話說大內柳家悄然離宮，太皇太后驚愕了會子，苦笑道：“罷了，要走的究竟留不住。叛逆自有天譴。”

戴權悔之不已：“老奴直至昨日還被他們哄著，只當他們當真遭人陷害、實在赤膽忠心。”

太皇太后搖了搖頭：“哪有那般巧的，外逃的個個姓柳。”

過了會子，戴權又小心道：“太皇太后，好歹……鋪子還在咱們手上。”

太皇太后嘆道：“有什么用。沒聽見說么？連賬冊子都在理國府呢。老九、趙承都知道那鋪子是他們家的，難道哀家還能說是哀家的？哀家可有證據？”

戴權思忖片刻：“委實是這個理兒。”又想了想，“太皇太后，時至今日，老奴想偷出宮一趟，去榮國府見見賈琮。此人念頭古怪，能想些尋常人想不出的法子。”

太皇太后擺手道：“他不是個忠的。”

戴權道：“他也不是個奸的。他就是個站干岸的，總比下水的好些。再說，七皇子在他們家呢。不論他擁不擁七皇子，這都是一根扎在他與司徒磐之間的刺。”

太皇太后抬頭望著門外半日，嘆道：“死馬當活馬醫吧，也委實沒有旁人了。”戴權跪下叩頭。

這日下午，梨香院有個賣荷包的小販叩門賣貨，賈琮嚇了一跳，居然是戴權！趕忙湊上去低聲說：“喂，不怕被人認出來啊。”

戴權含笑道：“本來就沒幾個人認得雜家。”

賈琮聳聳肩：“也是。到里頭坐吧，涼快些。”戴權點頭，跟著他進去。乃扭頭窺了一眼，見廊下林鸞帶著一個白胖娃娃在玩耍，心中暗喜。

到了廳中，戴權輕嘆一聲：“賈先生，你可知道隱鳳居？”

“不想知道！”賈琮趕忙說，“一個古玩鋪子越鬧越復雜。隨便是誰的，橫豎不與我相干。”

戴權笑罵：“你小子便是個屬猴兒的，遇事就躲。”乃低聲道，“那鋪子實在乃是我替小圣人偷偷在外頭經營的。”

“啊？！”賈琮打了個哆嗦。“果然越來越亂了。”

戴權哀然道：“瞧如今這架勢，理國府是想奪了去了。”

賈琮攤手道：“我覺得他們不把小圣人供出來就不錯了。如今既已到人家手上，就別多想了。小圣人與那鋪子無緣。”

戴權冷了臉：“難道就白白讓他們吞了不成？”

賈琮瞥了他一眼：“難道他們還能還給小圣人不成？”

戴權忙說：“這會子還是雜家的人在管呢，只不知何時他們家就得奪走。”

賈琮聞言呆了呆：“哈？這會子還沒奪走？”戴權微微搖頭。賈琮翻了個白眼，“那就是人家不想要。‘四將亂京師’時理國府可是平安無恙的。家底深厚，未必瞧得上那個鋪子。你們還賣宮中之物……嘶……”他忽然不言語了。

戴權屏氣凝神在旁候了半日，忍不住問：“賈先生想到什么了？”

賈琮抿著嘴道：“戴公公，你會不會搞錯了？理國府若想要那個鋪子，直接拿走就可以，犯得著留給你的人么？不拿白不拿。我怎么覺得人家是背黑鍋的？”

戴權嘆道：“起初雜家也委實以為他們是幫著小圣人頂禍的。不曾想……”他猶豫了會子，低聲道，“他們走了。”

“哈？”

“理國府原本有人在大內為質。”

賈琮心道，果然胡扯不是小爺獨享之技能，而且人類共同的天賦。口里還低喊：“怎么可能！小圣人自己都還是個孩子。俗話說，百足之蟲死而不僵。理國府也是老世家了。若有人質在宮中，早趁前幾年弄出來了。”

戴權嘆道：“那人質乃因重誓之故才留在宮中的。”

賈琮皺了皺眉，又思忖片刻，道：“前陣子世子想要那個鋪子，便說那個鋪子銷贓。五城兵馬司一查，豈止銷贓，根本就是盜賣宮中之物嘛。而后理國府出來背黑鍋，哄過了燕王。憑心而論，這么大的黑鍋換做我是不會背的。嗯……會不會是理國府拿幫小圣人背黑鍋為交換條件，把他們的人質換出去？”

戴權一驚，猛然想著：該不會柳家并非想要隱鳳居？他繃直了脊背，腦洞一開便收不住了。大內柳家與理國府暗中有往來，先帝、太上皇都是知道的。只是那兩家做得太隱秘、拿不著證據，理國府又委實沒個得用的人、天家并未放在心上。前幾年太皇太后想在外頭做產業，因她娘家早讓燕王趕出京城，遂托到理國府頭上。柳彪那老兒比他們家兒孫強出去百倍，心里頭清楚，大內那一支絕非自家能比的。亂世出英雄。太平盛世他們府里還能多混幾十年；如今之世，空有爵位沒有本事便是等著慢慢熬死了。倘若宮中根本沒有什么內奸，樁樁件件都是理國府所為，只為了在太皇太后跟前誣陷大內柳家、好讓他們冷了心……

越想越對，這老太監不禁捏緊了拳頭，抬起頭來問賈琮：“你且猜猜，隱鳳居之事會是何人鬧出來的。”

賈琮攤手道：“我什么都不知道猜個頭啊！橫豎最后誰得好處是誰干的。”

戴權緩緩點頭，一字一頓道：“說的是。誰得好處是誰干的。”乃閉了會子眼，起身告辭了。

賈琮送他出去，遠遠的又看見林鸞在哄賈玦。戴權隨口問道：“那孩子白胖胖的煞是惹人喜歡。”

賈琮微笑道：“可愛吧？那是我二叔的小兒子，如今是我們府里的寶貝。”

戴權斜睨了他一眼道：“三爺艷福不淺。”

賈琮哼道：“那是你們太皇太后硬塞來的！等環哥哥度蜜月回來就送出去，已經替她買好房子了。”不待戴權說話，他搶著道，“太皇太后委實離譜了些，哪有孫女出嫁塞個女人的！她到底是不是人家娘家祖母啊。”

戴權心中只當他想要這個女子，得先設法從賈環名頭上除去，遂似笑非笑打量了他幾眼，擺手道：“橫豎人已送到你們府里來了，雜家不管。”乃走了。

賈琮目送他慢慢悠悠沒了影子，心中暗暗思忖：戴權親自偷跑出宮來，可知他們手上沒有別的人可用。大內柳家應當走干凈了。城北面館那三個人呢？哦，如今只有兩個了，還有一個在紫禁城外守地道口。柳家將他們撇下了？

念及于此，賈琮回頭尋陳瑞錦商議。陳瑞錦道：“那三位我悄悄看過，一個是女衛。女衛頗忌諱與男衛扮作夫婦，恐生情愫不便掌控。那個王老板四十來歲竟沒胡子，我疑心他是太監。”

“太監？不對吧，若是太監施黎還能聽不出尖嗓子來？”

陳瑞錦笑道：“又不是太監全都尖嗓子。太監雖多半是年幼凈身，也有變聲后才凈身的。”

“原來如此。”賈琮點頭道，“這兩個太監是原先‘沒家伙’那組的。那太皇太后身邊應該沒有‘有家伙’的了吧。”

陳瑞錦道：“我打小在女衛營長大，并不知道柳家。早年劉公公曾說過，我們女衛算不得大內護衛，大內護衛只要習武護主便好。”

賈琮想了想道：“那就是男護衛多半用不上的東西就不學了。什么鋪子啊、營造啊、探子啊，男護衛都學得少。柳家的人更是不讓學吧。”陳瑞錦點點頭。賈琮晃了晃身子，“那我可不可以認為，如今在外頭替太皇太后賣東西的、搜羅情報的，多半都是太監，或是這兩年她的太監在外頭拿錢招募的。”

“大略如此。”

賈琮伸了個懶腰：“施黎知道么？”

“本是他帶我去的面館。”

“好吧，這事兒先歸他管。”賈琮長出了一口氣。

“宮中只怕還有女衛和閹人護衛。”

“哦。”

施黎果然沒讓太皇太后舒坦。馬四立一面在隱鳳居“逗你玩”，一面知道得越來越多，太皇太后在宮外的人相繼意外身亡。想什么燕王府門口的乞丐、理國府門口的乞丐、榮國府門口的乞丐；某御林軍兵士路過城南旱橋下，因西洋火.槍走火打死了一個乞丐頭子。

并城西有個新開不過兩年的賭坊，半夜三更賭興正濃之時沖進來一群砸場子的閑漢，愣是打死了二十多個賭坊打手。賭坊東家死得最慘，身子被劈做了兩截。幾個賭客都道看見砸場子的里頭有人捧著西洋火.槍突突了賭坊東家，之后才劈開尸首的。五城兵馬司聽說了愈發不敢查——唯有御林軍精銳才能配西洋火.槍。這賭坊東家不過是個外地來的閑漢，連媳婦都沒有，別提親眷了；御林軍還不好說是個什么來頭。誰不知道城西自打秦三掌柜走了便亂套了？

紫禁城左近一座宅子里頭夜半遭賊。這家的主人倒霉的很。他本是個小伙計，此宅乃是他堂兄的遺產，他才剛得了來就讓小賊打死了。因連著死了兩個屋主，前頭那個還是讓燕王老三家的太監打死的，趙承登時猜這小賊可是與三殿下有瓜葛？遂不敢亂來，命人暫封了宅子，留著日后再做處置。至于“日后”是哪天就不好說了。

太皇太后這下當真信了柳家是冤枉的。那乞丐和那賭坊皆是絕密，柳家半分不知。悔恨交雜、郁郁難遣，竟是氣病了。只是如此一來，理國府必不會是幕后主謀，說不得乃是被人攛掇利用的。內奸還是有的，且還沒抓出來。

她既病了，小圣人少不得過來侍疾。太皇太后拉著他的手道：“若有柳家在，咱們祖孫倆還安全些。可惜讓哀家氣跑了。如今，倘或有個萬一可如何是好。”

小圣人臉色一變，喏喏道：“皇祖母，九叔……不會殺我們的。若想殺早殺了。”

太皇太后垂淚道：“你不懂……他不動手，保不齊旁人會動手。”小圣人臉色愈發難看。

一時戴權親送他回宮去，乃命旁人都避開些，低聲問道：“小圣人，如今這宮里頭唯有您與太皇太后相依為命了，有事可莫要瞞著她老人家。”小圣人垂頭，面色驚惶不定。戴權愈發知道他有要緊事不曾說，又勸了幾句。小圣人讓他逼得委實瞞不住了，只得說了。

前些日子，有個黑衣蒙面人忽然闖入了他的臥室。眾人尚未明白過來出了何事，那人如刮風一般將屋中的太監宮女悉數打暈。乃從懷中取出一張箋子，以匕首抵住小圣人的脖項命他謄抄一遍。小圣人驚懼不已，又受制于人，只得戰戰兢兢的照做了。那箋子上的意思便是放柳家出宮。

戴權大驚：“如此大事怎么不稟告太皇太后！”

小圣人垂頭道：“我……不敢……”戴權跌足，又問那箋子什么樣。小圣人苦笑道：“那個本是我書房使的。”

戴權呆愣愣的立了半日，頹然一嘆：“心思已去，委實留不住了。”他遂認定柳家自己做了此事。

又過了幾日，三更天時分，有七名刺客不知從何處冒出來意欲行刺太皇太后，武藝十分高強。太皇太后身邊尚余了些護衛，因恐打老鼠傷了玉瓶兒，將那些刺客引去外殿。不想這幫刺客個個懷揣西洋火.槍，在屋里還不曾取出來，到外頭便不客氣了。太后的護衛眨眼打死了一片。有人飛檐走瓦欲去宮外求御林軍相助，才走了不足五十步便讓人打了下來。宮院深深，這些打斗槍鳴聲雖響，也傳不到宮墻外頭去。

不過兩刻鐘功夫，太皇太后已讓人家活捉，身邊的護衛悉數死絕。這老婦人只當有死無生，千悲萬憤不知從何說起，先破口大罵“天殺的亂臣賊子”。半句話尚未說完，有個刺客隨手抓下一個死太監的鞋子拋進她嘴里，堵了個正著。其余不會功夫的宮女太監也個個被捆了起來蒙住眼睛。刺客倒是不辭辛勞。先是細細搜羅了落下的子彈、確定一只不少，再將尸身悉數搬到院中，解開腰間的皮囊澆上火油。有個刺客回到里頭揮刀劈開了兩個太監手上的繩子便撤身出去，領頭的刺客隨手扔下火折子，烈焰沖天而起。

紫禁城當真不小。待御林軍沖進來，太皇太后已被太監宮女解開了綁繩、平安無恙。尸體燒得面目全非，根本分辨不出是誰來。刺客自然早已蹤跡不見。只見案頭留著一張薛濤箋，上頭有端正的館閣體寫著：“九王爺可知道，你乃是老十？”

這等事自然不是趙承管的，而是馮紫英管的。馮紫英命人暫將太皇太后移去別宮，自己拿著那箋子看了半日，嘆道：“琮兒說的是，皇帝家中狗血多。”