這一日，慈祥莊外來了個人,衣裳洗得褪色,面色疲憊，向守衛拱手說想來找媳婦,同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢來娶她。壹看?書Ｗ?Ｗ?Ｗ?··ＣＯＭ守衛指了指門子。這會子門子已迎了上來。此人遂又同門子說話去，眼角溜了守衛一眼。

不多時,門子領著他進去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下,提起案頭的炭筆：“如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個什么模樣，我去查。”

此人躊躇片刻，問道：“敢問大姐,那些……女人都在慈祥莊么？”

“不都在慈祥莊。”白露道，“有些在慈愛莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒有你要找的女人,我會寫箋子送到慈愛莊去查。”

此人點頭：“我叫何鎖子,家住釘子巷，我媳婦姓錢，約莫三十來歲，身長不足五尺……”

白露提筆記下來,抬頭望著他道：“我重復一遍你聽聽。”遂念了一遍，“可對？”

何鎖子拱手：“對,多謝姑娘。”

白露站起來：“請何先生稍等,我去里頭查名錄。”

“煩勞姑娘。”

白露走了兩步,忽又喊了個小丫頭給何先生上茶。“名冊子多，怕是要查些功夫。”何鎖子又謝。

他遂當真等了足有大半個時辰，白露走出來歉然道：“我查了一遍沒查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒有。錢女士只怕在慈愛莊。我這就寫箋子，回頭有人去慈愛莊送東西自然帶過去，明兒就有消息回來。”

何鎖子思忖片刻，拱手道：“敢問慈愛莊在哪里？不煩勞姑娘，小人自去便好。”

白露又歉然：“我不知道。我不過是個登記名錄的。”何鎖子無奈，謝了她，說明日再來。

次日上午，何鎖子又來了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫了地址：“幸不辱使命。錢女士在慈愛莊，有兩個兒子，一個六歲、一個周歲，可對？”

何鎖子驚喜：“不錯！”乃向白露一躬到地，“多謝姑娘！”拿著箋子走了。

慈愛莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來也快，不多時便趕到了。乃走進慈愛莊，見著管事的大丫鬟，求見錢氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去里頭查冊子。又查了又小半個時辰，出來告訴說：“查著了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等。”何鎖子大喜。

半晌，錢氏走了出來。何鎖子打量幾眼，數日不見這女人如同變了個人似的。身形顯見胖了一圈兒，穿著藍布的短衫和褲子，頭上扎著藍頭巾，手中拿了塊手帕子，干干凈凈。見著何鎖子，淡淡的問道：“有事么。”

何鎖子心中有種不大好的預感，輕嘆一聲：“孩子可好。”

“都好。壹?看書Ｗ?ＷＷ看·?·ＣＯＭ?吃得飽睡得香，大小子下個月就念書了。”

何鎖子默然片刻，道：“如今已有些工廠開始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢去你家正經提親。”

錢氏冷笑道：“你知道我家在哪里？”

何鎖子柔聲問道：“媳婦兒，你家在哪里？老丈人、丈母娘什么性子？可有大舅哥小姨子？你同我說說。”

錢氏面色無波：“我不想嫁你。”

何鎖子懇切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來。沒有你，家里頭都不知成了什么樣子。”錢氏不語。他又道，“我今后必改。”錢氏依然不語。何鎖子給她彎腰行了個禮，“只看兩個孩子的份上吧。”

錢氏道：“我在你家七年了，從早到晚做事，卻只能吃那么點子野菜湯水。”

“今后斷乎讓你吃飽飯。”何鎖子道，“只是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你于心何忍。”

錢氏目中含淚瞧著他：“你母親日日罵我、行動便打我，在我孩子跟前說我壞話，我為何要于心不忍？我連月子都沒出便替你們家劈柴、在冰冷的水里頭洗衣裳被面子，你們又于心何忍？你母親是人，我便不是人？”乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來就走。何鎖子并不挽留，只淡然立著看她轉過里頭去了。

次日，何鎖子又來找錢氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：“何大叔好癡情。等著，我幫你喊她去。”

何鎖子微笑拱手：“多謝。”

等了半日，丫鬟回來來，有些難為情道：“何大叔……錢大嫂她……”

“她怎么了？”

“她走了。”丫鬟道，“昨兒下午就辭工走了。”

何鎖子大驚：“辭工走了？她不是你們這里的女工么？你們怎么會放她走？”

丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想干了，我們也沒法子。”

何鎖子皺眉：“你可知道她去哪里了？”

丫鬟搖頭：“不知道。聽她領班說，她打聽了去北美的船票，還說太貴了。她領了工錢走的，算算當有個三百來錢吧，北美船票必是買不起的。”

何鎖子“砰”的砸了下桌子，嚇了丫鬟一跳。何鎖子面色黑如生鐵，半晌，一言不發走了。丫鬟在后頭嘀咕：“你媳婦走了與我什么相干！給我臉子瞧算什么！”見他走遠些，又唾了一口。

大半個時辰之后，何鎖子到了贛江碼頭，打聽昨日可有人見過一個模樣與錢氏相似的女子。果然有人看見了。“穿著一身的藍布衣裳，手里牽著個六七歲的小子，懷里還抱了一個。”

何鎖子點頭：“不錯。”

那人道：“這位大嫂走得好生著急。昨兒有艘去九江的船已滿員了，她愣是求人家讓了張船票給她，還多給了錢呢。我都勸了她，上九江的船日日有，不如今兒再走；她只不聽。”

何鎖子忙說：“日日有？今日也有么？”

“有啊！早先都沒人坐的。近日聽說吳王在長江出海口新建上海港，急需勞力，特意在長江各處港口開了勞工運輸船，從蜀國開始沿江不知多少人便趕過去做工。”此人笑嘻嘻道，“人家建港要的是男丁，她一個女人去能做什么？找個有力氣的男人嫁了么？”何鎖子冷冷盯了他一眼，嚇得他打了個哆嗦。

下午，何鎖子買了張船票去九江。船開走后，碼頭上有人返回慈祥莊給蘇澄楊國泰報信。蘇澄松了口氣。

原來，前些日子梅大夫提醒蘇澄，怕是得將錢氏母子藏去別處。那么多強搶民女的，蘇澄最厭惡這個何鎖子，乃立時送她們去了賈氏馬行。楊國泰想著，綠林人最愛月黑風高夜爬墻上樹，遂在慈祥莊外墻頂上撒了拿青石研磨的細灰。白天頗顯眼，晚上是不大看得出來的。每日早上動身前他都查一回墻頂。雖少不得有些印記，顯見不是貓兒就是雀兒。終有一日，某處墻頂青石灰被抹動過。依著楊國泰這綠林老手的眼神兒可瞧出，乃是人的衣裳拂過留下的。遂叮囑白露留意些。這日上午，何鎖子來了。白露扮作無事人一般哄他明兒再來。

次日，錢氏早早從賈氏馬行趕去慈愛莊，扮作正在那里做事的模樣與何鎖子見了一面。當晚楊國泰親在慈愛莊守株待兔，果然等到此人。見其穿了身夜行衣順著大路跑向大門——慈愛莊只有一條路往外通。何鎖子到了門口并不著急，圍著莊子轉了兩圈。依著綠林人的規矩，當轉三圈。莊子太大、他又有些著急，只轉了兩圈。隨后肆無忌憚就從大門旁翻墻而入，輕如燕子。楊國泰暗挑大拇指：藝高人膽大。錢氏和兩個孩子都在賈氏馬行呢，他自然也沒找到。

楊國泰覺得此人并非尋常草莽，須得好生對付。蘇澄忙派了幾個人到碼頭演戲去。后來聞報何鎖子那船已走了，蘇澄思忖再三，總覺得賈氏馬行也未必安全。遂同錢氏商議一番，讓她們娘兒三個當即啟程、跟著郵局送信的車隊去嶺南。錢氏有些驚懼，怕再被那男人找到。蘇澄便說：“廣州有船去南洋馬來國，那兒他斷乎找不到。”又給了她些錢。錢氏跪下磕了三個頭，沉聲道：“大恩不言謝。”帶著孩子走了。

次日，釘子巷那專盯何鎖子之人來報，何鎖子父母跟街坊說，有個東家瞧上了他，帶他上吳國做事去，還預支了些薪水。老頭老太一氣兒買了半石米，頗有幾分揚眉吐氣。蘇澄嗤道：“什么預支薪水，分明是回去干老行當了。不是答應了姘頭再不入綠林了么？”

過了些日子，蘇澄接到廣州電報，錢氏已平安抵達，只在廣州住了兩日便買船票移民馬來國去了。乃心下熨貼，將此事撇下不管。

被搶女子及子嗣漸漸都讓蘇楊二人救走。上回老頭兒們欲聯手找知府老爺請愿又不了了之，并水泥廠肥皂廠也在招工，后遂再沒人聚攏起請愿之人。蘇澄便專心做起巧克力作坊來。

這日下午，蘇澄在工廠指揮人調方子，忙了大半日方忙完。略歇息會子，便坐著馬車回家去。馬車顛顛簸簸來到蘇府大門口，車夫等了半日不見有人下車，喊了兩聲沒人答應，心下奇怪。掀開車簾子一瞧，嚇得好懸跌倒：大丫鬟立夏五花大綁、口中鼓鼓的塞了塊帕子，蘇澄不見了。車夫趕忙扯下帕子，立夏含淚喊道：“何鎖子！”

原來，馬車才走出慈善莊不久，何鎖子便不知從哪里跳了進來。不待兩個姑娘喊出聲，何鎖子雙手齊出塞住了二人的嘴。抬腿踢倒立夏踩在她胸口，先將蘇澄捆了，再提立夏起來也捆了。立夏這才發覺，眼前的何鎖子與當日在釘子巷所見全然不同。眼神陰狠如狼，通身煞氣。便聽何鎖子輕聲道：“告訴蘇知府，拿我兒子來換他女兒。我兒子大約在上海，人太多我一個人找不著。上海港那幾個什么工程師都是從臺灣府請去的，買鋼材的作坊也是榮國府開的，他們還有馬行郵局，縱然不在上海也定能找到。”乃提著蘇澄跳出馬車。

可巧前幾日蘇韜領人去巡查江堤，蘇澄恐怕她父親出事，將賈琮留給她的特種營兵士全都派去她老子跟前，自己每日只帶著家中的幾個尋常護衛。從頭到尾，沒人察覺。

出了如此大事、蘇韜還不在，立夏并幾個護衛只得去見蘇錚。老爺子剛琢磨出了一首詩，聽說孫女丟了，嚇得把毛筆砸在案頭：“什么？！說明白些！”立夏忍著淚說了馬車上的經過并何鎖子所言。老爺子吼道：“何鎖子是誰！”立夏又說了何鎖子來歷。蘇錚怔了半日，忽然說：“他還指著拿我們澄兒換他兒子是吧。”

“是是！”立夏忙說，“他說他自己找不到兒子，要我們尋榮國府幫忙找，找到了跟他換人。”

蘇錚甩袖子就走：“備馬、去找楊國泰！”

老爺子匆忙趕到楊國泰營中。楊國泰正練兵呢，聽說他來了，親迎出營門：“您老怎么來了。”

蘇錚指著立夏：“讓她說。”立夏雖嚇得厲害，口齒還算清晰，就立在營門口說了一回經過。

楊國泰聽罷奇道：“賈琮留下的護衛她全都打發到蘇大人身邊去了？自己一個都沒留？”

蘇錚跌足：“沒留！我說給她留下兩個，她只說自己在城中必無事。”

“這就怪了。”楊國泰思忖道，“自打在釘子巷遇了回險，這丫頭再不敢獨自亂跑。且極信得過賈琮那些兵，我領兵同她一道出去她都非帶著那幾個不可。柳鵠不是跟著蘇大人么？那位早年是大內護衛的頭目，遇險時他比什么特種營管用。”又想了半日，“我先看看馬車里頭可有痕跡沒有。”又喊了個副將，讓他領一隊人馬去釘子巷找何鎖子的父母；想了想，再命一個副將去天寧觀請真明。

一行人來到蘇府，楊國泰在馬車里稍翻了翻便尋到一張字條。打開一瞧，上頭正是蘇澄自己的字，寫著，“外出辦事，當日即歸，勿憂。莫讓我母親、祖父知道。”楊國泰翻了個白眼將字條交給蘇錚。

蘇錚氣得破口大罵：“回來非打折她的腿！”

不多時，兩路偏將來報：何鎖子的父母和真明都不見了。