大華總督為正二品，向來因事而設(shè)、本非常職。

凡有受命，大抵要與盤根錯節(jié)的本地體系對抗，是故有“自辟椽屬、私聘史丞”的開府之權(quán)。

靳子明在西京的幕府有四十余人規(guī)模。

這些人雖非中央任命的入編正官，但決策權(quán)柄往往猶有過之。

眼前這位衡巍，正是總督府主簿，屬于核心人物。

“衡某常聞西京緹騎二隊勇于任事，盛名果然不虛！”

他爽朗笑道，朝四位緹騎拱手一禮。

“不過奉命行事而已。”

洪范無視其親熱態(tài)度，淡淡回道。

衡巍也不惱，上前查看幾位俘虜。

“莊先生在飛白山、玫瑰海一帶有偌大名頭，何苦來攪瑤河上的渾水？”

他先對莊紹元問道。

后者悶著臉，一言不發(fā)。

衡巍“嘿”了一聲，又看向面色蒼白的王景龍。

“這位想必是與我神交已久、卻未蒙面的‘奕師’閣下？”

“氣色這般差，是受了重傷？”

他輕搖折扇，故作真摯。

王景龍?zhí)ь^，擠出個萎靡笑容。

“早聽說橫江堂堂主是伏波幫柱石，沒想到親力親為竟至于斯……”

衡巍見狀譏笑。

話未說完，便被打斷。

“白身布衣，裝模作樣。”

王景龍睨著那幞頭與折扇，嘲道。

衡巍聞言，指節(jié)一緊，笑容霎時被掐滅。

他收起折扇，冷冷盯了眼王景龍，轉(zhuǎn)頭向洪范：“洪少俠，敢問船與貨何在？”

“俱在江心。”

洪范回道。

衡巍眉峰收緊——江面空空，哪里有船？

“他們在船上備了引火物，見逃脫不了，便在江心自沉。”

洪范補充道。

衡巍這才放松容色。

“原來如此，船貨既沉便跑不了，無非多費些功夫打撈，倒也無妨。”

“至于這幾位嫌犯，少俠不如讓我等帶走？制臺（總督）與我，必感念少俠情誼……”

他又試探性問道。

“上峰有令，這些人要帶回掌武院看押，請衡主簿莫要為難。”

洪范斷然搖頭，不接空頭支票。

“自然不會。”

衡巍見他堅決，只得作罷。

······

數(shù)日后，十一月二十九日。

深冬寒徹。

西京城南，北風(fēng)穿街過，吹雪如沙。

緊挨著貨運碼頭，盤踞著一座大宅，占地頗廣。

這里是伏波幫總舵。

庭院深鎖，到處有人手戒備。

第二進(jìn)正堂，“解水伏波”四字匾額高掛。

條案上擺著逆季開放的大紅色薔薇花。

窗敞著半扇，風(fēng)冰冷。

但配上室內(nèi)點的四個暖爐，倒是不悶不燥，寒熱正好。

左列上首的扶手椅中，一位發(fā)鬢花白的五十許男子坐了半張椅面。

此人名叫盛力夫，伏波幫承運堂堂主，主管后勤糧草。

“大小姐，我已等了足足一個時辰，幫主還沒空嗎？”

他強壓心緒，對上首問道。

圈椅上的少女手托腮，腿蜷在紅裙下，留一截雪白腳踝。

能被堂主尊稱為大小姐，除了敖知弦自沒有別人。

她聞言輕笑，雙眼瞇成對月牙，端起姜茶先飲了半盞。

“幫里這段時間是非頗多，盛叔父是知道的。”

熱湯下肚，呼了口熱氣，她才笑回。

“若不是什么翻倒乾坤的大事，叔父何妨循常例，先與我說說？”

“或許侄女也管得？”

她明眸眨動，印了盛力夫一眼。

后者鬢角沁出細(xì)汗。

“盛叔不是這個意思，幫里大小事，哪有大小姐管不得的？”

他連忙說道，卻是有些后悔今日過來。

但話已至此，無法再裝聾作啞。

“大小姐，唉，主要這回的事是公私參半……”

盛力夫擠出個笑容。

“叔父在幫里跑了半輩子船，還有兩年就到花甲之年，這把身子骨實在是銹了。”

“腰股間那些濕疹，長了又好好了又長，不小心就抓得滿手血。”

“一到雷雨天，膝彎更像扎了把刀子般……”

“承運堂堂主的位置，想來到時候交給年輕人了。”

他長聲嘆道，帶兩分滄桑。

敖知弦默然聽完，垂首琢磨片刻，復(fù)又抬頭。

“我懂了，風(fēng)高浪急的，盛叔父是要退幫？”

她面無表情地蹦出一句。

“不是退幫，不是退幫！”

盛力夫連忙擺手。

“我是打算金盆洗手……”

“偏挑這時候？”

敖知弦靜靜瞅他，聲音難辨喜怒。

盛力夫終是露出抹愧色。

“其實早幾年就有想法了，一直不好意思稟告幫主。”

“只是見孩兒慢慢大了，不知不覺便短了心氣，越來越想過些安穩(wěn)日子。”

他有些艱難地解釋道。

敖知弦終于點了點臻首。

“叔父這些年，對幫里到底是有功的。”

“今后打算留在西京嗎？”

她輕聲問道。

盛力夫見敖知弦口風(fēng)略松，忍不住扯了扯被汗糊濕的衣領(lǐng)。

“不留西京了，打算搬去弘義城。”

他語氣明快起來。

“到時做什么營生呢？”

敖知弦再問。

“還未想好；但我多少還有些積蓄，過日子總是成的。”

盛力夫笑道。

圈椅上的少女垂下腿，腳尖繡鞋點上地面，接過話來。

“盛叔父是打算去過輕松日子了。”

“在幫里最不輕松的時候。”

她手按著膝上裙，冷不丁冒了一句。

盛力夫呼吸一窒。

然后，他看到敖知弦的笑容全然綻開。

條案上的紅花霎時失了顏色。

“牛叔與王叔還在掌武院牢里。”

“瑤河上的生意停了兩個來月，下面人鬧騰得厲害。”

“所以，叔父是不是覺得伏波幫要倒了，想要跳船？”

她掩嘴笑問。

“我怎么會有這個意思？”

盛力夫全身發(fā)寒，結(jié)巴回話，不自覺地瞥了眼暖爐與窗戶。

碳火正熱，是心中冷。

“有幫主在，劉家更是參天大樹，靳子明如何動得？”

他強提一股中氣，笑道。

“那要不叔父堅持堅持，再護(hù)幫里一程？”

敖知弦眉毛挑起。

“大小姐發(fā)話，自當(dāng)從命！”

盛力夫回得眼睛不眨。

“真的嗎？”

敖知弦噗嗤一笑。

“叔父若真這般想，為何昨日要把妻兒送出城去？”

吃這一問，盛力夫一張臉失了血色。

“你怎么知道？你動了他們？！”

他咬牙喝問，攥得木扶手嘎吱作響。