出了城堡門廳，一條小徑穿過白茫茫的場地，蜿蜒延伸進林子里，軀干筆直的樹木枝丫掛滿了積雪，仿佛盛放的梨花。
被雪掩埋的小路崎嶇拐入禁林，路面反而平整了許多，因為獵場看守兼保護神奇動物學教授假期也沒有休假，每天帶著他的獵犬在林子里巡視。
新年伊始，獵場看守的小屋沒什么變化，屋頂落滿白皚皚的積雪，仿佛鋪了一層毛毯，院子里堆著儲備的木柴，在外面就是南瓜地了，因為是一年里最冷的時候，土地封凍，什么作物也沒種，光禿禿的一片。
洛倫幾人的靴子踩在雪地上，發出輕微聲響，這聲響驚動了門內的獵犬，一連串的狗吠立即響起。
木門吱呀一聲被撞開，獵犬牙牙迫不及待地奔跑過來，繞著他們的褲腳打轉，用力蹭他們的時候，小巫師能感受到獵犬有彈性的肌肉，以及熱情的溫度。
熱氣從狗嘴里飄出來化成白霧，這只短毛狗似乎察覺不到冷一樣，不知疲倦地來回穿梭。
洛倫用腳背輕輕踢著小狗肚子和屁股，驅趕著牙牙走進屋里。
“海格！”
“海格！”
“你們來啦！這么早哦，我還以為你們會睡懶覺呢。”
“有人睡懶覺錯過早餐，所以拉著早點過來吃午餐。”
洛倫揶揄地瞄了眼旁邊兩人，很自然地到桌邊坐下，拿起水壺倒上熱騰騰的茶水，驅散剛才的寒意，“午餐打算做什么，需要幫忙嗎？”
“不用了……”
海格算起來已經是快70歲的人了，不知道巨人血脈是不是具有某種壽命上的優勢，一點也不顯老，茂盛的頭發和胡子遮住了大半張臉，那雙笑得瞇起的眼睛仍然清澈透亮，誰能想到他竟然是貝茨爺爺的同齡人呢。
他揉弄著木盆里的肉和腌料，粗糲有力的嗓音在屋子里回蕩：“今天就讓你們嘗嘗我和格洛普的手藝，絕對讓你們大吃一驚！”
“格洛普？”
“沒錯，格洛普。”海格笑著解釋道，“他適應了這邊的環境，學習語言進步得很快，和以前完全不一樣了，哦，你們一定想不到，我向鄧布利多推薦格洛普接替我做霍格沃茨的獵場看守……”
“鄧布利多答應了？”
哈利和羅恩的表情十分驚恐，他們腦海里蹦出了相同的畫面：
過了新年，用不了多久天氣就會暖和起來，肯定少不了學生忽然興起，決定玩一次霍格沃茨傳統冒險項目夜游禁林，然后闖入禁林邊緣就被獵場看守抓住——
夜色深沉，身形幾十英尺的巨人矗立在幽暗的森林樹下，低下山丘一樣的頭顱，兩只燈籠似的眼睛注視著小巫師，緩緩朝他們伸出遮天蔽日的大手……
嘶，會留下心理陰影！
“他沒有立即答應……”海格的回答讓兩人心里一松，隨即又提了起來，“也沒有拒絕，鄧布利多讓我先帶格洛普適應獵場看守的日常工作，巡視禁林，不讓深處的動物跑到外面來什么的，這對格洛普來說不是什么難事。”
這位為弟弟著想的哥哥碎碎念叨著，眼睛里全是溫和的笑意。
如果格洛普能在霍格沃茨安定下來，他就再也不會挨餓受凍了，哪怕自己這個哥哥發生什么意外不能再照顧他，他也能自己生存下去。
哈利和羅恩眉頭緊皺，表情有些微妙，他們還是接受不了一位巨人做霍格沃茨的職工。
赫敏倒是有些興趣，露出若有所思的表情。
洛倫左右看了下：“格洛普人呢，剛剛進屋的時候也沒看見他外面呀？”
“他去巡視禁林了，提前適應工作嘛。”
“巡視禁林？”
赫敏挑了挑好看的眉毛，“格洛普現在都能認清禁林的岔路了嗎？”
“不能。”海格咧嘴笑道，表情有些得意，“但是我帶他走過幾遍，路上都留了腳印，他跟著腳印走就行。”
“他能跟動物和諧相處嗎，不會跟馬人或者獨角獸發生矛盾嗎？”
“現在是冬天，大多數動物待在巢穴里都不愛動，他遇不上動物。至于馬人和獨角獸們，我已經跟他們打過招呼了。”
“……”
哈利和羅恩歪著腦袋，表情奇妙，總感覺哪里有些不對，又說不上來。
“嗚……”
洛倫逗弄著躺地上翻肚皮的牙牙，狗子身上暖烘烘的，很適合做暖手寶。
小屋雖然面積不大，看起來有些破舊，裝修材料卻很奢侈，仔細推算起來，甚至比斯拉格霍恩的辦公室還要奢華。
小屋的墻壁是用幾百年老樹樹干拼接的，中間的縫隙填上火龍鱗甲，掛在墻壁上的毯子是各種珍稀動物的皮毛，獨角獸毛團成墊子，盡管做工粗陋，卻很暖和。
真正的低調奢華有內涵。
趁著海格的午餐還沒做好，格洛普還沒回來，洛倫幾人圍坐在爐子旁邊，順便幫海格清理一下屋里的家具，主要是用清理一新，旋風掃凈會帶來外面的冷空氣。
洛倫一邊替牙牙解開黏在一起的毛團，一邊對其他人說道：“納威早上來信了，他爸爸媽媽假期還沒結束就回去工作了，據說是負責安保工作，魔法部跟伏地魔的俘虜交換計劃正式開始了。”
幾人手上的動作一頓，沉默下來。
情報也只是情報，他們還只是沒有畢業的學生，影響不了局勢。
哈利和羅恩開始講述起家里最近來信中透露的情報，斯克林杰和博恩斯女士帶領他們找到一個新的據點，重新發揮魔法部的職能，只是離開原來的基地，很多工作只能勉強進行，韋斯萊先生和珀西總是工作到深夜。
自從格雷伯克的狼人組織被美國魔法國會搗毀以后，盧平的工作輕松了很多，考慮到狼人身份的特殊性，以及即將到來的戰爭，為了避免部分狼人被伏地魔和食死徒蠱惑控制，盧平和魔法部合作在批量轉移狼人，很多國家的魔法部愿意接收這批廉價勞動力，紐約狼人起到了很好的示范作用。
還有貝蒂，她的肚子越來越大，莫麗那套巫師的護胎經驗跟麻瓜醫學起了沖突，小天狼星夾在雙方中間，被鬧得頭都大了……
說起這些，木屋里多了些歡笑聲，沉凝的氣氛終于輕松起來。
格洛普在半個小時后趕回來了，他擠不進小木屋，只能坐在院子里。
那個碩大的腦袋上面，蜷曲濃密的蕨色頭發被剪短了，大概是為了方便，剪成了寸頭，配合他傻傻的表情，看起來格外滑稽。他的衣服也變了，褐色罩衫換成了毛皮大衣，很多張不同的毛皮拼成的，還是臟兮兮的，下身是用料扎實的棉褲，擠得鼓鼓囊囊。
“洛倫……”
“赫米……”
“哈格……”
“樂恩……”
哈利和羅恩對此表示抗議，為什么他還是只能叫清楚洛倫的名字。
午餐比想象當中要美味，海格和格洛普的手藝的確進步了，巨人兩兄弟準備了一桌子肉菜，而且有炒有煎有炸，不只是烤肉了，并且配上了沙拉果蔬解膩，還燉了一鍋蘿卜肉排湯，冰天雪地里喝上一碗，整個身子都是暖洋洋的。
格洛普喝了一缸。
……
夜晚的月光映照著鋪滿積雪的地面，銀光黯淡。
莊園庭院里鋪滿窺鏡和預警器，半空中的麻瓜驅逐咒和眾多防護咒籠罩了整片區域，雪花紛紛灑灑地落下，無形的魔力屏障微微激蕩，泛起輕微的漣漪。幻影顯形的空氣爆鳴聲不斷在房間里響起，傲羅們來了又走，匯報完工作離開時的衣袖依舊冰冷。
這里是魔法部的新駐地，位于德文郡的一個古老莊園。
德文郡的巫師村落聚集了眾多純血家族的府邸，也聚集了許多財富，斯克林杰將據點設在這里，釋放那群食死徒還能順便向純血家族討上一筆釋金。
魔法部的重建需要資金，而恰好他們很富有。
跟伏地魔做交易交換人質，當然不可能選在什么視野開闊的地方，你押送一批，我押送一批，雙方一手交魔法部職員一手交食死徒。萬一伏地魔突然反悔，那豈不是損失慘重。
所以交易是異地的，圣芒戈魔法傷病醫院接收一批職員，德文郡釋放一批食死徒，最大限度保障安全。
又是一批傷勢較輕的職員回歸，聚集在偏廳里，圍坐在一張圓桌附近。
博恩斯女士打量著這些職員，她身形消瘦，鉆心咒的折磨和治療使她憔悴了很多，但她站到眾人身前，熟悉的聲音從嗓子里擠出，依舊是那么沉穩有力：
“我知道你們過去幾個月的遭遇，我也經歷過同樣的事情，但你們比我要幸運，至少你們沒有被那位大名鼎鼎的黑魔王親自折磨……”
職員們稍微放松了一些，博恩斯女士的鎮定和堅毅讓人心安。
“那道緋紅的鉆心咒像是詛咒一樣，常常出現在我的夢魘當中，我知道，你們也一樣……”博恩斯稍作停頓，看著這群剛剛脫離監禁的同事們，他們的眼睛里仍然殘留著恐懼，“但我們還不能休息，許多同事永遠留在那晚，我們需要保護他們的家人，保護我們的家人，保護那些仍然愿意信任我們的巫師……
“所以，請大家盡快振作起來！
“這幾個月擠壓的案子需要法律執行司介入，眾多國際事務和貿易等著你們去處理，飛路網和門鑰匙需要交通司管理，霍格沃茨學校需要幻影移形教學班……
“請記住，魔法部不是那棟大樓，而是我們！”
人群里的伯莎·喬金斯輕輕撫過手臂上無法愈合的傷痕，一片靜默。
……
1997年的第一個星期一。
麥格教授抱著厚厚一沓文書，敲開了校長辦公室的大門。
房間里飄溢著熱茶的絲絲甜香。
辦公桌前面，兩個老人相對而坐，專注地盯著桌面上的棋盤，黑白兩只騎士正粗魯地扭打在一起，墻壁上的歷任校長掛畫正在起哄助威，非常熱鬧。
麥格教授有些意外，稍作停頓，邁步上前：“鄧布利多校長，巴沙特教授，早上好。”
“早上好。”
“早上好，米勒娃。”
鄧布利多露出笑容，不著痕跡地伸手拂過棋盤，分開扭打在一起的棋子，將它們擺回棋盒，然后拿出一只新茶杯，給自己的副校長倒上一杯熱茶：“要加糖嗎？”
“不用了。”
麥格教授瞄了眼棋盤，將手里的報表遞過去：“受到魔法部變動的影響，我們去年的許多生意也受到了影響，這是過去一年的報表，請你仔細查看。”
最后一句話的重音很明顯。
格林德沃忽然對茶葉的軌跡很感興趣，這是占卜魔法的重要內容，他認真研究著它們代表的征兆。
“我會的，米勒娃。”鄧布利多收起報表，看向她手里的其他資料。
“這是最近一段時間的家長來信。”麥格教授展示著一沓書信，“大多數都是混血和麻瓜家庭出身的學生的家長，他們了解到一些關于魔法部和食死徒的消息，來信詢問學生安全的問題，這些學生家長都指明要校長親自回復。”
“哦……”
鄧布利多稍作沉吟，眼睛里微光閃爍，“米勒娃，你就是霍格沃茨的校長。”
“副校長！”麥格教授提高了聲音表示強調，用力將信件拍在他面前，“我必須要提醒你，阿不思，你得在假期結束之前給家長們回信，否則會有學生缺席開學晚宴。”
“我會的。”鄧布利多嘆息一聲，“還有什么文件，一塊兒交給我吧。”
“這是明年的收入評估和預算，斯普勞特和費倫澤教授申請購買特殊教具，需要你的審批……
“羅蘭達說魁地奇的鬼飛球需要更換……
“波皮申請購買一批儲備藥劑，原來的已經過期了，以往都是西弗勒斯幫忙熬制的，但現在不方便麻煩霍拉斯，他年紀大了……”
麥格教授離開后，校長辦公室依然保持安靜，墻壁上的校長畫像們都是一副看好戲的表情。
鄧布利多苦惱地看著這堆文書，目光逐漸落在對面的黑魔法防御課教授身上：“蓋勒特，你是否——”
“咳，我還得回去做教案，就不打擾了。”格林德沃放下茶杯，施施然起身離開。
鄧布利多嘆息一聲。
什么時候才能退休啊……