“霍夫曼先生，按照事先的約定，這次比試應(yīng)該是我方大獲全勝，您是否準(zhǔn)備履行約定？”
菲爾娜含笑問道。
她并沒有進(jìn)一步的動(dòng)作……本來就是想讓這個(gè)安吉莉吃吃苦頭而已，以她的實(shí)力，只要默運(yùn)斗氣，過個(gè)一時(shí)三刻的，那些凍氣自然而然的被逼出體外。
霍夫曼臉上的神色有些復(fù)雜，他長(zhǎng)嘆一聲，黯然道：“愿賭服輸，蠻族勇士向來是言而有信。不過，領(lǐng)主大人，我蠻族戰(zhàn)士的整體實(shí)力強(qiáng)于城防軍，如果來次整體比試，我們一定會(huì)贏！”
“不錯(cuò)，你們蠻族戰(zhàn)士的綜合戰(zhàn)力確實(shí)要超出帕索領(lǐng)城防軍，但是，那只是從人的角度上出發(fā)而言的，如果真的武裝上陣，你們所自以為是的實(shí)力其實(shí)不堪一擊！”
說罷，菲爾娜一揮手，一百名穿山甲騎士策動(dòng)坐騎上前，從坐鞍旁拿起一具大約一米半的長(zhǎng)筒，齊刷刷地對(duì)準(zhǔn)了村寨的柵欄，一些站在附近的蠻人下意識(shí)地向四周撤出去數(shù)米，騰出一片空地。
“強(qiáng)弩手，射擊！”
一名站在左首的軍官高高地舉起右手，用力落下。
錚……
空氣中響起一片讓人心弦為之顫動(dòng)的機(jī)括聲，從那圓筒內(nèi)飛出三支成品字型排列的弩矢，錯(cuò)非象霍夫曼這種眼力的人，連弩矢的影子也看不到，普通戰(zhàn)士只覺得眼前一花……再看時(shí)，數(shù)百支弩矢釘在那面柵欄上，尾部還在微微地顫動(dòng)，發(fā)出嗡嗡聲，鋒矢部已經(jīng)深深地扎進(jìn)柵欄里。
強(qiáng)弩，是軍械所的最新裝備，里面采用的是強(qiáng)力彈簧，力道是匣弩的數(shù)倍，菲爾娜設(shè)計(jì)這款強(qiáng)弩的目的便是對(duì)付重裝步（騎）兵。騎士們的制式鎧甲在這種強(qiáng)弩面前脆弱的象是一張鐵皮，只是加工強(qiáng)力彈簧的工藝還不夠成熟，目前暫時(shí)沒有辦法大規(guī)模裝備部隊(duì)。
城防軍地大多數(shù)士兵還沒有見過這種武器。對(duì)豹之杰部落地寨柵防御強(qiáng)度也沒有什么認(rèn)識(shí)。看到這種攻擊效果并沒有表現(xiàn)出太大地驚訝。他們將這種三孔強(qiáng)弩當(dāng)作是匣弩地簡(jiǎn)化版。只是習(xí)慣性地報(bào)以喝彩。
而蠻族戰(zhàn)士們地臉色可就不太好看了。攻防皆宜地碉堡、堅(jiān)硬堪比石材地寨柵。一向是所有蠻人地主心骨。即便是部落中最強(qiáng)地?cái)S矛手。恐怕也難以對(duì)寨柵造成這樣地傷害。而眼前這支隊(duì)伍已經(jīng)接連地打碎了他們所謂地不可能。
“我輸了。九頭蛇部落從今日起。接受領(lǐng)主大人地領(lǐng)導(dǎo)。如違此誓。神明棄之！”
安吉莉沖破禁制地時(shí)間比菲爾娜預(yù)料地要短。她倒是十分地干脆。直接來到菲爾娜面前立下蠻人最重地誓言。
霍夫曼吃驚地看了她一眼。亦立下了同樣地誓言。
“我以戰(zhàn)神坎帕斯地名義發(fā)誓。從今天起。在帕索領(lǐng)。蠻族人將享有與所有比蒙子民相同地待遇。遠(yuǎn)離饑餒、貧窮。如違此誓。神名共棄之！”
兩大部落的首領(lǐng)立下了這種誓言。菲爾娜自然也要表現(xiàn)出她的誠(chéng)意，在蘭蒂斯大陸上。以自己所信奉地神明發(fā)誓，可以說是最重地誓言。因而，兩位首領(lǐng)對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的滿意。
夜色漸深。
豹之杰部落前地廣場(chǎng)上燃起了一堆堆的篝火，金黃色地烤肉在烤架上吱吱做響，大滴大滴的油脂落在火中，激起更大地火苗，空氣中彌漫著一股誘人的香氣。
魏特命人抬出軍中珍藏的美酒分給城防軍戰(zhàn)士……也分給蠻人戰(zhàn)士，布雷登堡酒廠生產(chǎn)的高粱燒和五糧液，現(xiàn)在絕對(duì)是蘭蒂斯大陸首屈一指的名酒，聲名直追精靈美酒，而這種高度數(shù)的白酒更符合蠻族戰(zhàn)士們的風(fēng)格，馬上就受到了這些家伙的歡迎。
在雙方戰(zhàn)士們歡飲的時(shí)候，菲爾娜和魏特等人回到了營(yíng)帳之中，為了避免出現(xiàn)擾民的情況……也是為了安全起見，城防軍全都駐扎在村寨外的空地上，這同時(shí)也是給蠻族一個(gè)信號(hào)---城防軍不會(huì)偷襲他們。
“魏特，豹之杰部落的戰(zhàn)士比野狼部落的戰(zhàn)士還要桀驁不馴，想必也極難管束，如果他們不是真的信守承諾，我們?cè)撛趺崔k？”菲爾娜問道。
這個(gè)疑慮來自于和安吉莉那一戰(zhàn)。
從當(dāng)時(shí)的情景來看，那個(gè)安吉莉恐怕真的想一擊斃命，因而，菲爾娜自然對(duì)她起了疑心，而霍夫曼似乎對(duì)她的意見非常重視，連帶著對(duì)他也有些不放心了。
魏特笑道：“這些蠻族戰(zhàn)士不僅力大無窮，如果披上重甲，將是不遜于河馬戰(zhàn)士或俄勒芬戰(zhàn)士的重裝步兵，而他們的強(qiáng)弓手又可以彌補(bǔ)霍比特人遠(yuǎn)程攻擊的不足。菲爾娜，處于安吉莉的位置，她今天對(duì)你動(dòng)了殺心雖屬不智，卻也屬正常，蠻族人最重言誓，她之所以后來發(fā)下那等重誓，也是怕你記恨的緣故。成大事者不記小節(jié)，你身為一領(lǐng)之主，目光和心胸可不要局限于這上面！”
魏特苦口婆心地勸告，不知道為什么，他總感覺這個(gè)老朋友和祭祀對(duì)于大陸上人人尊崇的神明并無太大的敬意，生怕她起了殺心，壞了誓言----違反以神靈之名所發(fā)出的誓言，后果可是非常嚴(yán)重的。
菲爾娜笑道：“魏特，放心好了，我不會(huì)違反誓言的。”
----最起碼不會(huì)在表面上違反誓言。
她在心里補(bǔ)充了一句。
如果霍夫曼和安吉莉表里如一，她倒不介意真心接納他們成為帕索領(lǐng)的一分子，可若是表面輸誠(chéng)，暗地里下絆子，她倒不介意將他們當(dāng)作炮灰使用……貌似東邊戰(zhàn)線上戰(zhàn)事不順，皇帝陛下很需要一批優(yōu)秀的炮灰，將他們派過去很可能換來一些更大的利益。
聽到菲爾娜這么回答，魏特心里松了一口氣，知道她不會(huì)亂來，便說道：“今晚的警戒我已經(jīng)安排好了，外松內(nèi)緊。給他們?cè)斐梢环N假象，如果那些蠻人真有什么不好的想法，今天晚上將會(huì)是他們最好的機(jī)會(huì)！”
“可以，這些事情你就決定好了。”
菲爾娜很沒形象地伸了一個(gè)懶腰，魏特見狀，連忙告辭離開，大帳里的燈火也隨之而熄。
和菲爾娜安心地投入夢(mèng)鄉(xiāng)不同，在豹之杰部落里。許多……準(zhǔn)確說，是有一棟碉堡的燈火未熄。而導(dǎo)致很多人失眠了。
霍夫曼和安吉莉以及十多名頭發(fā)已經(jīng)花白的蠻人圍坐一圈，一個(gè)個(gè)面色凝重，眉宇間有重重地憂慮。
“安吉莉首領(lǐng)，為什么要發(fā)這么重的誓言。我們蠻族雖然失敗了無數(shù)次，卻從不曾在敵人面前以神明之義發(fā)誓，難道你真的屈服了嗎？”
一名老蠻人問道，聲音艱澀，還夾雜著幾分痛惜。這些蠻族老人是豹之杰部落和九頭蛇部落的長(zhǎng)老，兩個(gè)部落還是第一次聯(lián)合召集長(zhǎng)老會(huì)，發(fā)話的這個(gè)更是安吉莉的祖父，九頭蛇部落中上兩代的族長(zhǎng)安普西。由他提出這個(gè)問題倒是最為合適的。所有人地目光都集中到了安吉莉身上，連霍夫曼的目光也充滿了不解。不過，當(dāng)時(shí)出于信任。他還是和安吉莉做了同樣地選擇，現(xiàn)在。他也需要一個(gè)答案。
“為了活下去。”
安吉莉的聲音如同輕風(fēng)拂面，卻象是一道春雷把所有人都炸得耳目失聰，足足有十來秒的時(shí)間集體失聲。
活下去！
意思不難理解，可說出這句話的人真是那個(gè)沉著冷靜，智慧過人地九頭蛇部落的首領(lǐng)嗎？雖然以女人之身統(tǒng)率一個(gè)部落，可所有人都不否認(rèn)，安吉莉無論是勇氣或者能力都不輸于最優(yōu)秀的蠻人勇士，否則，諾大的一個(gè)部落，就算再尊重女性，也不會(huì)將首領(lǐng)的位置交給她。
等到眾人的目光再次聚焦在自己身上，安吉莉并沒有等他們提問，而是自顧自地說了下去：“帕索平原上過去的情況如何，大家都很清楚。大路上盜匪橫行，小路上剪徑的小賊多如牛毛，那些村莊不僅一貧如先，連生命安全都無法保障。唯一稱得上樂土地只有我們蠻族部落和泰士頓河地鱷族比蒙……可強(qiáng)大如我們蠻人，也不會(huì)在人少的時(shí)候輕易離開超過部落十里地地方，而且部落之間也常常有爭(zhēng)斗，經(jīng)受受到饑餓、寒冷的威脅……諸位多是我地長(zhǎng)輩，應(yīng)當(dāng)知道所言非虛。”她的目光坦然地注視著長(zhǎng)老們和霍夫曼。
這一次，沒有人表示詫異或反對(duì)，數(shù)十年了，所有地蠻人都是么過來的，他們甚至認(rèn)為這本來的就是理所當(dāng)然的----更老一輩不是也這么活過來的嗎？
只是……不知道她這個(gè)時(shí)候說這些干什么？眾人的目光中都充滿了疑問，等她說下去。
“自從這位福克斯祭祀就任帕索領(lǐng)的領(lǐng)主之后，四大盜賊團(tuán)或滅或殘，余部龜縮在帕索平原的一角，我雖然不是很清楚這位領(lǐng)主大人為何容忍他們茍延殘喘，但可以肯定，只要她愿意，隨時(shí)都可以將那些盜賊碎為齏粉。
從經(jīng)濟(jì)上來看，在開通了泰士頓河的航道后，帕索領(lǐng)日趨富饒，大量的流民涌入帕索平原，開墾荒山、挖掘礦山，這里已經(jīng)不復(fù)昔日的荒涼景象，所有的村莊都有了自己謀生的辦法，有不少小部落的蠻人已經(jīng)偷著出去打工，他們一個(gè)月所獲得的收入比在部落辛苦一年的總和還要多！”
“可泰士頓河的航道掌握在鱷族比蒙手中，只要人家愿意，隨時(shí)可以中斷航道！”一名豹之杰部落的長(zhǎng)老開口說道，他的想法得到了不少長(zhǎng)老的認(rèn)同，紛紛點(diǎn)頭稱是。
安吉莉認(rèn)出了這名長(zhǎng)老，她輕輕搖頭道：“拉卜西長(zhǎng)老，你……你們大家想過沒有，多少人，包括我們蠻族的先輩都曾經(jīng)以各種優(yōu)厚的條件向鱷族比蒙伸出過橄欖枝，有誰(shuí)成功過？這個(gè)年輕的福克斯祭祀又有何德何能說服鱷族比蒙開放泰士頓河的航道？”
不需要眾人的答案，實(shí)際上包括她自己也不可能給出答案，安吉莉繼續(xù)說道：“泰士頓河航道的開通為帕索領(lǐng)帶來了巨大的商機(jī)，可以肯定，它在短時(shí)期內(nèi)不可能再度關(guān)閉，我覺得，這條航道真正的控制者正是這位領(lǐng)主大人（周圍響起一片吸冷氣的聲音）。而且，這位領(lǐng)主大人的奇思妙想也屈出不窮，那些建立在布雷登堡和梅斯霍芬的作坊所生產(chǎn)出來的物品連那些人類國(guó)家都深為喜愛，就算將來泰士頓河航道再度開閉，也不可能對(duì)帕索領(lǐng)的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生巨大的傷害！諸位長(zhǎng)老，霍夫曼，”
安吉莉表情嚴(yán)肅地注視著聽眾們：“在所有蠻族的心目中，一直將重現(xiàn)天完帝國(guó)時(shí)期的輝煌做為一個(gè)心愿。可是……經(jīng)過了這么久的歲月，經(jīng)過了幾十、幾百代人的努力，我們得到了什么？”
她的手在面前劃了一個(gè)圈子：“我們生活的空間越來越小，我們的族人也越來越貧窮，很多人甚至因?yàn)轲B(yǎng)不活小孩而想辦法避免生育小孩……因?yàn)樾『⒆咏?jīng)常會(huì)因?yàn)轲囸I或寒冷死去，老人們的情況就更加的可憐……而今天，我們終于不用再為一個(gè)飄渺而虛幻的夢(mèng)想活下去，這位領(lǐng)主大人，我調(diào)查她很久了，她出身破落貴族，完全是憑自身實(shí)力走到今天的位置上，在剿滅了各盜賊團(tuán)之后，她整合了地精、食人魔、熊地精等不同的種族，充分發(fā)揮他們的專長(zhǎng)……最重要的，她并不是抱著利用的目的，而是將這些種族當(dāng)做自己的子民，完全的信任和愛護(hù)。這樣的領(lǐng)主，是值得我們信賴的！”
“安吉莉，你這番話不覺得矛盾嗎？”
一名頭發(fā)幾乎全白了的長(zhǎng)老沉聲說道：“既然你有這個(gè)想法，當(dāng)初為什么還要贊同我們出兵劫掠帕索領(lǐng)，而且……昨天你幾乎殺了她！”
安吉莉輕輕笑了一聲：“當(dāng)初同意也是為了我們各族得到的利益，同時(shí)也是向他們顯示我們的存在，如果她真的有遠(yuǎn)見，就決不會(huì)死纏著這些問題不放，而且還有洛倫佐已經(jīng)主動(dòng)地償還債務(wù)；至于殺她……嘿嘿，我不是已經(jīng)失敗了，還發(fā)了最可信的誓言嘛。只要我們信守承諾，還怕她將來反悔嗎？”
……房間里一片寂靜，一時(shí)間，只能聽到眾人呼吸的聲音。