卻說(shuō)六王爺忽然發(fā)威要整治賈璉，圣人摸不著頭腦。榮國(guó)府的事素來(lái)歸馮紫英管，忙命他前去打探。馮紫英將賈琮喊來(lái)套了半日的話，賈琮哼哼唧唧的道：“橫豎是得罪人了，馮大哥別問(wèn)，也別去問(wèn)二哥哥，他不敢說(shuō)的。”

圣人聞報(bào)思忖半日，問(wèn)道：“你與賈璉頗為熟識(shí)，你猜呢？”

馮紫英叩首道：“依著微臣看，賈璉平素并無(wú)旁的不妥，唯有一個(gè)‘色’字，他已不是頭一回栽了。”

圣人不禁好笑：“莫非賈璉勾引了老六的女人不成？”

馮紫英垂頭道：“六王爺?shù)呐酥辉诟畠?nèi)，他也沒(méi)法子見(jiàn)到，除非是出身不好的外室。”

圣人想想六王爺那張老臉，再想想賈璉那張俊俏的桃花臉，笑起來(lái)：“自古嫦娥愛(ài)少年，倒也說(shuō)得過(guò)去。”又道，“若只是些風(fēng)流小事，老六也委實(shí)是沒(méi)度量，何苦來(lái)同一個(gè)尋常小官為難。”

馮紫英道：“小官自然不打緊，要緊的是顏面。”

圣人愈發(fā)忍俊不禁。

偏這會(huì)子戴權(quán)進(jìn)來(lái)回到：“賢王千歲求見(jiàn)。”圣人忙命他進(jìn)來(lái)。

一時(shí)司徒磐入殿，笑道：“賈琮那小崽子來(lái)求我向圣人討個(gè)情，將賈璉外放。”

圣人略一皺眉：“何至于此，老六彈劾的那些都亂七八糟的。”

司徒磐道：“我瞧著將賈璉暫挪出去也好。六哥手中有武士，若是彈劾無(wú)用，保不齊會(huì)用旁的法子。”

圣人眉目一凜：“他敢！”

司徒磐苦笑不語(yǔ)。

圣人惱道：“他當(dāng)朕是個(gè)擺設(shè)么？”

司徒磐勸道：“三哥，且等等，老頭子‘暫’還在呢。賈璉早先瞧著是個(gè)紈绔；從他入朝這些年來(lái)看，為人極為輕浮，做事卻踏實(shí)。讓他去外頭歷練會(huì)子，保不齊能成一員實(shí)才。”說(shuō)著眨了眨眼，示意他還有滿身小辮子好抓。

圣人重重的一拍龍案，眾人皆不敢吭聲。足有兩盞茶的功夫，他問(wèn)：“依你看，挪他去何處的好？”

司徒磐微笑道：“賈琮求情說(shuō)若能讓他哥哥去瓊州或是臺(tái)灣府最好。”說(shuō)著毫不客氣將當(dāng)日賈琮所言“海禁與船坊”悉數(shù)倒了出來(lái)。聽(tīng)到“瞧圣人這意思，等老圣人走了……”，馮紫英忍不住笑出聲來(lái)。

圣人臉色有幾分陰晴不定，瞥了他一眼：“笑什么？”

馮紫英含笑道：“臣與賈琮極為熟絡(luò)，此話必是那小子所說(shuō)無(wú)疑。他平素言語(yǔ)對(duì)老圣人頗有幾分不敬。”

圣人哼道：“枉測(cè)上意！”面色緩了些。

司徒磐笑道：“如海是他先生，只怕是如海不留神說(shuō)了什么，他又機(jī)靈的很，能猜出三哥心思也不奇怪。橫豎有如海在，賈家大房必是咱們這頭的。二房么，賈政無(wú)用，賈寶玉是個(gè)書(shū)呆子，來(lái)日得用的還是賈環(huán)。”

圣人點(diǎn)點(diǎn)頭：“如海的弟子必是有用的。那個(gè)賈赦親兵的兒子如何？”

司徒磐道：“二十年后又是一個(gè)林海。”

圣人露出笑意來(lái)：“朕且候著。”

兩日后，朝廷下了旨意，調(diào)通政使司副使賈璉為臺(tái)灣知府！朝中一片嘩然。賈璉本為正四品，知府乃從四品，竟是往下降了一級(jí)不說(shuō)、還外調(diào)去了荒蠻之地！簡(jiǎn)直與發(fā)配一般無(wú)二。六王爺?shù)娜说菚r(shí)猖狂得只差沒(méi)把下巴抬上眉毛了，賈璉卻老老實(shí)實(shí)的領(lǐng)旨謝恩、夾著尾巴做人。偏才過(guò)一日，圣人又特意賜予賈璉自己日常用的端硯一方！朝局又是嘩啦啦一陣瞎猜。朝臣得賞賜容易、得圣人日常所用之物何其難也！端硯的“端”字也極有想頭。

勞甫和昨日聽(tīng)聞賈璉降級(jí)外放，便埋在家中使勁兒寫(xiě)折子、欲替賈璉申冤。偏他折子還沒(méi)改完又得了此信，哈哈大笑，將那折子的稿子撕了，捻著胡須得意洋洋對(duì)兒子道：“你老子的眼光何嘗會(huì)看錯(cuò)人！快送份好禮去榮國(guó)府道賀！”

他兒子一愣：“道賀？賈大人降級(jí)了……”

勞甫和哼道：“還愁來(lái)日會(huì)不升上去？”乃背著胳膊挺胸走了。

王熙鳳收到勞府的賀禮不禁笑向平兒道：“二爺這個(gè)老上司實(shí)在是個(gè)有眼色的！”

賈母聽(tīng)說(shuō)賈璉要外放，雖心中郁悶，奈天家何？遂將王熙鳳喊來(lái)道：“璉兒這一去少說(shuō)三年，那地方又遠(yuǎn)，讓平兒隨他去吧，你與萌兒福兒還在府里。”

王熙鳳早知道這回出去是避亂的，臺(tái)灣離兩廣極近，去見(jiàn)王子騰也便宜，忙說(shuō)：“二爺舍不得萌兒，讓帶著一道去呢。”

賈母沉下臉來(lái)：“難得我老婆子就舍得萌兒了？那臺(tái)灣萬(wàn)里迢迢的，萌兒一個(gè)孩子哪里受得了。”

王熙鳳順手一推二六五：“孫媳委實(shí)奈何不得二爺，還望老祖宗對(duì)他說(shuō)去。”

賈母立命人喊賈璉過(guò)來(lái)，王熙鳳道：“二爺還沒(méi)下衙呢，手邊許多事物要交代給同僚。”賈母只得讓他回府再來(lái)。

誰(shuí)知賈璉晚上讓同僚拉去吃酒了，醉醺醺的回來(lái)，倒在炕上便不動(dòng)彈了。賈母預(yù)備了許多話不曾等到他，氣得砸了茶盞子。后頭數(shù)晚賈璉都在外頭應(yīng)酬，每日回府都快二更天了，也漸漸將賈母喊他去的事兒給忘了。

王熙鳳卻是徑自安排賬目，請(qǐng)了李紈過(guò)來(lái)一一交代。

鴛鴦得了此信悄然回給賈母，賈母愣了半日，長(zhǎng)嘆一聲：“我老婆子當(dāng)真是老了！”

另一頭賈琮悄然溜到姑娘們?cè)褐邪烟酱合Т赫?qǐng)到一起來(lái)，問(wèn)道：“史家姐姐在咱們家這些日子，你們瞧著如何？肯替咱們做些不大好的事么？”因史鼐回京，已使人將史湘云接回去了。

探惜二人一怔，探春?jiǎn)柕溃骸笆裁床淮蠛玫氖拢俊?

賈琮道：“有件事沒(méi)告訴二位姐姐，眼看老祖宗要八十大壽了，我恐怕那一日該來(lái)的會(huì)來(lái)。”他遂將慧妃相中林黛玉為兒婦低聲說(shuō)了一回。

二春大驚！惜春脫口道：“那林姐姐豈非要入火坑？”

賈琮道：“可不是么？偏他們家是皇帝家，而且看中的又不是林姐姐而是林姑父，委實(shí)沒(méi)有法子讓他們放手。沒(méi)奈何，只能逃了。”

探春皺眉道：“普天之下莫非王土，往哪里逃去。”

賈琮笑道：“因?yàn)椋€有另一樁事。太上皇沒(méi)兩年活頭了。”

二春互視一眼，探春道：“這么說(shuō)，豈非這兩年朝局恐怕有變？”

賈琮撇嘴道：“豈止有變，根本就是要打仗的。”我連兵器都替人家送去了。“二哥哥此番外放是我向賢王求來(lái)的。”他望著二位姐姐道，“四姐姐還小些，三姐姐務(wù)必想個(gè)法子一起南下。你今年十五歲，二叔是個(gè)沒(méi)氣魄的、老祖宗又勢(shì)利眼又沒(méi)遠(yuǎn)見(jiàn)。萬(wàn)一亂局初起的時(shí)候哪家偶爾占了上風(fēng)，有什么要緊的手下來(lái)求親，保不齊他倆就將你許出去了。且不說(shuō)許的那男人好賴，既是亂局，占了上風(fēng)的甚至得了皇位的都未必坐的穩(wěn)。”

惜春著急道：“難道就將我撇下？！”

賈琮道：“我有個(gè)主意，只是須得借用史家姐姐去裝一回二愣子，卻不知道她肯不肯。二位姐姐可以借著這個(gè)開(kāi)溜，甚至林姐姐都能搭上。”遂低聲說(shuō)了一回。

惜春聽(tīng)完立時(shí)說(shuō)：“我來(lái)！”

賈琮擺手道：“姐姐何苦但這個(gè)名聲？我想煩勞史家姐姐唱這出戲，便是要與她做個(gè)人情買(mǎi)賣(mài)。幫了我們這回，帶著她一道走、寶二奶奶的位置留給她。不幫便罷了，我再想法子。”

惜春道：“我比云姐姐合適。你再細(xì)想想，此戲若是云姐姐來(lái)唱，來(lái)日我與三姐姐想走，借口不好找。那點(diǎn)子小小的名聲誰(shuí)在乎？過(guò)兩年自然就忘了。既然慧妃相中林姐姐不過(guò)是相中了她父親，來(lái)日我……”她面色一紅，“難道會(huì)是相中了我的？”

賈琮笑道：“話是這么說(shuō)，總歸不是什么好事，能讓別人上還是別人上的好。”

探春也道：“我瞧著也是四丫頭合適些，云丫頭終歸不是咱們家的女孩兒。”

賈琮瞧了瞧她兩個(gè)，無(wú)奈道：“我也知道是四姐姐更合適些……罷了，橫豎有我替四姐姐撐腰呢。”

惜春撲哧一笑：“倒是當(dāng)真要做個(gè)潑婦了。”

這一日賈母八十大壽，因朝中眾人大都推斷賈璉早晚有大官當(dāng)，竟比起初預(yù)料的來(lái)客還更多些。京中數(shù)得上的人家全都有要緊的女眷來(lái)，捧賈母的捧王熙鳳的，奉承得二人笑的合不攏嘴。

忽然外頭有人急匆匆來(lái)報(bào)，慧妃娘娘親派了一位要緊的公公并一位貼身服侍的姑姑來(lái)了！眾人大驚大喜，賈母忙領(lǐng)著人迎了出去。

只見(jiàn)那兩位進(jìn)來(lái)笑容滿面，向賈母極為恭謹(jǐn)?shù)男卸Y，口稱“給老壽星賀壽了~~”又替慧妃送了一副“百子壽桃”的紫檀木框子的二十四扇碧玉桌屏來(lái)。

賈母受寵若驚，連稱不敢當(dāng)。

那位姑姑四面環(huán)顧了一眼，立時(shí)瞧見(jiàn)坐在探惜當(dāng)中的林黛玉了，忙款款走了過(guò)去，滿面堆笑：“這不是林姑娘嗎？”

黛玉趕緊站了起來(lái)行禮道：“姑姑好。”

那姑姑上前來(lái)，與那大太監(jiān)齊齊向她深施一禮：“見(jiàn)過(guò)林姑娘，姑娘好。”

滿場(chǎng)驚愕。

想到林黛玉之父，還有誰(shuí)猜不出來(lái)慧妃之意？賈母更是張大了嘴。她猛然想起當(dāng)日賈赦的話來(lái)，“如海在圣人跟前那分量，林丫頭當(dāng)個(gè)太子妃都沒(méi)問(wèn)題。”老大與林海交往甚密，莫非早得了什么信兒？頓時(shí)慶幸當(dāng)日不曾向林海提親。不然，與皇帝家搶媳婦兒，寶玉只怕禁不得人家一指甲蓋兒彈的。

黛玉忙不迭回禮，口稱擔(dān)不起。

那姑姑笑道：“姑娘擔(dān)不起，還有誰(shuí)擔(dān)得起呢？”便立在她席前又恭維了半日，說(shuō)的話有婉轉(zhuǎn)的有直白的，橫豎是人都聽(tīng)得出來(lái)她在奉承這位林姑娘。

黛玉只搖頭，唯有“不敢”二字爾。

一時(shí)他二人回宮去了，賈母只親送出了內(nèi)儀門(mén)，那兩位便再三推辭不肯讓她送了。那姑姑還悄悄向賈母道：“前些日子我們娘娘請(qǐng)林姑娘來(lái)了宮里，哎呦呦好溫婉大方的氣度！各位娘娘見(jiàn)了均贊不絕口。我們娘娘知道林姑娘是老太君養(yǎng)大的，極贊老太君會(huì)教養(yǎng)人呢。”

賈母心中狂喜過(guò)望，手都發(fā)顫了，忙說(shuō)：“這孩子天生性子極好，老身實(shí)在不敢居功！”

那姑姑一笑，與大太監(jiān)一道轉(zhuǎn)回宮中去了。

賈母領(lǐng)著人回到宴席上，身板兒筆直，頭抬得愈發(fā)起來(lái)些，簡(jiǎn)直比方才高了三分！眾人忙不迭的一陣奉承。

立時(shí)有人湊到林黛玉跟前奉承道：“林姑娘好福氣！眼見(jiàn)就是要當(dāng)貴人了！”

惜春一直在等有人說(shuō)這話，聞言奇道：“什么貴人？”

那人笑道：“四姑娘，慧妃娘娘之意何等明白？你林姐姐眼看就要進(jìn)宮了呢。”

惜春忙拉著黛玉說(shuō)：“姐姐可千萬(wàn)別進(jìn)宮去！進(jìn)去了一點(diǎn)都不好。”

她說(shuō)的聲音大了些，賈母聽(tīng)見(jiàn)了，喝到：“放肆！四丫頭不得胡說(shuō)！”

惜春努嘴大聲道：“何曾胡說(shuō)了？林姑父乃是尚書(shū)，她隨便找個(gè)什么樣兒的姐夫都可以在家中橫行無(wú)礙；若是進(jìn)了宮，哪里還有她說(shuō)了算的份兒！事事皆得聽(tīng)姐夫的。”

王熙鳳忙過(guò)來(lái)道：“你年紀(jì)小不懂事，女子本以丈夫?yàn)樘欤渤黾蓿徽摷薜侥募叶夹枞龔乃牡隆?

惜春瞧著王熙鳳，雖口里無(wú)言，臉上竟是清晰的寫(xiě)著：二嫂子，你哄小孩么？王熙鳳心中一時(shí)好笑。

賈母大罵：“都是你們平素胡亂念書(shū)念的！我早說(shuō)過(guò)，女孩兒識(shí)得幾個(gè)字、不做睜眼瞎便罷了。”喝道，“還不下去！”

惜春忙行了個(gè)禮，還做了個(gè)鬼臉兒，一溜煙跑了。

林黛玉猜出此事必有緣故，偏又沒(méi)人事先與她商議，乃拉著探春悄悄咬牙道：“你們幾個(gè)好不像話，半分信兒也不曾給我，你們且等著。”探春抿嘴兒一笑。

眾人趕忙七嘴八舌的又恭維起賈母來(lái)，只當(dāng)方才什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。只是今日來(lái)的人實(shí)在太多，賈家四姑娘所言竟如刮風(fēng)似的立時(shí)傳遍了京城，有人暗搓搓的說(shuō)她是“小潑婦”。此為后話。

酒席散去，賈母大發(fā)雷霆，當(dāng)即命人去寧國(guó)府喊賈珍來(lái)接惜春回去。只是那婆子才一出院子讓賈赦的人截住了。

賈赦假意過(guò)來(lái)向賈母勸道：“四丫頭還小，不懂事。橫豎是咱們府里養(yǎng)大的，才惹了點(diǎn)子小小的口舌之亂，豈能就這么送回去？太不近人情了。”

賈母怒道：“你只聽(tīng)聽(tīng)她說(shuō)的什么話！若是傳到慧妃娘娘耳中、耽誤了玉兒的大事可如何是好！”

賈赦立時(shí)笑道：“不會(huì)不會(huì)，有如海呢。四丫頭算什么？一個(gè)小毛丫頭罷了。”

賈母道：“那三丫頭呢？三丫頭也不小了。”

賈赦遂說(shuō)：“方才我與璉兒琮兒商議了會(huì)子，四丫頭今日這幾句話委實(shí)不甚妥帖。只是也不用憂心。世人多忘事。橫豎璉兒就要上任去了，他那邊又遠(yuǎn)又偏僻，初去的那陣子必然苦些。如今咱們只說(shuō)讓三丫頭四丫頭跟著一道去，幫著璉兒媳婦照看侄兒侄女。過(guò)了些日子，待此事漸漸被人忘記，再傳些兩個(gè)丫頭賢惠的話出去，接她們回來(lái)。”

賈母搖頭道：“只怕無(wú)用，京中有頭有臉的人家今兒都來(lái)了，誰(shuí)不知道呢？哪里能哄的了人去？”

賈赦笑道：“誰(shuí)哄他們呢？不過(guò)是給大伙兒一個(gè)臉面下臺(tái)階罷了。四丫頭當(dāng)真是個(gè)潑婦又如何？圣人賜給璉兒的日常所用端硯是個(gè)什么意思，老祖宗還不明白么？寶玉琮兒環(huán)兒俱聰慧、來(lái)日不怕朝堂上立不住；再者還有林丫頭。你當(dāng)慧妃當(dāng)真是看中了她賢淑大方？我聽(tīng)如海說(shuō)，林丫頭那日頭一回進(jìn)宮，嚇得手腳俱無(wú)處安置，哪里大方了？乃因她沒(méi)有兄弟，表兄弟俱是有用的！”

賈母倒吸一口涼氣！

“老祖宗放心，咱們家的女孩兒準(zhǔn)保滿京城的好人家都上趕著要，連李家那兩個(gè)養(yǎng)在咱們家的都了不得。老祖宗可千萬(wàn)、千萬(wàn)別隨便將兩個(gè)丫頭許人，切記、切記。連還在水月庵的大丫頭都別隨意許出去。家有一女，如有一寶！”

賈母瞪大了眼，半日回不過(guò)神來(lái)。

賈赦得意洋洋哼道：“昔日他們愛(ài)搭不理，明日就讓他們高攀不起！”