真明想了想：“有。北郊有個小村是麻風(fēng)村，比菩提角還慘。”

蘇澄半晌才說：“我還是不去看了。怕?lián)尾蛔　！?

“你一個不出門的年輕女娃子，從前又沒見過。路得一步一步走。”

蘇澄怔怔的道：“早先我沒那么敬重我老子，總覺得他迂腐頑固、還不如祖父開明。如今才知道，他能到一處做官、使一處民康物阜已了不得了。”

真明道：“再有。一年清知府、十年雪花銀。為一省父母官，可撈的好處多得你想不出來。你打小見慣了蘇大人和蘇老大人清廉、便覺得清廉本是天經(jīng)地義，乃大錯特錯。丫頭,私心乃人之本性。俗話說本性難移,忍住各色.誘惑是極難的。別的知府縣令不也讀圣賢書考科舉入仕？卻多半沒忍住。”

“我已明白了。”蘇澄撐著頭道，“只不知怎么勸他放我出門。”

“不是有蘇老大人么？”

“他特意把柳小七哄走，就為了不許人幫我。他自己斷不會幫我的。”

“那便唯有你自己想辦法了。”

“只是眼下諸事緊迫，已沒閑工夫惦記我自己了。”蘇澄嘆道,“我老子還不知道今年有水患吧。”

真明瞧了她一眼：“如此大事，楊千里會只告訴我這個老道士、不告訴蘇大人？你莫自負。你雖聰明,終歸是個才剛出后院的小丫頭。蘇大人已入仕多年,他在荊州是治過水的,還輪不到你個丫頭片子去想法子。”蘇澄“嗷”了一聲，不言語了。

蘇澄想了半日搭一宿，依然沒想出法子說服她老子放她出門。次日，哪兒也沒去，只趴在天寧觀老樟樹下發(fā)愣。賈氏馬行那伙計忽然來了，告訴她：“那個叫小雀的女工死了。”

蘇澄大驚：“什么？！好端端的怎么死了？”

“她二哥自打見過你之后便惦記上了。她母親怨她不長眼、領(lǐng)了個狐貍精回去勾走哥哥的魂兒，失手把她打死了。”伙計道，“如今她們?nèi)叶紒眈R行鬧事，要你賠小雀性命。”

蘇澄聽見前頭的話，內(nèi)里不知是個什么滋味；后頭便愣了：“我賠小雀性命？”

“若非你去了她們家又不肯嫁給她二哥，她二哥便不會失了魂兒、她母親也不會打死女兒。如今小雀死了，她們家非但少了一份工錢、還少了一個女兒。原本與人商議好明年便拿小雀替她大哥換親，如今顯見換不成了。她們家兩個兒媳婦都因為你沒的，你自然得賠。”

蘇澄懵了：“這……這都什么道理……”

伙計笑呵呵道：“橫豎都在我們馬行門口鬧呢。Ｗ?Ｗ?Ｗ··ＣＯＭ這是大小姐自己惹出來的事，你說怎么辦吧。”

蘇澄想了想：“報官。”

伙計挑起眉頭：“當真報官？官可是蘇知府。”

“報官。”蘇澄道，“沒法子跟糊涂人講道理，唯有請官府出面了。你們掌柜的去報案還能插個隊。”

伙計瞧著她道：“到時候蘇大人少不得要找‘張姑娘’去對質(zhì)。”

“去唄。”蘇澄聳肩，“我已預(yù)備了一套不講理的詞兒。橫豎他們也不講理，那就大家都不講理好了。”停了片刻又說，“放心，梅大夫這么難得又立下大功的人才，我爹不會放他走的。”

伙計正色道：“小人正要同大小姐說此事。小人昨兒去瞧了瞧梅大夫，他不欲求令尊大人開恩，寧愿跟著闔族上北美去，日后也好照料族人三災(zāi)兩病。”

蘇澄也正色道：“這個就不是他說了算了。我爹手里當真沒什么人才。你瞧瞧這亂的！梅大夫難得的不是醫(yī)術(shù)，是清醒。”

伙計皺眉：“他未必愿意投在蘇大人麾下。”

“他是善人，心掛百姓。不用投在我爹麾下，留下來便能做許多實事。謝鯨和我爹都沒煩勞他管菩提角那水井不是？北美移民雖要緊，對我爹而言終究不如治理江西要緊。”

伙計搖頭：“他心意已決。”

“當日燕王的人怎么勸我爹來江西的，那一套可以照搬來說服梅大夫。”蘇澄道，“我爹好生生在荊州干著，與楚王也君臣相得、荊州百姓也愛戴他，忽然被哄來接這堆爛攤子，不也是被燕王利用了‘愛民’之心？”伙計啞然。

伙計遂返回賈氏馬行與周掌柜略做商議，終于報了官。蘇澄自己尋真明借了匹馬騎著去府衙，半道上先跑到總兵衙門上，把李國培和楊國泰搬了來當后盾，以防她老子氣急了揍她。這二位聽了忙丟下手中公務(wù)跟著過去瞧熱鬧。

周掌柜使了個小心眼，只說是小雀家因為兒子婚姻害了女兒性命，聽得那衙役胡里蒙登的。既出了人命，蘇韜少不得讓他們插個隊了。周掌柜進了府衙大堂，故意藏頭露尾道：“小人那鋪子里有兩個女工，一個有意替她哥哥求另一個做**子。后來不知怎么的，有哥哥的那個昨兒死了，如今全家在我們鋪子里鬧呢。小人聽得極糊涂，又見出了人命，遂來求大老爺主持公道。”

蘇韜全然聽不出是怎么回事，乃問道：“既是死了一個，另一個呢？”

“另一個打昨日起就沒來上工了。”

蘇韜頓時疑心此女有不妥，問道：“知道她住在哪兒么？”

“知道。小人已喊了她來，這會子都在外頭候著呢。”

蘇韜點頭，命先請原告。小雀全家遂跟著衙役走了進來。小雀娘一把鼻涕一把眼淚說了半日，蘇韜壓根聽不明白。無奈，遂命帶另一個女工進來。不多時，只見一個穿仆婦衣裳的女子走了進來。蘇韜定睛一瞧，眼珠子好懸掉了下來：這丫頭不是離家出走了么？小雀娘一見她，立時嚎叫著撲上來。衙役們早已認出了大小姐，趕忙攔住小雀娘。她仍掙扎著要往蘇澄身上撲，破口大罵，兩個衙役使勁兒捂都捂不住她的嘴。蘇韜惱怒，猛拍驚堂木：“肅靜！再咆哮公堂拖出去先打二十大板！”小雀娘嚇著了，閉了嘴，雙眼盯著蘇澄猶如要噴出火來。小雀兩個哥哥皆是從蘇澄進門起便一眼不錯盯著她看。李國培楊國泰也悄悄溜進大堂、避在柱子后頭。

蘇澄端端正正跪在堂下：“民女張氏參見大老爺。”

蘇韜牙都咬碎了，指著她惡狠狠道：“張氏，怎么回事！”

“大老爺容稟。”蘇澄遂從小雀約她看布花說起，直說到小雀娘要強留她配給兒子。嚇得蘇韜“砰”的拍案喝“大膽！”蘇澄置若罔聞，垂著頭道，“民女遂拿起隨身帶著的兵刃在他們院中的木水缸上戳了個窟窿，嚇得他們放民女走了。其余的民女就不知道了。”

周掌柜一直在旁默然跪著，趕忙說：“其余的小人知道。那小雀的哥哥因見張姑娘模樣周正，十分羨慕，攛掇小雀次日上工再勸勸張姑娘。誰知次日張姑娘不曾來上工，小雀哥哥聽說后失落不已、悶悶不樂。小雀娘見兒子難受，怨女兒沒眼力價、替哥哥找回了個娶不著的女人，遂打罵她出氣，失手將女兒打死。”

蘇韜目瞪口呆：“豈有此理！”

小雀娘大哭：“都怪你這賤女人……”

蘇澄朗聲道：“此事小女子無過。”

小雀二哥忙說：“張姑娘，你做了我媳婦，我們?nèi)叶疾还帜懔耍膊淮蚬偎玖恕！?

蘇韜氣得又拍驚堂木：“放肆！”指著下頭半日說不出話來。

趁他氣得厲害攔不住自己，蘇澄跪直了身子大聲道：“小雀之死，乃三人之過。其一，直接行兇者其母。縱是失手，也為誤傷人命。其二，先江西知府謝鯨。謝大人在任時并未教化百姓，也不曾將諸多強搶民女為妻之案依法公斷，以至于民間竟有多人誤以為不用三媒六聘、不用兩方愿意，只需哄騙一個女子進了家門便可強占其為婦。有過而不罰，必縱容更多人違法。此謝知府之大失職也。再有。一家子有三個壯勞力，竟養(yǎng)不起家、娶不起兒媳婦、甚至吃不飽飯，可知謝鯨大人治下民不聊生。其三便是京中的燕王。眾所周知，謝鯨大人原為京營游擊將軍，而后太上皇調(diào)其任江西總兵，乃是地道的武將。所謂文武不同途。燕王卻改調(diào)其任江西知府。謝大人雖能指揮兵馬作戰(zhàn)，卻并不會治理一省百姓。燕王用人失誤，亦是致小雀姑娘殞命之因。”

楊國泰忍不住伸出大拇指來，低聲笑道：“雖是歪理，卻十分有理。”

李國培思忖道：“我倒不覺得她這是歪理。”

良久，卻聽蘇韜嘆道：“一家子，三個壯勞力。養(yǎng)不起家、娶不起媳婦、吃不飽飯。此乃本官之過也。”

蘇澄脆聲道：“蘇大人不用搶黑鍋背。您才剛剛搬倒謝家，諸事來不及做。民女相信，有蘇大人這般能官當政，江西百姓過不了幾年便能富足安康了。”

蘇韜搖搖頭，乃問小雀之父：“你是做什么的？”

小雀爹叩頭道：“小人是做泥瓦匠的。”

“可常有工做么？”

小雀爹搖頭：“難得找到活計。大戶人家自養(yǎng)了泥瓦匠，小戶人家不用我們。”

蘇韜道：“日后本地多建工廠，你們就要有許多活計做了。”

小雀爹驚喜：“當真？！”

蘇韜點頭：“只是娶媳婦當三媒六聘，不可強騙良家女子。”

小雀爹道：“各家皆如此。”

“各家皆錯了。前任知府不曾管此事，本官要管。”

小雀大哥忽然說：“那原先別家騙來的媳婦都要還回去么？”

蘇韜道：“論理應(yīng)當如此。”

那大哥驚喜道：“那不是劉二貓、何鎖子他們的媳婦也都要還回去？哈哈哈他們也快要沒媳婦了！”

二哥望著蘇澄道：“我賺了錢三媒六聘娶你過門，如何？”

蘇韜又喝：“放肆！”

蘇澄思忖道：“你我并不認得，你為何瞧上我？”

二哥道：“你模樣好。這城中模樣好的不是賣去了外地就是進了窯子。除了你，我再沒見過好看的女人。”

蘇澄失笑：“當真不撒謊兒。你可曾想過，既然城中唯有我模樣好，豈非也會旁的男子有意于我？我少不得要挑一個最順眼的。”

二哥頓時默然。過了會子又說：“我不撒謊兒，不比外頭那些逛窯子的強？”

蘇澄搖頭：“不撒謊兒委實是個長處，卻不能遮蓋你養(yǎng)不起家小之實。沒有哪個女子在擇夫婿之時會只因為一個長處遮蓋其余全部短處。你既有心娶個模樣好的女子，日后好生做事，賺下養(yǎng)家的錢來，自然能娶到好媳婦。”

那大哥在旁道：“你縱然不嫁到我們家，因你之故我妹子死了，本要拿她替我換媳婦如今又不知從哪兒弄去，你不該賠我？”

蘇澄輕嘆一聲，看了看他們?nèi)遥骸澳忝米幼蛲砩蟿偹馈⑹俏春憔怪坏胗浤盟龘Q親？虧了她為著你們在鋪子里騙人。”

大哥不以為然：“她不過是為著她自己嫁人之后可以少給家里捎錢罷了。”

蘇澄一愣：“她嫁人后還要給家里捎錢？她婆家很富裕么？”

“哪里會富裕？既然她是妹子，不得替她二哥弄錢娶老婆？”

“你自己既拿她換了老婆，再賺的錢少不得得替你兄弟娶老婆啊！”

大哥理直氣壯道：“我賺了錢乃是我的，與他什么相干？”

“那你妹子呢？她的錢難道不是她的？”

大哥脫口而出：“她是女娃子，女娃子是全家的。”

他二人說得順溜，蘇韜等人都忙著詫異、沒想起來打斷，聽到此處都不知說什么好。蘇澄冷笑一聲：“原來她不是你妹子，是你們家養(yǎng)的豬。豬是全家的。縱然賣出去，也得從買主家中偷東西回來送給你們。”乃望著蘇韜叩首道，“老爺，今江西一省遭十余年匪亂，早年那點子根基皆糟蹋盡了。民女以為，民間女子須得出門做工，方能填補勞力之缺。”