少頃，朱棣驅馬趕至一片嶙峋怪石林前，還未入內，便聞及一股若有似無的血腥味自林內傳出。隨侍護衛迅速拔刀護在朱棣身旁，警惕的觀察四野。
朱棣面沉如水，躍將下馬，抬手示意眾護衛退開，穩步朝石林內走去。
這片怪石林位處偏隅，鮮有人至，林內雜樹與怪石虬纏而生，濃陰的樹木遮日蔽月，頗見幽森秘邃。
“王爺，此處有血跡！”打前探路的護衛撥開一叢草叢，回身稟告。
朱棣走至草叢前，但見幾片草葉上沾著點點深褐色的血跡。隨行而來的邱禾上前，蹲身捻了捻草葉上的血，“血跡尚新鮮，應不過一個時辰。”
朱棣環目四周，冷聲吩咐：“給本王搜，寸土不漏！”
“是！”眾護衛立即應聲，除卻兩人寸步不離朱棣左右，其余人等皆四散開來，仔細搜索石林。
不多時，一名護衛匆匆來稟，面色凝重：“王爺，找到四具尸首。”
“王爺，我之前見到的正是四個人。”吳蓮衣出聲道。
朱棣目色愈沉，大步隨那護衛朝前而去。邱禾若有所思的睇了眼緊隨在后的吳蓮衣，復提步跟上了朱棣。
一入深處，未幾便見一處凌亂的石堆，石堆之上赫然是四個猙獰可怖的鮮紅血字——燕王殺我！字字誅血，駭人眼目，而在石堆前，橫陳著幾具血肉模糊的尸體，面目皆被石塊砸得稀爛，已然看不出原本面貌，死狀凄慘非常。
朱棣臉色難看至極，一瞬不瞬的盯著那四個血字。一名護衛從一具尸體懷中找到一枚令牌，連忙將令牌捧于朱棣面前：“王爺！”
在旁的邱禾一見令牌，臉色微變：“王爺，是戶部清史司宋庭的身份令牌。”
朱棣自也認了出來，眼神愈寒，看向那具尸首。尸身除卻面部被蓄意砸得無法辨識外，最致命的傷口是在頸部，明顯是被一刀割喉而亡，刀法利落，而死者身上錢袋并幾件值錢之物皆未失，殺人者的顯然目的不為財，這絕非普通歹人所為。
邱禾眉頭緊鎖，“看來宋大人此番來北平府確實查到了什么。”
朱棣冷笑一聲：“若未查到什么，那幫子人豈會如此按耐不住？”連謀害朝廷命官栽贓他的事都敢做出來，那幫賊子果真是膽大潑天！
“王爺，宋大人此番行蹤隱密，又有您暗中相幫，行蹤卻仍被泄漏，恐怕……”邱禾瞇眸掃眼四周諸人，言語未盡，忽地幾步上前，一把掀開那具懷揣令牌的尸體的褲腿，目光頓時微凝，復又掀起另外幾具尸體的褲腿，逐一查看過后，他走回朱棣身邊，壓低聲道：“王爺，事情有異，這些人中并無宋庭。”
朱棣容色一動，“何以見得？”
邱禾在腿上虛劃一下，“宋大人曾告訴老夫，幼時在山林險遇兇狼，左腳踝處被兇狼抓傷，傷口入骨，傷疤一直留至今日，而這幾具尸首身上并無傷疤。看來宋大人若非被人強行帶走，便是自行逃走了。”
朱棣眸光閃了閃，“著人暗自搜尋，活要見人，死要見尸！”
“是。”邱禾頷首，視線掃過那四個血字，“王爺，此處可要清理？”
朱棣冷勾唇角，“不必。本王倒要看看究竟是誰膽敢栽贓本王！”
吩咐將現場恢復原狀后，朱棣拂袖離開了怪石林。邱禾看眼一直跟在后面的吳蓮衣，捋須一笑：“吳姑娘果是好膽色，見及這等場景也能面不改色。”
吳蓮衣從頭至尾一直站在一旁，看到這等血腥可怖的場景仍是面色無異，聞言淡淡說道：“幾嬰先生過譽了，我自幼行走江湖，這等殺人害命的場景見得多，何需懼之？”
邱禾笑意微深：“吳姑娘膽色過人，當真是世間少有，而且今日多虧了吳姑娘，才能發現此事，只不知吳姑娘今日怎會恰巧來了此處？”
吳蓮衣睨他一眼，淡聲反問：“幾嬰先生可是在懷疑我？”
邱禾見朱棣并未出言阻止他的試探，意味深長一笑：“自然不是，老夫只是對姑娘的膽色甚為嘆服罷了。”
吳蓮衣心下冷笑，臉上依舊淡淡：“我聽林師傅說這處石林附近有一種馬崇草，馬兒吃后能強健筋骨，故來此采摘，未料撞見這幾人被追殺。我無意沾惹麻煩，且無力相敵，遂躲入了那處石洞之中。”說話間，她指了指不遠處被枯枝碎石遮掩的一方窄小石洞，“及至外面沒了聲響才出來，結果便是眼下的情景。”
“那吳姑娘可見到兇手的面貌？那四個血字又是何人所留？”邱禾又道。
吳蓮衣直視朱棣，“除卻聽到搏斗聲，我什么也沒有看見，等出來時，兇手已經不見。”
朱棣深視她眼，卻并未說什么，一躍上馬，“回府！”
回到燕王府，朱棣徑自帶了邱禾去書房議事，吳蓮衣望著他的背影，垂眸掩下了一抹暗色。
朱棣帶吳蓮衣出府之事，早早便有人稟告了徐長吟，她倒是并未放在心上，不說朱棣并非只帶了吳蓮衣一人出府，便是只有他倆，她也不擔心朱棣會對吳蓮衣起什么心思。朱棣心思深沉，卻并不喜歡心機太深的女子，而吳蓮衣一意留在燕王府，朱棣早就猜測她應是別有目的，故而頗為防備，豈會再動其他心思？
“王妃娘娘，燕王府與我見過的其他府邸著實不一樣呢！”阿賽朵興致勃勃的游覽著王府的景致，贊嘆出聲，說著她還晃了晃腦袋，“嗯，粗獷中蘊涵著秀美，流風余韻，見之忘俗。”話落，她又一攤手，嘆息道，“就是地方太大了些，逛上一圈腿發酸。”
徐長吟被她學著老夫子吊書袋的模樣逗笑了，“可不是，當初我隨王爺搬入府里時，花了好幾日才走完一圈。”她瞅眼日頭，指指不遠處的涼亭，“日頭漸盛，不若到前面的流風亭中歇一歇？”
阿賽朵登時舒出口氣，一臉終于能歇息的樣子：“好啊，我就等著王妃娘娘發話呢！”
徐長吟不覺莞爾。
二姝行至亭中坐下，婢女送上香茗點心，徐長吟逐一為她介紹這些頗具北地特色的點心，吃茶聊天，氣氛很是和樂。
徐長吟很是喜歡阿賽朵爽朗直率的個性，而阿賽朵在嫁給戚賽平的頭兩年，隨他四處游山玩水，去過不少地方，倒是讓徐長吟頗為羨慕。等到晚上朱棣回房，徐長吟故意在朱棣面前擺了本游記教淮真幾個認字。
朱棣聽了兩句便猜出了她的心思，心下好笑，待將幾個小娃娃哄走后，攬她在軟榻上躺下，就著她的手翻了翻書頁，唇角噙笑：“羨慕戚家夫婦了？”
徐長吟妙目睇他一眼，“羨慕談不上，只是頗為向往罷了。”
話雖如此，眸中的哀怨倒是很是直白，朱棣一笑，輕輕揉捏她的手心，“總有咱們隨心的那日。”
徐長吟偎在他懷中，嘆了口氣：“只望那時候我還能走得動吧！”以她的身份，很難能向戚家夫妻那般自由自在的游山玩水，畢竟戚賽平官職不大，且又非安份之人，而阿賽朵乃苗王公主，性情不似漢女那般纖柔，戚家又是武將之家，家風開明，也不會拘著她大門不出二門不邁，由著她隨戚塞平四處游玩。而她和朱棣，雖為王爺王妃之尊，但在京師時也不能無故出京，爾今據一方藩地，更只能拘于這一方之中。
朱棣慢慢握緊了她的手，心中愧疚，他曾許諾帶她經丘尋壑，臨水登山，終是一再食言了。他張了張嘴，正欲言語，徐長吟卻轉開了話題：“今日你一出府，便有人來告訴我，說你領著吳姑娘出了府。”說話間，她似笑非笑的橫眼看他，輕擰了把他的掌肉。
朱棣低笑一聲，反手將她的葇荑包入掌中，“看來我以后想做些什么可得當心了，否則隨時有人來告我的狀。”
他知徐長吟不會派人盯著他的行蹤，甚至她鮮少會關注他的行蹤，這讓他偶爾還會覺得不滿，好在他也曉得她并非不在意他，而是對他極是放心，相信于他。今日“告狀”的事他早已知曉，畢竟那“告狀”之人是他的人。那人為何告狀，他也知道緣由。不知何時起，府里的婢子只要靠得離他近上些許，便會被其他人瞪眼，他若是不小心離什么女子近了些，更會收到一道道“不理解不贊同”的小眼神，時常讓他感到好氣又好笑。
他也知因著他與徐長吟感情深篤，府里府外早已傳遍燕王獨寵燕王妃，燕王夫婦和如琴瑟、如膠如漆的傳聞，羨煞了不少人。以他們的身份地位而言，許是這份感情太為難得，倒讓府里上下有志一同的維護起來，對一切有可能妨礙他們夫妻感情的人都防備萬分。他鮮近女色，今日特特帶了吳蓮衣出府，自然讓那些眼尖的家伙警惕起來了，“告”到徐長吟這兒也不奇怪。
徐長吟如何不知這種情況，雖則有時頗感哭笑不得，但也沒有太過打壓這種風氣，畢竟最終得益的是她。她洋洋得意的沖朱棣抬起下巴，“所以你以后可千萬別得罪了我，否則當心我讓你連洗腳水都沒得用。”
朱棣失笑，轉為正題：“今日吳蓮衣在西郊的一處怪石林撞見了兇殺案。”