提前往平安州放了只信鴿、義務教育學堂和大學之事安排妥當、京中諸事多半交予賈敘、榮國府的事兒丟給賈蘭，賈琮與陳瑞錦二人便預備走了。臨行前日，齊國府忽然送了封薄信來。打開一瞧，里頭是陳瑞錦的生辰八字。

賈琮笑道：“他們莫不是得了信兒，知道我們要離京？”

陳瑞錦瞧了瞧，口里道：“我知道自己的生日年歲，只不知道時辰。”乃微微皺眉，“粗略看著，仿佛不大好。”

賈琮聳肩道：“不過是個時辰罷了。世界這么大，每時每刻都有人出生。你八字極好，就是五行缺我！”王福老頭在旁聽了忍俊不禁，抬手拍了他一下。

賈敘也伸手拿過去瞧了瞧，撲哧一聲笑出聲來：“你們家跟你有怨么？”

陳瑞錦懶懶的道：“我不愿意給他們送銀子，就只這個怨吧。”

賈敘道：“你的八字當年是給過劉登喜的，神盾局卷宗里頭有，自打知道你倆的事兒我便去查過了。這個么……時辰略替你調了點子。”他眨了眨眼，“命生白虎。”

賈琮翻了個大白眼子：“有病。”又看看陳瑞錦，“你自己管？”

陳瑞錦臉色暗了暗，半日才道：“不必管，撂著他們。”

賈琮拍手：“也對。愛的反面不是恨，是無視。”

賈敘敲了他一下：“哪兒來這么些古怪的話。”

賈琮眨眨眼：“秘密！”

陳瑞錦忽然把茶盞子一撂，轉身就走。賈琮喊道：“干嘛去？”

她道：“編排嫁妝單子！”賈琮哈哈大笑。

兩日后，賈琮陳瑞錦帶著人出城門直奔平安州，有個小廝拿了封厚厚的書信送到齊國府大老爺手里。那府里大老爺大太太當日就病了。

一路趕到平安州，賈琮恍惚有幾分進了后世影視城的味道。臺灣府，尤其是剛剛建成、尚未來得及往里頭填人的大佳臘市，已有了各式各樣簡約風格的建筑，與后世有些像了。而平安州雖染上了許多臺灣府傳來的味道，房子依然是中式的。只是地面已鋪了水泥路面、路邊種植了行道樹、樹下有休憩長椅、跑著穿類似后世制服的巡警、隨處可見大大的藍漆白字指示牌、每條街都有畫著簡單性別圖案的公共廁所。滿大街都是商賈、小販，極熱鬧。

二人進了節度使府，高歷親領著人出來相迎。賈琮指著陳瑞錦直言：“這是我未過門的媳婦兒。”陳瑞錦微微臉紅，迎著高歷行了個萬福。高歷早知道有這么一號人了，趕著夸了幾聲，又忍不住端詳幾眼。

眾人互相見禮后到里頭落座。賈琮道：“高表叔，創業艱難。林姐姐幺兒哥哥剛剛打下南洋的三個大島，因燕王有意讓他們去北美打仗，不得不撤回國來；南洋那邊缺人主事。如果姐夫能過去，就把楊衡換出來。他是海盜頭子，海上打劫的事兒他比旁人都強。而且那邊產可可豆，平安州乃商貿重鎮，方便把這生意做大了。”

高歷笑瞇瞇道：“好、好！這事兒好辦。”

賈琮松了口氣：“聽了您老這句話我就放心多了。就怕表叔舍不得兒子去那么遠的地方。”

高歷咳嗽一聲，慨然道：“我是個武將，早先南征北戰多少年了，哪回不是上頭一聲令下、立時就走的？”他兒子高華在旁呵呵的偷笑，賈琮茫然看了高華一眼。高歷也撐不住了，哈哈大笑起來。乃挺胸道，“實話告訴你，你三表哥老早就預備好啦！”

“啊？”

高英笑道：“老三五年前就料到他必要去南洋馬來群島執掌事物。這幾年跟著我爹里里外外的又學領兵又學理事，還尋了幾個南洋來的商賈跟人家學了些那邊的土話，并請了好些幫著管事的師爺小吏。”

賈琮張大嘴呆了半日：“哈？姐夫！你神算子啊！五年前豆豆還沒出世呢……”豆豆是高芒與迎春的小女兒，今年四歲，小名兒依然是賈琮取的。

高芒微笑道：“不過是猜的罷了。平安州商貿最盛，馬六甲海峽何等要緊我比旁人清楚些。臺灣府本在南邊，又是個島，你們打那塊兒是遲早的事。”

“你怎么猜到會來請你過去？”

高芒道：“臺灣府那些人自然是打了這塊兒還得去打下一塊兒的。還有誰比我合適？我是你親姐夫。”

賈琮撫掌而笑：“哎呦！這姐夫果然是親的！拜托姐夫了！”

高芒笑道：“你只說給我個什么官兒吧。”

賈琮道：“依著國際慣例，應該是叫總督。”

高歷想了想：“那塊兒有三個大島，委實叫總督合適。”內里暗暗歡喜。“總督”一職權勢之大，絕非尋常的知府巡撫可比。

此事輕輕松松的便定了，高芒陪著賈琮陳瑞錦去里頭見迎春。路上高芒低聲道：“猜到要去馬來群島之人你是姐姐。她不愿惹人的眼，才讓我說是我猜的。”

賈琮道：“這兒是平安州，她又是女子，你猜的委實比她猜的更合適些。橫豎你們是兩口子，誰猜的都一樣。”內里暗暗的贊道：姐姐不愧是我賈琮的親姐姐！

原來，這差事本是迎春自己寫信給賈琮要的。賈琮收信之時還想，臺灣府那邊委實也沒有旁人更合適了。今兒才知道，合著賈二姑娘五年前就已安排妥當。先說服了丈夫早晚有去南洋的一日、又讓他跟著公公學些用得上的本事、又預備好了各色人手。等南洋那邊打下來，直命她弟弟請自家男人去馬來國主事。如此一來，在高芒跟前她賈迎春變成了神算子，在高歷跟前高芒變成了神算子，實在眾人皆是她跟前的一堆棋子。

到了高芒住的院子，迎春正領著人收拾東西呢，見了他們幾個回眸一笑：“來啦？”眉眼兒溫柔如故。

賈琮便拉了陳瑞錦的手走上前去喊：“姐姐！”又將二人握著的手舉起來，“來看弟媳婦兒！”陳瑞錦登時羞得滿面飛霞垂下頭去。

迎春嗔道：“人家姑娘不好意思呢。”

“沒事！”賈琮望著陳瑞錦道，“你又不丑，還怕見大姑子么。”陳瑞錦偷偷給了他一肘子。

偏這會子團團豆豆都跑了出來，拽著迎春的衣襟在后頭瞧。賈琮蹲了下來：“兩個小寶貝！過來舅舅看看。”

團團膽兒大，拉著妹妹走了兩步，歪著小腦袋問道：“你就是舅舅？”

“對！”賈琮道，“我就是舅舅。”

團團又打量了他會子，嘀咕道：“也算不得好胖嘛。”

賈琮回頭哀怨了看了看他姐姐姐夫，咳嗽一聲：“舅舅跟團團這么大的時候是稍微有點子胖，現在已經瘦多了。”

豆豆在旁道：“其實還是胖的！只不如彌勒佛那么胖罷了。”高芒在旁笑了起來。

賈琮繃起臉兒看了看外甥、外甥女兒：“你們倆對舅舅的英俊不凡居然有這么大的誤解！舅舅要考慮下明年的生日禮物是不是就不送了！”

兩個孩子齊聲喊：“舅舅好瘦！”眾人哈哈大笑。

乃回房說了半日南洋那邊的正經事，高芒知道他們姐弟二人必有體己話要說，便將孩子帶了出去；陳瑞錦避去門外。

賈琮吃了口茶看著迎春道：“姐姐，五年前出了什么事么？你怎么沒告訴我呢？”

迎春低頭笑了笑：“你這個小機靈鬼兒。沒什么事……不是我的事。”

“那是誰的事？”

迎春輕嘆道：“是姝兒。”

當年，高華之女高姝時常來她院中玩耍。起初只是得了她母親之命，不多時便自己想來了。這院子規矩松快些，迎春性子又軟和又有學識，高姝時常不愿意回去。五年前有一日，高姝忽然逃命似的躥到迎春院中來四處尋地方躲藏。

迎春站起來問道：“這是怎么的了？”又看她身上的衣裳磨破了好幾處。

高姝哭道：“求嬸娘千萬莫告訴我娘！”

迎春拉著她道：“藏著也不是個事兒。你能藏一時，難道能藏一世么？”

高姝道：“藏到我爹回來我便求他去！”

迎春道：“你莫怕。”乃命人去關上院門，高姝果然心安了幾分。“只告訴我是什么事，我替你想法子。”

待高姝哭著說完，迎春目瞪口呆：“竟然還有這種事！”

原來是高姝之母古氏不知聽了誰的閑言碎語，說女孩兒若有了一雙小腳、找女婿之時比什么都強，竟命人來給高姝纏足！高姝那會子才九歲，聽那纏足的嬤嬤說完便傻了！虧的她平素極乖巧聽話，撒謊兒說自己要去小解，古氏便信了。那纏足嬤嬤顯見是不信的，拿眼睛溜了她一眼，臉上寫著：只讓你躲一時，橫豎早晚逃不掉。她也不知哪兒來的膽子力氣，從未曾學過爬樹、竟從茅廁后頭的楊樹上爬過院墻、拿衣袖褲子硬生生磨著外墻一步步下來，撒腿就跑來她三嬸院子了。

迎春聽罷好懸砸了手里的茶盅子：“豈有此理！”她喊道，“繡橘，去請華二奶奶過來。”

高姝頓時嚇跪下了：“嬸娘！我不纏足！”

迎春趕忙伸手把她拉來懷里抱著：“不纏足！當然不纏足！嬸娘必說服你母親不給你纏足。”

高姝聽罷一顆心落了地。才要放聲大哭，團團在旁看他母親抱著堂姐，小伙子不樂意了，像個小團子似的撞了過來：“娘~~抱團團~~”

迎春啼笑皆非，趕忙把他也抱了起來：“不過抱你姐姐一會子罷了。”再看高姝——哪兒好意思跟一個兩歲的娃娃吃醋？已讓他堵得哭不出來了。

一時外頭傳話說華二奶奶來了，迎春讓高姝帶團團去玩兒，團團抱緊母親的脖項賴著不走。沒法子，只能高姝自己躲去廂房。

古氏才進門落座，迎春便直言道：“嫂子，你想給姝兒纏足？從哪兒聽來的閑話？咱們武將之族的女孩兒若纏了足、老爺子還不得大發雷霆么？”

古氏愣了：“與老爺子何干？”

迎春道：“自古以來，文武不同班。我們榮國府也是武行出身，我們家的女孩兒雖也學琴棋書畫、刺繡詩詞，從不纏足。那是文班一些作天作地的文人作出來的，且……”她壓低了聲音道，“南邊的大家小姐從不纏足，倒是青樓女子幾乎個個纏足。”古氏頓時倒抽了一口冷氣。迎春又恢復了尋常的聲調道，“故此，武行人家的女孩兒素來瞧不上纏足的女子。你可見過哪個武將家里出來的女子纏足么？連娶的媳婦都不要纏了足的，說是下盤子不穩、猶如陣腳不穩，最是敗運道的。”

古氏嚇得撫了撫胸口：“我哪里知道這些！虧的弟妹你說與我聽。”

迎春道：“前些日子，姝兒在我這兒看了本宋朝閑話，里頭竟扯上了一段文人相公在姑蘇品玩粉頭纏足的小腳，順口問了我一聲。我便告訴她，漫說是宋朝，我朝的粉頭也纏足的。方才可把她嚇著了，還以為你要賣了她呢。”

古氏忙說：“胡鬧！我是她親娘，縱然弄錯了，豈能不是為了她好？”

迎春勸道：“二嫂子，如此大事你也與人商議商議，莫要被不懂行的外人唬了。當今世道已變，早已是武行壓著文行了。再說，老爺子若朝華二爺生氣……”

古氏嘆道：“他轉頭不就得撒到我身上來？西院那妖精愈發要猖狂了。”

迎春點點頭：“你心里明白就好。”

此事便化了，高姝平平安安的回自家去、并未遭她母親責罰。反倒是迎春想了許多事。她在高家日子委實過得自在；可每每看南邊來信，難免羨慕元春探春等姐妹可大展其才，又惋惜自己消磨時光。平安州雖富庶，終歸不若臺灣府自由。那會子她腹中已有了豆豆。雖不知男女，也保不齊就是個姑娘呢？她的女兒自然不會過高姝那般日子，仍舊脫不了世俗約束。

打賈琮小時候撈到第一張大海圖，他便特特跟姐姐們提起過馬六甲海峽，道：“這地方我早晚要打下來。”迎春遂盤算著，只等弟弟占了那地方，就讓丈夫過去掌管，自己與孩子都可借機脫離高家。縱然腹中這個不是女兒也還是出去的好。次年孩子生下來，當真是個女兒。迎春便愈發篤定要帶她離開平安州了。

賈琮聽罷長出了一口氣：“我又要感慨可憐天下父母心了。”