呂三姑領著馮紫英過自己府里敘舊，提起西洋發明家達·芬奇之本事，馮紫英聞聽慶幸不已。一時二人坐在院中歇息，馮紫英嘆道：“這些年諸王同西洋人打仗皆多贏少輸，我并未將他們放在眼里。琮兒說了無數遍我朝落后許多，我只覺奇怪。原來是這些東西落后。”

呂三姑搖頭道：“你也算是我朝對外洋信息掌握最多的主兒了。連都你看西洋人都如此不周全，可知旁人愈發是管窺蠡測。臺灣府這些皆是琮兒從西洋學來的，那家學一樣、這家學一樣，收攏起來方比西洋某一國強些。好歹人家比咱們先有往外洋擴充地盤的念頭。連火器都是學人家的。”

馮紫英道：“西洋人怎么肯教他火器呢？”

呂三姑微笑道：“我朝亦有強似西洋之處，便是武技。琮兒派人將西洋火器作坊要緊的人物抓來了。”馮紫英啞然失笑。

賈敘湊了過來：“你倆說完沒？大略說完就得了，早些歇著。明兒不是還要開亞太經合？”

呂三姑道：“今兒才回來，諸位陛下殿下都累的緊。明兒休息一日，后日開會。”乃看著馮紫英，“馮大人要不要去旁聽？若要旁聽須得化個妝，許多人認識你。”

馮紫英問是何事，呂三姑大略說了說apec。馮紫英嘖嘖稱奇：“皆聞所未聞，我得去長長見識。”

賈敘道：“方才我聽人說水溶愁著一張臉，怎么回事？”

呂三姑哼道：“那貨不死心，打發了個模樣清俊的小子到周國主跟前晃悠。周國主以為是刺客，好懸把那人宰了。”賈敘哈哈大笑。呂三姑笑道，“他竟還說，想送周國主幾個面首！周國主讓他氣樂了，道，我看著像是會因美色誤國的庸主么？”

馮紫英忙問：“水溶想同爪哇結親？”

呂三姑道：“他一廂情愿罷了，周小蘭眼看要成親了。”

賈敘道：“縱沒成親，她早年在宮中什么人物沒見過。”

呂三姑含笑道：“也不能全怪水溶。如今世人皆以為周小蘭不過是個嘴饞的瓊州漁女入海為盜，當她沒見過幾個清俊的男人。”

馮紫英問道：“她究竟是因為什么去占的爪哇國？”

呂三姑道：“我才不是說了？因為嘴饞啊！”

“當真是因為愛吃可可茶？”

“當真，就是這么個緣故。不然她怕是會去當綠林俠客。”呂三姑笑道，“不要小看女人對吃食的癡狂。”

馮紫英搖搖頭：“這緣故……跟頑笑話似的。”

雖說尚有一日歇息，呂三姑并未閑著，忙著預備后日的要緊事。馮紫英先在她跟前瞧了會子，發覺全然不懂，乃同賈敘商議互通有無去了。

后馮紫英果然化了個妝，扮作大佳臘的工作人員混在apec場子里旁聽，才頭一個上午便聽懵了。各位陛下殿下與呂三姑等人在商議發行紙幣、兌換金銀。又跟著聽了數日，漸有五體投地之感。這日散會后，馮紫英拉著賈琮嘆道：“三姑……從前當真是屈才了……”賈琮得意一笑。

花開兩朵，各表一枝。大佳臘眾人忙著成立亞太經合組織之時，有個四十來歲的男人進了金陵城門。此人身高足有八尺掛零，黝黑面龐、相貌威武，騎了匹大黑馬，背著包袱，腰間懸著寶劍，乍看像個當保鏢的。到城中找個客棧住下歇息了半日，下午便開始四處打探先欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉。

次日，從幾個老街坊口中得了甄家的信兒。老街坊乃問他是誰，他只說是“親戚”。此人謝了老街坊二百銅錢，翻身上馬便走。才拐過街口，可巧遇上兩伙市井無賴打架堵了道路。此人喊了一聲“借光”，沒人理他。又喊一聲，沒人理他。再喊第三聲。人家閑漢打架呢，誰聽他的？此人便拍馬直闖了過去。

眼見前頭有兩個人正你纏著我我勒著你呢，這男人從懷中掏出一物來晃動兩下。便聽“哎呦”“哎呦”兩聲，那兩位已摔倒在地。眨眼間閑漢們東跌西倒的摔出了一條路，此人從容拍馬穿過，口中還一直念著“借光”。直至他已到了人群那頭，就在馬上回身報了抱拳，“多謝讓道。”乃揚長而去。半晌，地下有人喃喃道：“不謝……”

甄府雖早已被吳王抄了，房子還在呢。如今此處住的乃是吳王正妃包氏的娘家。打架之地離包府不遠，沒過多久，此事便成了小廝家奴口中的笑話兒傳到主子耳中。天下紈绔皆閑的慌，既閑就免不得好事。那人武藝高強，行事有禮兼有趣，包家三爺便有心打聽來結交一番。

白眉赤眼的自然不知此人是誰，然他既打探甄家、少不得要去找甄家。次日，包三爺命人上甄家問去。甄應嘉哪里敢有半個字欺瞞？包家的人過去一問他便說了。

原來此人委實是甄家的親戚，也姓甄，名藏珠，今年恰四十歲，是甄應嘉族兄甄得仁之外室子。甄得仁乃一巧手木匠，在世時曾進京替先帝做事。因家眷皆留于原籍沒跟著去，壯年男子孤身在外難免留下點子風流韻事。這甄藏珠母親去得早，乃是一對老仆夫婦拉扯他長大，如今在京郊做些小買賣為生。數月前老仆去世，臨終前留下了甄得仁的親筆書信和一副畫兒。書信里頭提到了其叔父甄應嘉之名，甄藏珠便拿著這兩樣東西來原籍金陵尋親。

包三爺聽罷問道：“他可找到他老子了沒有？”

那小廝道：“哪里有他老子？二十多年前讓不知哪里來的匪人滅了個干凈，連狗都沒留下一條。”

包三爺“咦”了一聲：“倒是新奇。”

小廝笑道：“三爺，小的方才話還沒說完呢。”包三爺瞧了他一眼。小廝笑抖了抖眉毛，“依著甄應嘉所言，這個甄得仁倒有不少故事。”遂將甄得仁之經歷從頭細述一回。

包三爺聽罷連連點頭：“果然有趣！如此說來，甄得仁一家保不齊是讓先帝滅口的？”乃笑道，“難怪一個外室子巴巴兒竟然叫藏珠。背著圣人藏起一顆珠子來。”思忖片刻，又道，“不對啊。既是木匠之子、老仆養大的，又是個尋常的買賣人，想必沒幾個錢。他那身功夫是怎么學的？有人肯白白授他武藝？”

小廝道：“小的倒是問了。甄家并不知道這個甄藏珠會武藝，故此也沒問過他。小的正欲討二爺示下，可要告訴甄家，下回見著此人問問他？”

包三爺擺手道：“不用。甄得仁滿門既死，當年想必是甄應嘉幫著收的尸？”

“正是。”

包三爺搖頭晃腦道：“甄得仁給外室子留書信，不寫自己的住址、卻留下族弟之名，可知那會子他就知道自己活不了多久。甄藏珠那老仆直至臨死才把小主子他爹的書信拿出來，怕也是得了什么吩咐。有趣、有趣！甄得仁一家子葬在何處？”

小廝一愣：“這個……奴才沒問。”

“蠢材！”包三爺罵道，“當問的不問！快問去！”小廝嚇得磕了個頭，抓著帽子撒腿就跑。

甄得仁滿門就葬在城西清涼門外。包三爺想著，那甄藏珠都四十歲了，才剛剛得知自己生父是誰；找到原籍來卻是早已化作枯骨。而甄應嘉自己都已敗落多年，必是沒閑工夫去收拾族兄之墳地的，那甄得仁之墓還不知荒蕪成了什么模樣。甄藏珠找到他老子的墳之后免不得要雇人修繕，近些日子多半都得在墳地忙活。果然，使人往甄得仁家墳地左近詢問，這幾日委實有個披麻戴孝、京城口音之人，身形模樣皆似甄藏珠，四處雇人修繕墳墓、急著請人趕工新做墓碑、還打聽金陵城內哪座廟的和尚做法事最好。包三爺喜滋滋道：“皆不出三爺所料。”

次日，包三爺穿了身素色的袍子、領著兩個小子往清涼門外游逛，不留神迷了路，聽見前頭不遠處仿佛有許多人聲，便驅馬過去瞧瞧。到了哪兒一瞧，原是有位孝子在指揮著傭工換下已殘破之墓碑。遂上前問路。

孝子道：“我乃外鄉人，不識得金陵道路。只知來時路。”

包三爺道：“我亦非金陵人氏，舉家搬遷金陵多年，偏不識得這一帶道路。橫豎我也不急著走。待壯士你事了，我跟著你走就是了。”

孝子道：“我這里還得一陣子。”乃指著傭工道，“這些師傅皆本地人，請一位領先生出去便是。”

包三爺擺手道：“他們皆是壯士雇來替祖宗做事的，我若領走、豈非對逝者不敬？”再三不肯。孝子聞聽便罷了。

一時破損墓碑皆換了新的，孝子在一個大墳頭前再三叩拜，又垂了會子淚，方起身領著人離開。包三爺少不得跟在后頭。孝子解下自己的馬牽過來，包三爺眼前一亮：“好馬！”

孝子不覺嘴角含笑，撫著馬脖子道：“初買回來時還是只小馬駒，一晃神已三年了。”那馬仿佛聽得懂人言，揚脖子嘶喊了一聲。孝子又摸了它幾下，翻身上馬。

因夸了他的馬，孝子對包三爺和顏悅色了許多。二人路上說了些話，一徑進城。包三爺趁勢請孝子吃飯，說是為了謝他領路。孝子性子爽利，便答應了。二人與席間互通名姓，算是認識了。聽甄藏珠說他想請些道行高的僧道替他父親作法事，包三爺拍胸脯道：“包在我身上！甄兄弟你放心，管保替你請金陵城最好的和尚道士！”甄藏珠大喜，深施一禮。

后包三爺便幫著甄藏珠請了幾波有名望的僧道替甄家滿門超度，并幫了他些別的。甄藏珠初來乍到、人生地不熟，若沒他幫著，許多事當真不好辦，乃十分感謝。一來二去的，二人便熟絡起來。

待甄家的事兒皆辦完了，甄藏珠請包三爺吃了頓飯謝他。包三爺因問起他的武藝來。甄藏珠道：“我少年時，家道中落，只年了四年的書。因住在京郊鐵檻寺一帶，那左近有許多大廟小廟。有回我在村外的山坡上溫書——家中買不起紙筆，只得以樹枝劃地——山下來了個老和尚，在旁瞧了我半日。我因要寫足那些字，他既不言我也不語。末了那老和尚才點頭說，難得少年人有此心境。遂命我明日此時還來。次日我果然依言去了，老和尚遂傳授我武藝，得空還取了些書教我。”

包三爺忙問：“敢問尊師寶號？”

甄藏珠搖頭：“老人家不肯說。十五年后，他道，已沒什么可教我了。后遂再沒來過。”

包三爺問道：“你可曾打探過？”

甄藏珠道：“他既不肯說，或是有苦衷、或是我二人緣分不足，何必知道究竟？”

包三爺撫掌：“甄兄真妙人也！”又問他隨后又何打算。

甄藏珠嘆道：“回京做買賣過日子罷了，還能如何。”

包三爺問道：“不知賢侄多大了？我給他捎份小玩意兒去？”

甄藏珠頓時紅了眼圈兒：“十歲上已沒了。”包三爺趕忙寬慰幾聲。甄藏珠嘆道，“他母親也沒了音訊。好容易得了親爹的信兒，又是一座荒冢……”竟垂下淚來。

包三爺又給他道了半日的惱，末了道：“既是甄兄無牽無掛，何不就在金陵多呆著日子？俗話說，三年孝子。令尊大人只得你一個兒子活著，雖孝期已過，也該時常上點子香火才是。再說，你這般人物兒本事，做個什么小買賣豈非屈才？既是燕王不識人，吳王最是求才若渴的。”

甄藏珠苦笑道：“賢弟說笑了。家父乃一木匠，家母不過一商賈之女。愚兄正經只念過四年私塾，哪里算得人才？”

包三爺拍手道：“甄兄可是糊涂了不是？令尊大人乃堂堂的四品守巡道員，這官兒小？知府也不過是四品的銜兒！若說商賈，莫忘了吳王早年有個外號就叫做‘商賈王爺’。甄兄不是還跟一位世外高僧學了十五年？今吳國擅文者有之、擅武者有之，獨文武兼備者沒有。俗話說，深山藏猛虎，曠野臥麒麟。甄兄便是天賜予吳國之才也！”

甄藏珠目光閃了閃：“包賢弟，你莫要哄我。你究竟是個什么身份。”

包三爺微笑道：“不過金陵城內一紈绔爾。”