時下在科舉考試中, 童生參加縣試、府試、院試，凡名列第一者，稱爲案首。一人連得三案首爲小三元。

和北靜王府不對付的那官員以酸溜溜的口氣說：“郡王爺真是慧眼識珠。下官愚昧, 原以爲選陪讀的時候, 郡王爺不過是以貌取人, 選性格相契的孩子。當時還爲明珠蒙塵好生感慨一番。想不到這位賈侍讀居然是深藏不露, 儼然又是一顆明珠啊。”這官員姓陳, 是陳貴妃派系，他口中所說的明珠，卻是陳貴妃的侄子陳也俊。

程子瑜氣的腦門子直痛, 皮笑肉不笑的打著哈哈。他心中清楚的很，那官員面上酸溜溜, 其實心中還不知道怎麼嘲笑他們呢：笑自己一方挑中的人, 結果卻和自己不是一條心, 一邊裝病不來聽差，一邊卻偷偷去考取功名。這不是明擺著不看好北靜王府的未來嗎？侍讀雖然沒有功名, 但是身份高貴，一般的王孫貴族都不敢小看了他去。幾時見過有侍讀放著正主兒不巴結，一轉身跑去自顧自考功名了？

果然見那陳姓官員贊過了，麪皮上又略帶些疑惑的神色說：“只是我朝侍讀，雖然沒有官職, 卻從來未曾見過有不聽差, 自顧自去考取功名的。小人也算今天才長了見識了。難道這個賈侍讀竟這般大的膽子, 他就不怕王爺怪罪嗎？還是, 這位賈侍讀已經見異思遷, 另攀了高枝去了？”

程子瑜正想著要如何措詞，突然間背後就有人接口說話：“無妨。本王愛煞了他, 無論他做了什麼，都不會怪他。便是考功名，也是本王的提議。他又沒有世襲的爵位，若不去尋個正經出身，如何站在人前？本王自是不耐煩他與人應酬時候，也要卑躬屈膝。譬如說見了陳大人這般猥瑣的人物，也要他以布衣之身下跪行禮，本王如何捨得？”

程子瑜回身去看，果然見到北靜王水溶站在自己身後。他蟒袍玉帶，微微瞇了眼睛，一副捨我其誰的氣勢，雖然年幼，面容也有些蒼白，但在程子瑜看來，彷佛看到了自己初見那個人的時候。天家貴胄，傾城絕豔。不覺就看呆住了。

水溶聽聞賈蕓揹著自己乾的這檔子事，原本怒火滔天，正預備去尋賈蕓好好的算一算總賬，然而見這陳姓官員發難，少不得按捺下自己的怒火，先一致對外，因而說出這麼一番話來，詞鋒銳利，那以王爺之尊蠻不講理的氣勢，倒是令人無話可駁。

那陳姓官員卻一時呆住了。時下程子瑜教水溶學老的北靜王爺那樣，僞裝自己是斷袖，私下裡也散佈了很多謠言，搞的滿城風雨。滿朝官員上至皇帝皇子都有所耳聞。

只不過無論水溶看上一個清俊少年就點明要人家做陪讀也好，自身堅辭不受妻妾也罷，都只是衆人私下裡的談資。就算整個京城人人皆知，也斷然沒有自己公然宣佈出來的震撼。

是以那陳姓官員先前想的許多說辭，都排不上用場，一張臉漲得像豬肝那麼紅，雖然水溶敢當面指責他猥瑣，他以臣下之身，卻不得有半句反駁，只是低頭行禮道：“下官……下官……”卻支支吾吾說不出囫圇話來。

水溶得意的擡高了頭：“陳大人。我北靜王府的事情，若有越矩之處，我自會向聖上請罰；若無越矩之處，恐怕就輪不到陳大人點評了吧？”

陳姓官員就算再遲鈍也聽出其中不對味來，惶恐賠罪道：“下官知錯。”

水溶這才覺得暢快，足上生風，往前走了幾步，方回頭等著程子瑜，待他過來後，低聲問道：“老師，我剛纔的言語可使得？”

程子瑜這時才從追憶中驚醒：“使得。使得。”

又看見水溶繼續向前走去，程子瑜問：“現如今放著南安王府的宴會，你如今又要去哪裡？”

水溶遠遠說道：“就說我身體不適，先行離席了。”程子瑜知道他要去處置賈蕓一事，怕他年輕毛躁沒經驗，弄巧成拙，想了想畢竟不放心，和此間主人告了辭，急急往王府中趕去。

回到北靜王府，果然見水溶正板著臉審問邊門的門人，不由得幽幽一嘆：“上有所好，下必甚焉。王爺對賈侍讀不冷不熱，底下的人又有什麼看不出來的。攔著不讓進門也是有的。”

水溶猶憤憤然道：“縱使我府上的人慢待了他，總不至於如此。難道瞞著主家去科考，這也是我府上的人教唆的不成？分明是早有預謀！就算事後打發人報信，難道見不到我，就不能親身前來嗎？不過一個小三元，有什麼了不起？”

程子瑜道：“一個小三元自然沒什麼了不起。只不過他是你的侍讀，又是在聖上那裡掛上號的，如今又有功名的人了，雖然只是一個秀才，但是年紀輕輕，尚有可爲。你若再給他沒臉，卻也失了體面。”

水溶道：“老師還是文武狀元呢，一樣陪伴在我父親左右。區區一個秀才，難道就抖起來了嗎？”

程子瑜聽到水溶說起老王爺，眼中微微有悵然之色，道：“那怎麼能一樣呢。”卻並不再說。只是吩咐著底下人準備賀禮，往賈蕓家中送去，一面吩咐著：“見了蕓少爺問聲好，說王爺數月不見他，十分想念。閒來便來坐坐。”

水溶問：“這樣有什麼用處？這人是鐵了心和我兩路走，說不定又去投奔別的什麼人。如此不仁不義之徒，倒還罷了、”

程子瑜悠然道：“如今太子形勢危在旦夕，他不來求王爺，卻又去求哪個？我估摸著他一心考功名的用意，原也在能在賈家說上話，並不是一味想著忤逆王爺。否則，先前也不會求了馮紫英，說要做王爺的伴讀。更不會在考前仍舊打發人，給王爺傳消息。”

水溶氣哼哼說道：“打發一個沒見過世面的半大小子來，這便是他處世的辦法？這樣的人也配做聖人子弟？”

程子瑜一笑，道：“我如今觀之，不但賈蕓，連那個姓衛的小子只怕也要來求王爺庇護。王爺信也不信？”

此時此刻，賈蕓正和衛若蘭兩人在酒樓之中飲酒。衛若蘭也是意欲從科舉出身的。和賈蕓同年參加了考試，原本幾場都排在賈蕓前頭，不知道爲什麼，最後的榜首卻換了人。連賈蕓也覺得莫名其妙。

賈蕓在答應衛若蘭邀請時候甚感心虛，料想他才高八斗、自視甚高，卻只得了第二名，席間還不定怎麼羞辱自己。誰知道衛若蘭這次卻收起了平日裡那副囂張氣焰，只是沒住口的誇馮紫英怎麼怎麼慧眼識英才，賈蕓如何如何文武雙全。

賈蕓疑惑的看了衛若蘭一眼，衛若蘭便靦腆的紅了臉，怔怔的盯住自己手中的酒杯出神。

“這可不像平日的你。”賈蕓笑著說了一句，原本是爲了調節氣氛，誰料想衛若蘭聽了這話，鼻子一酸，大顆大顆的淚珠便砸了下來。

賈蕓從來沒有見過十幾歲的大男孩哭成這個樣子，何況是這個樣子，當下慌了手腳，想幫他拭去淚水，豈料被他一把抓住，衛若蘭的淚水全抹到了他衣服上：“我先前看不起你，以爲你是奸佞小人，沒有骨氣，以色事人。哪怕是你當了伴讀，我也覺得那是我看不上，讓給你的，並沒有什麼了不起。馮大哥說我，我也不當做一回事。可如今……如今……”

賈蕓直覺感到在自己閉關苦讀期間，京中必是出了什麼大不了的事兒，忙問他：“如今怎樣？”

衛若蘭語無倫次的說了好半天，賈蕓也沒聽明白他在說什麼，大概是馮紫英要娶妻了，衛相要被免職了諸如此類。

馮紫英娶妻，他倒是能理解，男大當婚，馮紫英早說他已定下了一位小姐。這衛相一向鐵骨錚錚、直言好諫，是聖上心目中的忠臣，怎麼會突然被免職呢？

正亂作一團，他的小廝徐亮又跑到酒樓裡向他稟報：“少爺，北靜王府來人了，送來了賀禮。”

“知道了。衛少爺他喝醉了，你在這裡看著他，吩咐掌櫃的去通知衛府的人。”賈蕓道。

“少爺，你不要走，我有話對你說。”徐亮看著賈蕓匆匆忙忙的樣子，忍不住說道。

“什麼事情？”賈蕓問。

徐亮一下子便跪倒在地。元月裡少爺打發我去北靜王府送信，我並沒有送到，”

“什麼？”賈蕓的聲調忍不住的拔高，這下事情大條了。

徐亮大大的眼睛裡卻裝滿了委屈：“北靜王府狗眼看人低，見我穿的寒酸，又沒有賞錢，便不準我進去。”

“我給你的賞錢呢？”

“我……我給我娘了。”

賈蕓忍不住揉了揉太陽穴。真是怕什麼來什麼啊。怨不得北靜王府中一直沒有消息，竟是這個緣故。只是自己統共就這麼個真正可以信賴的人，他卻分不清楚事情輕重緩急，實在令人頭疼。

“知道了。你留在這裡看護衛少爺吧。不得再出差錯。”