話說賈琮在客棧直睡到中午方醒，磨磨蹭蹭爬起來吃午飯，又歇了會子午覺，約莫申時方跑去陳王府討說法。

陳王早預備妥當，形容憔悴、面色哀戚，拱手道：“賈先生，我那表妹年幼不知事……我母妃半分不知，已懲處她了。本王先替她向先生陪個不是。”

賈琮似笑非笑瞧著他道：“怎么懲處的？”

陳王便將慧太妃之意說了，末了嘆道：“人非圣賢孰能無過……”

賈琮嘴角抽了抽，一壁擺手一壁低聲打斷道：“別扯這些虛的。瞿二哥的意思是，你知道她的野心狠心手段，還想跟她睡？你這小姨子到底多漂亮？你真的不寒磣啊！”

陳王脫口而出：“我才不想跟她睡！”

賈琮呆了呆，猛然打了個冷顫：“哎呀我的天！你母親逼你跟她睡？你母親也太離譜了，哪有連這個都管的……”

“我母親……”陳王欲言又止，“我母妃自有道理。”

賈琮憐憫的看著陳王：“你真可憐。”

陳王跌足道：“橫豎我會看著她，再不許她胡來。”

賈琮愈發憐憫了：“好可憐見的，連枕邊人都得防著。”

陳王搖了搖頭，又道：“昨晚行刺你的周護衛已讓人拿下了。她實在從前護主有功，我母妃舍不得殺她，命打她一百棍，咱們這就去行刑如何。”

賈琮嚇了一跳：“什么？打胖大嬸？為什么？”

陳王奇道：“自然是因為行刺先生。”

賈琮拍案道：“講點道理好不好！瞿二哥，你別跟我裝了。雖不知緣故，顯見慧太妃是知情的，豈能把黑鍋塞給胖大嬸！”

陳王讓他噎得不知說什么好，半晌才苦笑道：“實在有些誤會。不過是想替先生出氣罷了。”

賈琮哼道：“我是個胖子！物傷其類，你打胖子我能高興么？”

陳王啼笑皆非：“既有這等道理。”

賈琮道：“再說，胖大嬸是我們陳四姐的師父，陳四姐與我有救命之恩。若沒她教導陳四姐，我早死了。還有，王爺若因為我打了胖大嬸，陳四姐豈不是要顏面無光？萬一她心情不好，回頭給我臉子瞧，我豈不是虧大發了。瞿二哥，幫個忙，把胖大嬸放了吧。”

陳王見他模樣不似作偽，忙說：“既這么著，咱們同去后頭將周護衛放了。”

“千萬別！”賈琮擺手道，“那胖大嬸多沒面子啊。悄悄放了，別驚動那么多人。”

陳王立時命人快去將周大梅放了，乃贊道：“先生委實大度。”

賈琮道：“說起來，昨晚我把陳四姐的小師叔打傷了，回頭讓她看看去。一碼歸一碼，終歸那是她長輩。”

陳王連連稱是，又問：“聽聞先生用的便是西洋火.槍？”

“不錯。”賈琮喜滋滋道，“厲害吧？我多大本事、人家多大本事？結果居然是我把她傷了！工欲善其事，必先利其器。有了趁手的家伙，事半功倍。你若去東瀛搶錢，這玩意須得多備些。”

陳王點頭道：“說的是。我亦曾打探過，嶺南有個叫嗨爪的海商專買西洋火器，先生可認識？”

“認識

。”賈琮道，“我們也在他手上買過不少火器。雖不便宜，倒是劃算。東西好用。”他思忖片刻，低聲道，“瞿二哥，小弟覺得，你縱無意去東瀛搶錢，也當出去走一走。”陳王抬目看著他。他歪了歪嘴角，“你母親連你跟哪個女人睡都能說了算，可知她平素必然管得極寬。樣樣有她拿主意，你便沒多少機會磨練了。許多事非得自己上手才能學會的。”

陳王輕嘆一聲，默然半日，道：“多謝了。”

“還有你那條美女蛇。”賈琮道，“顯見是那種‘我得不到便要毀掉’之人。這等人過于極端，從不想跟人‘合作’。你留神你的子嗣。”

陳王倒抽一口冷氣，好懸跳了起來，當即向他深施一禮道：“多謝先生。”

賈琮擺擺手，嘆道：“不過是想起我們家的一些舊事罷了。我家本還有幾個叔叔，都讓我祖母給弄死了。”又長嘆一聲，搖搖頭，神情哀然，“小孩子太過嬌弱，稍稍動一動便沒了。”愣了會子，便起身告辭。

陳王親送他出了府門，立在門口發了半日的呆，返身去見慧太妃。乃將方才之事說了一回，只隱去了賈琮憐他母親管的寬、勸他出去走走這些事。

慧太妃聽罷笑道：“什么胖子瘦子，分明是看陳瑞錦的顏面。想來陳瑞錦也說了咱們不少好話，你回頭悄悄給她送份禮去。”陳王應了。她又道，“三丫頭你不必憂心，有我呢。”乃淡然一笑，“我從能宮中將你養成這么大，還能讓她算計了我的孫兒去？”

陳王忙說：“有勞母妃。”心中仍惴惴不安，放心不下那蛇蝎女人。

不多時，起.點便來了陳王府后門，說是求見周小蘭。候了會子，有個人走了過來。她抬頭一瞧竟是她師父，忙行了個禮。周大梅嘆道：“跟我走吧。”起.點遂跟著她一徑到了她姐妹二人所居的小院子。

到了里頭一瞧，周小蘭傷的極輕，無甚大礙，心下便已明白了八分。趁她師父出去取藥，向周小蘭抱拳道：“多謝小師叔通風報信。”

周小蘭挑了挑眉：“何意？”

起.點道：“小師叔知道我們有防備，故此穿了軟甲。不然，被火.槍射中了，豈止這么點子傷？”

周小蘭淡然道：“我知道你的本事，不敢小覷。”

起.點道：“師父也在。”

周小蘭道：“賈琮素有哪吒之名，萬一他取出個乾坤圈呢？”

起.點不禁笑了：“師叔，承認幫了我們一手何至于如此艱難。我們三爺打從昨晚開始便后悔不跌，一直念叨‘誤傷友軍、該死該死’。”

周小蘭見實在瞞不住，輕嘆一聲：“我與你師父本是江蘇那邊人。因遭了倭寇，闔族皆沒了。”

起.點也輕嘆一聲：“原來如此。師父知道么？”

“不知道。”

起.點想了想道：“你們族中可還有旁人沒有？”

“使人去探過了，一個活口都沒有。”

起.點道：“我因想起我們在臺灣的一個繡娘來，她也是江蘇人，名叫周茶花。”周小蘭一怔。她又細看了看周小蘭，道，“與小師叔并不像，倒是與師父的模子有幾分相似。”

周小蘭思忖片刻搖了搖頭道：“當年委實查清楚了，并無僥幸得生的。”

起.點道：“嗯，大約是巧合罷了。”遂說起旁的。

過了會子，周小蘭又問：“那個周茶花多大年歲？”

起.點道：“約莫二十來歲

。因為我們一道念書，倒還熟絡。”

“念書？”

起.點笑道：“琮三爺喜歡琢磨西洋學問，硬逼著我們都學去，學會了倒也有趣。什么一根圓柱體高二十米，直徑零點四米。在離開底面十六點五米處從和地面呈六十度角方向朝下斜劈掉一截去，劈出來的橢圓柱面縱向中心線距頂端三分之一處距離地面是多少米？小師叔不如也算算。”

周小蘭皺眉道：“什么亂七八糟的！”

起.點忍笑道：“極容易的，作個剖面圖便好。”

周小蘭橫了她一眼：“分明知道我聽不懂。”起.點掩口而笑。

偏這會子周大梅取了藥回來，問道：“笑什么呢？”

起.點忙說：“我才出了個題，把小師叔難住了。”

周小蘭沒好氣道：“她在臺灣府學了什么奇奇怪怪的題目，聞所未聞。你說與你師父聽聽？”

起.點笑嘻嘻又說了一遍與周大梅聽。周大梅縱能做出這題來，又何嘗聽過那些賈琮從后世帶來的數學名詞？自然也是茫然不知其意。起.點又笑。周大梅搖了搖頭，道：“你倒是跟了個好主子。”

起.點道：“我這東家有些好處。絕不讓下屬吃虧、也從不多管下屬私事、給的薪水還多、誰要想換個東家他亦不會攔著。只是在他手下自在慣了，誰又肯去別處當奴才去？”

周小蘭道：“就沒有不好的？”

“自然有。”起.點面色一沉，“說話口沒遮攔，行事頗為瘋傻，時常在外人跟前讓我們失了顏面，有時竟恨不得尋條地縫鉆進去，他若不是東家真想一把掐死。偏每回數落他他只口里應下，過會子看你氣消了，他就說，‘承認錯誤堅決不改’。可不把人活氣死么？”

周小蘭啼笑皆非：“這算什么不好。”

起.點笑道：“日子長了大伙兒都慣了。”

周大梅點頭道：“好生做事。”又叮囑了些旁的，起.點瞧著天色不早便告辭了。

回到客棧將此事一說，賈琮拍了拍胸口：“虧得小師叔穩重。”

賈敘道：“周茶花與她二人并非一家子。”

起.點道：“我知道，只是隨口瞎掰幾句罷了。”

秦三姑忍俊不禁，指著她道：“這丫頭跟著琮兒旁的好處沒有，信口雌黃倒是立時學會了。”

起.點笑道：“女衛皆自小在宮中長大，她們既細查過族里，想必是極惦記的，保不齊便會有僥幸之心。萬一勾了個誰過去呢？咱們設法拖著她在臺灣府呆一陣子。三爺說的有理，自由會讓人上癮的。聽說的、看人家的，皆不如自己經歷的，橫豎誰也別再想讓我當奴才去。”

賈琮歡呼道：“哦~~不自由、毋寧死——”

經此一事，陳王買曬鹽方子大方了許多。兩日后，賈惜春便揣著銀票子在收拾東西了，賈琮趁機溜出去喝胡辣湯。

飽飽喝了三大碗，賈琮傷心的看著攤主老漢道：“我明兒就要走了，喝不著了。”

老漢也喜歡他，道：“小爺得空還來吧。”

“只怕難了

。”賈琮摸了摸肚子，愁道，“委實再喝不下了。”老漢不禁哈哈大笑。

忽然見四周行人都朝一處望去，賈琮自然也跟著望過去。只見一位白衣女子裊裊婷婷走了過來，眉目哀凄、楚楚可憐，向著賈琮深深萬福。俗話說，要想俏一身孝。賈琮見她實在長得漂亮，忍不住問道：“這位姑娘有事么？”

那女子垂淚道：“求三爺饒命。”

賈琮登時明白她是誰了，方才那點子憐香惜玉之心劃出一條拋物線去了九天之外，蹦起來道：“你就是瞿三吧！”

那女子哭道：“我不過一弱質女流，不明世事……”

這便是承認了。“你別說了！”賈琮嘴角抽了抽，“我可沒把你怎樣，你縱求哪里用得著求我？”也立時明白她為何那么自信能把姐夫撬到手。瞿二姑娘已算個美人了，在她跟前立時被秒得渣都不剩。美麗果然是女人的武器，虧得小爺自小看多了美人，免疫。

瞿三姑娘淚眼盈盈看著他雙膝跪下：“我已無路可走，求三爺出個主意。”

“是你瘋了還是我瘋了？”賈琮翻了個大白眼子：“你想殺我，我還幫你？這位小姐，你要搞清楚：你若沒有那么個姑媽，我必要殺你出氣。”乃甩袖子就走。

瞿三姑娘急了，撲上去抱他的腿。賈琮是怡紅院的少東家，這種招數早料到了。她撲過來的時候賈琮縱身一跳，笑道：“我雖功夫平平，好歹也練了這么多年，總不至于讓一個文弱書生……額，尋常女子抓住。”乃頭也不回的走了。瞿三姑娘哭倒在地，如軟香柔玉一般，旁人皆憐惜不已。

不多時便有人過來攙扶她上了馬車，馬車吱呀呀的走了，一徑入了陳王府后門。

到了里頭，瞿三姑娘向慧太妃行大禮。慧太妃坐在貴妃榻慢悠悠喝完了一盅茶，方問：“如何？”瞿三姑娘遂將方才之事說了。慧太妃點頭道，“下去吧。”瞿三姑娘再叩首，下去了。

慧太妃乃向一旁的周大梅道：“如此看來，賈琮并無挑撥我與我兒之意。”

周大梅道：“屬下亦不曾看出來。”

慧太妃嘆道：“前日他二人相見，賈琮說我管得太寬、連兒子跟女人睡覺都管，還勸他離了我出去走走。偏這些話那孩子后來沒告訴我，匿下了；我便疑心這個賈琮可是要離間我們母子。倘若他有此心，橫豎三丫頭死不了，他今兒就當挑撥三丫頭才是。”乃笑道，“此子一點都沒變，還與他小時候一般小肚雞腸、睚眥必報、半分忍不得。這等人是成不了大事的，不過仗著天資聰慧罷了。”

周大梅垂頭應“是”。

“你那個弟子，可多多往來些。”慧太妃道，“賈琮很是器重她。”

周大梅又應“是”。

慧太妃嘆道：“不是我非要管他睡女人的事。三丫頭的容貌你也知道，殺了實在可惜。來日縱然他自己不要，用處多了去了。賈琮雖不為所惑，多半因賈赦風流成性、家里頭還開了花樓之故。尋常男子哪里敵得過她？”

周大梅道：“只是王爺怕不愿意。”

慧太妃道：“一手后棋罷了，她那容貌也不能白白廢了不是？”

周大梅應道：“娘娘說的是。”

慧太妃又嘆一聲：“陳國實在太小了。”不禁愁滿眉頭。

只是慧太妃與陳王都忘記了兩件事：陳王府不是幽閉無門、行動約束的深宮，并府中還有陳王妃這個人。