端麗的氣候干燥少雨。
在第三代淮陽王時，城內興建了巨型糧倉，名叫“巍峨”——放在大華固然算不得前列，但在淮陽國僅次于王都的“嵐山倉”。
巍峨倉其實并不巍峨。
其外白色高墻合圍，只在前后門設了稀疏崗哨。
其內則是長二百米、寬百米，略高出地面、有雨檐遮蓋的平整廣場。
清晨時分，洪范剛尋到地方時，還奇怪為何如此重地沒有森嚴保護。
待翻過墻來，他就明白了。
廣場之上，儲糧的與其說是倉，倒更適合稱之為窖。
自地表向下挖出圓缸型的空間，從大往小直徑在十二米到八米之間，上頭覆以厚土。
這不是普通人有能力行竊的地方。
已封好的圓形倉窖共有二十二個。
獨獨第二十三個空著。
洪范無聲過來，聽到糧窖底下傳出人聲。
“土墻被火烤透再放涼，沒有開裂，這窖就算成了。”
十余米下的最深處，一位頭發花白的老匠正對著兩位學徒交代。
“底下先攤草木灰，至少一手厚，再鋪木板。”
“木板上墊隔層——兩層席子中間夾一層糠——我之前教過你們。”
他踩著碎碳，彎下腰比劃。
“窖壁也是如此。”
“待隔層全鋪好壓實了，往中間裝糧食，直到堆滿。”
“最后以草席米糠覆頂，封二尺土——若是手上功夫老練，存糧十年不壞都是說少了！”
老師傅說完，蹭去腳底炭黑，沿梯子上到地面。
這時候他又想起什么，對窖里的徒弟囑咐。
“別忘了，幾年內不會起封的窖子，封土里還要種上棵小樹！”
話音剛落，身后便有個年輕聲音發問。
“種棵小樹做什么？”
“不都說過好幾回了？如果糧食發芽或變質，就會發熱，溫度一上來樹就會枯黃……”
話說一半，老師傅心頭一跳，反應過來。
“不對，你是誰？”
他一回頭，就被鐵鉗般的五指扣住肩膀，動彈不得。
僅憑這股勁道，老頭便知道遇到強人了。
兩位弟子聽到陌生人聲音，當即要爬梯上來，被自家師傅急聲喝止。
“這位少俠如此面善，想必不會和小老兒過不去？”
“您有事便問，小的知無不言。”
老頭說著軟話。
洪范自不會為難他，徑直發問：“這里總共有多少糧食？”
“巍峨倉現有二十二個糧窖，大的深四丈，儲糧過萬石；小的深二丈，儲糧數千石。”
老師傅即答。
“當前總儲糧三十萬石，差不多足夠十萬人吃一年。”
洪范皺起眉頭，顯然是覺得少了。
淮陽國多災，收成不穩定。
“只夠十萬人一年？但我看端麗城可不缺糧。”
他質疑道。
“少俠，真不少了！”
老頭解釋道。
“巍峨倉全是深坑大窖，不輕易開封。”
“此處存的糧平日只增不減，要么用來頂災，要么充作軍糧，與百姓日常消耗是兩碼事。”
“除了這，城東南還有兩座小糧窖，以及地上倉。”
“而官倉以外，端麗城上至豪族下到小民，家家都有存糧——少俠，這年景誰還不知道糧食比黃金實在？”
“再算上商賈私倉的囤積，總儲糧至少是巍峨倉的五倍。”
現在是七月上旬，稻米還未豐收。
這數目放在這時節，決計是不少了。
洪范心念轉動，稍釋重負。
沒有糧，武者變不出來。
若只是分配上有問題，總還能想想辦法。
“端麗城明明有這么多存糧，卻坐視縣鄉如此艱難……”
他斥責道，語態嚴厲。
“這……”老頭卻不知該怎么接話。
“這什么？”
洪范不耐。
“少俠，這些糧食本就是從下邊縣鄉挪過來的啊。”
老頭把話音壓得很低，用了個最軟和的“挪”字。
但洪范聽了仍然覺得刺耳。
他面頰繃緊，不遏怒意。
老師傅一見，撲通一聲跪在地上。
“少俠，小老兒須發都白啦，不差這兩年。”
“可我兩個徒兒一直在底下，未見過您老尊容，還請放過他們吧……”
老者一邊磕頭，一邊哀聲求道。
洪范怔住了。
他是力境巔峰的武者。
此時糧窖底下的咬牙與抹淚聲，他聽得清清楚楚。
“老人家，我非歹人……”
洪范低聲道，第一反應是解釋。
但他隨即意識到自己方才在弱者面前發的無名火，頓覺羞慚。
終于，咬牙聲停了。
糧窖里的長梯有人踏上，嘎吱作響。
老師傅驚怒欲言，卻見眼前青年放下二兩賠罪銀子，逃也似地走了。
出了巍峨倉，洪范依然五味陳雜。
他發覺自己比從前愚鈍了。
從前的洪范心思敏銳，洞人所想如觀夜火。
原因不難想。
【因為我上了天驕榜。】
擊敗蘇佩鋒不過三個月，蜂擁追捧與天下聲名讓他傲慢心漸長。
以至于見到什么事先居高臨下地針砭一番，不自覺就高坐在“青天”位置了。
洪范無聲嘆息，深深自誡。
轉過墻角，他一抬眼發現個熟人。
街邊檐下，一位乞丐披著件眼熟的黑色斗篷，正是昨日那位。
他大約是在大決戰中輸給了那位斷腿同行，不僅沒了地盤，連豬骨都丟了。
見到洪范，這乞丐竟還笑得出來。
“小伙，又見哩！”
乞丐揚頭道，拍了拍斗篷，震起大片灰塵。
“小伙”不是什么尊重稱謂，卻顯得親熱。
洪范聞言莫名開懷。
他回以笑容，又取出幾枚碎銀，輕輕放在乞丐粗糲如鐵的掌心。
“你人還怪好哩。”
斗篷乞丐贊道。
洪范搖頭。
“只能說是不壞吧。”
而后，他便再循著喧鬧來處，匯入人流去了。
······
同日，過了個把時辰。
太陽將至天中。
端麗城街市口的空地無遮無掩，被日頭照得發白。
居中的木制高臺今兒臨了新客。
一位綁著多處繃帶的男子被鐵索捆著，獨立臺心。
木臺外側的矮架上，掛著他的雙刀和斗笠。
“正身驗明，雙刀奔雷吳元。”
高臺對面的雨檐下，端麗城城判朗聲道。
“漢州人士，天人交感修為。”
“正和二十九年六月卅，伙同文凱歌、戈云、秦舉正三人，刺殺和豫縣縣尉。”
“經端麗城城判、千面風武衛共議，判斬立決。”
“今日午時正，應刑。”