周離默然不語(yǔ)，半晌才道：“做妃子，也不見(jiàn)得有多好，姐姐還是想開(kāi)些吧！”
“我只恨上天待人不公，從來(lái)選妃也不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)要用考狀元的選法！不知道皇帝安的是什么心！”表姐長(zhǎng)嘆一聲：“妹妹，要是能把你的那份才情移到我身上，那皇后之位，估計(jì)非我莫屬！”
周離聽(tīng)了，心中一動(dòng)，一個(gè)念頭在她心中飛快閃過(guò)，她細(xì)細(xì)思量一會(huì)，越想越覺(jué)得此事可行。
當(dāng)下悄悄把表姐拉到房中，鄭重說(shuō)道：“姐姐，你可是真心想當(dāng)皇帝的女人？”
“這個(gè)自然，妹妹，莫非你有什么好辦法？表姐知道周離素來(lái)聰明，不會(huì)沒(méi)來(lái)由地這般問(wèn)她。
“嘻嘻，法子倒是有一個(gè)，只怕姐姐不敢！”周離得意地笑道。
“什么法子？快說(shuō)出來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)！” 表姐就像一個(gè)溺水的人抓住了根救命稻草一樣。
其實(shí)很簡(jiǎn)單，只要在考試之時(shí)，你在你的試卷上寫上我的名字，我在我的試卷上寫你的名字，這樣不就是把我的才情移到姐姐你身上了嗎！”
表姐大驚失色，忙探身向房門外掃了幾眼，見(jiàn)外面無(wú)人，才轉(zhuǎn)身道：“這——這可是欺君之罪，要?dú)㈩^的啊！！”
“姐姐，你膽子也太小了，那欺君之罪都是被查出來(lái)以后才定的，這件事情天知地知，你我二人不說(shuō)，有誰(shuí)會(huì)知道！哼！我就不信，這皇宮之中，每個(gè)欺騙過(guò)皇帝的人都會(huì)被查到，被論罪！”周離滿不在乎地道。
“可是。”表姐咬著嘴唇沉吟了一會(huì)：“可是萬(wàn)一我真的中選，皇上一定能看出我的手跡與試卷上的不同……”
周離微微一笑：“姐姐，你也太小瞧妹妹了，咱兩自幼一塊長(zhǎng)大！模仿你的手跡，又有什么難的！”
表姐也笑了，她清楚周離的本事。
“那就這樣說(shuō)定了，到時(shí)候你得償心愿，姑媽她老人家可要高興死啦！”
“可是，妹妹，如此一來(lái)，你可就——”表姐歉然說(shuō)道。
周離擺了擺手：“姐姐切莫如此說(shuō)，妹妹姿色平庸，即便文才第一，也難與其他絕色佳麗相抗衡，再說(shuō)妹妹也并不想當(dāng)皇妃，時(shí)間不早了，咱們回院中去吧！”
兩人回到院中，正趕上吳公公也從房中出來(lái)，他叫了聲：“時(shí)候到了，諸位隨我來(lái)吧！”便頭也不回地轉(zhuǎn)身向院門外走去。
五百名少女緊隨其后，浩浩蕩蕩地向御花園出發(fā)了，此時(shí)正值春光明媚，御花園中綠草如茵，繁花似錦，假山之畔的一個(gè)大湖在清晨陽(yáng)光的照耀之下發(fā)出碎金一樣粼粼波光，此情此景，卻教這些為自己前途忐忑不安的少女們卻無(wú)心欣賞。
吳公公領(lǐng)著眾人到了一片碧綠的柳林之中，這片柳樹(shù)每一顆估計(jì)都有七八十年的樹(shù)齡，柳枝在春風(fēng)中輕輕拂動(dòng)，樹(shù)上鶯啼婉轉(zhuǎn)，林中一片清涼，早有無(wú)數(shù)宮女太監(jiān)在林中擺放了五百條小巧的書案和圓凳，案上擺著筆墨紙硯。
吳公公和其余幾十個(gè)太監(jiān)將眾人一一安排好座位之后，考試就正式開(kāi)始了，周離和表姐相互交換了個(gè)眼色之后，各自低頭磨起墨來(lái)。
周離拿起考卷一看，不禁微笑起來(lái)，只見(jiàn)那卷上只有兩道試題，一道是教人在歷朝歷代文人騷客之中任選其一，抒發(fā)一番對(duì)此人的看法，第二道題卻是任意填一闕詞。這兩道題目，對(duì)于飽讀詩(shī)書之人來(lái)說(shuō)，根本就不是什么難事。
她從來(lái)最愛(ài)杜甫，就模仿著表姐的筆跡毫不猶豫地寫了一通對(duì)一代詩(shī)圣杜甫的評(píng)價(jià)。
至于填詞，既然立意與詞牌均不限制，那就更好辦了，她側(cè)頭凝神思索了一會(huì)，隨即鋪開(kāi)考卷，一揮而就，填的是一闋《浣溪沙》：
清曉?shī)y成寒食天，柳球斜裊間花鈿。卷簾直出畫堂前。
指點(diǎn)牡丹初綻朵，日高猶自憑朱欄。含顰不語(yǔ)恨春殘。
填完之后，她抬起頭來(lái)，只見(jiàn)主考太監(jiān)案前的那束檀香還不曾燃盡，其余女子們尚在苦苦思索之中，有許多一字不識(shí)的女子，索性坐在那里發(fā)起呆來(lái)，只等著時(shí)刻一到，太監(jiān)來(lái)收考卷。
這第三關(guān)考完之后，好多女子對(duì)于自己的命運(yùn)已經(jīng)不抱期望了，只等著做宮女罷了，對(duì)考試結(jié)果有期待的，不過(guò)就那幾十人而已。
隔了三天，吳公公才再次來(lái)到院中，這次卻與前幾日不同的神情淡漠不同，剛進(jìn)院子，就滿面含笑地高聲問(wèn)道：“敢問(wèn)哪一位，是張青張小姐啊？”
周離心里一跳，就聽(tīng)到表姐站出來(lái)說(shuō)：“公公！奴家就是張青！”
吳公公將她渾身上下掃了幾眼，目光中流露出驚艷之色，就躬身恭恭敬敬地對(duì)她說(shuō)：“恭喜姑娘，賀喜姑娘啊！”
“公公！喜從何來(lái)啊？”表姐心里已經(jīng)猜到了答案，卻還是忍不住顫聲問(wèn)道。
“皇上和太后一致認(rèn)為姑娘是這次考試的女中狀元，如果不是太后攔著，皇上昨日就要單獨(dú)召見(jiàn)你了！而小姐不但才情出眾，容貌更是萬(wàn)里挑一，難道不是可喜可賀嗎？”吳公公笑吟吟地回答。
周離一聽(tīng)說(shuō)自己的詩(shī)詞文章得了第一，不由地又是歡喜，又是驕傲。
院中那幾百名少女齊刷刷地將艷慕的目光投射到了表姐身上，表姐咋聞喜訊，竟然愣住了，身子搖搖晃晃，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
周離見(jiàn)狀，忙上前扶住表姐：“吳公公好意通報(bào)喜訊，我代姐姐多謝你了！”
“呵呵，不用謝，照現(xiàn)在的情形看來(lái)，張小姐此次就算當(dāng)不成皇后，那貴妃之位也唾手可得啦！到時(shí)候，老奴還要仰仗她的照應(yīng)呢！”吳公公很明顯是個(gè)趨炎附勢(shì)，精于算計(jì)之人。
說(shuō)完這句話，他便從衣袋中掏出一張名單來(lái)高聲宣讀起來(lái)，凡是被點(diǎn)到名字的少女們，就要在今日去上陽(yáng)宮面見(jiàn)太后和皇上，到底是做回麻雀，還是飛上枝頭當(dāng)鳳凰，就看今朝能否入得了皇上母子的法眼了。
名單上的少女，只有四十多人，周離當(dāng)然在不名單之中，不過(guò)她已經(jīng)將自己三日前寫在試卷上的文章和詞讓表姐背得滾瓜爛熟，絲毫不擔(dān)心表姐會(huì)應(yīng)付不來(lái)。
這四十多人前腳剛走，后腳就來(lái)了十多個(gè)老嬤嬤，把院中剩下的四百多名女子全部帶到了宮女苑中安置了。
宮女苑在皇宮的西北角，是個(gè)極大的院落，院中滿是青磚堆砌就的小屋，可以住得上千人，各宮主子及洗衣刺繡等作坊的宮女，皆有專門的住處，這宮女苑中日常所居的，大都是年紀(jì)老邁，無(wú)法勞作，在宮中度過(guò)晚年的白發(fā)宮女。據(jù)那帶領(lǐng)周離一行人的老嬤嬤說(shuō)，她們這群新人，只是在此暫住一晚，明日一早，各宮各處的管事們，就要來(lái)將她們盡數(shù)挑走了。
當(dāng)晚周離難以入眠，一會(huì)兒牽掛表姐，一會(huì)又不知自己明日會(huì)被分去哪里當(dāng)差。
與她同居一室的還有一個(gè)少女，大約十五六歲年紀(jì)，容顏雖算不得出眾，卻也清秀可人，尤其是她氣度沉穩(wěn)，一眼看去，給人一種溫文爾雅的感覺(jué)
見(jiàn)周離目不轉(zhuǎn)睛地端詳自己，那女子微微一笑：“將包袱中的桂圓干取出，與周離分食。
交談之下，才知這少女名叫云霞，來(lái)自遙遠(yuǎn)的嶺南。
兩人都是熱性子，一見(jiàn)如故，聊得極為投機(jī)。
時(shí)間不知不覺(jué)到了午夜，云霞已經(jīng)睡去，周離卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠，窗外的月光透過(guò)窗格如白練般斜斜地照在床前，照在她白皙的手臂之上，這月，還是家鄉(xiāng)的月，可是自己何年何月才能回到家鄉(xiāng)，見(jiàn)到親人！
想到親人，弟弟那張可愛(ài)的面龐又浮現(xiàn)在眼前，父母年過(guò)三十，才得了弟弟這個(gè)寶貝兒子，他比自己整整小了六歲，父親是個(gè)不第秀才，人又耿直，不善經(jīng)商，全家只是靠著祖上留下的一百多畝田產(chǎn)度日，雖稱不上富貴，卻也是小康之家。
姐弟兩自幼被父親嬌養(yǎng)慣了的，此次送她進(jìn)宮，父親固然極不情愿，奈何家中無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，除了任人宰割，骨肉分離之外，又能有什么法子！
如今之計(jì)，唯一期盼太后恩典，幾年后將再將宮女放還了。
想著想著，她不知不覺(jué)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
而她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，正因?yàn)樽约旱哪菑埧季恚牡碌罾锏幕实勰缸拥谝淮斡辛苏娴慕讳h。