洪武八年，正是桃花始盛時節(jié)，應天府卻籠罩在一股凝重的氛圍里。
臨近成賢街的一條街道上，一隊神情肅穆的侍衛(wèi)正押送著一輛囚車向前而行。
囚車之中監(jiān)禁著一名昂藏七尺、威目虬髯的五旬男子，身穿赭衣囚服，雙手雙足被粗厚的鐐銬鎖在囚柵上，但縱是如此，他挺得筆直的身軀依然那般威武不阿，不難看出此人定然是名鐵骨錚錚的好漢。他盤膝坐于囚車內(nèi)，雙目緊閉，面色平靜，仿佛將赴刑場的不是自己。然而那已現(xiàn)銀白的須髯，隨著拂卷而起的落葉微微而動時，仍會讓人生出一股悲涼之感。
街道上的百姓安靜的站列于兩側，靜悄悄的目送囚車緩緩前行，囚車所經(jīng)之處，無不縈繞著讓人心情沉重的氣氛，更有甚者，已不忍的撇過了頭去。
就在囚車甫經(jīng)過的一間六韜書齋之外，兩名妙齡女子正站在屋檐下。
站于前的女子穿一襲青衫，碧玉年歲，眉淺淡煙如柳，眸清幽深如潭，葇荑握著卷書冊，雖是于人群之后，遙遙望去，依然能感受到她滿身的書卷清氣。而她身后的女子則是婢子裝束，約莫同等年紀，梳雙鬟髻，生得杏眼桃腮，甚是伶俐。
青衫女子似乎是聽到街上動靜方從書齋里出來的。她凝眸望向囚車中的男子，神情可嘆，微自低喃：“入陣破驕虜，威名雄震雷①。可惜了！”
書齋老板此時從里頭走將出來，探首朝囚車離去的方向眺望一眼，亦是喟嘆道：“廖將軍這等功冠大明的名將，豈會真的狂妄至僭用龍鳳之物？可憐一代名將最終落得個被誣殺的下場！”
青衫女子回眸，睨向書齋老板，檀口微掀，“今況逢多事之秋，郝老板不怕多言惹來災禍？”如今廖永忠將軍因擅用禁物而被皇上降罪處死，京城之中有求請者，亦同等降罪。平頭百姓們雖同情廖將軍遭遇，但也不敢再多開口。這郝老板倒是敢直言！
那郝老板聞言一怔，趕緊四下瞧去，卻見并無旁人聽見，微吁口氣，連又將青衫女子往并無客人的書齋里請去，一邊陪著笑說道：“徐姑娘權且當作在下是夢囈之言，風吹過耳，風吹過耳吧！”
青衫女子淺笑，清眸流盼，慢慢落至齋堂東面的壁案，其上醒目的擺放著一卷泛黃書冊。她緩緩笑言：“聽過且是無妨，卻也需有些甚么替代才是。”
郝老板順目望去，當即明了其意，不禁是哭笑不得，無奈的一揖到底：“徐姑娘，在下已說過，這孤本《本草》乃是祖上所傳，是賣不得的！”
那婢子在旁接話道：“郝老板，我家小姐不惜冒著被老爺夫人責罵的危險，前后出府來你這兒借了十余次書，你卻回回都以此話搪塞。而我家小姐也早已說過，不會讓你忍痛割愛，只是借閱數(shù)日罷了。”說著，她取出一只鎦金漆雕木盒，掀開來看，內(nèi)里置放著一枚工藝精細的和田白玉童子，“這枚白玉童子也是我家小姐的祖?zhèn)髦铮F(xiàn)押在你這兒，一物易作一物，你也不吃虧。”
郝老板猶豫半晌，來回看了看青衫女子與那白玉童子。良久，終是一咬牙，收下婢子遞來的木盒，“好吧，徐姑娘既然有此誠意，在下若再拒絕，豈非太過不識好歹？”
青衫女子見他應下，笑逐顏開，“郝老板大可放心，十日之后，我必完璧奉還。”
郝老板小心取下那本《本草》，再謹慎的遞給了青衫女子：“請徐姑娘妥為保管。”
“自是應當。”青衫女子欣喜接過，有些迫不及待的翻了翻書頁，繼而仔細收好書冊，回頭望眼大街上漸散的人潮，便又道，“時辰已不早，我且先行告辭。”
“請！”郝老板送主仆二人出了書齋，直至目送二女的身影走遠了方退回堂內(nèi)，直往堂后走去。
堂后則是正廳，不甚大，卻透著書墨香氣，也甚為雅致。一方大漆嵌玉曲屏擺置在東面，遮住了視線，依稀間能見得紗屏后影影綽綽，看不清透面貌，只能隱約看見一張線條冷峻的臉廓。
郝老板輕步入內(nèi)，朝著屏后深施一禮：“王爺，書已交予徐小姐。徐小姐留下白玉童子為信物，約定十日后退還。”說著，他將青衫女子留下的漆雕木盒雙手奉高，屏后瞬即走出一名高大威猛、豹頭環(huán)眼的男子，從郝老板掌中接過木盒，再退回了屏后。
須臾，便聽屏后傳來一記淡然而沉穩(wěn)的男子嗓音：“明日起，你即可閉門謝客。”
“是！”郝老板不敢置疑，躬身領命，而屏后男子業(yè)已起身，郝老板再抬頭間，已看不見屏后的身影。
次月。卉木萋萋的京畿小道緩緩駛來一輛馬車，駕車的是位年輕人，頭戴方笠，青衣巾服，約莫二十來歲，長相頗是俊朗，膚色黝黑，一雙眼眸格外明亮有神。他一手持韁，另一手持鞭，突地扭過頭，朝車廂內(nèi)大聲說道：“師父、師妹，已經(jīng)出京，可要出來透口氣？”
話隨音落，他身后的布簾就被一雙凈白的小手撂開，旋即探出一張皓齒明眸的小臉來，十四五歲年紀。她澄澈的雙眸中盛滿了不舍，朝車廂外四處探望一番，方縮回腦袋，轉首朝車廂內(nèi)坐著的清癯老者說道：“師父，咱們下車歇息一會吧！”
那老者倚榻而坐，一手持書，一手慢慢捋著花白的長髯，一派云淡風清的閑雅模樣，卻又見他臉上猶帶幾分蠟黃病容，一時間倒很難讓人看出他到底是位病者，還只是在臉上涂了層蠟黃的顏色而已。
老者聞聲抬了抬眼，雙目透出睿智的光芒，他笑了笑：“瑤兒，咱們離開京城并不多時，你這會要下車歇息，是舍不得離開京城，還是舍不得蘇公子？”
丹瑤被老者一語猜中心思，小臉登時一紅，低下腦袋，扭扭捏捏的道：“徒兒、徒兒并非舍不得離開京城，只是此次離京唐突，還未來得及與、與蘇公子告別……”
話音越往后越發(fā)低微，老者一臉了然的捋須而笑。
車轅上的年輕人探頭進來，打趣道：“師父，師妹早已是身在曹營心在漢，不如就讓她留在京城，省得過幾年我還得千里迢迢的來送親。”
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丹瑤被他一番笑弄，小臉頓時漲得更紅，直往老者身邊鉆，面紅耳赤的嬌聲道：“師父，師兄又欺侮我！”
老者笑而不語，年輕人收回首，得意洋洋的揚聲道：“都說女兒是潑出去的水，你以后想讓我欺侮都沒……”話聲未完，他的笑臉陡然一收，沉聲說道，“師父，前面有人，像是在等咱們。”
丹瑤聞言也沒了害羞的閑情，登時滿臉警惕的撂起車簾，順著年輕人的目光望去。
就見十余丈外，無甚人煙的道路旁，依著古木榕樹筑了座六角涼亭，幾縷陽光透過樹隙灑落在翠綠碧瓦之上，倒也予人熠熠生輝之感。而就在亭前，赫然威立著兩名威武大漢，左邊的那位竟是書齋之中的魁偉男子。
再往亭中瞧去，一方石幾旁，端坐著位一襲華貴錦衣的年輕男子，掐金絲的墨色披風靜靜垂落于地，腰間懸著一枚寶光流溢的夔龍玉佩，渾身透出一股讓人無法小覷的貴氣。年輕男子神態(tài)淡然的托著一盞碧玉酒壺，緩緩沏入自己對面的玉質(zhì)酒杯之中，顯然是在等候著什么人。而就在他聽到轱轆轆的車輪聲后，漸漸抬起了眼眸，一瞬不瞬的投向了獨自駛來的馬車上。
他清冷的目光淡淡掃過車轅上滿臉戒備的年輕人與探頭探腦的丹瑤，丹瑤冷不丁顫了顫，連忙縮回腦袋，回頭望向老者，“師父，看來這些人真是在等咱們。”
老者已從簾間望見了那名年輕男子，他眸光微動，捋須而笑，對年輕人從容吩咐：“子游，停下馬車。”
“師父！”刑子游皺起濃眉。
老者朝他點了點頭，刑子游無法，只得在亭前數(shù)丈處停下。
那兩名大漢立即走了過來，刑子游心神一凜，手中馬鞭橫握，身子則擋在了車廂前。兩名大漢對他這不客氣的架勢視若無堵，徑自拱手朝老者朗聲道：“我家王爺特來為劉大人送行，還望大人賞面！”
兩名大漢的話讓刑子游與丹瑤一陣怔忡，王爺？哪位王爺？
老者示意刑子游退下，含笑朝兩名大漢拱手道：“燕王殿下厚意，老夫卻之不恭。”話罷，他一拂袍袖，下了馬車，隨兩名大漢往六角亭走去。
刑子游與丹瑤不約而同的望向亭中那名氣度不凡的年輕男子，面面相覷。
原來，這年輕男子竟是當今的燕王殿下！
老者從容入亭，笑聲健朗的施了一禮：“劉基參見燕王殿下！”
此老者赫然就是帷幄奇謀、功冠大明的誠意伯劉基是也！
朱棣起身親自扶起他，端起桌上的兩杯玉酒杯，將一只遞于他面前，淡淡笑道：“誠意伯出京甚為急促，我僅略備薄酒，聊以送行。”言語間，他并未對劉基一派病容，卻又精神矍鑠的模樣置以懷疑。
劉基接過酒杯，泰然笑言：“老夫今落此境地，也唯有王爺會來送老夫一程。”話落，他昂首一口飲盡清酒。
朱棣亦是爽快的一口飲罷酒，微側首朝二大漢略一點頭。
兩名大漢領命，旋即走到六角亭后，那兒系著三匹駿馬。兩名大漢各從一匹駿馬上取下一只檀木箱，繼而捧箱回到亭內(nèi)，放在了石幾上。
“誠意伯離京匆匆，此微薄之物，誠意伯當要笑納。”
劉基捋著長須，信手掀開左側的箱蓋，箱中輔就的紅絨上僅放著一只凈白玉瓶。他無聲一笑，又自掀開右側的箱子，里間一片金燦，整整一箱金子。
劉基長須白眉間展露出一抹笑，卻是拿起那一只玉瓶，不疾不徐的道：“看來王爺已替老夫做足了準備。”
朱棣再斟一杯酒，“誠意伯當年之恩，我不曾忘。今日送此二物，唯愿誠意伯此去能夠去危就安，平順安康。”
劉基聽得他的話，長聲一笑，笑聲中透著早已洞徹生死的清傲：“昨日七尺軀，今日為死尸。劉基運籌帷幄，謀盡天機，今此老矣，圣上置如敝履，還何需籌謀那些？這瓶千機散，縱能讓劉基避去眼前一死，又豈能讓劉基避去心中生死？”話畢，他慨然將玉瓶往亭外擲去，玉瓶滾了幾圈，掉入了叢間的溪流里。
朱棣表情無異，口吻仍是波瀾不驚，“既然誠意伯心意已決，我自不會再多說什么。不過，今日我尚另有一事相請。”
劉基露出一絲諱莫如深的笑，似乎早已知道他此行目的：“老夫忝有一身推盤奇謀之術，可惜推算不了自己的命術，王爺依然信得過老夫之卦？”
“徐汝，猗彼荑桑，是為后矣。”朱棣并未直言回答，只是淡聲吟出此句，“此句讖言為誠意伯所贈，我一直銘記于心。今次，乃是想請誠意伯能為我策得一字。”劉基有經(jīng)天緯地之才，策術當世無雙，憑其妙算神通多次替當今圣上臨危化難，當今世人無人不曉，也無人會懷疑他的神機妙算。
劉基看著他，“何字？”
朱棣并未吐言，只以指醮酒，在石幾上寫下一字。
劉基神情微有動容，續(xù)又恢復如常。他一瞬未瞬的盯住朱棣，朱棣依舊是淡然無異，只那一雙深銳的眼眸里透著使人凜然的威肅。
良久，劉基慨然一笑，撩袍坐下，從袖中取出兩個紫竹杯珓。略有凝神，遂將紫竹片擲于幾面上。
朱棣的目光緊緊定于兩片平平無奇的杯珓上，刑子游與丹瑤不知朱棣所策為何字，疑惑的在亭外探首探腦。
劉基細瞧卦像，半晌方拿起兩片紫竹，抬頭看向朱棣，亦是醮酒寫下一字。字跡一筆一劃的顯露，然未等旁人看清那字，劉基已拂袖將之抹去。
朱棣神情凝重的望著已無字的幾面，良久無聲。終于，他眸光沉沉而動，卻不露聲色的站起身，擲聲道：“朱棣今送至此，望誠意伯一路走好。”
劉基不以為意一笑，拱手道：“老夫就此告辭！”
“請！”朱棣親自送他而出。
劉基與兩名神色各異的徒兒上了馬車，須臾，馬車已絕塵而去。
馬車馳遠，偎在劉基身側的丹瑤奇怪的問道：“師父，燕王殿下占的究竟是何字？”
“瑤兒，休要多問！”劉基難得肅顏，但下一刻他卻猛地劇咳起來。
丹瑤嚇得俏臉一白，連忙拍著他的背，驚慌的嚷道：“師父，您怎么了？”
車廂里的動靜讓刑子游趕緊轉過頭，一見劉基臉色蒼白的咳嗽不停，當即停下馬車，急聲呼喚：“師父，您沒事吧？”
劉基抽出白巾掩住嘴，又自悶咳好一陣，方緩緩平住氣息，眼下的他真已是病容滿面，連那雙睿智的雙眼里也溢滿了疲累。他喘息不已的拿開白巾，卻見巾上已是一片腥紅。他看著那一片血紅，緩緩搖頭，閉上雙眼，再也未說一言……