次日一早, 肖尚宮便精心準(zhǔn)備了拜日儀式, 供桌祭品等一應(yīng)俱全。等到日出的時候, 帝后相攜而出，煞有介事地向著東方拜了三拜。到得傍晚，拜月儀式也已然準(zhǔn)備妥當(dāng)。雖是下半夜才能見到殘?jiān)拢酆笠廊幌蛑鞣桨萘巳荨?
回坤寧宮后, 張清皎禁不住道：“若是真想拜月以示虔誠，不該等到三更之后月出之時再拜么？”月相可是一直在變化的啊。朔望轉(zhuǎn)換, 上半月的時候還能在傍晚時分拜月出, 下半月的時候便只能在子夜拜月出了。如果真的想讓月神保佑自己, 怎么能不緊緊跟隨月神的“腳步”呢？
“卿卿說得也有道理。不過, 秘法上只寫了傍晚, 咱們按秘法所寫拜月即可，不必太過深究。”朱祐樘笑道，只覺得糾結(jié)于細(xì)節(jié)的自家皇后分外可愛, “不過是一場游戲罷了，卿卿無須當(dāng)真。想來，當(dāng)時按照這條秘法殷勤求子的百姓也不會想得那么深遠(yuǎn)。”
“萬歲爺真覺得有趣味么？即使心里清楚，咱們照著做或許并沒有效用？”張清皎又問。
朱祐樘回道：“于我而言，這不過是一種民間的生活而已。能光明正大地與卿卿佯作一對民間夫婦，才是最有趣味的。至于是否有效用, 只取決于子女緣分，或許無關(guān)這些秘法。不過，只要我們足夠虔誠, 說不得感動了哪路神佛，便會賜咱們一個孩子呢？”
其實(shí)張清皎心里也很清楚，以他們?nèi)缃竦奶幘常_實(shí)需要一個孩子來穩(wěn)住朝堂內(nèi)外。在外可安撫文武大臣，使他們將來不必再以皇嗣之事反復(fù)奏請采選宮妃；在內(nèi)可撫慰周太皇太后，讓她無須再擔(dān)憂孫兒膝下無子。所以，盡管他們倆的態(tài)度是“隨緣”，但事實(shí)上內(nèi)心中多少也有些渴望與希冀。
以秘法求子，瞧著不過是皇帝陛下想體驗(yàn)民情，但又何嘗沒有真的能求著一個孩子的隱秘念頭呢？不過，以她來看，所有這些秘法都不如每日規(guī)規(guī)矩矩地按著食單補(bǔ)益身體，而后精心調(diào)養(yǎng)，計(jì)算易孕期，在合適的時候做合適的事。
即使想借助神秘力量，也不能盲目拜日拜月，倒不如去靈驗(yàn)的寺廟與道觀里打醮。或者，索性讓諸如崇福寺主持大師那樣的高人替他們好好算一算，孩子甚么時候會來，也好安安心心地等待他或者她的降臨。
說來，或許她確實(shí)應(yīng)該再去一趟崇福寺？見一見主持大師？
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還沒等皇后娘娘拿定主意是否要出宮一趟去崇福寺進(jìn)香呢，皇帝陛下心心念念的尋訪母族之事終于有了眉目。據(jù)奉命去廣西平樂府賀縣尋訪孝穆太后親眷的蔡用（此蔡用非剛被抄家的彼蔡用）所上的折子中言，他已經(jīng)訪得與太后同曾祖父的從兄弟二人，正在以快馬馳驛回京。
朱祐樘很是高興，算算折子遞出的日子，離他們進(jìn)京的時候應(yīng)該也不遠(yuǎn)了。得到這樣的好消息，他當(dāng)然不會自己獨(dú)享，轉(zhuǎn)身便回了坤寧宮：“卿卿，娘親的親眷可算是尋著了，再過幾天就能進(jìn)京了。”
“是么？是在廣西平樂府賀縣找著的，還是廣東肇慶府連山縣找著的？”張清皎也覺得有些驚喜。派出蔡用與李廣已經(jīng)半年有余，期間他們倆只是偶爾上過一兩回折子，里頭提及雖有進(jìn)展卻并沒有太多發(fā)現(xiàn)。想不到，如今竟然已經(jīng)尋著人了。她原以為還須得給他們一些時間呢，畢竟都已經(jīng)是數(shù)十年前的事了。
“平樂府賀縣找著的。”朱祐樘笑道，眼角眉梢俱是喜意，眼眸湛然生光，整個人都神采奕奕。他詳細(xì)地給自家皇后解釋了蔡用的折子里提到的那些信息，高昂的情緒簡直都有些控制不住了。
張清皎也替他歡喜，撫了撫他的眉眼：“萬歲爺可算是放心了罷。這半年你雖并不提起此事，但我知道，其實(shí)你心底一直掛念著呢。”
“是啊，放心了。我總算能替娘好好照顧她生前一直掛記著的親眷了，只可惜只尋得兩人……若有一家老小，團(tuán)團(tuán)圓圓的該有多好。”朱祐樘笑得格外溫暖，輕輕地攬住自家皇后，“對了，我這便去奉慈殿給娘親報喜，卿卿想同去么？”
“萬歲爺一定有許多話想與娘說，我便不去打攪了。”張清皎道，目送著他的背影，想起蔡用當(dāng)時給自己留下的油滑印象，心底忽然涌出了些許不安。
她一向相信自己的直覺，細(xì)細(xì)一想后，難免對這件喜事產(chǎn)生了些許懷疑。數(shù)十年前的舊事，僅僅費(fèi)了這么些時間就已經(jīng)尋見了人？廣西與京師相隔數(shù)千里，蔡用當(dāng)時趕到廣西的時候應(yīng)該都已經(jīng)是四月初了。他也就耗費(fèi)了四個月左右，便在偌大的賀縣里尋著了孝穆太后的親眷？怎么都覺得，未免也太過巧合了。
當(dāng)然，在沒有任何證據(jù)之前，懷疑僅僅只是懷疑而已，不足以為人道也。想到此，她將戴義召了過來：“竹樓先生，從京師前往廣東與廣西，是否至少需要月余？”
戴義最遠(yuǎn)曾去過南京，估量一番，頷首道：“老奴記得，蔡用與李廣去兩廣先走的是水路，從通縣大運(yùn)河乘船至杭州，再換陸路去兩廣。兩廣偏遠(yuǎn)，他們到得平樂府與肇慶府的時候，應(yīng)該已經(jīng)是四月了。賀縣與連山縣更是在大山之中，進(jìn)山出山也很不容易。想來，能真正著手開始尋人，也已經(jīng)是五月了罷。”
“是啊，他們初去兩廣，人生地不熟，定然須得從兩廣總督以及鎮(zhèn)守太監(jiān)處調(diào)人。宣讀萬歲爺?shù)氖ブ迹瑤е娜ジh衙門里走一遭，與這些官員商議該如何開始尋訪等等——林林總總這么些事，也須得費(fèi)不短的時間。”越是說，張清皎的眉頭便蹙得越緊。
戴義抬起眼：“娘娘的意思是……”
“這半年來，李廣攏共也就送了兩封信回京罷。忙得都顧不上稟報了，可見尋訪之事的確十分不容易。”張清皎仔細(xì)想了想，“趁著萬歲爺還沒顧得上想起他來，你給他寫一封信。告訴他，蔡用已經(jīng)帶著兩個自稱是孝穆太后從兄弟的人回京了，讓他得空便去隔壁的賀縣里瞧瞧。我懷疑，蔡用或許并沒有好好尋訪，或者也受了底下的刁民蒙騙。他只要花些時間打聽消息，定然能尋出疑點(diǎn)來。”
“老奴明白了。”戴義攏了攏袖口：“不過，娘娘既然心有疑慮，為何不將這些顧慮告知萬歲爺呢？”
“萬歲爺如今正高興著呢，我不想貿(mào)然給他潑冷水。”張清皎輕輕一嘆，“事關(guān)母后，他難得如此欣喜，便讓他再高興些時日罷。更何況，我沒有任何證據(jù)，平白指責(zé)蔡用帶回來的人不是母后的親人，大概也很難說服他。”
“倒不如讓李廣暗中收集證據(jù)，以此驗(yàn)證我的疑慮究竟是真是假。若是真的，再徐徐與萬歲爺明說亦不遲；若是假的，那便說明我的直覺并不是每一回都準(zhǔn)，驚動萬歲爺反倒是不妥了。”
更重要的是，此時此刻的朱祐樘深信蔡用尋訪的人就是他的母族，對那兩兄弟充滿了期待。在他如此情緒高漲的時候提出自己的懷疑，無論是真是假都只會掃他的興，是非常不智的舉動。
不若悄悄收集足夠多的證據(jù)，等到他情緒平復(fù)的時候，再與他動之以情、曉之以理。無疑，這樣更容易被他接受，同時也能最大程度保證他不會受到傷害。畢竟，對于那時候的他而言，最激動的時候早就已經(jīng)是過去了，更能夠理智地接受現(xiàn)實(shí)。
“還是娘娘想得周全，老奴冒昧了。”戴義道，“娘娘盡管放心，老奴這便回去寫信。待會兒就讓東廠派出番子，日夜兼程地送去廣東。若是萬歲爺問起來，老奴便會說——聽說蔡用回來了，娘娘想起了李廣。老奴便特意寫了封信，讓李廣離開廣東時，可帶些土物回京進(jìn)獻(xiàn)給萬歲爺與娘娘。”
“即使是托辭，也須得做成九分真才好。”張清皎便讓肖尚宮去取了些金銀，封在小檀木箱里，“讓李廣用這些金銀去買些僮人與瑤人的土物罷。無須甚么貴重之物，帶上一些僮人與瑤人幼童以及少年少女常用的那些小東西便足夠了。告訴他，絕不許向當(dāng)?shù)氐墓賳T索要土物，也不許強(qiáng)買強(qiáng)賣，只當(dāng)自己是商人即可。”
“老奴明白了。”戴義笑起來，捧過了檀木箱，躬身告退了。跟著皇后娘娘，果真時時刻刻都充滿了驚喜。雖說不至于閑得每日只能撫琴，但忙起來亦是忙碌與眾不同之事，讓他每時每刻都為自己當(dāng)初的選擇感到慶幸。
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幾日之后，蔡用帶著兩兄弟進(jìn)京，旋即受到了朱祐樘的召見。
皇帝陛下特意于百忙之中抽出了一段時間，在乾清宮召見母族。不多時，便見蔡用領(lǐng)著兩名矮壯男子小步走了進(jìn)來。三人均低著頭跪了下來，蔡用俯身叩首，語中充滿了激動之情：“回稟萬歲爺，奴婢不負(fù)所望，尋訪著了孝穆太后的親眷！他們與孝穆太后是同曾祖父的從兄弟，一人名喚紀(jì)父貴，一人名喚紀(jì)祖旺！”
都姓紀(jì)，果然是娘親的親眷！朱祐樘難掩喜意：“都抬起頭來！”
那紀(jì)父貴與紀(jì)祖旺渾身顫了顫，緩緩地抬起頭，滿臉都是不安。這是兩張飽經(jīng)風(fēng)霜的黧黑臉龐，皺紋交雜，顯然是窮苦農(nóng)戶出身。令朱祐樘頗覺失望的是，兩張臉上都沒有任何娘親的影子。無論是眼、鼻、唇或是輪廓，都沒有半分相像。
不過，想到這兩人僅僅是娘親的從兄弟，他便多少釋然了。從兄弟，都已經(jīng)隔了房，怎么可能像親兄妹或堂表兄妹那般多少有些相像呢？不像反倒是正常的，他也不該寄希望于能從他們身上尋見娘親的模樣才是。
作者有話要說： 歷史上，這件事真是一個鬧劇