三月，一直在潁陰、許縣一帶駐守的皇甫嵩突然出擊，迅速進(jìn)入汝南郡，接連擊破西華、汝陽(yáng)、南頓的小股黃巾，直逼汝南郡治平輿。汝南黃巾大帥彭脫、波才連忙集結(jié)人馬阻攔，雙方在平輿城北的沈亭大戰(zhàn)，激戰(zhàn)三日，彭脫和波才以人數(shù)優(yōu)勢(shì)好容易擋住了皇甫嵩的攻擊，曹操率領(lǐng)五千精銳突然出現(xiàn)在他們的側(cè)翼，勢(shì)不可擋的殺入黃巾軍大陣。

彭脫和波才大吃一驚，頓時(shí)亂了手腳，就在他們調(diào)集人馬圍堵曹操的時(shí)候，一直被皇甫嵩雪藏的一千西涼精騎終於殺了出來(lái)，皇甫嵩的兒子皇甫堅(jiān)壽、從子皇甫酈身先士卒，直撲彭脫的中軍。

彭脫等人哪見(jiàn)過(guò)這種形勢(shì)，顧此失彼，應(yīng)變失當(dāng)，曹操以養(yǎng)精蓄銳之師，率先擊破黃巾左翼，他的從弟，才十五歲的曹仁率領(lǐng)百餘名驃悍少年殺入彭脫的中軍，臨陣斬殺彭脫。五萬(wàn)餘黃巾崩潰，皇甫嵩和曹操緊追不捨，以騎兵狂追五十里，波才死在亂軍之中。

此戰(zhàn)，汝南黃巾全軍覆沒(méi)，大帥彭脫、波才陣亡，爲(wèi)黃軍起事一年來(lái)最大的慘敗。

天子一發(fā)力，就打了張角一悶棍，張角也沒(méi)示弱，立即還以顏色，在東中郎將董卓進(jìn)軍鉅鹿時(shí)，他率領(lǐng)八萬(wàn)黃巾主力迎戰(zhàn)，董卓只有兩萬(wàn)多人，而且已經(jīng)近半年沒(méi)有發(fā)軍餉，軍中怨言四起，士氣低落，面對(duì)四倍於已的黃巾主力，他雖然使出了渾身的力氣，率領(lǐng)牛輔、李傕等人拼命衝殺，也沒(méi)能撐多久，先是步兵校尉趙延逃跑，緊接著屯騎校尉蹇武也跑了。他們倆一跑，早就瞄著他們的王匡、淳于瓊連招呼都沒(méi)打一聲。撒腿就跑。

北軍跑了。那些從各地徵來(lái)的郡兵和招募的士卒誰(shuí)還肯給董卓賣命，一個(gè)跑得比一個(gè)快，結(jié)果把董卓這個(gè)主將扔在了最後面，如果不是牛輔等人死戰(zhàn)。這一千西涼部曲也的確夠兇悍，黃巾對(duì)付騎兵的經(jīng)驗(yàn)嚴(yán)重不足。只怕董卓這條命就要送在張角手上。

雄心勃勃的董卓再一次被嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)打得鼻青眼腫，更重要的是，他連訴苦都沒(méi)地方去。趙延、蹇武有宮裡的靠山。王匡和淳于瓊身後是袁家，不管哪一個(gè)都不是董卓惹得起的，他只能捏著鼻子認(rèn)倒黴，把所有的責(zé)任都攬到了自己身上，上疏請(qǐng)罪。

天子也沒(méi)辦法，只得免去了董卓的東中郎將一職。讓他駐守旋門關(guān)，戴罪立功。

天子和張角戰(zhàn)成一比一平。不分高下，南陽(yáng)的勝負(fù)就成爲(wèi)最後的決勝局。

得到消息的袁術(shù)知道機(jī)會(huì)來(lái)了，在朱儁、臧旻的建議下，他下令犒賞三軍，鼓舞士氣，然後下令猛攻宛城。這一仗打得驚天地泣鬼神，雙方血戰(zhàn)五日，不分勝負(fù)，袁術(shù)見(jiàn)久攻不下，死傷慘重，狂性大發(fā)，親自披甲上陣。主將親自上陣，各部將領(lǐng)不敢怠慢，南中郎將朱儁、長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)和南陽(yáng)太守秦頡全部上陣搏殺，經(jīng)過(guò)大半日的苦戰(zhàn)，孫堅(jiān)率領(lǐng)數(shù)百部曲第一個(gè)登城，臨陣重創(chuàng)張曼成。

張曼成重傷，黃巾士氣大墮，只得退入小城死守。當(dāng)晚，張曼成傷重而死，副將趙弘被推舉爲(wèi)大帥，袁術(shù)聞?dòng)嵈笙?，隨即率大軍入城，將小城團(tuán)團(tuán)圍住，日夜猛攻。

……

袁紹臉色蒼白，握著白瓷酒杯的手不由自主的發(fā)抖，杯中酒灑出一大半，浸溼了他的衣袖，他卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)。送信來(lái)的何顒臉色也非常難看，他們深知這已經(jīng)到了最關(guān)鍵的時(shí)刻。

袁術(shù)又打勝仗了，攻破了宛城大城，小城隨時(shí)都有可能破城，一旦得手，那黃巾中除張角以外最強(qiáng)的一股力量就是袁術(shù)功勞部上無(wú)法抹殺的一笑?；矢︶?、曹操已經(jīng)追到樑國(guó)，很快就要?dú)⑷雰贾?，如果他們橫掃黃巾，北上攻擊鉅鹿，那他袁紹還有機(jī)會(huì)嗎？

袁紹可以敗給張角，但是不能敗給袁術(shù)，這不僅是他本人的利益，更關(guān)係到他身後無(wú)數(shù)跟隨者的利益所在。天子現(xiàn)在爲(wèi)什麼不能懲治王匡和淳于瓊？就是因爲(wèi)袁紹雖然敗了，但是他前將軍的職位還在，實(shí)力還在，他還有東山再起的機(jī)會(huì)，可是如果他還坐在家裡看，等皇甫嵩和曹操打敗了張角，他這個(gè)前將軍就不值錢了，到時(shí)候再論功過(guò)，王匡和淳于瓊一個(gè)也跑不掉。

“我要出征?！痹B手力一攥，手中的白瓷酒杯“啪”的一聲裂了，瓷片割破了他的手掌，鮮血和著酒水，很快就浸紅了他的手。袁紹眉頭輕蹙：“我不能再等了?！?

何顒?chuàng)u搖頭：“我不這麼想。”

袁紹猛的轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神微瞇：“伯求，你的意思是？”

“如果攻得太猛，滅了黃巾，對(duì)我們並不是最好的方案?！焙晤剰陌干夏闷鹆硪浑b白瓷酒杯，給自己倒了一杯酒，一飲而盡。他的手有些顫抖，可見(jiàn)心裡也是非常緊張的，只是不想表露出來(lái)，增加袁紹的心理負(fù)擔(dān)。

“袁家爲(wèi)什麼能手握重兵？”何顒下意識(shí)的舔了舔嘴脣：“司徒大人爲(wèi)什麼要把你手下的一部分精銳掉到南陽(yáng)？不僅僅是因爲(wèi)看中後將軍，更重要的是，他要讓天子認(rèn)爲(wèi)，袁家內(nèi)部有分歧，你和後將軍之間有爭(zhēng)鬥。可是，能有什麼爭(zhēng)鬥呢？不管是你掌兵，還是後將軍掌兵，都是袁家掌兵，司徒大人說(shuō)話纔有份量。而司徒大人，代表的是整個(gè)袁家，代表的是天下士人。”

袁紹不悅的哼了一聲，沒(méi)有出聲反駁，但瞇得更緊的眼神卻表露出內(nèi)心的憤怒。袁術(shù)也能代表袁家，代表士人？不，能代表袁家，代表士人的只有我，只有我纔是士人的領(lǐng)袖，纔是袁家下一代當(dāng)之無(wú)愧的家主。袁術(shù)那個(gè)紈絝子如何能取代我的位置？

“而且，兵權(quán)分掌在你和後將軍兩人的手中，而不是集中在你一個(gè)人的手裡，卻袁家更有利，對(duì)士人更有利?！焙晤劷又f(shuō)道：“你想想，天子現(xiàn)在最信任的是誰(shuí)？”

“劉修？”

“那劉修手中有多少兵？”

“聽說(shuō)他的漢七營(yíng)、涼七營(yíng)建制尚不全?？偣矐?yīng)該有兩萬(wàn)多人吧，加上關(guān)中的兵力。應(yīng)該不到三萬(wàn)。”

“不。再加上幷州的大軍，劉修手中現(xiàn)在能夠集結(jié)五萬(wàn)人馬。”何顒?chuàng)u頭道：“可是你想過(guò)沒(méi)有，爲(wèi)什麼天子不肯讓劉修來(lái)山東平叛，他手下的將士都是征戰(zhàn)多年的精銳。如果他面對(duì)張角，張角現(xiàn)在還能這麼自在嗎？”

袁紹突然明白了什麼。他看了看鮮血淋漓的手，從懷裡拽出一塊絲帕，慢慢的擦著。過(guò)了一會(huì)。他將沾滿血的絲帕扔在案上：“你是說(shuō)，天子並不是真的想平定叛亂？”

“有這可能?！焙晤劦难劢情W過(guò)一絲失望：“但更重要的是，他不想讓劉修再立功，以免他坐大。他提防袁家，同樣也在提防劉修，讓曹操立功。不就是這個(gè)原因？如果沒(méi)有天子點(diǎn)頭，曹操能從幷州購(gòu)到兩千匹戰(zhàn)馬？”

“所以……不管是我。還是袁術(shù)，手裡的兵力都不能太多，否則天子就會(huì)壓制我們？”

何顒點(diǎn)了點(diǎn)頭：“劉修的五萬(wàn)大軍被一分爲(wèi)二，幷州的趙雲(yún)雖說(shuō)是他的親信，可畢竟不是他自己直接掌握。後將軍這次南陽(yáng)立功，手裡已經(jīng)有近兩萬(wàn)五千人馬，如果我估計(jì)得不錯(cuò)，天子很快就會(huì)下令暫緩攻擊?！彼L(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣：“最後的決戰(zhàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還未到來(lái)。”

袁紹眼光一閃，皺緊的眉頭慢慢的鬆開了，神情鬆馳了些許，他重新坐回案前，提起酒壺給何顒?dòng)值沽艘槐疲骸澳俏覀冇之?dāng)如何？”

“養(yǎng)精蓄銳，靜觀其變?！焙晤劧似鹁票?，慢慢的抿著：“張角是大賢良師，他纔是黃巾真正的領(lǐng)袖，鉅鹿的黃巾主力在十萬(wàn)以上，而且訓(xùn)練有素，從這一年多的幾次戰(zhàn)事來(lái)看，他們的進(jìn)步非?？?。本初，你不要輕敵啊?！?

袁紹微微一笑：“這麼說(shuō)，皇甫嵩和曹操有苦頭吃了？”

“皇甫嵩不值一提，他在這裡沒(méi)根基，可是有了曹操，這情況就有所不同了。”何顒接著嘆了一口氣：“不過(guò)，情況也不會(huì)壞到哪兒去，就憑曹家那點(diǎn)底子，他也掀不起太大的風(fēng)波。他已經(jīng)買了兩千匹戰(zhàn)馬，滿打滿算，曹家還能再給他買兩千匹戰(zhàn)馬吧?！?

袁紹笑了起來(lái)，這打仗打到最後還是錢，袁家身後的人脈、財(cái)源豈是曹操所能比擬的，他除了沛國(guó)那些地方豪強(qiáng)之外，還有幾個(gè)追隨者？沒(méi)關(guān)係，讓他們先和張角互相拼消耗吧。

“伯求，我們是不是也應(yīng)該再買些馬？”袁紹笑道：“既然天子能給曹操兩千匹，也應(yīng)該給我們兩千匹吧？”

“提一下要求，還是應(yīng)該的。”何顒點(diǎn)點(diǎn)頭：“我相信司徒大人很快就會(huì)有舉措。”

不出所料，袁隗很快就派人來(lái)請(qǐng)?jiān)B過(guò)府商談，袁紹很從容，首先表達(dá)了對(duì)袁術(shù)在南陽(yáng)取得戰(zhàn)績(jī)的欣喜，隨後又表示一切聽從袁隗的命令，他已經(jīng)做好準(zhǔn)備，隨時(shí)可以出征。不過(guò)，鑑於他的部曲已經(jīng)被抽調(diào)了一部分到南陽(yáng)，如果要出征鉅鹿，是不是向天子請(qǐng)?jiān)t，也從並涼買些戰(zhàn)馬以加強(qiáng)騎兵的力量？

袁隗很滿意，點(diǎn)頭同意，立刻示意人上書。很快，尚書令陳寔上書天子，請(qǐng)?zhí)熳用呀?jīng)傷愈的前將軍袁紹出征冀州，並從幷州涼州調(diào)撥戰(zhàn)馬，補(bǔ)充北軍的實(shí)力，並允許袁紹以私人名義招募更多的部曲。

天子冷笑不已，停中不發(fā)，但調(diào)撥戰(zhàn)馬的詔書卻發(fā)了出去，用快馬送往涼州。

與此同時(shí)，南陽(yáng)傳來(lái)消息，數(shù)十萬(wàn)黃巾從四面八方趕到南陽(yáng)，包圍了宛城，袁術(shù)不敢怠慢，放緩的對(duì)小城的攻擊，據(jù)大城以自守，並向天子求援，希望能派荊州刺史劉表支援南陽(yáng)。