從角門出了府，薛蝌便意態閑適的往鬧市區徒步走去。角門上的幾個小廝看著他的背影都小聲調笑道：“這位薛爺跟寶姑娘才真真像是一家人，不會是那個時候兩家抱錯了兒子罷”

薛蝌聽得一言半語，不由失笑，腳下卻不停，不一時便到了一間綢緞鋪。

方進得店去，伙計便忙上前招呼道：“爺來了掌柜的在后堂等著您呢”說著又搶著去打起門簾。

薛蝌邁步進了后堂，一個身穿藍色錦袍的老人走了出來，薛蝌上前去恭敬一揖，口稱“王爺爺”，那老人坦然受了他的禮，兩人便各自歸座。

兩人寒暄過后，薛蝌先道：“雖然這次伯娘把薛家的鋪子都賣了，不過好歹沒有便宜了旁人。”

王爺爺聞言點頭笑道：“這個價錢算是最低了。說來也是，她一個婦道人家，到底是沉不住氣，不過碰上一點子事就把家業都敗光了?！?

薛蝌便笑道：“也是伯娘她救子心切?！?

王爺爺冷哼一聲，道：“慈母多敗兒，養出這樣的兒子還不如就讓他自生自滅去，留著也是禍害”頓了一頓，又向薛蝌道：“你今日怎么來了”

薛蝌道：“伯娘現下沒工夫管我了，我剛才仔細看了，后頭也沒有人跟著，就想來跟王爺爺討個主意。”

王爺爺冷哼一聲道：“你那個伯娘又出什么壞主意了”

薛蝌苦笑道：“我也不知那會子鎖進庫房的東西都好好的在那，聽聞伯娘偷著打開看了一回，許是看不上眼，并沒有從里面拿東西。可又不知她為何不讓我去把琴兒的嫁妝清點一下?！?

王爺爺笑道：“自然是怕你知道她偷偷打開過箱子的事?！?

薛蝌失笑道：“我倒是把這一點給忘了，也罷，橫豎東西還在就是了?！笨纯磿r間還早就要出去，忽又想起一事，道：“我薦了一個伙計來店里做事，還請王爺爺關照一下。”

王爺爺送他到后堂門口，笑道：“這鋪子便是你的，還說什么關照不關照的”

薛蝌一笑，便即告辭了。

薛蝌早在進京之時就留了一手，父親死后留下的銀錢都隨身放著，又將許多舊有之物裝了許多口大箱子送進了薛姨庫房，那些東西里面也有稀世珍寶，只是薛姨媽粗粗看過去沒有發現罷了。這會子又趁著薛姨媽將鋪子賤價賣出，薛蝌便找了幾個人去買，薛姨媽到現在還被蒙在鼓里，以為鋪子賣給了好幾個人，其實早就都被薛蝌收入囊中了。

這些事薛寶琴是一概不知的，還整日跟薛蝌鬧別扭，嗔著他乖乖聽話把東西都給了薛姨媽。

薛蝌剛走出沒多遠，鋪子里的伙計就又追上來道：“掌柜的有事跟您說，讓您再回去一趟?！?

薛蝌疑惑，腳步一頓，只好又轉身回去。

王爺爺見他回來，一拍腦門笑道：“差點誤了大事，你快進來我跟你說。”拉著薛蝌又去了后堂。

薛蝌更是疑惑，進去便問道：“什么事這么急”

王爺爺嗐道：“是我前幾日聽人說的，那梅翰林家的公子聽說是肺癆，病得快死了，現在是用藥吊著命，就等著姑娘去沖喜呢”

薛蝌大驚，沖口而出道：“此話當真”話剛出口就知自己是犯傻了，王爺爺素來穩妥，若不是查清楚了是絕不會跟自己說的，當下猛地站起來就要回賈府尋寶琴去。

王爺爺忙出聲止住他，道：“先別急，這事你伯娘說不定知道，你這樣慌慌張張的沖回去反而要露餡，先想個法子出來再說?！?

薛蝌被王爺爺按著坐在椅子上，又從旁邊小幾上端起一杯水遞過去。

片刻后薛蝌恢復了冷靜，道：“王爺爺說得對，伯娘一定是早就知道這件事，否則的話哼”想起那會子剛來時薛姨媽就催著寶琴早些嫁過去，想必是早就在旁邊看笑話了，可恨

王爺爺見薛蝌氣得臉色發青，也是心疼他年紀這么輕就失了父母，來投奔的伯娘又是不堪托付，什么事都得留個心眼，否則什么時候被人扒皮蝕骨都不知道。

二人計議良久，薛蝌最后憤憤道：“這梅家欺人太甚，干脆我拿了庚帖上門去退親”

王爺爺道：“如今你自己都尚未娶妻，萬事還需你伯娘做主，只怕說了話也是不算數的?！?

薛蝌又道：“干脆我讓寶琴裝病，拖到那梅公子病死，也就不用嫁過去了?！?

王爺爺點頭道：“也不失為一個法子，只是萬一梅家不管姑娘病不病，一意要抬她過門又怎么樣呢”

這樣的事只怕梅家和薛姨媽都做得出來，薛蝌沉默了。

王爺爺勸他道：“所幸離成親的日子還早，慢慢想，辦法總會有的。”

薛蝌情緒低落，離寶琴成親只有不到二十日了，猶豫了一下，還是徑直回賈府去了。

行至榮寧街的路口，一個小廝打扮的人突然上前攔住了薛蝌的去路，打了個拱道：“可是薛二爺”

薛蝌比薛蟠小些，來了這之后，眾人都稱他為薛二爺，聞言便點了點頭。

那小廝恭敬道：“這是我們家姑娘給琴姑娘的信，還請薛二爺您代為轉交?！?

薛蝌接過信，道：“你們姑娘是”

那小廝道：“我們主家姓林。”說著行了一禮，便走開了。

半晌后薛蝌方想起這“林姑娘”可能就是跟自家妹妹感情不錯的當今首輔、睿國公家的姑娘，卻又不知她為何不直接將信送去賈府，偏要拐個彎神神秘秘的讓自己轉交。

薛蝌將信收好回了賈府，尋了個空便將寶琴拉到無人處，先把信遞給她，道：“這是一個小廝在路上給了我，讓我轉交給你的，快看看是什么”

寶琴這些日子因婚事形容憔悴，薛蝌先還當她是舍不得自己，現在再看就不由疑竇叢生了，寶琴向來開朗，凡是都想得開，往常凡事都是她勸慰自己的，如今卻為什么會這樣

薛蝌正想著，寶琴已是一目十行將信看完了，拿著信對薛蝌揮了一下，興奮道：“哥哥，林姐姐說長公主殿下愿意幫我的忙”說完才發覺好像說漏了嘴。

薛蝌看在眼里，皺眉沉聲道：“你是不是早就知道了梅翰林家的公子肺癆的事，你怎么不早些告訴我”

寶琴見薛蝌發怒，縮了縮脖子，討好道：“哥哥你怎么也知道了”

薛蝌待要再教訓她幾句，也說不出口了，只好嘆氣道：“我是今日才知道的，你什么時候知道的，竟也不跟我說，難道我這個哥哥在你眼里就是個廢物嗎”

寶琴被薛蝌一嚇，忙忙從實招來，把黛玉如何幫她打聽，到那時接她去溫泉莊子，又如何去了長公主別院，再到現在長公主愿意幫忙都說了個一清二楚。

薛蝌沉思片刻，道：“倒不是長公主要幫忙，多半是林姑娘求了長公主的緣故?！?

寶琴腦中忽的靈光一閃，拍手道：“是了，那日我跟長公主的兩個女兒玩，看見林姐姐跟長公主說悄悄話，又跟長公主撒嬌的，想來就是了?！?

薛蝌又道：“可是長公主如何幫法呢”

寶琴笑道：“不過是笨法子過兩日長公主遣人來接我過府玩，然后就不知道了。林姐姐特意寫了信來囑咐我先收拾了行禮，省得到時候耽誤事兒?！?

薛蝌一聽，有些無語，這法子明明就是拖延時間，也只有長公主這樣的人才敢明目張膽的做這樣的事。

果然沒過兩日，長公主就打發了嬤嬤來，說是前些日子見過寶琴，自家的兩個小女兒都極是想念她，因此接她過府住上兩日。

寶琴婚期在即，雖然不大合規矩，但是誰又敢說半個不字呢，寶琴早收拾好了東西。等薛姨媽得知消息要去攔阻時，早已登上馬車走出好遠了。

薛姨媽聽說后大罵寶琴沒規矩，寶釵看了問道：“媽這是怎么了，她出去了又不是不回來，何必這么生氣”

薛姨媽怒道：“這小蹄子什么時候學得這么會討好人了把長公主都給哄了，她既是這么會哄孩子，我看她嫁了人以后給誰哄去”

薛姨媽身體狀況又差了許多，最近更是明顯的性子詭異起來，寶釵只好任由她罵個痛快。

寶琴剛去了定國公府，京城里就漸漸有傳言說梅家的公子病入膏肓，快要死了，梅翰林夫婦兩個想要騙得人家姑娘進門守寡。

梅公子病重的秘密保不住了，且他的病也日益嚴重，看上去已是支撐不到婚禮那日了，梅翰林和夫人正商議著要再提前婚期，誰知竟聽到這樣的傳言。

蓄意騙別人家的姑娘進門守寡是最不道德的事情之一，更何況這事又是出自書香翰林之家，一時間大街小巷都議論紛紛。梅翰林本打算提前婚期，但見物議兇猛，只好先將此事擱下。

梅公子這日躺在床上養病，不小心聽到窗外的下人議論此事，聽得外面的人竟這樣非議自己，一時受不住，一口鮮血噴出就暈了過去，雖是各種靈丹妙藥撐著，可是沒活過兩日便一命嗚呼了。rs