趙淳嘟囔著：“什么人兒這樣要緊？竟然動用鐵甲軍這么久。”但按祖父的吩咐，幫著人弄營地燒熱水，自己喝了，給祖父也送了一大碗。

……

馬車奔騰中，出了九月，到了十月。江南的秋暖不再，內陸的冬寒漸漸襲來。

約好的驛站里，有人領了冬衣箱子。送到的這一天，太上皇等人也到了地方。

老太爺亂了行程，冬衣箱子重新起程，天下起薄薄的小雪，冬衣箱子才進門。

見到呵著白氣，靴聲囊囊進來的人，太上皇心頭一塊石頭先落下：“快給孩子們換上，我們剛到，炭火還沒有升起來，都不敢讓他們出馬車。”

太監(jiān)送進他的衣裳，拎上一件，太上皇先有不滿意。把個衣裳左看右看：“我的話也沒有聽了，這分量一定有絲綿在內。”

鎮(zhèn)南王坐在這房里，看隨箱子來的信件，聞言，笑道：“忠毅侯猜到您要這樣說，他說他們出游的時候就是這樣衣裳，全是棉花的大棉襖笨重，您未必穿得慣，他們也是墊了一層絲綿在里面。”

“那就是他穿不慣，怎么說到我頭上，”太上皇說著，就地換上，太監(jiān)捧出方便攜帶的小銅鏡照照，鼓囊囊的臃腫，太上皇不再挑剔：“鄉(xiāng)下老農這衣裳說得過去，等會兒我就可以和這村里的老人說說話，問問他們這里為什么年年窮。”

孩子們跑來，新棉襖在身，個個鼓囊囊。燦爛花般的小臉兒，天真童趣的笑容：“舊衣裳可以給人了呀。”

“真是的，帶上你們真沒帶錯。”太上皇過會兒也想得起來這樣的話，但這般夸獎能助長孩子們的熱情。

他沒有說衣裳洗洗給別人。夾襖也好，小襖也好，拆了洗再縫上，這天氣下圍著火爐也得幾天功夫。而院門外見到有生人，伸頭探腦的本村孩子們，拖著鼻涕，衣裳單薄，不能讓他們再等幾天。

“去吧，幫著把衣裳收拾出來，太臟的先別給。”

孩子們一哄的去了，太上皇接過鎮(zhèn)南王遞上來的信，沒看以前，先給自己貼把金子：“明春還有衣裳來，舊衣裳不往回送了，也不用占兵船軍需車隊，忠毅侯他想得到嗎？”

信上，映入眼簾先是幾句：“我等出游良久，才想到舊衣舍人。聞聽老太爺一行在揚州蘇州富商之地做善事，愧，知竅的晚。”

太上皇佯裝沉下臉：“做什么要猜我行事，不像話。”把信看完，還給鎮(zhèn)南王：“擬信，罵他多話。”

送衣裳上面，老太爺這就沒占到上風。踱步出來看廊下的雪，也看給孩子們收拾暖和房間。這是在半山上的小村落，院前沒有擋風處，山風筆直吹來，跟城池里過冬，房屋城墻是屏障不一樣。

瑞慶長公主和陳留郡王妃忙的腳不沾地，他們隨身帶的炭火不足，大多是手爐炭，暖房間差點兒，也浪費點兒。集鎮(zhèn)不近，趕著打發(fā)人大量購買。

太上皇成了閑人一個，往院外打量村子四面。有樹，在風中孤零零的。地凍得結實，用手指拂開薄雪，摳了點兒，也看不出來缺不缺水。太上皇只是納悶：“有山有樹，怎么就收成總不好。”

村里來了新人，有幾個看熱鬧的經(jīng)過。太上皇尋一個老者問他：“請教老丈，這里收成好嗎？”

“不好，也沒有景致，老爺子往這里來住，是尋親吶，還是買地？”老者哆哆嗦嗦回話。

有個大黑棉襖，看著厚墩墩的青年男子粗聲粗氣：“六老憨，你不會說話，回家暖炕頭去吧。”

六老憨手中的拐杖重重在地上一頓，罵道：“王八羔子，騙人昧良心。”

青年男子急了眼，把手從襖筒子里抽出來：“你罵我，看我打你個回不了家。”

“年青人，我來勸勸，打個老人哪有意思？”太上皇作好作歹的說上幾句。他的一身厚棉襖震住男子，男子陪個笑臉兒：“您別聽他的，我們村里的地肥著呢，你要買，我家里的價兒低。”

悄悄的，又橫六老憨一眼，有震嚇的意思。

這點兒伎倆哪能瞞過太上皇，不過是事情沒弄清，沒必要來脾氣。太上皇微微一笑，給他幾句好聽話：“成，我記下了，我要買地的話，先尋你。”

黑襖男子堆著笑，正要把家里的地再吹上一番，太上皇已不看他，對六老憨道：“你也上了年紀，我也上了年紀，咱們說話應該對脾胃，天冷，我屋里說去。”

六老憨嚇一大跳，瞅瞅自己的補丁衣裳，再盡力看看太上皇的大新襖子，連說不敢，太上皇一輩子習慣走在別人前面，已當先往院子里去。

隨行的護衛(wèi)把六老憨左右一扶，說聲：“您屋里請。”六老憨覺得身子一輕，腳下生風般的進了院子。黑襖男子氣結，但看看這行人多，不敢怎么樣。但他也不走，在外面守著。

出門不能屈著穿，也不能屈到吃。院子由打前站的人租下來，灶臺什么的都抹過一遍。這一會兒的功夫，把車里自帶的柴火升起來，湯煮上，點心蒸了蒸。孩子們每人一個在廊下邊看雪邊吃，見到太上皇進來，爭著去二位姑太太面前告訴：“老太爺有客人，弄炭火。”

“是上年紀的客人，炭火要足。”

陳留郡王妃含笑說知道，黑加福帶著安書蘭已搶了活計在手，兩只小手抬一個食盒進去，熱氣騰騰的一盤子點心送上。

不敢讓他們送茶，怕不小心燙到，小十端了茶水進去。太上皇看看這六老憨兒和見到的人一樣，都不是暖飽模樣，讓他：“湯水好了來一碗。”

鎮(zhèn)南王在外面聽到，抬抬手，女婿尹君悅小跑著過來：“岳父只管吩咐我。”

“干些眼前活計，去廚房看湯水好了送進來。”

小十出來恰好聽到，把個托盤晃一晃，嬉皮地道：“搶功的來了。莫非你是胖隊長？”

“胖隊長之弟。”柳云若恰好經(jīng)過，嘻嘻哈哈也有一句。

尹君悅平時算個嘴笨的人，不愛搶這種伶俐話。讓一句兩句說的也開了竅，笑回道：“既知道我舅哥的大名，還算有藥可救，以后，凡是這等眼前活計，都由我指派。不然我舅哥不答應。”

小十和柳云若仰面看天：“他在哪里，他在哪里？”三個人笑著分開。

尹君悅去廚房見多喜，低聲道：“岳父總嫌我不詼諧，我今天詼諧了好幾句。”

多喜往外面看看，見父親指揮人把馬車安放整齊，和院子里防守等事，一時不會往這里看。其實他看也看不到廚房里面。多喜悄悄哄丈夫：“父親也不詼諧呢。”

尹君悅由衷的……。內心早有這句話。他的岳父夸柳云若會說話，講龍懷恩會占先，尹君悅檢討以后，有一點兒總犯糊涂。岳父和岳母相比，也不在一個詼諧層次上不是？

小夫妻輕輕笑著，湯水好了，小十裝模作樣來搶，多喜讓尹君悅送去。

最大的木碗，上面飄著一層油花。認真說不太油，這一行貴人油水足，太油會說膩。但在六老憨眼里，這一碗相當于一桌燕翅席。

他連連推辭，面上有害怕神色：“這可使不得，這一碗吃下去，小老兒沒的還。”

應該起身就走，但這房里擺了兩個火盆，暖意如春，讓他挪不動步。太上皇也不許他走，周濟過人的太上皇知道窮苦的人里，刁民也有，但本分的也到家。

“不問你要錢，只是我初到這兒，有些話要打聽，這算謝錢。你要是嫌少，晚飯也在這里吃。”

說了又說，費足唇舌一刻鐘，六老憨趴地上叩了幾個頭，太上皇讓他重坐下，面對面吃起來。

孩子們川流不息，一個一個好生中看的小侍候人。送剛熟的肉干，送自帶的小菜，送蘇州帶來的蜜餞……太上皇面上倍有光彩：“這些都是我的孫子們。”

“您是大善人，善有善報，小少爺們大了，不是縣官也是州官。”

這是六老憨能說出來最高的討好，但黑加福等出了門兒面面相覷。

蕭鎮(zhèn)這一回學話跑的快，瑞慶長公主正和陳留郡王妃笑著說：“原以為上山能砍柴，卻沒想到這里樹真正少，有些在田邊上，可能擋風用，只怕有主兒的，沒見主人面，咱們也不能砍了走。這柴火倒要去山下另買。”

蕭鎮(zhèn)跑來：“舅祖母，客人說我和二弟長大不是縣官就是州官？怎么辦。”

“把你們的官兒抹了好些？”瑞慶長公主故作大吃一驚：“怎么辦？辦好事兒還降官職不成？”

蕭銀大覺有趣，也問：“怎么辦？”

頭一個客人六老憨哪能知道自己說話不對，他用了湯水，道了謝，和太上皇攀談起來。

“早年走過關外販東西，見過幾分人情，老了走不動了，認字的先生說葉落歸根，我懂不了多少，這祖業(yè)雖不多，得守著就是這樣。”

“走關外都行，就沒想過把這田里增幾分出息？”

六老憨搖頭：“您老一定是讓人哄來，您不知道，這地太貧了，風雨調和的年頭，不過混個勉強飽。但哪能年年都是好風雨。您到晚飯時看一看，一半的屋子不冒煙，不做飯吶。有的人討飯去了，說起來丟祖宗的人。往揚州蘇州討飯比在這里種地掙的都多。討飯的，往往是那戲文上說的衣錦還鄉(xiāng)。您知道我們這里窮成什么樣了吧。”

種地的不如討飯的？士農工商在太上皇心頭一掠而過，太上皇渾身麻酥酥、鬧哄哄……說不好的感覺上來，他知道自己來對了。

暗嘆著，難怪有句話叫天高皇帝遠。九五之尊身居高位，自以為掌握天下，其實沒治理好的地方太多太多。

可疑的暗紅羞漲的到了他的面頰上，不注意看，還以為是暖火烘出來的紅暈。

說話聲也賠禮似的低聲下氣：“老人家，這村里原先有多少人，現(xiàn)在有多少人？”

六老憨正要說，太上皇又打斷他：“慢些說，讓我家孩子們也聽聽，孩子們大了，需要懂點世事。”

他出門去，親自把太子蕭乾、齊王世子蕭晗、蕭燁蕭炫叫進來。鎮(zhèn)南王見到，把尹君悅叫進去。柳云若、董習、謝長林跟上。

姑太太拘著孩子們在屋里暖和，袁征出來撒尿看到，這莫不是開會？黑加福等也進了來。

左邊一排，青年和少年們精神飽滿。右邊一排，孩子們昂首挺胸。太上皇怕六老憨不敢說，把他安慰幾句。

六老憨走過關外，見過大家里的教導子弟做派，認為受重視，反倒更端得起來，說話時表情也有了生動，生怕說的不愛聽。

“本朝以前，就有這村子，據(jù)我爺爺說祖上傳下來的話，一千人也有啊。后來經(jīng)過幾回大災，地里收成一年比一年不好，有能耐的搬走了，沒能耐的討飯去了，剩下在這里的，老的老，小的小，沒本事走的沒本事。還有一些就只能騙人了，說我們這里地好，山頭好，價兒低，騙路遠的人來買。騙人的還不可恨，可恨的還有一種……”他停了停，看得出來有些話咽回去。

初次交談，防備沒有不對，太上皇等人也沒有追問這句。等六老憨又把村子里現(xiàn)住的人介紹過，太子徐徐問了問。

“老丈，按您的話，數(shù)代以前，這里還是吃的飽？”

六老憨點點頭。

“后來一年不如一年，沒找過緣由？”

六老憨對院子里看去，大家跟著他看去，那里有一株樹，樹根有一半裸露在外。

太子皺眉：“這些水土都哪里去了？”

“旱上一回，少一次，再旱一回，又少一些。”六老憨嘆氣不止：“只怕再過幾代，這里就只在石頭山了。您不知哪里聽的風聲，這里的地不能買啊。”

太上皇發(fā)現(xiàn)今年他就和石頭過不去，夏天遇石頭，冬天也沒避開。多年遇災水土流失，致使土地貧瘠的原因呼之欲出。但這塊石頭怎么開？這山可不小。

愚公移山不成？太上皇失笑搖頭：“這愚公不見得好當。”

冬天黑的早，半下午燭火點起來。六老憨吃了一碗肉湯，又是兩個饅頭幾塊點心，怕再坐成了混晚飯的人，站起來說走。

太子讓人打個燈籠送他到家，天黑雪滑不要摔了老人家，四喜姑娘包了十個饅頭給他提上。

全是白面饅頭，一點兒雜面沒摻。六老憨千恩萬謝，讓護衛(wèi)攙扶著離去。

屋里，一會兒鐘點沒耽誤，抓緊在晚飯前緊急會議。

大家紛紛進言。

“先把這山看一圈，真的這么窮，一年比一年的收成少，得把他們重新安置到地里管溫飽的地方。”

“他說附近不止一個村子，都看過來，里正那里問問人數(shù)，咱們也算個人數(shù)，新安置的地方知會縣官接收，這差使不小，要辦，就得妥當。”

太上皇聽得春風滿面，又一回認為沒有白帶大孩子們、小孩子們出來。他尋思著這差使不是三倆個月能完成，冬天要在這里過。明春，去些好地方以為犒勞。

晚飯以后，錢也捐出一個數(shù)目。各人的月銀湊出來，黑加福姐弟最闊氣，有備出行的他們捐出金葉子一包袱。

太上皇說先用著。搬遷百姓歸朝廷支出，這錢會還。黑加福眨巴眼：“我們不收利息。”惹出哄堂大笑。

太上皇裝著氣惱：“鋪子掌柜當?shù)暮茫⒁矊W會。我也沒打算給你。”

“嘿嘿嘿……”姐弟們笑的討好。

第二天，太子帶著一部分人往附近村落查看，蘇先陪著太上皇在山上查看，姑太太帶著四喜姑娘忙碌，準備全村或者太子回來后，附近村落的人數(shù)有著落，包括所有人在內的冬天衣食。

有兩個人不在這救援之內，一個是備考的安三爺，一個是備考的褚大花女婿姚有地。

“啪噠”，房門讓推開，安白氏腳下生風的進來，身上只一件薄襖。安三爺?shù)溃骸懊δ兀看笠\子怎么不穿。”

“看你的書。”安白氏沒有多的話，取了針線，風風火火的又出去。

安三爺眼饞，從窗戶上往外看，見自己的女兒和女婿在院門上。少年乖寶有力氣，挎兩個竹籃在手臂上。堆尖的饅頭在里面，安書蘭取出來送人。

“真的天天給？”村里小孩喜歡到不敢相信。

“天天給，”安書蘭一絲不茍：“全村的人都給，你拿了，去把別人也叫來。”

“饅頭來了。”蕭鎮(zhèn)和蕭銀提著一籃子又送來。

大手筆！

安三爺贊嘆不已。

他吃飯時聽到瑞慶長公主說：“這些人都是百姓。”

只有老太爺這一行做起好事來，才能這般轟轟烈烈，來的人先不分好人和壞人，都是朝廷的子民。但來的人多了，難免會出來心思叵測。老太爺也不會怕他。

安三爺強迫自己去看書，但記不住又看女兒。在家，她是錦繡衣裳。在這，厚墩墩粗布棉襖。但容光煥發(fā)，落落大方。和乖寶女婿站在一起，再沒有夫妻們初時擔心的不般配。

大手筆！

安三爺贊嘆不已。

當天，全村的人都來了。

第二天，全村的人都來了。

第三天，四喜姑娘把送東西來道謝的人挑出來，幫忙做饅頭蒸米飯。太上皇很滿意，有三分之二的人拿著他們珍藏準備過冬的地瓜等當謝禮。

禮是輕的，謝意是重的。

余下三分之一，是窮的好地瓜也沒有幾塊的人。這個冬天怎么過？過一天是一天。

還有一個與眾不同，那與六老憨爭執(zhí)過的黑襖子青年，名叫黑根，這一天下了山，走了一天的路，重又上山，來到一處山寨。

半舊的大廳里，黑根說的口沫紛飛：“不知哪的敗家子孫，天天散白饅頭，老人每天給一碗肉湯，孩子每天半碗。別的人吃食管夠。三天里又有一頓是大肉。這錢與其喂給他們，不如弄來哥幾個好好過個年。”

為首的大漢呸他一大口：“你說的只怕是傻子，就是官府也沒有這么好！”

黑根急了：“大哥不信大哥去看，比開春咱們劫的那富商還要有錢。屋子里成天燒著炭火，卻又守規(guī)則的好，說山上本來就沒幾株樹，沒有輕易砍一棵。這是大善人。橫豎他要行善，不劫他們，他們也過意不去。”

圍在這里的大漢嘿嘿笑了幾聲。

為首的大漢吆喝人：“兄弟去幾個，這鳥天氣，路上一個人也不走，咱們已經(jīng)沒酒喝了。這事要真，兄弟們吃香的喝辣的。”

他們回到村里，已是兩天后。見大院門外擠的不透風，出來的人肩膀上扛袋糧食，歡喜的嘴能咧到耳朵上。

黑根湊上來：“兄弟，這一家又怎么了？”

“發(fā)過冬的東西，按人給，每家能有一大袋子米面呢。”