兩日後，四月初七。

清晨。

溼漉的霧氣貼敷著城市。

洪範做完早課，從城北的蔚家小院出門前往城南。

大半個月的生活，他已熟識腳下的路與路邊的景。

勝雄街有全城最大的集市，如今安設著二十個官辦發(fā)放點，以戰(zhàn)前市價的一半出售炊餅，每一個都排著長隊。

集市西南，軍務所臨時開了窗口；軍士家屬可憑身份平價購買薰好的蟲肉——兩次大戰(zhàn)收穫了數(shù)以萬計的蟲屍，但相比於城內(nèi)聚集的五十萬人，這些肉並不夠分。

爾白城是勝州西最大的城市，原本人口就多，如今更是過量，但一路上無論人流多麼密集，所有人都把言語動靜放輕，甚至聽不到孩童哭啼。

洪範一邊行走，一邊體會這種奇異的靜謐——它彷彿是恐懼，害怕驚擾了什麼，但也像是堅決，橫豎已沒有什麼可說。

辰時過一刻（早上七點十五），他登上城樓，先聽取了軍情簡報，然後以沙土巖化的方式加固城牆。

隔著兩個城段，戴忘塵正活化條石修補炮座。

普通土行武者——包括蕭楚在內(nèi)——都無法控制夯土、磚石之類經(jīng)過粘合、燒製處理的固體，全城之中能做這件事的只有兩位星君。

相比之下，念生神的活化權能不拘於材質，沙、石、磚、銅、鐵俱是無礙，而沙世界專精一道，在範圍、量級上勝出。

兩個時辰後，民婦們挑著筐子上城送飯。

洪範心流中斷，再看城外時才發(fā)覺水位相比早上又低了一半，露出巨蟲們泡了兩日崢嶸甲殼。

風中浮著淡淡惡臭，混著水土腥味。

幽湖的破損堤岸已被兩位樹神親衛(wèi)搬運巖石修復。

兩日來，大部分積水走往東南地勢更低處，同時工蟲們也在地下挖掘疏通，引水往更深處。

但不論如何，蟲羣至少五日內(nèi)無法組織起攻勢

一整個白日在每分每秒的忙碌中過去。

洪範在黃昏時分下城，腦子昏沉。

固化城牆是機械性的工作，不足以帶來多少腦力負擔，真正消耗精力的是他一直思考的東西。

這兩日洪範的念頭散亂奔走，先是由猛火油櫃想到了火焰噴射器，再往生化武器方面走，最後甚至畫了幾張?zhí)胤N獵豬矛的草圖——這種長矛矛頭中空，內(nèi)置觸發(fā)式的高壓氣瓶，可從矛頭瞬間鼓出大量空氣，使數(shù)百斤的大型野豬瞬間失能，想來對真蟲也有奇效。

當然，更直白的答案永遠是熱武器。

激發(fā)藥、無煙火藥、連發(fā)步槍、重炮……

所有這些對現(xiàn)在的爾白城來說都渺遠難及，洪範唯一能指望上的熱武器只有自己。

用過晚飯，他往城守府報備，趁著夜色出城。

是夜，爾白城東北數(shù)百里外的無人山坳間，有雷鳴之聲迭起。

從“炮”到“火神炮”，洪範已經(jīng)走完了九成的路。

塑沙流爲基座，以自身爲骨架，左右六根槍管，激發(fā)鏈路各自獨立……

一秒之間，赤紅光火綻放六次，峽谷間黑星閃過，打斷六塊米許寬的巉巖。

這是“火神炮”能達到的極限射速，亦是超越低階元磁武者的破壞力。

一心六用，洪範如今還力有不逮，但每一百五十毫秒完成一次瞄準對他來說很容易——先天高手的反應時間至多在十幾毫秒，作戰(zhàn)時常常在百毫秒內(nèi)完成多次博弈。

至於後坐力更是無所謂。

先天武者的力量足以掀翻步戰(zhàn)車，就算離開固定式炮鋤做移動打擊，最多損失少許精度。

最大的問題是真元輸出功率。

火神炮的運作對沙、火二種真元都是滿載，每射出十數(shù)發(fā)後，洪範就感覺經(jīng)脈灼燒般疼痛，哪怕盡力用“身軀槍管一體化”的方式借肉體分擔沙世界負荷，也非得緩一會不可。

“這不是方法的問題，是我的問題。”

他散去沙流，低聲自語。

除去功率，真元總量是第二個問題，哪怕按照巔峰狀態(tài)算，火神炮也無法維持到一分鐘。

技術上的優(yōu)化走到了盡頭。

洪範尋了塊風中危崖盤坐，借飛流疾走的冷泉之聲迅速入定。

龍魂樹下，生機一直在緩慢消化。

脾胃經(jīng)別處只剩下少許模糊。

換而言之，他已很接近先天三合，只需要一個很小的契機就能突破。

自離開金海常駐西京之後，洪範開創(chuàng)的局面越來越大，要處理的事務越來越雜，尤其是南下勝州以來，甚至連投入正經(jīng)修行的時間都越來越少——按照他的肉體天賦，能不能進先天本就難說，要憑自力打通經(jīng)別，一合恐怕得五年以上的苦功。

腳步走得太快，再無法慢下來。

但身處大戰(zhàn)間隙，他只覺自己格外需要曾經(jīng)在金海城那種江湖遼遠、天下之外的專注與樂觀。

星月旋轉，一夜轉瞬即逝。

次日清晨，洪範借風扶搖回往西南。

陽光下的幽湖容顏不改，依舊如一枚鞏膜淺藍、虹膜深邃的眼睛，而依附於它的爾白城周，十幾裡內(nèi)已處處斑禿、少有綠色。

城北湖畔，數(shù)股黑煙如廊柱高直，洪範知道那是在火葬死者。

爾白城身處合圍，因爲城內(nèi)的臨時土葬坑早已用完，爲避瘟疫只能火化。

洪範飛向城頭，見守軍們以溼布覆面，正疑惑間已聞到惡臭。

城外的積水已完全退去，只留下千篇一律的爛泥地、腐爛的蟲屍，還有不少曬得半死、偶爾彈動的湖魚。

天光昏黃，風亦沉重。

萬靜之中，唯有難以計數(shù)的工蟲在淤泥裡揮舞節(jié)肢，往真蟲死屍的甲殼裡鑽進鑽出，饕餮著死亡留下的給養(yǎng)。

洪範看得稍久，心中便起了惡寒。