這一天，寶玉悶在房中，或看書解悶，或胡涂亂抹，也不使喚眾人，只叫四兒使喚。到了晚上，喝了幾杯酒，一人對(duì)燈，更覺(jué)沒(méi)趣。他既怕這次以后，她們?cè)絹?lái)越勸他，又拿不出少爺?shù)募茏渔?zhèn)住她們，就只當(dāng)她們死了。他命四兒烹茶，拿出莊子的《南華經(jīng)》，讀到外篇《胠篋》一則，似有所悟，趁著酒興提筆往后續(xù)，聲稱要焚“花”散“麝”，破壞寶釵的美貌，灰滅黛玉的靈魂，方消心中氣。寫完，擲筆睡下，天明醒來(lái)，見(jiàn)襲人和衣睡在被上。他早把昨天的事忘到腦后，推襲人說(shuō)：“起來(lái)好好睡，小心凍著。”

襲人見(jiàn)他賭氣，原想一時(shí)半刻就好了。誰(shuí)知他賭了一天，竟不回心轉(zhuǎn)意，反弄得自己沒(méi)意思，一夜沒(méi)睡好。這會(huì)兒見(jiàn)寶玉如此，想來(lái)是他知錯(cuò)了，仍不理他。他就為襲人解扣子，被襲人推開手，又自己扣上。他問(wèn)：“你到底怎么了？”襲人說(shuō)：“我也不怎么，你自己到那房去梳洗吧！”“我到哪里去？”“你愛(ài)到哪里到哪里。從今后咱倆分手，省得雞爭(zhēng)鵝斗的，叫別人笑話。橫豎有‘四兒’‘五兒’服侍你，我們‘白玷污了好名好姓’。”“你今兒還記得？”“一百年還記得！”寶玉見(jiàn)她嬌嗔滿面，情不自禁地拿起一根玉簪，一摔兩段，起誓說(shuō)：“我再不聽你的，就跟這簪子一樣。”襲人又勸他幾句，這才服侍他梳洗。寶玉剛?cè)ド戏浚煊駚?lái)了，信手翻看案上的書，恰巧翻到寶玉昨夜續(xù)處，不覺(jué)又好氣又好笑，提筆寫下一絕：

無(wú)端弄筆是何人？剿襲《南華》莊子文。

不悔自家無(wú)見(jiàn)識(shí)，卻將丑語(yǔ)詆他人。

寶釵要過(guò)生日，賈母喜愛(ài)寶釵的穩(wěn)重，又是她來(lái)后的第一個(gè)生日，就拿出私房銀子二十兩，讓鳳姐兒預(yù)備酒、戲。鳳姐兒打趣說(shuō)：“老祖宗給孩子們做生日，不管怎樣，誰(shuí)還敢爭(zhēng)？找出這二十兩霉?fàn)€的銀子，意思還是叫我們賠上，只是連累我們。誰(shuí)不是你老人家的兒女？難道將來(lái)只有寶兄弟頂你上五臺(tái)山？這是夠酒的？夠戲的？”滿屋人都笑起來(lái)。賈母笑罵：“我也算會(huì)說(shuō)話的，怎么說(shuō)不過(guò)這猴兒？你婆婆也不敢跟我頂嘴，你就跟我‘邦’啊‘邦’的。”“我婆婆也是一樣疼寶玉。我也沒(méi)處伸冤。”當(dāng)晚，大家來(lái)跟賈母道晚安，賈母問(wèn)寶釵愛(ài)聽什么戲，愛(ài)吃什么東西？寶釵知賈母愛(ài)熱鬧，愛(ài)吃甜爛的東西，就按賈母平日喜歡的說(shuō)了。次日，各人都給寶釵送去賀禮。

二十一日，就在賈母院中搭起小戲臺(tái)，定了一班小戲，昆山腔、弋陽(yáng)腔都能唱。在賈母的上房里擺幾桌酒席，都是自家娘兒們，沒(méi)有一個(gè)外客。寶玉不見(jiàn)黛玉，到她房中找。黛玉歪在炕上。寶玉說(shuō)：“起來(lái)吃飯去。你愛(ài)看哪一出，我給你點(diǎn)。”黛玉說(shuō)：“你有這心意，就該給我叫一班戲，我不稀罕去沾光。”寶玉說(shuō)：“這有什么難，你過(guò)生日也這樣辦，也叫他們沾咱們的光。”

開戲前，賈母先讓寶釵點(diǎn)。寶釵推讓一回，點(diǎn)了一折《西游記》。賈母再讓鳳姐兒點(diǎn)，鳳姐兒不敢拗，就點(diǎn)了一出《劉二當(dāng)衣》。賈母又讓黛玉點(diǎn)，黛玉讓王夫人先點(diǎn)。賈母說(shuō)：“今天是我?guī)е銈內(nèi)?lè)，別理她們。我擺酒唱戲，她們白吃白看，都便宜了她們，還讓她們點(diǎn)戲呢！”黛玉、寶玉、三春與李紈都點(diǎn)了，按出演戲。擺上酒席，寶釵又點(diǎn)一出《醉打山門》。寶玉說(shuō)：“你只好點(diǎn)這種打打鬧鬧的戲。”寶釵說(shuō)：“這出戲是一套《北點(diǎn)絳唇》曲牌。場(chǎng)面好，唱詞更精妙，抑揚(yáng)頓挫，音律好得沒(méi)法說(shuō)，你哪里知道！”寶玉便請(qǐng)她念唱詞，她念了一支《寄生草》，寶玉高興得直拍膝頭。黛玉嘲笑：“安靜看戲吧！還沒(méi)唱《山門》，你就《裝瘋》了。”

散了戲，賈母把唱小旦的和唱小丑的叫進(jìn)來(lái)，另賞兩吊錢，拿果子給他們吃。鳳姐兒說(shuō)：“這小旦的扮相活像一個(gè)人。”寶釵、寶玉都看出來(lái)，只是不敢說(shuō)。湘云卻接上口：“倒像林姐姐。”寶玉瞪了她一眼。眾人留神看，果然像。晚上，湘云便叫翠縷收拾行李，說(shuō)：“還在這里干什么？看人家嘴臉。”寶玉勸：“你錯(cuò)怪了我。林妹妹是個(gè)多心的人，別人不敢說(shuō)，怕她惱，誰(shuí)知你卻說(shuō)出來(lái)。我怕你得罪她，才向你使眼色，你卻惱我，豈不辜負(fù)了我？”湘云甩手說(shuō)：“我也不知你林妹妹，我原不配說(shuō)她。她是主子，我是奴才，得罪了她。”寶玉說(shuō)：“我為你倒為出不是來(lái)了。我要有壞心，立刻化成灰，叫萬(wàn)人跺踏！”湘云說(shuō)：“大正月里，少胡說(shuō)八道。說(shuō)給那些小性兒、會(huì)轄治你的人聽去吧！”寶玉討個(gè)沒(méi)趣，只好去找黛玉。誰(shuí)知黛玉方才聽到二人說(shuō)的話，又把寶玉斥責(zé)一番。寶玉原怕她二人為此不和，兩頭勸解，倒落個(gè)豬八戒照鏡子——里外不是人。他想起《南華經(jīng)》上的“山木自寇，源泉自盜”等句，越想越?jīng)]意思，轉(zhuǎn)身回房。黛玉更來(lái)了氣，又送他一句：“這一去，一輩子也別再跟我說(shuō)話！”

寶玉悶悶不樂(lè)地回到房中，躺到床上生悶氣。襲人知道為什么，想逗他開心，他卻更加煩惱，淚珠兒直滾。他越想越覺(jué)人生無(wú)聊，忍不住放聲大哭。哭了一會(huì)兒，下床來(lái)到案邊，寫下一個(gè)偈子：

你證我證，心證意證。是無(wú)有證，斯可云證。無(wú)可云證，是立足境。

寫完，又怕別人看不懂，填了一支《寄生草》，寫在偈后，上床睡了。

黛玉見(jiàn)寶玉果斷離去，怕他想不開，來(lái)看動(dòng)靜。見(jiàn)了寶玉的偈、曲，不覺(jué)好笑又可嘆，就拿去與湘云看；次日，又與寶釵看。寶釵看那曲子是：

無(wú)我原非你，從他不解伊。肆行無(wú)礙憑來(lái)去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說(shuō)甚親疏密？從前碌碌卻因何？到如今，回頭試想真無(wú)趣！

看罷，又看那偈語(yǔ)，笑著說(shuō)：“這個(gè)人悟透禪機(jī)了，都是我昨天一支曲子惹出來(lái)的。明兒認(rèn)起真來(lái)，說(shuō)些瘋話，我成了罪魁了。”說(shuō)著，把那紙撕個(gè)粉碎，叫丫頭燒了。黛玉說(shuō)：“你們跟我來(lái)，包管叫他收了癡心妄想。”三人來(lái)到寶玉房中，黛玉問(wèn)：“寶玉，我問(wèn)你，至貴者‘寶’，至堅(jiān)者‘玉’。爾有何貴？爾有何堅(jiān)？”寶玉答不上來(lái)。釵、黛拍手笑他：“這樣愚鈍，還參禪呢！”湘云也拍手笑：“寶哥哥輸了！”釵、黛就先后以佛教禪宗的故事開導(dǎo)寶玉。寶玉沉吟半晌，何必自尋煩惱？就笑著說(shuō)：“誰(shuí)又參禪？不過(guò)是幾句玩話罷了。”四人又和好如初。

賈母叫來(lái)眾人，只見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)拿著一個(gè)白紗燈，上面寫有一條燈謎，說(shuō)是貴妃娘娘作的謎，讓眾小姐猜，暗中寫好封上，請(qǐng)娘娘親自看對(duì)不對(duì)。另外，每人再作一謎，讓娘娘猜。寶玉見(jiàn)燈上是一首七言絕句，當(dāng)即猜出來(lái)，卻故意裝作猜不出的樣子。各人猜了，寫在紙上封好，交與太監(jiān)。每人又作一謎，工楷謄好，掛在燈上。晚上，太監(jiān)又來(lái)了，說(shuō)：“娘娘作的燈謎，除二小姐和三爺，都猜對(duì)了。小姐們作的謎，娘娘也猜了。”說(shuō)著，把元春寫的謎底拿出來(lái)，也有猜對(duì)的，也有猜錯(cuò)的。接著，他向猜對(duì)元春的謎的姊妹發(fā)了賞賜。迎春認(rèn)為是玩耍，并不在意。賈環(huán)心中卻不是滋味。太監(jiān)又說(shuō)：“三爺作的不通，娘娘猜不著，叫我問(wèn)三爺是什么。”眾人看時(shí)，寫的是：

大哥有角只八個(gè)，二哥有角只兩根。

大哥只在床上坐，二哥愛(ài)在房上蹲。

眾人大笑。賈環(huán)只好說(shuō)：“是枕頭、獸頭。”

賈母來(lái)了興趣，便命人速做了一架小巧精致的圍屏燈來(lái)，擺在堂屋，命姊妹各自作謎，寫出來(lái)，粘在屏上，又備下獎(jiǎng)品。賈政下朝回來(lái)，見(jiàn)賈母高興，晚上也來(lái)湊熱鬧。賈母命擺下三桌酒席，眾人按輩分分頭坐了。平時(shí)逢到這種場(chǎng)面，寶玉高談闊論，湘云喋喋不休，今日因賈政在場(chǎng)，都成了沒(méi)嘴的葫蘆。賈母看出這沉默場(chǎng)面是賈政造成的，就攆他走。賈政也知母親的意思，就說(shuō)：“老太太為什么只疼孫子、孫女，就不疼兒子一點(diǎn)兒？”賈母說(shuō)：“你在這里，他們不敢說(shuō)笑，我嫌悶得慌。我說(shuō)一個(gè)你猜，猜不出要罰。”就念道：“猴子身輕站樹梢——打一水果。”賈政已猜知是荔(立)枝，故意亂猜，被罰了不少東西，然后才猜著。他又念一個(gè)謎讓賈母猜：“身自端方，體自堅(jiān)硬，雖不能言，有言必應(yīng)——打一用物。”

說(shuō)完，他暗中把謎底告訴寶玉。寶玉會(huì)意，又悄悄告訴賈母。賈母就說(shuō)：“是硯臺(tái)。”賈政就獻(xiàn)上賀禮。接著，他又逐一猜了子女們作的謎，覺(jué)得似有所指，心中悲涼，只是低頭沉思。賈母以為他為公務(wù)勞累，就讓他回去歇息。他強(qiáng)打精神向賈母敬了酒，回到房中，更覺(jué)凄婉。

賈政一走，寶玉就像開了鎖的猴子，指手畫腳，信口批評(píng)，這個(gè)的不好，那個(gè)的不當(dāng)。鳳姐兒說(shuō)：“你這個(gè)人，就該老爺跟你寸步不離。剛才我忘了攛掇老爺叫你作詩(shī)謎，不怕你不出汗！”寶玉急了，跟她纏了一會(huì)兒。眾人直玩到四更，才散了。