話說梅翰林家欲與薛寶琴退婚，薛家知道他們從前肯結(jié)親是為了謀財(cái)之后立時(shí)應(yīng)了，兩家都極爽利的解了婚約。羅泰娘使人查了數(shù)日，從媒婆乞丐到他家最長舌的媳婦子，并不曾聽說梅公子有什么相好兒，也不曾查出他家欲與旁人聯(lián)姻。

賈琮聞報(bào)長嘆一聲：“這么看是原罪了。”

賈環(huán)踢了他一腳：“說人話。”

賈琮道：“原罪者，無過之罪也。”旋即伸出一根手指頭，“財(cái)富。”又接著伸出三根來，“美貌，占了人家想要的位置或東西，還有父母家族朋友之過遷怒。退婚這種事，既然不是梅家另有嬌娘，就只能是有人想娶薛小姐姐了。她既然足不出戶、不會(huì)有人看上了她的美貌，則八成是有比梅家強(qiáng)橫的人家看上了薛家的錢財(cái)，九成與姓司徒的有關(guān)。”

幺兒道：“薛家乃王子騰大人之姻親。這回分封沒有越王，大約諸王誰都沒把握能降住王大人。”

賈環(huán)皺眉道：“這種‘聯(lián)姻就能得好處’的奇怪念頭究竟是怎么來的。”

賈琮笑道：“大約是從春秋時(shí)期傳下來的，那會(huì)子諸王的夫人還有點(diǎn)權(quán)勢。后來漸漸沒了，這個(gè)念頭還留著。”乃看了賈環(huán)一眼，“你去提醒薛大姐姐去？”

賈環(huán)懶懶的道：“你去。我還得回府照應(yīng)小韓全呢。”言罷拿起腳來走了。

賈琮在后頭瞪了他半日，無奈，只得自己往薛家的小院去。

薛寶釵這會(huì)子正在查賬。薛家本來就有不少當(dāng)鋪。自打方雄入京，當(dāng)鋪的生意愈發(fā)好了，白撿的便宜越來越多，薛寶釵比從前忙了許多。聽聞賈琮來了，忙命人請他進(jìn)來，笑道：“我這里太亂了些，還望琮兄弟勿怪。”

賈琮擺手道：“不妨事，姐姐別忙著招待我。”乃舉目細(xì)看了看薛寶釵。他已經(jīng)很多年沒認(rèn)真瞧過這位原著第二女主了。再看此女，容貌美艷絕倫不說，一身氣質(zhì)已變。早年的端莊已經(jīng)化作從容，早年的溫柔已變成淡然。原著中她的屋子如雪洞一般，如今這屋子華麗雅致、比起公侯小姐的決計(jì)不差。不禁道，“今日的薛大姐姐才是真的薛大姐姐。”

寶釵含笑道：“昨日的是假的么？”

賈琮聳聳肩，指著她頭上一串鳳銜牡丹的南珠步搖道：“這個(gè)好看。”寶釵莞爾一笑。他接著說，“從前二太太說薛大姐姐性子古怪，不喜歡花兒粉兒，我就覺得假。不喜歡花兒粉兒總得喜歡刀啊劍啊之類的，再不濟(jì)也得喜歡算盤賬冊子。姐姐那會(huì)子也就跟我如今差不多大？也沒覺得你像是喜歡刀劍算盤的人。你那個(gè)時(shí)候是裝的罷？”

寶釵瞧了他會(huì)子，輕嘆一聲：“你這小子，在外頭也不給人留情面么？”

賈琮道：“高興的時(shí)候不留。不高興的時(shí)候視而不見。”

寶釵點(diǎn)頭道：“原來你今兒還算高興。”

賈琮道：“也算不上高興吧……你看我早年當(dāng)面說過這話沒？算了，從前的不提了。如今我有另一件事來找薛大姐姐。”

寶釵忙問何事。

賈琮便將梅家說了一遍，又道：“我特來給你們家提個(gè)醒，近日如有極好的婚事找上薛小姐姐，千萬當(dāng)心，恐怕有詐。”

薛寶釵冷笑一聲：“我已猜著幾分了。”

賈琮忙問：“已經(jīng)有人來求親了么？”

寶釵搖頭：“那倒是不曾。只是如今各家都在拋售玉石古董換金銀，唯獨(dú)我家一直有錢拿出來收，還沒人敢欺凌。這樣的在京中也沒幾家了。我還想著，梅家保不齊會(huì)來商議讓快些將琴兒嫁過去。不曾想他們竟來退婚！他們是傻子么？若當(dāng)真瞧不上我們是商戶人家，早就該退了。”

賈琮贊道：“士別三日當(dāng)刮目相待，薛大姐姐竟是一清二楚。”

薛寶釵含笑看了他一眼：“人總不能一直糊涂著。”

賈琮眨了眨眼，道：“這么看我是白來這一趟了。”

寶釵道：“豈能是白來的？琮兄弟不來，不過是我的猜測罷了，保不齊便讓什么迷了眼呢？”

賈琮笑道：“時(shí)至今日薛大姐姐若還能被什么迷了眼，你也掌不住這些產(chǎn)業(yè)。”言罷起身告辭。

寶釵也不留他，直送到院門口，轉(zhuǎn)身去了薛姨媽屋里，將此事說與她聽。

薛姨媽大驚：“琴兒讓什么人盯上了不成？”

寶釵嘆道：“九成是了。依著琮兒所言，不是王爺親眷便是皇子親眷。這兵荒馬亂的，皇上還不知是死是活，這些王爺皇子都沾惹不得，牽連進(jìn)去保不齊便是滿門抄斬。”

薛姨媽才聽說王爺皇子之時(shí)神情動(dòng)了動(dòng)，到后頭聽到滿門抄斬，趕忙說：“那咱們要不先別給她找婆家了！”又跺腳，“你哥哥還在外頭沒回來！”

寶釵道：“母親莫急，京里頭這般亂的，哥哥回來未必是好事。況此事也急不得，橫豎琴兒還小呢，咱們家的女孩兒不愁嫁。”

提起這個(gè)，薛姨媽又愁了：“琴兒還小，你卻是不小了，可如何是好！”

寶釵笑拉過薛姨媽的手道：“母親放心，我自有活法。”

另一頭，賈環(huán)回到榮國府先去見了賈政，又回自己的院子里。趙姨娘見了他忙說：“我的兒！老太太打發(fā)人來探了三回，問你可回來沒有。”賈環(huán)“唉”了一聲，硬生生躺在床上賴了半日方爬起來，整整衣裳，沒奈何，還是去了賈母院中。

賈母見他來了，忙將服侍的人全打發(fā)了出去，拉著他問：“環(huán)兒，我且問你。早年鴛鴦曾跟我說，你二姐姐還在家的時(shí)候曾有心教導(dǎo)你云姐姐，你可知道？”

賈環(huán)道：“知道啊！起因我忘了，橫豎大約仿佛是在外頭聽了什么話得了人的提醒，我與琮兒兩個(gè)琢磨了半日，覺得云姐姐八成要當(dāng)咱們家的寶二奶奶。琮兒便說，云姐姐日日只知道玩兒，賬冊子不會(huì)看管家的媳婦子也不認(rèn)得，她做了寶二嫂子咱們家不得亂套啊！便煩勞二姐姐幫著教導(dǎo)她。可巧那些日子云姐姐見二姐姐管家管得頗有氣勢，也很服她。聽聞她兩個(gè)一個(gè)教一個(gè)學(xué)的挺不錯(cuò)。”

賈母笑開了眉眼：“你們兩個(gè)小子，倒是會(huì)惦記哥哥。”

賈環(huán)道：“我們不過是說句話罷了，教導(dǎo)她的是二姐姐。”

賈母道：“你大姐姐去南邊的時(shí)候再三告訴我，遇事多與你商議。云丫頭是個(gè)好的，我也有意將她留給你哥哥。只是今兒她嬸嬸打發(fā)了個(gè)人過來，說是有媒人來替她說什么親事，來問問我老婆子的意思。”

賈環(huán)忙說：“老祖宗既然也有此意，可快些向他們家說去！保不齊他們家這是試探呢，試探咱們家可有心。二姐姐教了她好幾年，總不能白白替別人家教養(yǎng)媳婦兒。”我的老祖宗！我與琮兒還指著她老子的名聲得兩個(gè)軍心呢。

賈母愈發(fā)笑得舒心了：“說的是，你二姐姐小小年紀(jì)執(zhí)掌了這一大家子，還費(fèi)了許多心教導(dǎo)她，總不能白白讓別人家得了去！”

賈環(huán)連連稱是：“能管家的女孩兒別人家也不是沒有，難得的是知道咱們府里的人物事物。再難得的是云姐姐與二哥哥打小一起長大，彼此知道性情。再有，我瞧他兩個(gè)模樣兒也極為登對。”

賈母合不攏嘴，口里還嗔道：“你這小皮猴兒，你哥哥的大事竟信口扯上了。”便笑打發(fā)他去了。回頭使人與賈政商議替寶玉向史湘云提親不提。

再說賈琮。從薛家小院出來，他又跑去城西秦三姑家里看黑子。

秦三姑出門辦事了去，她屋里并沒有要緊的東西，左近都是她的手下，故此從來不鎖門。賈琮便將馬拴在門口，進(jìn)去找到黑子趴在院子里，便坐在黑子身邊嘮嗑兒；黑子只默默聽著。

過了會(huì)子，黑子忽然站起來，慢慢走向院角它的狗窩；賈琮也跟著它一面走一面絮絮叨叨，直絮叨到狗窩門口又坐下絮叨。黑子只是條狗，縱然心里嫌他煩也只得忍著。到了窩里，它拿腿扒拉了幾下，從底下刨出一個(gè)東西來，撥出來給賈琮。

賈琮笑道：“你藏著什么好東西呢。”乃拿起來瞧。

旋即倒吸了一口涼氣。

虎符。

居然是調(diào)動(dòng)天下兵馬的虎符！

賈琮簡直想仰天長笑：虎符在狗窩！

司徒磐不曾將此物帶在身上，又極信得過秦三姑，便將它交予秦三姑保管。秦三姑最信得過黑子，乃將其藏于黑子的狗窩。黑子是條狗，哪里知道虎符是何等要緊之物！它自小喜歡賈琮，視他如同伴，竟從狗窩里頭將此物刨出來給賈琮瞧！

賈琮拿著虎符先是又驚又喜，冷靜了會(huì)子，頓覺為難。

這玩意顯見不是黑子的，也不是秦三姑的。他若悄悄拿走了，且不說秦三姑會(huì)不會(huì)疑心、司徒磐會(huì)不會(huì)責(zé)難于她，她自己定然會(huì)極為愧疚。丟了虎符可不比丟了旁的物件，尤其是天下將亂未亂之時(shí)，司徒磐捏著此物還不定能得多大便宜呢。若不拿走就得留給司徒磐，恐怕會(huì)壞了天下大計(jì)。乃猶豫再三，舉目看了看黑子，終是撫著它的腦袋道：“黑子，這個(gè)是三姑姐姐極為要緊之物，你好生看著。”言罷將那個(gè)輕輕放回了狗窩。

黑子“汪”了一聲，又從里頭將虎符撥出來，仍舊撥給賈琮。

賈琮苦笑道：“我當(dāng)真不能拿，拿了三姑姐姐會(huì)很沒面子的。謝謝你了。”又放了回去。

黑子又撥了出來，一雙眼睛瞪著賈琮。

賈琮沒法子，只得暫且收進(jìn)懷中，道：“好吧好吧，你非要給我我便先收著。”

黑子見他收了，方“汪”了兩聲，又趴在地上了。

賈琮便撫著它的脊背接著嘮叨些不著邊際的話，還一個(gè)人傻笑。說著說著，也不知過了多久，眼見黑子越來越?jīng)]精神，眼睛都快要閉上了，心中“咯噔”一聲：黑子怕是快不成了！他忙伸手抱住黑子的腦袋：“黑子，你堅(jiān)持會(huì)子！三姑姐姐還沒回來呢！”

因不敢丟下黑子自己走，賈琮乃向隔壁大喊：“孫家大嫂子！你在家嗎？在家嗎？！”

只聽隔壁的孫嫂子喊：“在呢！小哥兒，可有事？”

“快些請三姑姐姐來！快些！”喊著喊著他已帶了哭腔。

隔壁孫嫂子嚇了一跳：“出什么事了？”

“快請她回來！騎我的馬去！遲了便來不及了！”

孫嫂子忙應(yīng)了一聲，匆匆出門解下賈琮的馬奔馳而去。

秦三姑早知道黑子沒多少日子了，聞報(bào)立時(shí)猜到出了何事，忙丟下手中一切事物飛馬趕了回來直撲院中。只見賈琮抱著黑子使勁兒流淚，險(xiǎn)些以為來遲了，腿肚子都軟了，顫聲喊：“它還在么？”

賈琮急道：“還在等你。”

秦三姑忙跑了過來，賈琮小心翼翼將黑子交給她。黑子已經(jīng)快睜不開眼了，見三姑可算是回來了，汪了一聲，使勁兒舔了舔她的手。秦三姑早已哭成了淚人。

不久黑子便走了，秦三姑與賈琮二人頓時(shí)放聲大哭。黑子如睡著了一般，依然靜靜伏在三姑膝上。

直哭得二人都啞了嗓子，賈琮乃道：“三姑姐姐，將它安置在哪兒？”

秦三姑道：“我早想好了，就在院子里。有它在，我日夜安心。”

賈琮點(diǎn)點(diǎn)頭，又伸手從黑子的腦袋撫到脊背，半日才道：“我知道它會(huì)走的比我早，也知道它比尋常的狗活的久，算是很能活的了。只是舍不得。”

秦三姑低頭瞧著黑子：“我也舍不得。今兒先留它一留，明日再下葬吧。”

賈琮道：“明日等我來一起替它挖穴。”

秦三姑應(yīng)了，便起身抱著黑子回屋里去。見賈琮呆坐在狗窩前不動(dòng)也沒管他。

賈琮這會(huì)子才明白，黑子是將虎符當(dāng)作遺產(chǎn)給他的。只是此物他不能要，至少這會(huì)子不能要。趁秦三姑進(jìn)去里頭，他從懷中將虎符掏出來摩挲了會(huì)子，放回狗窩去了。

次日，賈家的三個(gè)小子并馮紫英都過來見了黑子最后一面，與秦三姑一道在后院中挖坑。三姑早在棺材鋪替它定了一個(gè)棺材，這會(huì)子已經(jīng)取來，黑子安安靜靜躺在里頭下葬。只是沒有墓碑。三姑道：“橫豎咱們心里都記著它，弄個(gè)碑是給旁人看的，黑子也不稀罕旁人惦記。”紅樓之熊孩子賈琮

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