依著各處得來的信兒，楚王特使要的不是戚氏而是柳二，仿佛與他保的那趟鏢有瓜葛。賈琮又去了一趟鏢局細問領頭的鏢師經過，并沒得什么線索；倒是賈四從瑞祥銀樓回來了。

老頭兒只說自己想把那個戴草帽的壯士尋來做鏢師，向他們打探可有什么消息。瑞祥銀樓的東家笑道：“賈侯爺，咱們想到一處去了！我也想請他來看護家里的。”

賈四笑道：“我不尋他你也不尋，怎么我要尋你也要尋？莫不是聽了我方才所言忽然想截胡的？”

“委實不是。”那東家的道，“前幾日得了下頭一個管事的提醒，如今的世道，若有這等高人在委實安全許多。”

賈四忙問：“既這么著，他并非你們家請來的？”

那東家拍手道：“我若請得到他，還請你們做什么。”

賈四奇道：“怪了。他竟平白的幫了忙不成？又不得錢。會不會是你們親家請的？”

東家道：“才剛傳了書過去她娘家問，路途遙遠回信尚早。”

賈四聞言眨了眨眼，忽然站起來告辭。那東家送他出了院子，回身向左右道：“快！快馬去蘇州見親家！賈四這老小子怕是想趕在我們前頭呢。”不多時他們家便跑了匹快馬出城往南邊去了。

賈琮聽罷笑向賈四恭維道：“四叔，您老真會演戲，侄兒還得好生學著點。”賈四知道他慣會討長輩好，偏這話聽著耳順，哈哈大笑。

遂又去怡紅院問可有旁人尋柳二。羅泰娘一聽見“戴草帽”三個字立時說：“有！先是兩個人前后腳來的，次日開始又有七個，就在年前。”

賈琮忙問：“最先的兩個什么人？怎么問你的？畫像是個什么畫風？”

羅泰娘道：“一個是鎮國府的，另一個是線人。連后頭來的那些在內，全都不曾給過畫像。”乃復述了一回那二人所言。

賈琮一聽果然說的是柳二，只是他二人皆提了一回“大冷天的只穿著身灰褂子”、“不怕冷穿了件灰色的單褂”。乃嘀咕道：“竟沒有畫像。怎么會沒有畫像呢？”

羅泰娘道：“找人的多了去了，哪有個個都畫了像的？看見的人記得未必清楚。”

賈琮托著腮幫子道：“那楚王特使怎么就有畫像呢？”

羅泰娘不知前因后果，道：“楚王特使的人想必是探子，探子能說得清楚些。”

“有道理。”賈琮思忖道，“那就是還有旁人看見他了，卻描繪不出來。‘大冷天只穿著身灰褂子’……那二人是天氣很冷了之后才看見他的。灰褂子，聽起來是個單一印象。楚國那邊對他的印象應該是重疊印象，他總不會每次都穿灰褂子。那個線人還說過他穿別的衣裳么？”

羅泰娘道：“沒有了。其余那七個也說穿灰色單褂子。”

賈琮點頭道：“打探下還有別人找他沒有，再查查這個線人背后是誰。”

羅泰娘道：“那線人是個閑漢，替許多探子做事。屬下且查查這回托他的是誰。”賈琮點點頭便走了。

好端端的扯進鎮國府，事兒仿佛又復雜了些，賈琮遂讓柳小七問他們家柳二跟那府里有什么瓜葛。到了晚上，那哥倆都來了榮國府。賈琮道：“柳二哥你攤上事兒了。如今楚王特使在找你、襄陽候府在找你、鎮國府在找你，還有七八個不知道什么人在找你，連馮紫英都在找你。”羅泰娘那邊才剛送了信過來，線人這回的客戶是朝廷密探。

柳二苦笑道：“大約是那日多嘴說了幾句話，讓人留意了。”遂提起年前他因故路過鎮國府左近，聽說那府里的惡奴在強拆鄰居的屋子，過去說了幾句話。那日他正穿了件灰色的單褂子。

賈琮翻了個白眼：“大哥，有話好好說，你裝什么逼啊……鎮國府那陣子可巧多事，又是牛繼成和離、又是牛繼業要分家，又剛讓游俠兒宰了幾個惡奴。他們家大老爺也是行伍出身，哪兒會因為死了幾個奴才就罷手的？肯定還會做些事扳回顏面，游俠兒想必也不會不留意他們府里。多少人對‘游俠兒’好奇呢，守株待兔的探子線人比往日多了好幾倍。您老是讓探子群體盯上了。”

柳二道：“我當真是偶然路過的。”

“誰信啊！”賈琮道，“你自己回想一下，人家會不會以為你就是個‘游俠兒’吧。”

柳小七道：“二哥，橫豎我聽完了也覺得當晚那些惡奴就是你殺的。”

柳二隨口道：“委實是我殺的。”

賈琮聳肩：“好了，這樣事情就明朗許多，不至于胡亂摸索。當日鎮國府外必有楚國的探子，見了你的裝逼也認為你是‘游俠兒’的人。這探子回去同楚王特使回話，說起你的形容樣貌來。你那頂草帽便是個標志，楚王特使自然會想起他在獵鷹書局見過一個人，也背著草帽、也是那般形容。使人畫出圖形來，探子說沒錯就是此人。過了幾日，楚國有消息進京，又是個戴草帽的攪了他們官匪的生意，對了對樣貌竟是同一個人。緣分啊！換了我是楚王特使也得找你。”

柳二苦笑道：“實在不曾想到會讓探子留意上。只不知會不會拖累老四家的。”

賈琮道：“好在人家看上的不是你草帽俠一人，乃是你身后那群‘游俠兒’。如此大利，楚王特使又覺得自己占了先手，必會保密的。”

柳小七道：“他們沒本事找到二哥的。只是四嫂那里……”

賈琮道：“故此柳二哥務必去見一趟楚王特使，把她摘除干凈。”

柳二道：“我惹的事，我去收拾首尾。”

賈琮道：“好了。現在我們開始編排瞎話兒，怎么哄楚王特使。”

陳瑞錦在旁道：“我已編好了，你們聽聽。”

賈琮趕忙夸道：“你真是人才！”柳小七翻了個白眼兒。

次日，那個草帽客的又在鎮國府左近轉悠。眾探子既疑心他保不齊與“游俠兒”有干息，哪能隨意撤離呢？鎮國府外頭這些日子皆熱鬧。他既來了，眨眼十來個人盯著。偏他只負手圍著那府墻外走了兩圈兒，眼睛時不時瞟過墻內，而后飛快走了。眾探子個個精神抖擻。又過了兩日，草帽客又來了，這回只轉悠了一圈兒，眼睛偶爾瞟過墻內，轉完又走了。再過一日，他只在鎮國府西角門左近逛了逛，負手便走。

偏這回有人膽兒大，悄悄跟著他穿街過巷走了半日的路，他忽然止步不動。那人便大著膽子走近了些。草帽客道：“尊駕跟著在下意欲何為？”

那人拱手道：“我家主人見壯士英武不俗，想結識一番。”

草帽客道：“不必。”提腳便走。

那人追在后頭道：“鎮國府戒備森嚴，不容易進去。”

草帽客道：“不與尊駕相干。”

那人道：“壯士不像是去求財的。”草帽客不答話，只管往前走。那人又道，“莫非鎮國府藏著什么要緊之物？”草帽客忽然止步；跟著的人一時來不及收住步子，好玄撞到他身上，又含笑拱手。

草帽客問道：“你主子在哪兒？”

那人大喜：“壯士請隨我來！”乃招了招手，后頭忽然鉆出一輛馬車；此人又恭敬請這草帽客上了車。

馬車一路顛顛簸簸到了一處宅子。二人進去，里頭是個精致的小花園。時值正月，才剛下了雪，這園子里松柏成林，并有紅梅吐艷，好生熱鬧。園中有個小雪亭，里頭坐了位長須儒生。草帽客柳二一瞧：此人果然是楚王特使。回想起陳瑞錦當日所言：“旁的探子皆只猜測草帽客與游俠兒有瓜葛，并無旁的線索；游俠兒又人多本事大，這些人多半不會輕舉妄動。唯有楚王特使，既知道柳二哥護鏢的本事、又知道戚氏保不齊是你的軟肋，膽兒比旁人更大些。旁人猜你有意夜探鎮國府，只會半夜去鎮國府外守著；他就敢搶先上前搭訕。”

乃跟著領路人與楚王特使相見。楚王特使作了個長揖，柳二只躬身抱拳。特使請他于對面安坐，打發旁人下去，又請他飲茶。柳二道：“在下是個粗人，不識禮儀。這位先生，有話請講當面。”

特使含笑道：“果然直爽。我偶爾知道了壯士的本事，深羨不已。不知壯士以何為生？”

柳二道：“不過是個鏢師罷了。”

特使一愣：“鏢師？敢問在哪家鏢行高就？”

“不入鏢行。”柳二道，“只保暗鏢。單干，不與人合伙。”

特使想了想，問道：“敢問壯士，瑞祥銀樓的鏢是誰托的？”

柳二抬目看了看特使：“我雖只是個獨鏢，也知道這一行的規矩。”

特使忙笑道：“是我唐突了。”又問，“在下若想托壯士的鏢，該如何找壯士呢？”

柳二思忖片刻道：“如今我已在一處掛單了，你往城西去打探一家獵鷹書局便好。我在那里有個代號‘背鍋俠’。”乃頓了頓，“價錢與他們商議。”

特使連連點頭：“這個自然。壯士只做保鏢么？”

柳二深深的看了他一眼，半晌才說：“自然不止。”

特使眼睛睜大了些，拱手道：“在下，明白了。”柳二又看了看他，起身告辭。特使只送了他出亭子。

當晚，柳二換了夜行衣，依然戴著草帽，往鎮國府里頭走了一圈。他知道有人在暗中盯梢，只扮作不知。先在牛大老爺的書房里翻了半日，又去牛繼宗書房翻了半日，又空手立于屋頂發了半日的怔，方走了。

次日，楚王特使親往獵鷹書局走了一遭。店里的伙計迎了他進來，柳小七坐在柜臺后頭喝茶吃點心看評話，口里道：“歡迎光臨！歡迎大正月的就來照顧我們店的生意。”

特使笑道：“你這小子愈發滑頭了。”乃低聲問道，“你們竟還做幫人掛單的生意么？”

柳小七道：“這個一直是我們局子里的正經生意，數十年了。”

特使奇道：“怎么從前沒聽過？你們不是賣消息的？”

柳小七道：“最近幾年你們這些大主顧多半是來買消息的。我們局子本是綠林上的。綠林中人活得艱難，刀尖上玩命、血海里團身，什么生意都做。只是……”他看了看特使，“殺什么要緊人物的生意，我們不接、也不替掛單的接。惹出什么事兒來不是頑的。”又低聲道，“你們若自己交易，不與我們相干。橫豎我們不抽頭。”

特使罵了一聲：“小滑頭。”又問道，“有個代號叫‘背鍋俠’的……”

柳小七不禁嘀咕：“他生意怎么那么好！”

特使忙問：“他生意好么？”

柳小七道：“極好。你想用他得排號。”

特使低聲道：“我若想請他殺人呢？”

柳小七道：“才不是說了？得看什么人了。你想殺各家王爺權貴，出門右轉、好走不送。若是個尋常人，好商量。”他也低聲道，“我們局子本身也做這項買賣的。”

特使啞然失笑，道：“我偏看上他了。”柳小七無奈，撇了撇嘴。特使又道，“你們那個街坊，趕馬車姓潘的，他媳婦是什么人？”

柳小七瞥了他一眼：“人家是良家婦女，別打人家主意。”

特使道：“看著是個尋常女子，護著她的人倒不少。”

柳小七冷冷的道：“特使大人，看你是老主顧，小人勸一句。比她模樣好的女子多了去了，何苦來盯著個繡娘？莫要擾人家的安生。”

特使奇了：“她是背鍋俠的什么人？”

柳小七一愣：“與他什么相干？”

特使忙說：“沒什么相干。”

柳小七反倒瞧了他幾眼，淡然一笑道：“不說便罷。你想找背鍋俠做生意么？哪一類的？”

特使思忖片刻道：“我欲尋他護個人，價錢可否同他面談。”

柳小七哼道：“價錢自然你得同我談。一則他不大懂行，二則我要抽頭的。再有，他生意極好，怕是……煩勞特使大人等等。”乃轉身到里頭尋了本冊子翻看半日，又出來了，“他還有兩樁生意沒做呢。最快也得二月中旬之后方得空。”

特使笑道：“無礙，我等便是。”

柳小七遂問道：“敢問特使大人要他護著誰？”

特使道：“楚王。”