回到坤寧宮后, 朱祐樘坐在自家皇后身邊, 看她不急不緩地翻著宮人名籍簿, 悶悶地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不愿采選宮女，我不愿寵幸其他人，在她看來便是你善妒，是你不容人, 妨礙了我的子嗣?！彼⒉皇穷^一回領(lǐng)教周太皇太后的固執(zhí)，卻是頭一回親身經(jīng)歷她不講道理的強(qiáng)勢, 心里頗有幾分失落。
“萬歲爺不是早有預(yù)料么？祖母畢竟是長輩, 習(xí)慣了宮里一直是三宮六院, 很難接受咱們兩廂廝守的想法。別說是祖母了, 便是外頭與咱們同齡的年輕舉子, 或許都覺得萬歲爺?shù)呐e動不合時(shí)宜呢?！睆埱屦ň徛暤溃崞鸸P在某個(gè)名字后頭輕輕一勾。
“祖母已經(jīng)決意要采選了。采選宮人的可能性大些，畢竟頻繁采選宮妃并沒有先例。不過, 以她的性子，若是定要采選宮妃或許也沒有多少人能阻擋住。此事她會全權(quán)做主，說是既然你病了，便不必操辦了?！闭f到此，朱祐樘長長一嘆，“我會去給母后問安, 請母后為咱們分說一二。”
聞言，張清皎按住他的手，眼波微動：“祖母正在氣頭上呢, 即使是母后去勸她，也只會被她視為有私心，不全心全意替你著想。若是采選之事連母后也插不進(jìn)去手，咱們便只得任祖母行事了。倒不如請母后在合適的時(shí)候出面，即使要選宮人或者宮妃，也可稍稍勸著祖母一些?！?
朱祐樘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“卿卿說得是?！倍?，他的目光落在了宮人名簿上，不由得挑起眉：“這是打算做甚么？”
“萬歲爺相信我么？”張清皎勾起紅唇，目光盈盈地望著他。
朱祐樘毫不猶豫地道：“當(dāng)然。無論卿卿想做甚么，我都支持你。你若想處置這些宮人，應(yīng)該也自有你的道理?！彼?，自家皇后絕不是什么忍氣吞聲的小媳婦。瞧著秀麗溫柔，其實(shí)骨子里極為強(qiáng)韌。既然祖母步步緊逼，她自是不會僅僅依靠著他來抗?fàn)?，必然也會使出自己的手段來?
張清皎依偎在他懷里，淺淺而笑：“萬歲爺可知，皇城里的宮人究竟超額了多少人？按照去歲的名簿與各宮的儀注進(jìn)行核算，每個(gè)宮里的宮女其實(shí)都是超額的。若是每個(gè)人各司其職，包括各宮應(yīng)該留的宮女，再加上負(fù)責(zé)御苑以及其他雜務(wù)的宮女，宮里頂多只需留一千五百到兩千宮人便足夠了?！?
“記得卿卿曾經(jīng)說過，眼下宮內(nèi)的宮人足有七千有余?！敝斓v樘低聲道。
“是啊。我原打算在十年內(nèi)，每年放歸一部分宮人，緩緩將宮人的數(shù)量降至兩千左右。不過，眼下已經(jīng)容不得徐徐放歸了。那便索性多放些，好教祖母有理由采選新宮人來添補(bǔ)部分空缺罷?！睆埱屦ㄕf得云淡風(fēng)輕，“放歸一千五百至兩千宮人，也是成全人倫之情的大善事，正好為咱們未來的孩兒祈福。”
朱祐樘目光一閃，已是明白了自家皇后的心思。他微微垂首，唇貼在她的額側(cè)，低聲笑道：“若是一次放歸不夠，那明年便再放歸一回。說不得上天知道我們行如此善舉，便會盡快讓咱們的孩兒降生呢？”
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就在前朝眾臣紛紛彈劾謝遷，指責(zé)謝遷耽誤了皇帝陛下納后宮生子嗣，而謝遷也一人難敵眾口的時(shí)候——始終神隱的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“采擇宮妃不合祖宗成例，朕也并非只有這一種求子之法。倒不如放歸宮人，成全她們的人倫大義，以此功德祭祀上天更合適一些。”
帝后打算行善舉，言官們自然不會反對。歷朝歷代也都有放歸宮人的先例，無一不是為了積攢功德祭祀上天。至于祭祀上天的目的便各種各樣了，有的是祈求風(fēng)調(diào)雨順，有的是祈求宮中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放歸多少宮人？”劉吉問，“若是放得太少，怕是很難以此敬天；若是放得太多，又恐影響宮中的日常起居。故而，放歸一事也不能太急迫，須得仔細(xì)算一算，才能擬定合適的章程?！?
“劉愛卿安心罷。放歸一事，屬于宮務(wù)，理應(yīng)由皇后擬定章程。皇后素來聰慧仁善，定然會作出最合適的打算?！被实郾菹抡f罷，便讓司禮監(jiān)宣布退朝，施施然地離開了。群臣躬身行禮相送，三位閣老抬起眼來互相看了看，怎么都覺得陛下此舉應(yīng)當(dāng)是“預(yù)謀已久”了。
果不其然，半個(gè)時(shí)辰后，這件事剛傳進(jìn)仁壽宮周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已經(jīng)明發(fā)敕旨：因垂憐宮人一入宮門便與家人兩相決絕，故而決定放歸兩千宮人，成全她們的思鄉(xiāng)之情與人倫大義。各宮將擇出愿意回鄉(xiāng)的宮人，由東廠與錦衣衛(wèi)專程送她們歸鄉(xiāng)，將她們妥善安置。
“這……這一定是皇后的意思！”周太皇太后臉都?xì)饧t了，“聽說我要采選宮人，不許她沾染此事，她便特特地勸服了皇帝放歸宮人！這不是刻意與我唱反調(diào)、和我作對，還能是甚么？！”她要采選宮人，皇后就要放歸宮人，這顯然便是與她打上擂臺了！
“娘娘息怒?！迸賯児蛄艘坏兀瑒竦?，“聽說坤寧宮要放歸宮人，為的只是求子。想來皇后娘娘是著急子嗣了，未必有與娘娘作對的意思啊。她若是不趕緊些懷上皇嗣，等到過幾年萬歲爺?shù)男乃甲兞?，宮里哪還有她的容身之處呢？”
“呵，你們想得倒是簡單?！敝芴侍罄淅湟恍Γ皠e以為她年紀(jì)小，你們便輕看了她的手段。瞧瞧這兩年她做的事，每一樁每一件都絕非興致突來，而是有她自個(gè)兒的謀算。如今宮里誰不念著她的好？說起她來誰不是滿口夸贊？怕只有我才看清了她的真面目，其他人還當(dāng)真以為她性情溫善慈悲呢！”
眾女官不敢再多言，卻也都在心底覺得太皇太后未免想得太多了些?；屎竽锬锊哦啻蟮哪昙o(jì)？平日里一直都笑瞇瞇的，宮里幾乎沒有比她更和善的主子了。雖說確實(shí)也做了不少事，但領(lǐng)著皇子皇女們頑耍的時(shí)候，分明還是少女的脾性。這樣的皇后娘娘，為子嗣著急還來不及呢，哪里還能有余裕謀算什么？
“也罷！她放歸她的宮女，咱們?nèi)蕢蹖m的人，一個(gè)也不許她動！”周太皇太后又道，瞇起眼睛來，“正好，坤寧宮與乾清宮若是缺了人，立即便能采選宮女補(bǔ)上去！她放她的，我采選我的，兩不相干！”
同一時(shí)刻，慈壽宮。
“想不到你還是個(gè)牛脾氣?！蓖跆笮@道，伸出指頭點(diǎn)了點(diǎn)張清皎的額頭，“就不能先軟和些時(shí)日，等母后消氣了再提此事？如今鬧出這一出來，母后恐怕覺得你是故意與她打擂臺呢，應(yīng)當(dāng)更是氣得急了。”
“我就是在與祖母打擂臺?！睆埱屦ㄝp哼一聲，臉上難得帶了幾分稚氣。此時(shí)此刻的她絲毫沒有穩(wěn)重之態(tài)，流露出的是與她的年紀(jì)相合的情緒，卻依舊令人覺得分外憐愛：“萬歲爺都已經(jīng)給祖母跪下了，祖母還不肯體諒我們，要給萬歲爺身邊塞人。那我便釜底抽薪，讓她沒有人可塞便是了?！?
她很清楚，自己如今確實(shí)不夠冷靜，也不夠理智?？赡膫€(gè)女人遇上這種事能全然冷靜下來仔細(xì)分析呢？這份感情是她最珍視的，她無法容忍任何人從中作梗，更無法容忍誰使手段與計(jì)謀離間他們之間的感情。
“你想放歸的，是二十五歲以下的宮人？”王太后怔了怔，笑道，“若是如此，怕是落實(shí)了你善妒的名聲了?！狈艢w的都是有可能被寵幸的年輕宮人，都是對自己有威脅的宮女，目的實(shí)在是太明顯了。
“若不放歸二十五歲以下的宮人，放歸又有何意義？”張清皎搖首道。她對放歸宮人的選擇倒并非全然為了反擊，而是早有打算。
“若是年老的宮人出宮，即使她們回到家中，也只能孤獨(dú)終老，已經(jīng)無法經(jīng)歷尋常女子的生活了。稍好些的或許還能當(dāng)一位受到尊重的女先生，但一無所長的那些便免不了孤苦度日。與其讓她們回家受苦，與數(shù)十年不曾見過的兄弟子侄一起生活，倒不如在宮里安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子更好些?！?
王太后沉思片刻，點(diǎn)頭道：“你說得有道理，但也不能太過急切。仁壽宮里年輕宮人眾多，但母后決計(jì)是不會讓你動的。慈壽宮、坤寧宮、乾清宮等處的年輕宮人合計(jì)起來又能有多少呢？有些宮人正好是各宮的親信，在主子身邊貼身伺候，也沒有人會舍得放走她們?！?
“母后放心，我會命人仔細(xì)調(diào)查這些宮人的意愿。二十歲以下的先不放歸，二十歲到二十五歲的依照她們的意愿行事，二十五歲至三十歲的才應(yīng)該是放歸數(shù)量最多的。至于三十歲以上的，也都看宮人的意愿?！睆埱屦D了頓，又道，“不過，那些心思浮動的，斷然是不能留的?！?
“心思浮動的多在仁壽宮，你打算如何行事？”王太后又問。
“如果她們一直待在仁壽宮，自然很難處置她們，目前或許也只能靠萬歲爺了?！睆埱屦ɑ氐溃皼_撞御駕等等，許多宮規(guī)都能用在她們身上。我倒也不會將她們?nèi)绾?，只需她們出宮歸家便足夠了。如果祖母一怒之下將她們賜給萬歲爺，人都到了我的手上，倒是更容易處置了?！?
王太后柔聲道：“你呀，還是須得更冷靜一些才好。即使有一箭雙雕之意，也不能教人一眼便看穿了。母后畢竟是長輩，若是惹怒了她，可不是甚么好事。莫急，慢慢來，只將此事當(dāng)成是做功德的好事，其他目的都暫緩一緩。”
張清皎垂下眸，咬了咬唇：“母后，就算是惹惱了祖母，我也不后悔。我須得讓祖母知道，我并不是嬌弱可憐的小女子。”她當(dāng)然知曉，王太后所言的才是最合適的處事之道?？墒牵睦锏那榫w依舊起伏難定，一時(shí)間難以平息。
“是，你不是。”王太后揉了揉她的頭發(fā)，“可如今你到底根基不穩(wěn)，不適合針鋒相對。母后若是真的盛怒難消，有足夠多的理由逼著皇帝廢后。走到那種水火不容的地步，又何苦來哉？等你誕下太子，再強(qiáng)硬些也不遲?！?
作者有話要說： 卡文……
皇后娘娘也會有發(fā)怒沖動的時(shí)候，_(:3∠)_
因?yàn)榛实郾菹乱彩撬哪骥[