在這個(gè)年代,一絲半點(diǎn)兒的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)都會(huì)給姑娘家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)。林澤此言一出,不啻于給了賈家當(dāng)頭一棒。是以,水溶聽(tīng)后好一會(huì)兒才訥訥道：“莫不是真的？”
“自然不會(huì)有假。”林澤唇角一翹,露出一抹狡黠的笑意。
“你該不會(huì)想將此事宣揚(yáng)出去罷？”水溶瞪大了一雙鳳眼，語(yǔ)氣中滿是不贊同。
“咱們這么多年的交情，難不成你還不知道我嗎？”見(jiàn)水溶面上一哂，像是松了一口氣的樣子,卻驀地笑了起來(lái),“宣揚(yáng)出去倒不至于，滿城風(fēng)雨不是我想見(jiàn)的。倒是這事兒既有其事,就該告知新郎官一聲，不是么？”
林澤和水溶雙目對(duì)視，一雙清亮的眼中滿是堅(jiān)持。
好半晌,水溶才敗下陣來(lái)，只嘆息了一聲說(shuō)：“也罷了，說(shuō)不得也該我走這一趟。”說(shuō)著，眼見(jiàn)著林澤笑容清淺，只撇了撇嘴道：“合該我是個(gè)沒(méi)事情要忙的人，堂堂一個(gè)王爺只替你做小廝去呢。”
此話既已應(yīng)下，自然便成了了局。
林澤便笑了笑，并不言語(yǔ)了。二人又坐著吃了會(huì)兒子茶，敘了幾句話，看天將黑，水溶忙叫了下人套了馬車(chē)，親自送了林澤回去。
卻說(shuō)這日風(fēng)朗氣清，薛蟠起了個(gè)早，在薛姨媽的敦促下吃了兩口早飯，便上了幾分興頭。一力要去鋪?zhàn)永锕涔洹Ｑσ虌屢?jiàn)他容光煥發(fā)，又聽(tīng)他說(shuō)：“媽媽?zhuān)易允茄业漠?dāng)家，很該時(shí)時(shí)往鋪?zhàn)永锟纯础Ｌ然蛴袀€(gè)愛(ài)懶的，我見(jiàn)了也好打發(fā)了他家去。”
薛姨媽果然笑道：“竟是個(gè)一心為家的，從前竟沒(méi)有過(guò)今日這樣的興致呢。”
“瞧媽媽這話說(shuō)的。我不過(guò)這樣一說(shuō)，平日隔三差五的也常去呢。以前也不見(jiàn)媽媽說(shuō)這些話來(lái)，今日倒是怎么回事？”
“我有什么事，左不過(guò)為著咱們家就要添人了，心中高興的緣故罷了。”說(shuō)著，不免笑著拍了拍自己的胸口，只滿懷欣慰道：“我們蟠兒也是要成家的人了，想來(lái)寶釵在宮中也甚開(kāi)心的。”
薛蟠聞言，臉上便飛上一抹紅霞，忙囁嚅了兩句便大步跑出去了。
只剩薛姨媽含笑在屋內(nèi)，見(jiàn)薛蟠走遠(yuǎn)的身影，抿唇一笑，心道：“好啦，我們蟠兒如今也知羞惱了。賈家的三姑娘是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的，我瞧著甚好。如今為蟠兒娶回家來(lái)，正是美事一樁。”
薛蟠正從老古董鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，就有小廝飛跑過(guò)來(lái)，耳語(yǔ)片刻，便見(jiàn)薛蟠臉上一沉，大步流星地便去了快意樓。
才一進(jìn)了快意樓，只聞人聲鼎沸，放眼看去，竟是座無(wú)虛席。
薛蟠虎目一凝，只略微一頓，便往二樓雅間去了。
隔著門(mén)扉，只聽(tīng)堂外人聲嘈雜，卻也隱隱能將幾個(gè)醉漢的話聽(tīng)得分明。
只聽(tīng)其中一個(gè)醉漢高聲說(shuō)：“我原說(shuō)呢，這宮里的娘娘們自是有派頭的，他榮國(guó)公府上的小姐也是命好得很。聽(tīng)說(shuō)，再過(guò)不久就要嫁人了，可是一門(mén)好親事。”
另一個(gè)醉漢“嗤——”地笑了一聲，“公侯小姐下嫁商賈之家，可見(jiàn)如今國(guó)公府也是大不如從前的了。”
“咦？這是什么話，我竟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這緣故。”先前說(shuō)話的醉漢滿是疑惑，又確認(rèn)了一次，方才嘟噥說(shuō)：“呸，是哪個(gè)東西赤口白牙地胡沁，我只記著先時(shí)賈家早和梅翰林家通過(guò)氣聲兒，兩家皆是過(guò)了明路的。怎么如今斜刺里又殺出個(gè)薛家來(lái)，這榮公府上的小姐莫不是生得國(guó)色天香，人人爭(zhēng)著求娶罷！”
薛蟠坐在雅間內(nèi)，一雙手早捏得死緊。
好一個(gè)賈家，好一個(gè)賈探春。好女兒百家求，這原不是賈家的錯(cuò)兒處。只是，賈家既先與梅家過(guò)了明路，如今還作出一個(gè)姿態(tài)來(lái)，端的是要他們薛家低了一等。薛蟠只覺(jué)得胸口怒意昂然，再一細(xì)聽(tīng)這梅家，竟還是梅翰林府上，更是怒不可遏。
“啪——”一揮手砸了桌上一只粉彩小蓋盅，薛蟠咬牙切齒地低吼道：“好個(gè)看著碗里想著鍋里的梅家，我薛家縱是沒(méi)落了，卻也是有骨氣的。他梅家既做出這等沒(méi)臉沒(méi)皮下三濫的事情來(lái)，莫怪我薛蟠不講情面。”
說(shuō)罷，便又風(fēng)風(fēng)火火地?cái)y了小廝出了快意樓。
只是等他走后，那原高談闊論的兩個(gè)醉漢卻對(duì)視一眼，互相從對(duì)方眼中看到清明的笑意，哪有半點(diǎn)醉容？掂了掂手中的銀兩，那倆人也十分知情識(shí)趣，只略吃了兩口酒，互相便各自作別家去了。
只是薛蟠這頭怒火正炙，才一回家，便找上了薛蝌，劈頭蓋臉地便把薛蝌好一頓訓(xùn)斥。
“想我堂堂薛家也是皇商出身，你縱是旁支，如今來(lái)投奔我，我也從未有過(guò)半點(diǎn)輕視的。只是如今我有一句話，你也別不愛(ài)聽(tīng)。你帶了妹子來(lái)京城，原是想著秉承你父親之托，讓你妹子嫁進(jìn)梅家。可依我瞧著，如今卻是不能了！”說(shuō)著，急喘了一口粗氣，才皺眉?xì)獾溃骸澳敲芳译m有翰林的名聲，內(nèi)里卻是酒囊飯袋一般的人物。他們眼界可高著，我這里提醒了你一句，你聽(tīng)進(jìn)去也就罷了，倘或你聽(tīng)不進(jìn)去，一力要腆著臉去上他家的門(mén)楣，我丑話可要說(shuō)在前頭，到時(shí)候被羞辱了，萬(wàn)萬(wàn)別找回我家里來(lái)。”
薛蝌被他這番話說(shuō)得一頭霧水，可越到后面，越是覺(jué)得心涼。他只想到，這薛蟠從前雖是個(gè)斗雞走狗之輩，可近幾年卻越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了，況他在京城有許多年頭，這滿京城里官宦子弟的事兒不知凡幾，既他都如此說(shuō)，必是有什么風(fēng)聲了。
想到這里，薛蝌也顧不上其他，只抖著聲音問(wèn)：“大哥哥，可是出了什么事情不成？那梅家、梅家……是要悔婚么？”話已至此，尾音卻是帶了幾分輕顫。薛蝌家道中落，父母俱已不在了，從小他最看重的莫不是小妹寶琴，今想到那梅家或會(huì)有悔婚一說(shuō)，登時(shí)心如死灰。
薛蟠見(jiàn)他面色慘白，也不忍藏話，只是他迎娶探春之事已是人盡皆知，若在這當(dāng)口傳出什么來(lái)，于自己臉上也無(wú)甚光彩，便只含糊其詞道：“我只聽(tīng)說(shuō)，那梅翰林之子是個(gè)不成器的，沾花惹草，又與別家的小姐姑娘拉扯不清。梅翰林也是個(gè)糊涂的，混似不知道咱們家似的，竟還與別家定了親過(guò)了明路，你道可氣不可氣！”
薛蝌卻不明就里，聽(tīng)見(jiàn)這話心里又氣又苦，一則想到那梅翰林竟是如此不守禮法之人，自己兄妹二人苦苦上京，也是為了當(dāng)年老父尚在時(shí)的一句承諾。否則，憑寶琴那樣的姿容才學(xué)，那一家嫁不得了，偏巴巴兒地上他家去？二則，卻也顧念到寶琴的名聲，聽(tīng)見(jiàn)薛蟠一語(yǔ)點(diǎn)到那梅翰林家竟還與別家定了親事，心中郁氣沉結(jié)，只想到寶琴命苦，這樣好的年紀(jì)，倘或背上被男方悔婚一事，豈不是毀了她一輩子？！
薛蝌從來(lái)是個(gè)勤懇的老實(shí)人，今日聽(tīng)薛蟠這一席話，更是措手不及，思來(lái)想去，一個(gè)男兒家，竟是雙目含淚，只看著薛蟠懇求道：“大哥哥，我求你一事。寶琴年紀(jì)尚小，若當(dāng)真要被退親，只怕……只怕日后，也難了！”說(shuō)到最后，已是語(yǔ)音哽咽不能繼續(xù)。
薛蟠想到寶琴，容貌美艷輕靈，又有滿腹詩(shī)書(shū)才華，素日里在薛姨媽跟前服侍也是勤謹(jǐn)小心，又慣討得人歡心的。比起自己的胞妹寶釵來(lái)，卻也是絲毫不差。若不是機(jī)遇不巧，只怕寶琴尚比寶釵還要能干幾分。
想到這里，薛蟠不免也動(dòng)了幾分惻隱之心。間或想到那梅翰林家欺人太甚，這樣的事兒，豈止是打了薛蝌兄妹的臉面，更是連薛家的臉面都打了。薛蟠虎目一凝，沉聲道：“此事我另有主張，你只看顧好你妹子，旁的事，等我成親后再議。”說(shuō)著，見(jiàn)薛蝌仍是滿面頹色，不由得厲聲喝道：“你如今只管好生讀你的書(shū)，等開(kāi)了春闈，到時(shí)占了名次，難道還怕不能一解今日之恨不成？再有，你身為男子，倘或不思上進(jìn)，那你妹子才真是沒(méi)有活路了！”
薛蝌聞聲一顫，像是第一次見(jiàn)著薛蟠一般，二人對(duì)視半晌，才應(yīng)道：“大哥哥這話教訓(xùn)的極是，我定好生讀書(shū)，將來(lái)掙回功名，好叫咱們一家都風(fēng)風(fēng)光光的。”
薛家這里不過(guò)是按捺不發(fā)，薛蟠一心等著探春過(guò)門(mén)后好生對(duì)付賈、梅兩家。卻不知道，另一頭早有賈環(huán)也聽(tīng)聞了此事，心頭火急火燎，忙去找探春說(shuō)明情況。
探春向來(lái)極不待見(jiàn)賈環(huán)，只覺(jué)得自己托生在趙姨娘的肚子里乃是一生不幸。再兼有她從小便養(yǎng)在老太太跟前，大了些后，又有王夫人肯給她臉面，自以為得意十分。可每每看見(jiàn)趙姨娘和賈環(huán)母子二人，便心中不快，只覺(jué)得丟人罷了。
此時(shí)見(jiàn)賈環(huán)滿頭大汗地來(lái)找自己，探春倒沒(méi)有半點(diǎn)感動(dòng)的神色，只厲聲呵斥了一番身旁的侍書(shū)，“你是怎么當(dāng)?shù)牟睿趺词氐拈T(mén)！爺們兒不知道，難道你也沒(méi)記性不成？我如今也大了，環(huán)哥兒也大了，豈有不避嫌的道理！這青天白日的，叫人看見(jiàn)也罷了。倘或是三更半夜，難道不怕人在背后嚼舌頭根子不成？！”
侍書(shū)被探春厲聲教訓(xùn)了一番，一句話不敢支吾，只垂頭唯唯應(yīng)諾。賈環(huán)卻是滿眼驚痛，只覺(jué)得眼前這女子，雖然容色極艷，可那字字句句卻恍如利刃割在自己心上。他原是好心好意來(lái)提醒她多提防著些，誰(shuí)想才一進(jìn)門(mén)便被自己的親姐姐這樣一番指桑罵槐。
賈環(huán)心中一冷，幾乎想掉頭就走，可才走到門(mén)口，終究不忍。只在心中嘆息一聲，回過(guò)頭來(lái)對(duì)探春說(shuō)：“三姐姐，我今日來(lái)是要告訴你，當(dāng)日二太太為你和梅公子牽線的事兒，如今已經(jīng)有人傳了出去，只怕薛家得了消息，三姐姐你往后的日子——”一語(yǔ)未盡，卻聽(tīng)探春神色俱厲，抬手就砸了一只徽州湖筆。
“我當(dāng)是什么，多早晚都想我死了才好。”探春這話說(shuō)得又快又急，劈頭蓋臉的一頓讓賈環(huán)臉色也難看起來(lái)。正要揮袖離去時(shí)，冷不防撞上門(mén)口進(jìn)來(lái)的一人，賈環(huán)還未來(lái)得及抬頭去看，就聽(tīng)到方才還橫眉冷豎的探春立時(shí)換了一副口氣，含笑道：“二哥哥，這是什么時(shí)候了，怎么來(lái)我這里了？”
賈環(huán)冷笑一聲，“到底是我人微言輕，只當(dāng)我方才說(shuō)的話全是放屁，三姐姐是女中諸葛，又有寶二哥護(hù)著，倒是我狗拿耗子多管閑事了。”說(shuō)罷，已是對(duì)探春再無(wú)留戀，舉步就出門(mén)口去了。
侍書(shū)在一旁看著，又是著急又是不敢開(kāi)口，見(jiàn)寶玉已經(jīng)旁若無(wú)人地坐了下來(lái)，只得忙端了熱茶過(guò)去給他吃，才退了出去。
“三姐姐身邊也不能無(wú)人服侍，你這會(huì)兒子出來(lái)了，豈不是要她不痛快？”
拐角處，賈環(huán)眉目淡淡的看著侍書(shū)，早兩年前，他就已經(jīng)瞞著府里上下，偷偷地使了銀兩，又托林家大哥找人贖了侍書(shū)的老子娘，放他們回鄉(xiāng)下養(yǎng)老了。如今侍書(shū)的哥哥嫂子做著小本買(mǎi)賣(mài)，家里又在鄉(xiāng)下置了田買(mǎi)了地，快活得很。侍書(shū)知道這些，自然對(duì)賈環(huán)另眼相待。比起只會(huì)嘴上憐香惜玉的賈寶玉，賈環(huán)才是真實(shí)可靠的好呢。
侍書(shū)聞言，只低下頭輕聲說(shuō)：“寶二爺在屋里和姑娘說(shuō)話，有沒(méi)有我們服侍著，都是一樣兒的。”
這話雖是不假，可是想那賈寶玉如今已是做爹的人了，還毫不避忌地往姊妹房間里亂闖，傳出去與探春的名聲又有損害。賈環(huán)眉頭一皺，便道：“雖說(shuō)是姊妹間的情分，卻也該避諱些。你還是快回去陪著罷，我這便走了。至于梅家那事兒，我說(shuō)一句，你家姑娘便有十句要駁我。只怕她一心賭氣，將來(lái)于她無(wú)益。她向來(lái)是看重你的，這事兒，倒是你得了機(jī)會(huì)，在她跟前小心透露著些，好叫她有個(gè)防范才好。”
侍書(shū)應(yīng)了一聲，見(jiàn)出來(lái)了一刻鐘時(shí)間，便也告辭回去了。
賈環(huán)卻在原地佇立良久，才輕嘆了一聲。探春的冷情冷性?xún)海袢账闶菄L到了。想那賈寶玉進(jìn)門(mén)時(shí)，探春待他的態(tài)度與待自己的態(tài)度截然不同，賈環(huán)雖不指望探春能把自己當(dāng)成最重視的親人，可這顯而易見(jiàn)的冷落和疏遠(yuǎn)，卻讓早做了心理準(zhǔn)備的賈環(huán)仍有些心寒。
“林大哥，這事兒……你可有功勞啊。”低嘆著搖了搖頭，賈環(huán)回去趙姨娘的院子時(shí)，卻只字半語(yǔ)也未透露。這事兒只他一個(gè)操心便罷了，何況拉上脾氣火爆又藏不住話的趙姨娘，到時(shí)候嚷嚷出來(lái)，彼此臉上都不好看。
卻不想，這日才睡到半夜，便聽(tīng)見(jiàn)間隔不遠(yuǎn)的王夫人院子里人聲鼎沸，丫鬟仆婦嘈雜忙亂。賈環(huán)睡得迷迷糊糊，披了一件大衣推開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)王夫人院內(nèi)燈火通明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)見(jiàn)有小丫鬟喊著：“不好了，寶二爺瘋魔了，要?dú)⑷四兀 ?