這事說大也不大,京城人當(dāng)個(gè)笑話聽聽也就算了，衆(zhòng)人最關(guān)注的要數(shù)選秀了。兩宮太后孃家枝繁葉茂,都有嫡出的女孩兒入宮參選，四品以上官員十五歲至十八歲之間的女子不乏有才有貌的，這一次充入宮廷的有二十五個(gè)之多。因當(dāng)今玉牒中所載生母爲(wèi)仁壽皇太后,故其中位分最高的要數(shù)沈貴妃妃，其次爲(wèi)齊淑妃,後位空懸，其餘皆爲(wèi)寶林、美人之類,待當(dāng)今寵幸之後再行分封。
皇上潛邸中的兩位老人，張昭儀和賈昭容已成昨日黃花,無人問津。張昭儀因出身不好，沒有孃家?guī)鸵r,入了宮后皇上也不多加寵幸，寶華殿早冷宮一樣了；賈昭容因皇后難產(chǎn)一事被皇上遷怒，亦是不出彩。此時(shí)後宮充實(shí)，誰還能想得起她們。
賈家空自著急，賈元春年紀(jì)比不得新人，顏色不是最出挑的，家世更不能引起皇上注意，她當(dāng)如何自處？賈元春是個(gè)聰明人，她手裡還握著一張王牌。
秦可卿。
你道秦可卿若只是太子遺孤，怎可能讓賈家當(dāng)做王牌掌握？卻是因太子自刎謝罪後，其詹士府餘孽與幕後勢力並沒有被太上皇一網(wǎng)打盡，太上皇黏在往日情分並沒有趕盡殺絕，可難壞了當(dāng)今聖上。臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，一日不除盡太子欲孽，皇上一日不能安心，就是篤定這一點(diǎn)，賈家才小心保守著秦可卿的秘密，靜待一鳴驚人的那天。
於是某一日皇上下朝之後，麗春殿宮人便有話傳來，賈昭容身子病了。皇上念舊，當(dāng)時(shí)便叫了太醫(yī)去瞧，晚上又去麗春殿探視賈昭容。
據(jù)說，那晚皇上竟留宿在了麗春殿，第二日連早朝也起得比平常晚了一刻。自此後，賈昭容像是重新被皇上看在眼裡似的，一月裡五日歇在沈貴妃處，五日歇在齊淑妃處，十日留宿在麗春殿，十日剩下的宮人均攤。賈府更常常有貢物賞賜，上回被成武侯家小郡主摔壞的御賜匾額，皇上重給賈家補(bǔ)了一件，一時(shí)之間風(fēng)頭無兩，再沒人敢說賈家落敗了。
賈家雖說一姓，卻有兩門，榮國府正自歡聲笑語，寧國府卻傳出喪鐘，原來是寧國府嫡少奶奶，營繕郎秦邦業(yè)之女秦可卿去了。誰也沒想到年紀(jì)輕輕的媳婦不過生了場病，前一天還能下牀走一走，晚上就沒了。一時(shí)間那長一輩的想他素日孝順，平輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛，以及家中僕從老小想他素日憐貧惜賤、愛老慈幼之恩，莫不悲號痛哭。
寧國府賈珍素來喜歡兒媳和煦，把一大家子人照顧的妥帖，因此十分傷心，比尤氏賈蓉更甚。親自請了榮國府裡伶俐的王熙鳳料理喪事，又爲(wèi)賈蓉捐了官，喪葬規(guī)格極大，滿城皆知。
有人家爲(wèi)了討好賈家橫插一槓子，多是些老牌的國公家，爵位只剩下子、男爵的；明白的不屑與之爲(wèi)伍，乾脆捂緊了耳朵裝不知道。賈母雖覺得賈珍做的過了，因心裡內(nèi)疚也由著他去，賈母不提，賈府裡便沒人曉得分寸，一味誇張奢侈。因賈珍嫌杉木板配不上秦可卿身份，滿城找棺材板子使，薛蟠聽說了，特特找出爲(wèi)義忠親王備的薔木板給賈珍，賈珍才滿意了。
林璧住在賈家有些尷尬，前陣子傳言很在賈家下人裡流了一陣子，他不是賈家人，不好對人家家教指手畫腳，也不屑理論，便拘著林黛玉在逸興居養(yǎng)病。雖說大男人不拘小節(jié)，心裡免不了有了嫌隙，賈家太亂了。寧國府發(fā)喪的時(shí)候，林璧也因此沒去，只讓管家去憑弔了一番。
秦可卿的手尾，林璧是知道的，賈珍的形狀不少世家都在嘀咕不一般，兒媳婦死了公公比兒子哭的還哀切，怎麼瞧都不大合理，私底下早就在私語了，只是礙於賈家賢德妃不明說罷了。
林黛玉身體弱，一年四季經(jīng)常生些小病，如今在兩個(gè)嬤嬤調(diào)理下已經(jīng)好多了，賈府人卻不不知，他們對林黛玉的病已經(jīng)見怪不怪。林璧見林黛玉悶在小院裡鬱鬱寡歡，便向賈母禮貌性說了一聲，想帶著自家妹妹去郊外頭莊子養(yǎng)病。賈母說家裡女孩兒都沒出過門子，怕憋壞了，叫林璧一起帶著去，林璧怕林黛玉無聊，點(diǎn)頭答應(yīng)了，因都是未出閣的女子，賈母又叫賈璉夫婦跟著，大家又是親戚，如此不遭詬病。賈寶玉想來，王夫人不讓，以賈政要他複習(xí)功課爲(wèi)由擋了，林黛玉走了，正好和薛寶釵培養(yǎng)感情。賈寶玉跟林黛玉並非兩小無猜，感情沒那麼深厚，也不很執(zhí)著，很容易被王夫人哄住。
莊子背靠青山，前頭就是一條河，周圍都是村莊，人煙稀少、風(fēng)景又好，就是路途遠(yuǎn)了些，馬車趕了一天才到地方。
林璧縱身下馬，道，“二哥二嫂子、姑娘們下來吧，這裡都是自己人，不用戴紗。”
林黛玉家時(shí)聽林璧說了，第一個(gè)出了馬車，一眼看出去就笑彎了眼睛，“哥，這裡風(fēng)景果然好，比家裡的園子好多了。”
林璧扶著她，指著莊子附近說，“前頭不遠(yuǎn)就是條河，裡頭的魚極鮮美，那邊的山裡獵物也多，晚上深山裡狼蟲虎豹的嘯聲都能聽見。”
賈璉夫婦、迎春三個(gè)也下了車，瞧著都很新鮮。莊子蓋的並不精緻，沒有雕樑畫棟，只是淳樸粗獷的大屋，看著卻很舒適。綠樹花草映襯著磚牆，有種隱世的感覺，可見是廢了一番心力的。
三春住在一起，賈璉夫婦住一個(gè)院子，林黛玉、林璧各住一處院子，天色漸晚了，各去休息不提。
因來的是林家產(chǎn)業(yè)，賈府帶的下人不多，各貼身帶了兩個(gè)丫頭。賈璉夫婦被賈母細(xì)細(xì)囑咐，一定要給迎春和林璧創(chuàng)造些獨(dú)處機(jī)會，畢竟是一個(gè)父親的兄妹，林家也富貴，賈璉想給迎春謀個(gè)好去處的心不比賈母少，很下了幾分心力。
這一日林璧坐在樹蔭下釣魚，林黛玉並王熙鳳三春姐妹看見了，也要釣魚。小廝剛給幾人放好了釣竿，賈璉就來了，笑道，“林妹妹，你不是一直想看小貓崽嗎？莊子裡那隻大貓剛纔產(chǎn)了一窩六個(gè)，粉嫩柔軟可好看了。”
林黛玉一聽，手裡的釣竿就拿不下去了，又恐被林璧說沒耐性，眼巴巴看著他。林璧見狀好笑，“看我做什麼，稀罕就去看。”意味深長看了她一眼。
林黛玉覺得自己被小瞧了，賭氣扭過頭去繼續(xù)釣魚，“貓崽就在哪裡，什麼時(shí)候看不行？”可把賈璉急的夠戧，卻不能太露痕跡，一會兒就熱出了滿身的汗。
王熙鳳見狀，叫平兒收了釣竿，站起來笑道，“林妹妹，賭這個(gè)氣做什麼，眼看太陽到頭頂了，咱們呢，還是回屋裡喝綠豆湯、看貓兒去吧。反正我啊，是不肯受這份罪了。”
賈璉笑道，“奶奶說的是，咱們都回了吧。”
林璧與林黛玉對視一眼，道，“你身子弱，中了暑就不值當(dāng)了，還是先回吧。”
林黛玉眼裡透著不情願，打量誰不知道他們想法呢？迎春雖好，也不能可勁往人家懷裡推，像什麼話！遂道，“不，我陪哥哥。”
迎春眼睛一瞬不瞬盯著水面，似已經(jīng)癡了。探春惜春也要回去，探春拉著林黛玉的手，“聽你哥哥的罷，大熱的天，何苦來。”林璧衝著她笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，林黛玉氣苦，只能先走了。
誰都忘了迎春存在，連司棋、繡橘都悄悄走了，樹蔭底下就剩了林璧、迎春兩個(gè)。
林璧眼神幽幽望著虛空，道，“二妹妹怎麼不走，天也熱了。”
迎春手裡釣竿動了動，魚線盪出一圈圈的波紋，如同她紊亂的心，“我不熱，我挺喜歡釣魚的。”
林璧一笑，正想說些什麼，突然感到一股力量將魚線往下拉，趕緊提上來，是一隻尺把長的黑鯉吊在魚線尾端歡蹦亂跳。他將魚鉤取下來，隨手把魚扔回了河裡，“魚活著，是因爲(wèi)水，若失了這水，也終是死路一條。”那魚兒在空中劃過一條弧線，重新落回河裡，幾個(gè)靈巧的擺尾便消失了。
迎春沉默了會，終是道，“林大哥便是帶回去用水養(yǎng)著也無不可，也不枉廢許多時(shí)間心力引他來。”
林璧站起來，揹著手緩緩走了，去時(shí)低低說了句，“他眷戀的，只是這一汪水，便是能躍了龍門也萬萬不肯。”
迎春聽著林璧的腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，留下兩行淚來，“便是能躍了龍門也萬萬不肯”，何況她不是那龍門。一輩子不爭不搶，唯有這一回，也是癡心妄想了。
卻說林黛玉回院裡看了一回貓兒，想起之前的事，十分不順心，遂支開丫頭朝莊子左邊一處竹林行去。農(nóng)莊很偏僻，輕易不會有人，山裡的野獸也不敢下山，林璧跟莊子裡佃戶打了招呼不讓到這一片來，還有家丁巡邏，但白嬤嬤還是不放心，叫碧樹碧玉跟上去。
竹林有些年頭了，最粗的能有碗粗，林黛玉順著小路往前走，一時(shí)看癡了。竹子根部盤根交錯(cuò)，林黛玉走的艱難，沒一會就累壞了，便找了塊乾淨(jìng)的石頭坐下休息。
“這位姑娘……”
是個(gè)男子的聲音，林黛玉吃驚回頭，不遠(yuǎn)處站著個(gè)高大的男子，一身勁裝，身後揹著弓箭，腰上還掛著幾隻獵物。獵物還沒斷氣，有隻兔子一直有氣無力的撲騰。
林黛玉只看了一眼連忙轉(zhuǎn)過頭去，連連後退，一不小心腳磕在竹根上，她口裡發(fā)出一聲驚呼，眼看就要摔倒。美人既在，英雄怎能缺席？那男子下一秒便扶住了林黛玉。
林黛玉只覺得自己被納入一具安穩(wěn)灼熱的胸膛，男子氣息極重，她感覺連呼吸都不能了，“你……”此人好生孟浪，攬著她不放手。
沈戰(zhàn)連忙放開手，道，“姑娘放心，在下不是壞人，我只是迷了路，想問個(gè)路。”
林黛玉後退幾步，方道，“你沿著小路往前走就是了。”
沈戰(zhàn)抱拳行了個(gè)武人的禮節(jié)，“多謝姑娘，林子裡蛇蟲很多，姑娘也早些回去吧。”言罷，沈戰(zhàn)出手如電，轉(zhuǎn)眼間手裡便捏了一條綠色的小蛇。
林黛玉被駭了一跳，臉兒慘白。她養(yǎng)在深閨，不知道看似美麗安靜的竹林裡竟有如此兇險(xiǎn)。
沈戰(zhàn)笑了笑，將蛇捏死拋得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，“所以姑娘還是與我一道走吧，沈某不放心姑娘一個(gè)。”
林黛玉剛要回答，前頭碧玉碧樹匆匆忙忙跑了來，碧玉口裡喊著“姑娘，你走遠(yuǎn)了！”待看見沈戰(zhàn)，兩個(gè)小姑娘大張著手臂護(hù)在林黛玉身前。
林黛玉道，“碧玉碧樹，不得無禮，是這位公子救了我。”碧玉碧樹互相瞧了一眼，又像沈戰(zhàn)道歉。
沈戰(zhàn)活了二十多年沒遇見過如此小巧的女子，彷彿一陣風(fēng)都能把她吹走，哪裡敢責(zé)怪她的丫頭，“沒事，是沈某唐突了姑娘。”
沈戰(zhàn)和林璧見過一回，知道彼此身份，林璧以上賓禮招待他，沈戰(zhàn)得寸進(jìn)尺，老實(shí)不客氣地住進(jìn)了莊子。沈戰(zhàn)是鎮(zhèn)西公沈家人，家中排行第四，仁壽太后侄子，沈貴妃是他親妹，若沈貴妃產(chǎn)下皇子覲了後位，便是實(shí)打?qū)嵉膰藸敚l都不敢怠慢。
去說這位沈四爺，已經(jīng)二十三歲了還沒娶妻，連個(gè)屋裡人也沒有。據(jù)說是大和尚給他算的褂，不宜早成親，姻緣自有天定，鎮(zhèn)西候起初不信，誰知接連幾門親事都告吹了，一拖就拖到了現(xiàn)在。這回進(jìn)京一是爲(wèi)了送妹子入宮，二是向皇上獻(xiàn)忠心，自古將在外君命有所不授，兵權(quán)是皇上最忌諱的，雖說是外戚，他們也不敢孟浪，早前送去的那批糧草鎮(zhèn)西公記在心裡呢。
沈戰(zhàn)是在邊塞長大的，直來直往慣了，當(dāng)天晚上便向林璧說看上了他家妹子，想要求娶。林璧當(dāng)然不願意，沈戰(zhàn)又豈是容易善罷甘休的人？但凡他盯上的，就沒有一回沒到手過，不管是韃靼賊還是最好的戰(zhàn)馬，不達(dá)目的，誓不罷休！
有句話叫秀才遇上兵，有理說不清，這回林璧真的說不清了，看沈戰(zhàn)架勢，林家不同意他就要強(qiáng)搶。這時(shí)候，就要看誰的拳頭大了。林璧看了看自己手掌，暗忖回京後找皇上討個(gè)說法去。
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又一日，因上皇身體愈加衰敗，與當(dāng)今念起往昔老臣，並已故義忠老親王並衆(zhòng)皇子們，感概萬千。皇上純孝，爲(wèi)討上皇歡心，將被圈禁的二皇子與三皇子重新放了出來，並大肆分封諸皇子，封五皇子爲(wèi)忠賢王，六皇子爲(wèi)忠廉王，七皇子爲(wèi)忠順王，八皇子因才十歲，封爲(wèi)渭南郡王。
不止如此，皇上還大肆分封了後宮，分封了一干昭容、修容等，將已有身孕的鐘婕妤封爲(wèi)昭容，沈貴妃與齊淑妃亦懷有龍子，沈家賜鎮(zhèn)西公，齊家賜文宣公。賈元春封爲(wèi)鳳藻宮尚書，加封賢德妃，此稱號與別人不同，以彰顯聖上榮寵。
皇上更是放出了一批宮女，並說每月逢二六日期，準(zhǔn)椒房眷屬入宮請候。椒房眷屬入宮，未免有關(guān)國體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防者，不妨啓請內(nèi)廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂事。
此話一放出來，不少人家都說要修院子請貴人省親，賈家也不例外，轉(zhuǎn)頭就忙著量地蓋園子。財(cái)大氣粗的世家大族揮金如土，互相攀比誰家要蓋的園子既好且大，幾乎把家底子甩出來。只有沈家和齊家沒動靜，他們根基不在京城，家裡來京的都是年輕一輩，不省親也在意料之中。
問題來了，賈家底子掏空，其實(shí)是沒錢蓋園子的，他們私房有，但誰都不肯拿出來。大房想賈元春是二房的人，就算封妃跟他們關(guān)係不大；二房想這是全府的好事，賈家出了娘娘說出去是全家的榮耀；寧國府倒是很急切地參與進(jìn)來；賈母最後一拍板，出錢人人有份！於是就連薛家也被剝了一層皮。林家拿了兩萬兩，並說明是孝敬外祖母的，賭了底下人的口。
林璧心裡還存著跟賈家結(jié)親的想法，對賈家的要求不很拒絕，他知道這纔是個(gè)開頭，打了主意再借就不肯給，不慣他們的壞毛病。王夫人又想讓他家出錢，又看不慣他們林家，好厚臉皮的舅母，真讓人頭疼。
王夫人打的還真是這個(gè)主意。世上就是有人第一次見面就看不對眼，王夫人就是這樣，她橫豎看林黛玉都是錯(cuò)，連頭髮絲被風(fēng)飄起來的形狀都不喜歡，恐怕林家出再多的錢，她也鬆不了金口。
王夫人一邊固執(zhí)己見，一邊盤算著下回向林家小子借多少錢，一邊爲(wèi)賈寶玉和薛寶釵日漸親密的關(guān)係欣喜不已。賈母說了幾回都不管使，礙於賈元春的面子不好強(qiáng)硬，氣的連飯都吃的少了。
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