“洪范兄弟，北邊那雪嶺便是州內第一高山，其名飛白。”

呂云師見洪范駐馬，驅馬趕上幾步，介紹道。

“此湖水咸，又因色澤發紅，得名玫瑰海。”

“這水鏡映山，在涼州以南，算是道頂有名的景致。”

他以手長指，如數家珍。

十騎且聊且走，出了林道，匯入更寬闊的官道。

再往前沒多久，就聽到背后響起馬蹄聲。

洪范回頭探看，見一個須發皆白、滿面紅光的老者催馬過來。

“小老兒有禮了。”

他打著張笑面，在馬上謙卑拱手。

“幾位爺容稟，卻是有個不情之請。”

“怎么說？”

呂云師直起腰背，問道。

“小老兒族里是經商的，自弘義城來，帶著些米糧雜貨，打算往北面懷掖城去。”

他說得詳細，又往后一指。

洪范抬眼一望，果然見兩三里地外，跟著支車馬隊伍。

“我們小門小戶小生意，請不起有名鏢頭，一路走得是心驚膽戰。”

老者訴苦道，又弓起腰作揖。

“今兒天幸遇到幾位爺同路，便想斗膽借一分威勢——不知能否讓我家車隊跟得近些？”

“老人家，我們是萍水相逢互不認識。”

洪范奇道。

“你怎么知道我們不是歹人？”

老者聞言發笑。

“幾位爺小老兒自是不識，可幾位爺穿著的云紋帛服小老兒還能不認識嗎？”

“這天下若是連赤綬緹騎都能成歹人，那哪里還有好人呢？”

此話一出，十位緹騎都很受用。

“行，本就不是什么大事，你們要跟就跟上來吧，別挨太近便是。”

呂云師說道，見老頭歡天喜地，又沉下臉補了一句。

“但我有言在先，我們此行是往西京，與你們不過順二百里路。”

“此外，若你們車隊緩慢，我等也不可能為此耽擱進度，跟不上可莫怪我們！”

“這是自然！”

老頭趕忙回道。

“跟不上是我們自己腳程慢，怎么能怪各位爺？”

他得了喜訊，打馬往回趕。

緹騎們一如既往行路，只是不約而同地降了些馬速。

不多時，后頭那個商隊跟到兩百米外，又遣了位姑娘送來茶水糕點、一陣千恩萬謝。

待人走后，隊伍方才得了清凈。

但洪范的心緒并未平復。

于他而言，擔任緹騎原本只是項很簡單的交易。

馬蹄顛簸。

洪范突然發笑。

“倒沒想到，緹騎有這般名聲？”

他轉眼看向呂云師幾人。

“我聽說呂兄、袁兄都有高爵可繼，晏兄更是汝陰侯的后人，家中各有二品武道傳承？”

此言一出，呂云師、袁雪松二人都是來了精神，昂首挺胸點頭不止。

“那我便有一事不明。”

洪范瞥了眼袁雪松斷去的尾指，問道。

“西京為百萬都會、集涼州繁華，除去做緹騎之外，難道沒有別的以武立身的門道？”

“自然是有，而且很多。”

呂云師即刻回道。

“拿錢辦事、替人效命、受門派強權之驅策，有了渾然境修為，哪個行當做不得？”

“是啊。”

洪范點頭連連，不知為何便想起了李鶴鳴。

“既如此，你們身為世家子，又何苦做這風來雨去、橫戈馬上的苦差？”

他再問道，卻是將幾人噎住。

半晌后，呂云師方才回復。

“此話若是別人來問，十成十是為羞辱。”

他強笑道，嘴角壓下，似乎想起了不好的記憶。

“說老實話，高門子弟對緹騎都是看不上的——有刻薄者，更是以蕭家家犬調笑。”

“我們幾人若不是家道中落，想來也舍不下臉面，以此為進身之階。”

“但這幾年下來，我的想法卻有不同了。”

呂云師說到這兒，驀然頓住。

隊伍中又是一靜。

其他人自是在等他說下去。

終于，呂云師心一橫，卻是豁出去了。

“我現在想來，其他那些門路，無非是門戶私計、逐利行事。”

“唯獨咱們緹騎，唯獨山長治下的掌武院，對大義是有幾分計較的！”

他急聲說完，竟有些莫名羞赧，偏開目光。

遠處，玫海如鏡，飛白山倒懸其中。

這時候，洪范突然開口：“此乃君子之言。”

呂云師聞言，與他對望剎那，終是眉峰盡展。

“怎敢自比君子？”

他搖頭笑道，話音漸洶涌。

“院里的武勛給得小氣，我常常腹誹。”

“但身為緹騎，往集惡榜上的刀山火海里縱橫，便是死了，也自有分量！”

呂云師說著重重握拳，引得云紋帛服一振。

此時，群雁掠過天心，和以幾聲長鳴。

天地間，有湖依著山，有路繞著湖，有人沿著路。

飛白山的雪嶺籠于日照，生出熠熠輝光，像是貼了層金箔。

······

路途的一切終點，都指向告別。

次日，清晨。

朝陽冉冉升起，拜別了投宿的海子。

商隊轉往西北，拜別了同行的緹騎。

十人在官驛用了早飯，快馬加鞭沿大道疾行，轉眼便到了午后。

一日奔馳，馬匹都已勞累，史元緯、呂云師等人體恤坐騎，便都選擇下馬步行。

洪范自不會一人高踞馬上，倒是讓紅旗白撿個便宜。

“距離西京尚有三百里。”

史元緯一手牽馬，一手遙指。

“前面路旁的是良平鎮，有家名為‘客平安’、經營往來行商生意的客棧，吃住還不錯。”

“要不在此過夜？”

晏雨林提議道。

還未等眾人回復，紅旗已打著響鼻，把一張長臉往洪范肩膀邊蛄蛹。

大約是“又累又餓，沒有力氣，想要休息”的意思。

既不趕時間，十人便進鎮往客棧去。

客棧臨街，只有上下兩層。

寬大院子里停滿了大車，車邊靠著面“孟”字大旗。

幾位商客一邊忙碌著給貨物罩上雨布，一邊高聲談笑，直到見十位身著紅衣的騎士進來，方才收斂。

洪范徑直進店。

大堂內沒有雜客，幾張木頭桌椅摔碎在地，還未被收拾干凈。

他喚出掌柜問詢，卻聽說房間已滿。

眾人只好繼續上路。

往北出了良平鎮，一道溪流挨著官道流過。

溪邊地勢高處，有個數十人的車隊剛搭完營地。

洪范隨意瞥了眼，上馬正欲趕路，卻聽到坡上有個熟悉的聲音呼喚。

“范哥兒？”