當天驗過死人，謠言限制在姑娘們嫉妒上面。到晚上進一步擴大，把袁家結結實實掃進去。說忠毅侯夫人安氏的話就是挑撥。

常玟雖讓元皓和柳云若救下，“張家后人失去大學士，趨炎附勢抱住外戚大腿”這一條詭計沒有落實，但不妨礙無事生非。第二天，新的謠言里，謠傳張大學士的門生們盡數和袁家有過約定，齊齊阻攔宮中另有嬪妃。

關安的兒子關大牛，天豹的長子小豹子，都已是能辦事的少年，外面打聽來，大跑小跑的回家回給袁訓。

袁訓大笑數聲：“恰好，我正嫌客人太多沒點兒休息的空?！弊屓烁嬖V京里當家的媳婦如意：“閉門謝客，從今天起你和稱心、似玉可以歇息。這幾天里招待上的管事及仆從們，也各放幾天假。縱然有那皮厚，一面造謠一面上門的，茶飯上盡管怠慢，咱們哪有功夫再細對待。”

袁夫人知道后，笑上一笑，特地來見媳婦寶珠：“瑜哥回來了，我心里頭喜歡，我只想和他團聚一回才快活。偏他襲了祖父爵位，人來人往的，我不忍心占他鐘點兒。這樣卻好，明天晚上備下我們各人愛用的酒菜，天氣熱，園子里好，再請上長公主，各位親家，咱們自家里好好親香一晚?！?

寶珠忙說是，傳話給稱心如意和蘇似玉，又添上幾句關切的話：“祖母和公公都發話，縱然有多的客人也不接待，一年到頭里這是難得的，你們今晚多吃幾杯，解解當家的乏。再從明天開始，一起回娘家住些日子也使得，輪流回家也使得?！?

又讓人知會長公主和諸親家府上。

袁訓往宮里送了一張請帖，太上皇收到卻喜歡，說著：“到底是忠毅侯想著我。”

外面新起的風言風語，深宮中也收到。太上皇是少年太子就當權的人，經歷過無數，才不放在心上。他是微服前往，別人都不會知道。不存在大張旗鼓給袁家撐面上的光彩。當下回復袁訓，說他也去。又知會皇帝，席面是晚宴，宮門不必久候，他在袁家過夜。

這位只管自己玩樂，沒有想過帶太子前往。

但太后到第二天下午大發雷霆，因為謠言又把柳家繞上。說柳家折腰在兒子親事上，也讓袁家收伏，一同阻攔宮里進人。

柳至腦子甫一收到消息，就讓柳夫人進宮傳話，說柳家也閉門謝客，免得跟這些人糾纏，該躲避時要躲避。

柳太后兒子是皇帝，親孫是太子，正覺得風光中，還敢有人造她家的謠言？登時對這幫子還沒有進宮的姑娘們大生反感。

她素來是個想多的人，哈口氣兒，閃下眼睫都能想到孫子身上。對柳夫人沉下臉，痛心地道：“這是和太子過不去，扳倒他的娘，接下去就是他。”

柳夫人總是對丈夫生出欽佩，就是他在進宮前說的話又對了。她的丈夫柳國舅說：“這話要趕緊告訴太后，太后聽過，就會對太子小心萬分?！?

也難怪柳太后這樣想，有她在，柳家不犯大事就安然。動柳家的目的，永遠劍指宮中。

于是，太后把太子叫到身邊，隱晦的說了說。柳夫人離開后，太子也想了好一會兒，對太后說和外祖父商議。太后說正好，請太上皇不要一個人玩，把太子帶上。太上皇想著多一個人挺好，欣然應允。

這個晚上的袁家，早早的大門緊閉，似乎門頭上燈籠都黯淡。但園子里水香菜美，酒厚人歡。

……

袁訓和太子蕭乾說散酒，一前一后出來，在花叢后站住。

“外祖父，您說這些人也太可恨，分明是父皇不要，卻大膽推到母后身上。”乾哥還小，氣憤的攥緊拳頭，眸中堅毅：“我不允許他們欺負母后，您告訴我，我要怎么做？”

袁訓笑了笑，意味深長：“殿下，您只管安心就行了?！?

“是嗎？”蕭乾雖相信外祖父，但聽到的謠言令他氣憤，他仍有狐疑。

“啊，是?！痹栒f話中更輕淡如若無物。

渾然不放心上，蕭乾反而生出信任，伸出手臂把袁訓攔腰抱了抱。手臂上溫度傳來，親昵也傳來，袁訓沒忍住多說了一句：“殿下的前程，怎么能忽略？”

蕭乾開心地露出笑容。

乾哥沒有異母兄弟，袁訓這話就不存在挑唆。他指的殿下前程，是民心所向、文治武功、百官擁戴等等。文治武功不在此時談論。謠言，眼下動搖的是殿下的民心所向和百官擁戴。

袁訓在外孫的擁抱中沒沉住氣，提前安撫了他。蕭乾笑嘻嘻疑心盡去，更把外祖父抱得緊緊的。

背后傳來驚呼聲：“就知道私下里抱上了，壞蛋乖寶快退下來，該壞蛋舅舅上了。”

小壞蛋舅舅胖隊長尋來，在他的后面，跟著韓正經、小六和小十。

蕭乾怎么學會抱著人撒嬌，是小壞蛋舅舅之功，或者說跟在小壞蛋舅舅后面學來。

聽到說話，蕭乾不但不松手，更是回頭得意的炫耀：“壞蛋舅舅，我占了先的，等下你弓箭射的再好，撒嬌這個頭籌兒啊，也是我的?！?

小壞蛋舅舅裝模作樣黑了臉兒，搶過來從后面把袁訓抱住，左脅下伸長頭頸，一對舅甥相對壞笑：“是我的光兒?！?

“我們獨占住?！?

園子雖涼快，袁訓也瞬間一身汗水下來。但他任由孩子們抱著，對他是享受。

氣壞韓正經、小十。

小六干瞪瞪眼還算客氣。

樹后又出來個柳云若，對著小壞蛋舅舅就呼喝：“就要成親的女婿來了，如今是嬌客，說話一句是一句，趕緊放開讓給我?！?

“成過親才算你是個嬌客，再說當女婿是嬌客的愛稱著，我更要占住。還有戰表哥的一份兒呢?！痹┎豢纤墒帧?

“你那戰表哥常年在這里蹭光兒，早就蹭成皮厚如牛，哪里還是嬌客，竟然是個?？?。怎么敢跟我這新鮮出爐的嬌客相比？”柳云若大力吹捧自己。

元皓不客氣的反駁：“你還沒有出爐呢，等你成過親再說。”吐長了舌頭：“你就是個燒餅，又沒有放油，又沒有放菜，芝麻也沒有。天吶，芝麻也沒有放一粒喲，離爐火更遠，竟敢說自己新鮮？嚇，你嚇到我了。”

他們你一言我一語的，韓正經和小十也捧腹大笑，爭搶的心下去好些。

大家分開時，韓正經和小十也都抱過，各自心滿意足。太子對外面閑言的不安定也就消散。

另外一叢花樹隔開男女席面，女眷席面上也很熱鬧。

如意對婆婆敬過酒，就在席面上恭敬的回話：“稱心、似玉我們商議好了，我們輪流回家去，多謝祖母和母親給假?！?

連、尚、蘇家笑得合不攏嘴，三個媳婦也都滿足。

就拿如意來說吧，她在婆家里是當家的人，自有威風。回家去呢，因為嫁的好而風光無限，又是一段氣派。又歸寧對出嫁的姑奶奶來說，總有體貼在內。她和稱心、蘇心玉綻放笑容，不比夜晚盛放的花遜色。

長公主見到，對媳婦好孩子笑道：“既然寶珠嫂嫂家里有媳婦假，你也回家去逛逛吧。”

轉轉眼珠子，雖已中午，毫無不妥當之感，靈活中帶著調皮一如少年之時，調侃著說出一段話：“以我看，這股子謠言來頭兒不小，接下來只怕刮到咱們家，咱們家識趣些，早早的也閉門謝客吧。”

女眷都有一笑，寶珠略有責備：“公主，今晚盡歡，不說別的話兒?！?

“那就不說吧。我自罰一杯，再和各位同飲一杯，拿玩意兒來盡情取樂。”瑞慶長公主笑著喝一杯酒，又和在座的喝一杯，這里玩樂起來。

這情景實在歡快，因是自家親戚熱鬧，有幸前來的也有常家姑娘們。月明風輕，花香襲人，一個小些的姑娘們陶醉了。對她的母親道：“以前我總抱怨說不是好孩子姐姐，她有好姨媽。但現在呢，我想明白了，”

常夫人同她一席，聞言就想聽聽，問道：“想明白什么？”

“我雖然沒有一般兒好的姨媽，我卻有好孩子姐姐，這就很足夠?！毙」媚镄Σ[瞇。

常夫人頷首不止，說她長進，她的母親等也都點頭，因此弄杯酒來敬玉珠：“我們有你再好不過?！庇裰楹冗^，回敬一杯。

太上皇那邊哄笑不斷，原來暢談舊事笑料頗多。袁訓總覺得哪里不對，左看右看，壞了，以前的四皇叔，如今是當今的叔祖父，周王不知去了哪里。

周王不是袁家親戚里要請的人，但他今天恰好進宮見太上皇，太上皇一時興起告訴了他，他也跑來。

袁訓有點兒冷汗流出的模樣，問了問人：“殿下去了哪里？”

太上皇瞅出他的緊張，大笑出聲，手一指袁訓書房：“已去了半個時辰。”

話音未落，袁訓拔腿三步并作兩步，很快不見蹤影。在他背后，太上皇讓人換大杯：“一會兒看打書畫官司，大杯吃的痛快?！?

書房里，周王大發脾氣：“我是客人，這字我摘定了！”

袁訓火冒三丈進去：“你又相中什么？”

周王幾十年性子如一日，不但看不到侯爺的怒火，依舊理直氣壯：“這是阮英明的新字新詩，我討要幾回，他不肯重寫一幅，我能怎么辦？不上這里摘，去哪家能有。”

皮厚如此，侯爺為他汗顏。

眼前身影一閃，周王湊上來。揮手讓書房里防他的小子們出去。鬼鬼祟祟說起來：“昨天鬧人命案，他們嘰嘰歪歪的吵，怪上你家以前，先怪上宗人府不防備。安排的房子不好，人手不足夠，怠慢這些以后的娘娘們。哈，我給他們換了住處，又大又寬敞。一家人住一個院子，說話上又自在又方便。人手嘛，派的足足的，守在各家的院外，方便他們商議這些以后的娘娘們不是？”

袁訓鄙夷的神色：“你是怕進宮前死的人不足夠嗎？這下子生主意還真方便的很?！?

“下毒更容易。這些笨蛋們，看我派的人手把他們院子看得水泄不通，以為我多禮敬他們。全不想想死的那姑娘吃了喝了的又不是我的人送的。我只看院外，可不負責看著院內他們的使喚人?！敝芡醯靡猓骸凹屹\難防，他們竟然不想?！?

袁訓眨巴眼：“你跟我說這些做什么……”

“你少假撇清，”

袁訓苦笑攤手：“我什么也沒做，何來假這個字？”

周王手指在他胸膛上戳戳戳：“我面前別裝，你這是以不變應萬變，眉頭不動風云變，”

“不動還有錯嗎？”袁訓嘀咕。

“你胸中有成算，不動勝過大動。那些人還用你動嗎？歷朝歷代，哪一個絕色的進宮去不是爭寵的？不動心眼兒的？他們自己動動就足夠瞧。你別添亂，妨礙我看熱鬧?！?

袁訓打個哈哈：“這話是你說的，我可沒有說。”

“我幫你說出來，所以，這字歸我了。”周王對著墻上瞪瞪眼。

袁訓萬般的佩服：“難怪你貶低我，原來還繞得回來?！?

“怎么樣？”周王叉起腰。他半白了頭發，這姿勢渾然老無賴。

袁訓忍笑摸摸鼻子：“歸你了，不然你尋我打架還行，耍賴我甘拜下風?！?

周王歡呼一聲，把小子們叫進來，卷起書畫交給跟他的人收好，放心的回去吃席面。

……

宮中，這個時辰四下里早就安靜。巡邏的人腳步聲遠去以后，天豹來見加壽。沉聲道：“今晚不當值，回家去住一夜?！?

加壽輕輕嗯上一聲。

天豹出來，對蔣德使個眼色，快步往宮門走。出宮后，走過永毅郡王府門，在角門停下，輕敲三下，門打開露出關安臉面。

“下午收到信兒我就候著你?！标P安說過，閃閃粗壯身子，脅下先擠出一個小子，英俊瘦削，是小豹子。又擠出一個，是關大牛。

兩個小子是緊身衣，天豹解去外衣交給關安，也是方便衣裳。三個人走入夜色中。

寬大院落出現在眼前，四下里巡邏的兵也看得到。這難不倒三個人，從僻靜外錯開士兵，輕輕巧巧的上了房頂。

剛要走，天豹按住兩個孩子：“別動?！标P大牛和小豹子急忙隱蔽身形。稍停片刻，數個黑衣人從他們身旁掠過，輕飄飄趕往下面數個院落。

等他們完全隱入到黑暗中，小豹子和關大牛著急地問：“爹（豹叔），他們功夫真好，要不是你在，我們倆個肯定讓發現。是哪家的人？”

他們沒認為是強盜，強盜中少有這樣的身手。

“隱衛！”天豹吐出這兩個字，神色冷凝中帶著疑惑。

小豹子和關大牛納悶：“您說宮里隱衛是有數的，除去您、蔣德將軍，就只有太上皇、太后和皇上身邊有，這下面住的是鬧事的姑娘們和家人，太上皇、太后和皇上會派人來嗎？”

隱衛實在不多，天豹早認出來，但他躊躇下才說：“是皇上的人。”

這躊躇不是擔心孩子們會說出去，事實上大牛和小豹子長大過程中，同時得到關安和天豹的教導。萬大同帶女兒往蘇州看鋪子生意，這二位父親把孩子們交給萬大同，又學一身萬大同的好功夫，和萬大同的忠誠，嘴上相當的緊。

讓天豹猶豫的是，皇上難道和他的心思一樣？特地前來打探？那他就沒有什么好擔心的，只為皇后喜悅就行了。

在皇后的事上，從不敢掉以輕心，天豹因此遲疑。

果然，小豹子和關大牛只往好處想：“咦，那豹叔咱們就不用去了吧，皇上這是護著娘娘呢?！?

“爹，我同你打賭，皇上和咱們的用意一樣?！?

“別廢話！咱們也得打探?！碧毂辉敢夂秃⒆觽冋務摰?，就是這些猜測。他更愿意保持長久的警惕。

小豹子和關大牛扁起嘴兒：“平時和您總不是對手，現下來了好幾個您這樣的人，我們不敢下去。這事私下里為娘娘辦的，不能她不知道的情況下，為她添事情?！?

“等?！碧毂院喴赓W。

隱衛們再次經過，已是一個時辰以后。天豹等怕讓發現，又過一刻鐘才下去，三個人分三個院落，按院落位置尋找到上房，里面還有人說話的窗外，聽上一聽。

……。

西跨院里。

**之聲中夾著斷斷續續的說話聲。

“爺，姑娘真的能當娘娘？”

“當然?！蹦腥说脑拵еⅰ?

“爺，宮里有皇后，哪能容易就當娘娘？”

“先進宮，再一步一步的來?！?

“爺……”

“爺正痛快呢，別說話了，讓你好好當一回娘娘……?！?

……。

隔壁院里，幾個男子挑燈夜談。

“喬家說大家互相幫扶，先讓姑娘們進宮去，不失為一個好辦法。古家的法子雖好，但謠言把袁柳盡得罪，以后的路一步比一步艱難?！?

“再難也得走，進宮從來不是好進的，宮中從來不是好呆的?；屎笠皇怯刑?，她能走到今天這風光上？”

宗人府派的人手足，而且不進院子，他們談話上隨意的很多。

……

又一個時辰過去，黎明前最黑暗的時候，天豹三個人退回來，悄然回家。還是關安為他們開門，并說一聲太上皇已在正殿歇息，那里守護較多。

天豹等避開正殿，在園子里隱蔽小花廳坐下。燭光映紅兩對父子的面容，他們嚴肅的交談起今晚得到的消息。

“一位古家應是主謀。老關，你明兒去查京里有哪些姓古的官員?！?

“這三家，喬家、車家，白家，不是不睡，就是半夜睡得晚，聽的真真的，對皇后居心叵測且有針對。”

回房去已近五更，天豹在宮里當值的時候多，妻子小衛氏從不懷疑。第二天醒來，夫妻用過早飯，小衛氏歡歡喜喜送丈夫到二門，目送他回宮當值。

天豹是皇后的心腹，小衛氏知道是她的體面所在。

袁訓一進書房院落，就察覺關安哪里不對。但他沒有問，他也不需要問。

如前四皇叔周王所說的，不變應萬變也好，還是侯爺自有主張的好，他都犯不著在女兒臥榻沒有旁人，太子已漸長成時，先自驚自怪。

不會客的日子就是悠閑，含笑在廊下澆了手栽的花兒。昨天大醉，又沒有緊急公務，侍郎荀川和嚴治廣得力，太上皇還在家中，尚書這個早上看了書，又寫了字，陪太上皇用過早飯，把他和太子恭恭敬敬送出家門，黑加福跑來討喜歡，套上車，祖孫上街買了一回東西，黑加福樂顛顛而回。

……

不出三天，謠言把常家掃進去，說常玨是永毅郡王的心腹將軍，永毅郡王通過常家聯絡張家，因此和張家定下契約，說的有鼻子有眼睛。

忠勇王叫來常玨說話，一開始愁眉不展。