呂布官邸。
王允與呂布翁婿言談?wù)龤g時(shí)，忽有親兵入廳來(lái)報(bào)，司隸校尉劉備大人攜義弟關(guān)羽、張飛過(guò)府相訪。
呂布命人將劉備兄弟三人引入偏廳，與王允相見(jiàn)。
劉備抱拳歉然道：“深夜冒昧而來(lái)。真是打擾了?！?
呂布抱拳回禮道：“劉備大人不必客氣，且入席。”
衆(zhòng)人分賓主落座。呂布又命家人奉茶，劉備正欲說(shuō)話時(shí)，冷不防坐於其下首的關(guān)羽忽然問(wèn)呂布道：“聽(tīng)聞呂布將軍有愛(ài)妾貂蟬，乃是司徒大人令?lèi)?ài)，生得貌美如花、令人激賞。何不喚出一見(jiàn)？”
劉備以手扶額，心忖真是失策。
關(guān)羽允文允武，什麼都好，就是有些好色。關(guān)羽本是河?xùn)|解良士族，表字長(zhǎng)生，後與鄉(xiāng)中豪族爭(zhēng)風(fēng)吃醋、怒而殺人，這才改字雲(yún)長(zhǎng)避禍涿郡以賣(mài)棗爲(wèi)生，得與劉備、張飛結(jié)識(shí)。今日非要一道前來(lái)呂布官邸，便是打定主意要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)貂蟬的美貌。
關(guān)羽話音方落，呂布頓時(shí)面有恚色。雖然當(dāng)時(shí)風(fēng)氣開(kāi)化，客人到訪時(shí)主人經(jīng)常會(huì)喚出心愛(ài)的妾室侍酒招待客人?？赡堑弥魅俗灶?yuàn)，似關(guān)羽這等反客爲(wèi)主，主動(dòng)要求主人喚出愛(ài)妾侍席的卻是少之又少。
王允見(jiàn)廳中氣氛有些尷尬，便慌忙打圓場(chǎng)道：“奉先，不如將蟬兒?jiǎn)境觯俊?
見(jiàn)王允發(fā)話。呂布只得忍下心中怒氣，向侍立屏風(fēng)前的家丁道：“去，喚二夫人前來(lái)與劉備大人相見(jiàn)?！?
家丁領(lǐng)命而去，不及片刻功夫，貂蟬便蓮步珊珊進(jìn)了偏廳。
關(guān)羽乍一眼看見(jiàn)貂蟬，頓時(shí)如遭雷噬，狹長(zhǎng)的鳳目裡流露出難以言喻的神采來(lái)。旁邊的呂布見(jiàn)了，不由心中更怒，從鼻孔裡悶哼了一聲。關(guān)羽卻渾然不覺(jué)，只顧直直地盯著貂蟬猛瞧，一副意亂情迷的模樣。
劉備慌忙乾咳一聲。說(shuō)道：“備奉太后之命。有要緊事找呂布將軍商議，正好司徒大人也在，不妨一起商議如何？”
呂布?jí)合屡饐?wèn)道：“何事？”
劉備道：“董卓部將、幷州刺史張濟(jì)似有蠢動(dòng)跡象，太后擬委任呂布將軍爲(wèi)河?xùn)|太守、引軍出屯安邑。以抵禦張濟(jì)，不知將軍意下如何？”
“啥？”
“什麼？”
劉備話音方落。呂布、王允同時(shí)愕然失色。
劉備惑然道：“怎麼，可是有什麼不妥麼？”
王允蹙眉道：“玄德大人有所不知。老夫昨日已經(jīng)上奏太后，奏請(qǐng)奉先擔(dān)任兗州牧。以替代戰(zhàn)死的劉岱平定青州黃巾之亂。這河?xùn)|太守之人選，怕是隻能另選他人了。”
劉備道：“兗州牧人選，太后已經(jīng)囑意譙郡太守曹操。此事怕是很難變更了。”
“什麼！”王允失聲道。“竟有此事？”
呂布更是大失所望道：“岳父大人，怎麼會(huì)這樣？”
王允表情極爲(wèi)難堪，顧左右而言他道：“這個(gè)～～爲(wèi)父也是不知?！?
……
漢獻(xiàn)帝建安二年（１８９年）正月，朝廷正式敕封譙郡太守曹操爲(wèi)兗州牧。率軍討伐青州黃巾。同時(shí)任命虎賁中郎將呂布爲(wèi)河?xùn)|太守，引八千幷州舊部出屯安邑，以此震懾幷州刺史張濟(jì)。
同月。
馬躍上表朝廷。正式奏請(qǐng)馬騰爲(wèi)涼州刺史。沮授爲(wèi)涼州別駕，傅燮仍爲(wèi)武威太守。法真爲(wèi)張掖太守，領(lǐng)張掖、酒泉、敦煌三郡，徐晃爲(wèi)漢陽(yáng)太守。方悅爲(wèi)隴西太守，降將段煨爲(wèi)武都太守，高順爲(wèi)北地太守，領(lǐng)北地、安定兩郡！
馬躍一邊安排長(zhǎng)於內(nèi)政的沮授在北地平原大肆興修水利、移民屯田，一邊又命極善練兵的高順從百萬(wàn)關(guān)中流民中挑選出十萬(wàn)精壯，於農(nóng)忙閒暇時(shí)進(jìn)行操練，又從十萬(wàn)精壯中挑選出兩萬(wàn)人，以最嚴(yán)格的要求。最高的強(qiáng)度進(jìn)行操練。
在安排好涼州大小事務(wù)後，馬躍終於在建安二年正月底返回老營(yíng)河套，此時(shí)馬躍長(zhǎng)子馬徵已經(jīng)四歲（虛歲）。次子馬戰(zhàn)（月氏女王乃真爾朵所生）也已經(jīng)呱呱墜地，而馬騰長(zhǎng)子馬超則已經(jīng)十六歲了。
……
河套，馬躍老營(yíng)。
典韋背插雙鐵戟跨騎在一匹雄壯地西域駿馬上，雙目如炬灼灼地凝視著前方縱騎突至的馬超。厲聲大喝道：“腰腹用力、氣貫全身。你的眼中只有眼前的敵人。哪怕他是一座山，你也要將它摜得粉碎！”
馬超縱騎突進(jìn)。略顯稚嫩的黑眸裡流露出幾份與年齡不相稱(chēng)的猙獰，倏忽之間手中高舉向天的銀槍已經(jīng)挾帶著刺耳的尖嘯惡狠狠地?fù)ヂ湎聛?lái)，亮銀色地長(zhǎng)槍在空中劃出了一道耀眼的軌跡。向許褚的胸膛橫掃而至。
“嗷！”
許褚像野獸般咆哮起來(lái)，手中的狼牙鐵錘重重?fù)]出，只聽(tīng)鏘的一聲巨響，狼牙鐵錘已經(jīng)與馬超的銀槍惡狠狠地撞在一起，一股狂野的力量如長(zhǎng)河巨浪倒卷而回。許褚頓時(shí)如遭錘擊。感到胸口一陣窒息。
“好！”典韋見(jiàn)狀大聲喝彩，“幹得漂亮。這一槍夠仲康受地了?！?
……
兗州地處中原。人口稠密、物產(chǎn)豐饒，自古便是兵家必爭(zhēng)之地。
兗州下轄陳留郡、山陽(yáng)郡、濟(jì)陰郡、濟(jì)北國(guó)、東郡、泰山郡、東平國(guó)。治所在山陽(yáng)郡的昌邑城。兗州最鼎盛時(shí)有人口四百餘萬(wàn)，但到了漢獻(xiàn)帝建安二年，曹操出任兗州牧?xí)r，總?cè)丝谝呀?jīng)銳減至不足百萬(wàn)。
漢獻(xiàn)帝建安元年正月月底。
曹操率領(lǐng)夏侯?lèi)?、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、李典、藏霸、荀彧、荀攸、程昱、陳宮、郭嘉等文官武將以及三千族中精兵進(jìn)至東郡濮陽(yáng)，東郡太守喬瑁以及曹操好友、濟(jì)北相鮑信出城五十里相迎。
當(dāng)曹操新官上任、躊躇滿志時(shí)，徵北大將軍、渤海太守袁紹卻陷入了人生的低谷。
十八路關(guān)東軍討董時(shí)，袁紹仗著袁家四世三公的聲望被推舉爲(wèi)盟主，打進(jìn)洛陽(yáng)後又被朝廷封爲(wèi)徵東大將軍，可事實(shí)上所謂的徵東大將軍只是個(gè)空頭銜，屬於袁紹的領(lǐng)地仍舊只有渤海一郡之地。
徵北大將軍、冀州牧韓馥兵多將廣、坐擁冀州一州之地，在實(shí)力上對(duì)袁紹擁有壓倒性的優(yōu)勢(shì)。韓馥擔(dān)心袁紹強(qiáng)大起來(lái)後會(huì)威脅到自己的安全，便開(kāi)始處處壓制袁紹，嚴(yán)格限制對(duì)袁紹軍的糧草、軍械供應(yīng)。
漢獻(xiàn)帝建安元年（１８８年）秋天。渤?？じ骺h的新糧剛剛徵繳上來(lái)。便被韓馥派人強(qiáng)行運(yùn)走。一粒都沒(méi)有給袁紹留下。
在討伐董卓時(shí)，袁紹便已經(jīng)耗盡了郡中所有的存糧，現(xiàn)在新糧又被韓馥強(qiáng)行徵走。麾下的兩萬(wàn)大軍立刻就陷入了缺糧的困境！袁紹勉強(qiáng)從渤?？さ氖孔搴兰澞茄e借得一些餘糧，可這些餘糧畢竟有限，僅能維持大軍數(shù)月用度。
眼看麾下大軍就要因爲(wèi)缺糧而瓦解，袁紹正度日如年、無(wú)計(jì)可施時(shí)，一個(gè)重要人物出現(xiàn)在了他的面前。
這個(gè)人不是別人。正是逢紀(jì)。
逢紀(jì)，字元圖。此人替袁紹指出了一條明路——奪取冀洲！袁紹手下兵不少、將也衆(zhòng)，更不缺謀士，唯獨(dú)沒(méi)有地盤(pán)，只有了奪取了冀州，纔不會(huì)受制於人，纔不需要仰他人鼻息。纔有逐鹿天下的資本！
不過(guò)韓馥是當(dāng)時(shí)北方實(shí)力最強(qiáng)的地方軍閥，麾下不但有雄兵十萬(wàn)，武有張郃這樣的猛將，文有辛評(píng)這樣的謀士，而且鄴城牆高溝深、易守難攻，是河水以北地區(qū)最重要的一座軍事堡壘，袁紹根本就沒(méi)有打敗韓馥的信心。
所以聽(tīng)了逢紀(jì)的話後。袁紹十分猶豫，遲遲不敢下定決心。
袁紹憂心忡忡地說(shuō)道：“有道是開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，萬(wàn)一和韓馥開(kāi)戰(zhàn)，而最後攻打鄴城失敗，韓馥勢(shì)必會(huì)率軍反擊，到時(shí)候只怕連渤?？ひ彩夭蛔。@樣一來(lái)我軍就連落腳之地都沒(méi)有了?！?
這時(shí)候。袁紹的軍師田豐想出了一條計(jì)策，對(duì)袁紹道：“韓馥碌碌無(wú)爲(wèi)之輩，空有雄兵十萬(wàn)。張郃、辛評(píng)等文武之助，卻無(wú)能爲(wèi)也。主公可書(shū)信一封。密與幽州刺史公孫瓚，誘瓚引幽燕之衆(zhòng)擊河北。韓馥必然驚慌失措。到時(shí)候主公再派能言善辯之士前往鄴城。向韓馥陳明利害，料可逼他讓出冀州?！?
袁紹道：“公孫瓚會(huì)上當(dāng)嗎？”
田豐道：“公孫瓚野心勃勃。久有圖謀冀州之心，主公若去書(shū)信，假意逢迎其爲(wèi)冀州之主，必會(huì)引軍南下。”
田豐的話最終促使袁紹下定決心，一面派人送密信前往薊縣，一面加緊進(jìn)行奪取冀州的軍事準(zhǔn)備。
……
當(dāng)袁紹密謀奪取冀州時(shí)。南陽(yáng)太守孫堅(jiān)與荊州牧劉表之間的矛盾也迅速激化，終於到了刀兵相見(jiàn)的地步。
漢獻(xiàn)帝建安元年１０月，袁術(shù)率大軍離開(kāi)洛陽(yáng)返回?fù)P州，途中曾要求荊州牧劉表供應(yīng)軍糧，爲(wèi)劉表所拒絕，袁術(shù)遂懷恨在心，回到壽春之後便令廬江太守劉勳領(lǐng)兵兩萬(wàn)出屯尋陽(yáng)，從陸路威脅江夏，又令大將雷薄率領(lǐng)水軍八千屯於柴桑，從水路威脅江夏。
然而劉勳、雷薄這兩路軍隊(duì)只不過(guò)是疑兵，袁術(shù)真正的殺手是南陽(yáng)太守孫堅(jiān)。
當(dāng)劉勳、雷薄成功地將劉表的軍隊(duì)大量吸引到江夏設(shè)防之後。南陽(yáng)太守孫堅(jiān)率領(lǐng)八千精兵繞開(kāi)了劉表重兵設(shè)防的筑陽(yáng)、蔡陽(yáng)，先長(zhǎng)驅(qū)往東經(jīng)隨縣再向南翻越綠林山進(jìn)入南郡，五日之內(nèi)長(zhǎng)途奔襲四百餘里，突然出現(xiàn)在襄陽(yáng)城下！
劉表一夜醒來(lái)，突然發(fā)現(xiàn)城外已經(jīng)佈滿了密密麻麻的軍隊(duì)時(shí)，不由大爲(wèi)吃驚，一邊急令妻舅蔡瑁加強(qiáng)防禦，一邊派人從水路前往江夏，急令江夏太守黃祖率軍回援。接到劉表急令，黃祖不敢怠慢，急命都尉李通率三千精兵爲(wèi)先鋒，自己則點(diǎn)起水陸兩萬(wàn)大兵浩浩蕩蕩地殺回襄陽(yáng)來(lái)救劉表。
然而，黃祖大軍還未到襄陽(yáng)，便在黎丘中了孫堅(jiān)埋伏。
一番激戰(zhàn)。黃祖麾下兩萬(wàn)軍隊(duì)全軍覆滅，都尉李通也被孫堅(jiān)部將黃蓋一箭射殺，江夏太守黃祖僅以身免。此後不久，劉表從子、長(zhǎng)沙太守劉磐以都尉黃忠爲(wèi)先鋒，點(diǎn)起八千精兵來(lái)解襄陽(yáng)之圍，亦被孫堅(jiān)所敗。
襄陽(yáng)被圍數(shù)月，數(shù)路援軍皆被孫堅(jiān)所敗，城中糧食告急。
劉表迫於無(wú)奈，只得接受謀士蒯越的建議，令蔡瑁、張?jiān)收D水軍，從水路突圍逃往漢壽（西漢時(shí)荊州州治所在地），以暫避孫堅(jiān)兵鋒。一邊又派人潛往壽春，以重金收買(mǎi)袁術(shù)心腹謀士金尚。
金尚遂向袁術(shù)進(jìn)讒言，說(shuō)孫堅(jiān)自恃功高。經(jīng)常在黃蓋、程普等部下面前流露出對(duì)袁術(shù)的不敬之意，久有自立之心，袁術(shù)聽(tīng)信了金尚讒言果然開(kāi)始懷疑起孫堅(jiān)來(lái)。便斷絕了對(duì)孫堅(jiān)軍的糧草供應(yīng)。
劉表軍又趁機(jī)散佈謠言，孫堅(jiān)軍軍心動(dòng)搖、攻勢(shì)受挫。
劉表部將韓玄、韓嵩終於在當(dāng)陽(yáng)擋住了江東猛虎的猛攻，這時(shí)候，江夏太守黃祖屢敗屢戰(zhàn)，又募集了八千新軍捲土重來(lái)，趁機(jī)奪回襄陽(yáng)併成功地切斷了孫堅(jiān)軍的退路，孫堅(jiān)軍立刻陷入了外無(wú)援軍、內(nèi)無(wú)糧草的絕境。
經(jīng)過(guò)一番苦戰(zhàn)，孫堅(jiān)最終殺透重圍、回到南陽(yáng)，然而剛出徵時(shí)的八千大軍已經(jīng)只剩下了八百殘兵敗卒！