不牽牛就不牽牛吧，幹別的總行吧？於是於廣源指使兒子去鋤草。半晌後於廣源去看看兒子的戰(zhàn)果，不看則已，一看差點(diǎn)把肚皮氣破：整個(gè)地裡不見(jiàn)人影，只有長(zhǎng)鋤橫在那兒，鋤頭明晃晃地似乎向著他冷笑。氣急了的於廣源到處尋找兒子，卻發(fā)現(xiàn)他在龍吟河岸向陽(yáng)的凹處呼呼大睡！
讓他鍘牲口草，沒(méi)有二分鐘的功夫，續(xù)草的覓漢就再也不見(jiàn)鍘刀落下來(lái)，擡頭看看他，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)拄著鍘刀把睡著了！
於昭湘回到不到一年，於廣源好像老了十歲！
妻子李氏勸他說(shuō)：“孩他爹，算了吧，有咱孃的時(shí)候不是經(jīng)常說(shuō)‘能管不如別攤著’這句話(huà)嗎？別管了，樹(shù)大了自直。”
極少反駁妻子的於廣源這次毫不客氣地訓(xùn)斥李氏：“你知道個(gè)屁！都是因爲(wèi)你，孩子不好拉（四聲）送給二孃，三要是從小在家會(huì)現(xiàn)在這樣子麼？慣子如殺子，殺子出孝賢。我在打三的時(shí)候你別多嘴，再多嘴連你也打！”
最氣人的事發(fā)生在四月中旬。
於廣源知道兒子力氣大，那一天，他量才而用，讓兒子打掃牲口棚。約莫一個(gè)時(shí)辰過(guò)後，於廣源去看看他到底清理了多少，一進(jìn)場(chǎng)院門(mén)口就發(fā)現(xiàn)他騎著棗紅馬在場(chǎng)院裡轉(zhuǎn)圈，再進(jìn)牲口棚裡一看，八十歲的老吳卻在牲口圈裡拿著鐵杴揮汗如雨！
氣憤之極的於廣源隨手拿起一根棍子朝著於昭湘的脊樑狠狠地砸過(guò)去，力量之大，讓旁邊的覓漢嚇得目瞪口呆。棍子落在於昭湘的脊樑上，“嘎吱”一聲，手脖子粗細(xì)的棍子斷爲(wèi)兩截！於昭湘一頭從馬上栽下來(lái)！棗紅馬驚得在場(chǎng)院裡亂竄。
怒氣未息的於廣源還想繼續(xù)打兒子，被兩個(gè)覓漢死死抱住了。這兩個(gè)商姓覓漢一個(gè)叫商志忠，一個(gè)叫商懷德，從族上論兩人是叔侄，不過(guò)早已經(jīng)出了八服了。外面的吵嚷聲驚動(dòng)了正在棚裡幹活的老吳，他出來(lái)一看於昭湘在地下坐著，急忙上前扶起他。這一下子實(shí)在太狠了，脊樑上漫著衣服滲出血跡！
老吳一看，火往上涌，他的眼睛瞬間血紅血紅的，從眼前的情形他馬上判斷出是於廣源打了於昭湘，他三步兩步追上正在被兩個(gè)覓漢架著走的於廣源，二話(huà)不說(shuō)就把他的上衣領(lǐng)子揪住了！旁邊的覓漢看到老吳瘋了一樣，急忙去拉他，誰(shuí)知道老吳雖然年邁，力氣卻是大得驚人，兩個(gè)人硬是拉不開(kāi)他！
老吳雖然神經(jīng)有點(diǎn)問(wèn)題，但是幾十年的主僕之情終究沒(méi)讓自己的拳頭落在於廣源的身上，他只是揪著於廣源的衣領(lǐng)對(duì)其怒目而視。
這時(shí)候，於昭湘從地上爬起來(lái)，踉踉蹌蹌地走到老吳的跟前，一個(gè)耳光朝著老吳打過(guò)來(lái)，耳光結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在老吳的臉上，老吳一下子懵了！他鬆開(kāi)手，站在當(dāng)?shù)兀瑑呻b手貼在大腿外側(cè)，一動(dòng)也不動(dòng)，就像一個(gè)做錯(cuò)了事的孩子在挨訓(xùn)一樣！
第二天本來(lái)是上學(xué)的日子，但是於廣源的那一棍子打得實(shí)在太狠了，於昭湘走路的時(shí)候只能是趔趄著身子，兩個(gè)肩膀一高一低十分滑稽。李氏和丈夫請(qǐng)來(lái)了醫(yī)生給他診治。
鳳鳴鎮(zhèn)上的醫(yī)生姓黃，單名一個(gè)祁字，黃家是祖?zhèn)鞯尼t(yī)術(shù)，據(jù)說(shuō)其祖上曾經(jīng)給乾隆爺瞧過(guò)病，並深得乾隆爺?shù)馁p識(shí)。黃家行醫(yī)最重醫(yī)德，多少年來(lái)，黃家奉行“先醫(yī)後錢(qián)，先窮後富”的行醫(yī)原則，在鎮(zhèn)上享有很高的聲譽(yù)，黃家傳到黃祁這一代是十三世了。黃祁今年三十多歲，他的父親當(dāng)年因爲(wèi)給人開(kāi)錯(cuò)藥方致人終生殘疾悔恨不已，最終上吊自盡，死前給兒子留下一句話(huà)：奉養(yǎng)因自己之錯(cuò)而致殘的人天年。母親隨後也用一根細(xì)繩尾隨父親而去！
黃祁黃醫(yī)生自此行醫(yī)更加勤謹(jǐn)小心，只要有人來(lái)請(qǐng)，他不管黑天白天，不管颳風(fēng)下雨一定是隨叫隨走。論輩分，黃祁喊於廣源叔。
鳳鳴鎮(zhèn)的姓氏比較雜，粗算起來(lái)有四十多個(gè)姓氏，其中的於家和孟家人口最多，其他比較大的姓氏有李、王、魏、崔等。在鳳鳴村有條不成文的規(guī)定：一旦兩姓之間結(jié)親，後人必須遵照結(jié)親時(shí)的輩分稱(chēng)呼，下去幾百年依然不改。就拿於家來(lái)說(shuō)吧，於家在鳳鳴鎮(zhèn)的歷史有五百多年了，自從於家的第一世祖和孟家結(jié)親以來(lái)，於孟兩家一直恪守當(dāng)初的輩分，幾百年來(lái)一直相互論親，從不越軌。
黃祁急匆匆來(lái)到廣源家。
於昭湘此時(shí)正趴在炕上看書(shū)。
李氏站在炕前看著兒子血肉模糊的脊樑直掉眼淚，看到黃祁進(jìn)來(lái)，李氏急忙噓寒問(wèn)暖。黃祁恭恭敬敬地回答完畢李氏的問(wèn)話(huà)後，上炕揭開(kāi)於昭湘的上衣。不看則已，一看不禁倒抽一口冷氣：一道棍痕紫中透黑，皮*，紅黃色的汁液不斷滲出來(lái)！
“廣源叔真下得去手！”黃祁心中暗道。
對(duì)於皮肉之傷，黃家歷來(lái)講究?jī)?nèi)外夾攻。黃祁黃醫(yī)生很快開(kāi)出藥方，李氏按方從黃家藥鋪裡抓來(lái)中藥，每一副藥都是兩包，一包熬藥內(nèi)服，另一包放在蒜臼子裡搗碎，用溫開(kāi)水和好敷在傷處。
處理完傷口，黃醫(yī)生交代了忌口的食物就要離開(kāi)，於廣源要留他吃飯，黃祁堅(jiān)辭不就。
於廣源雖然對(duì)兒子怒氣未息，但是對(duì)於兒子在關(guān)鍵時(shí)候的表現(xiàn)還是心懷感激的。
於廣源知道老吳的一些底細(xì)，深知他身懷絕技，知道老吳的拳頭一旦打下來(lái)後果不堪設(shè)想。
據(jù)鳳鳴鎮(zhèn)的老人們說(shuō)，老吳在同治年間就在龍吟河兩岸流浪，那時(shí)候於廣源還沒(méi)有出生呢。
老吳的精神時(shí)好時(shí)壞，遇上陰雨天他經(jīng)常獨(dú)自一人跑到山北的老石坑邊上放聲痛哭，哭聲悽慘，聲震數(shù)裡之外。兩個(gè)商姓覓漢經(jīng)常聽(tīng)到老吳在深更半夜哼著誰(shuí)也聽(tīng)不懂的歌謠，他們最經(jīng)常聽(tīng)到的是“兄弟姐妹啊，紗青襖啊”，翻來(lái)覆去就這一句，誰(shuí)也不知道什麼意思。於廣源心細(xì)，他想起了小時(shí)候經(jīng)常聽(tīng)到父親給他講滅“捻子”的故事，他很早就懷疑老吳是一個(gè)僥倖活下來(lái)的“捻子”！所謂的“紗青襖”很可能就是“殺清妖”。
爲(wèi)了弄清事情的真相，他曾經(jīng)去鎮(zhèn)公所找到鎮(zhèn)長(zhǎng)張啓己，向他借來(lái)一本民國(guó)初年編寫(xiě)的《河陽(yáng)縣誌》，找到了關(guān)於捻軍在河陽(yáng)縣活動(dòng)的記錄。結(jié)果他看到了這樣一段話(huà)：同治七年仲夏，清兵追小寧王甚急，於河陽(yáng)城東三十里之大麻灣及之。時(shí)暴雨如注，霹靂震天……白刃相接，血積麻灣，一水盡赤！然終不得（小寧王），其率三十餘騎東下，不知所終……看過(guò)了河陽(yáng)縣誌的於廣源還記起了老吳初次見(jiàn)到他父親於繼祖時(shí)候的情景：老吳遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著於繼祖，眼裡的表情非常複雜，有仇恨，還有恐懼。於廣源現(xiàn)在認(rèn)爲(wèi)這是因爲(wèi)於繼祖是將軍出身，舉手投足之間帶著清兵印記，而作爲(wèi)清兵死對(duì)頭的捻子老吳自然是既恨又懼。
引起於廣源對(duì)老吳懷疑的還有老吳的功夫。
一般人是不會(huì)騎馬的，尤其在鄉(xiāng)下，馬都是用來(lái)拉車(chē)耕地的。但是老吳不但會(huì)騎馬，而且騎馬根本不用馬鞍，騎光背馬如腳抿杏核一樣簡(jiǎn)單！老吳生活邋遢，不修邊幅，鬍子亂七八糟很長(zhǎng)了也不剃，走在街上十足一個(gè)要飯的。村裡幾乎家家養(yǎng)狗，每家的狗都是撒著養(yǎng)的，老吳的形象自然經(jīng)常惹得狗兒圍著他咆哮，老吳對(duì)此毫不在意，看都不看這些狗們一眼。但是有一次一隻惡狗好像瘋了一樣呲牙咧嘴地朝老吳衝了過(guò)來(lái)，朝著老吳的大腿就要下嘴，就在狗嘴就要碰上老吳大腿的時(shí)候，誰(shuí)也沒(méi)有看清老吳是怎樣擡起的腳，只見(jiàn)他的穿著布鞋的左腳準(zhǔn)確無(wú)誤地踢在狗的下巴上，惡狗的上下兩排牙瞬間把舌頭咬了個(gè)對(duì)穿，當(dāng)場(chǎng)閉氣而亡！
紅槍隊(duì)在龍吟河南岸如火如荼的時(shí)候，鳳鳴鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)張啓己和幾個(gè)富戶(hù)商量後請(qǐng)來(lái)武師教鎮(zhèn)裡年輕人練武術(shù)。武師姓蘭，長(zhǎng)得膀闊腰圓，打起拳來(lái)虎虎生風(fēng)。於廣源作爲(wèi)出資人也去看過(guò)蘭武師的表演，但是他認(rèn)爲(wèi)蘭武師的花架子太多，如果讓武師和老吳過(guò)招的話(huà)，那個(gè)武師一定不是老吳的對(duì)手。老吳的功夫，簡(jiǎn)捷而實(shí)用，很像當(dāng)年自己的父親於繼祖的功夫。於廣源出外做事，只要有老吳隨從便可高枕無(wú)憂(yōu)。
老吳自從於昭湘回到老家以來(lái)一直顯得極爲(wèi)興奮，一天之內(nèi)，他只要見(jiàn)到於昭湘一面，一整天都樂(lè)呵呵的。一天見(jiàn)不到於昭湘他就喪魂落魄，晚上難以入睡，兩個(gè)覓漢極力勸說(shuō)也不管用。對(duì)於於昭湘的話(huà)，老吳言聽(tīng)計(jì)從，他在別人面前是一個(gè)耄耋老漢，但是在於昭相面前卻像一個(gè)靦腆的孩子。
“湘兒一定是長(zhǎng)得太像一個(gè)人，這個(gè)人可能影響了老吳的一生。”於廣源想。
因爲(wèi)年齡的關(guān)係，於廣源早已不讓老吳乾重活了，只是讓他喂牲口而已，他於是整天呆在牲口棚和旁邊的小屋裡消磨時(shí)光。老吳極少外出，只是每到下大雨的時(shí)候常常獨(dú)自一個(gè)人偷偷不知道跑到哪裡，但是很快自己就回來(lái)。他向來(lái)不多說(shuō)話(huà)，在街上見(jiàn)到別人和他搭腔，他也只是點(diǎn)點(diǎn)頭而已。鳳鳴鎮(zhèn)人歷來(lái)有不欺生的優(yōu)良傳統(tǒng)，對(duì)於老吳，人們更是對(duì)他客客氣氣，畢竟他是於廣源家的覓漢。
別看老吳邋邋遢遢，卻做得一手好菜，尤其對(duì)於肉食，那真是一絕啊！鳳鳴山上多的是野兔，同樣的兔子在老吳手裡做出來(lái)那真是山珍海味一般。老吳做菜非常講究，兔子扒皮之後絕對(duì)不立即烹調(diào)，他一定要不辭辛苦從龍吟河挑來(lái)河水把扒皮的兔子浸泡一個(gè)晚上。經(jīng)龍吟河水泡好的野兔渾身雪白，沒(méi)有一點(diǎn)血污，然後不管是煎炒還是烹炸，老吳樣樣俱精。當(dāng)野兔半熟的時(shí)候，其香氣慢慢向四周溢去，讓無(wú)數(shù)的人爲(wèi)之垂涎三尺！老吳平常時(shí)間很難見(jiàn)到他洗手洗臉，穿著也是邋里邋遢。但是每次做菜之前，他都把自己收拾得利利索索、乾乾淨(jìng)淨(jìng)。如果有人問(wèn)老吳一年刮幾次鬍子，只要弄清他做了幾次飯就知道了！做菜的老吳兩眼發(fā)光，神采奕奕，比正常人還要機(jī)靈十分。看老吳做菜實(shí)在是一種享受，他切土豆根本不用菜板，而是一手拿土豆，一手拿刀，土豆在他的手裡三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)就成了土豆絲，切的最細(xì)的一回是把一個(gè)土豆切成了五千多根土豆絲——有人當(dāng)面數(shù)過(guò)！“能吃老吳一頓飯，豁出性命也劃算”，鳳鳴鎮(zhèn)逐漸有了這種俗語(yǔ)。鳳鳴鎮(zhèn)闊氣一點(diǎn)的人家有喜事的時(shí)候都拿出十二分的恭敬請(qǐng)老吳幫著做菜，但是沒(méi)有一家請(qǐng)得動(dòng)他，有時(shí)候人家讓於廣源幫著說(shuō)和也無(wú)濟(jì)於事。不少人想偷學(xué)老吳的手藝，於是研究他使用的調(diào)料，但是研究來(lái)研究去卻發(fā)現(xiàn)老吳使用的調(diào)料不過(guò)就是桂皮、丁香之類(lèi)。