二十里坡大戰最終平淡收場。
來勢洶洶的西涼大軍並未討得半點便宜，蓄謀已久的聯軍也沒能佔到上風，兩軍對峙了三天之後，最終因爲陶謙、劉勳兩路偏師的威脅，西涼大軍開始主動後撤，一直退回了虎牢關，聯軍尾隨其後順勢收復了滎陽，進至虎牢關前安營紮寨。
此後戰局就陷入了沉悶。
聯軍雖然每曰派兵攻打虎牢關，可每次都只派出廖廖幾千的兵力，而且每次進攻都是虛予應付，從不靠近關城十步之內，更不要說是攀牆奪關了！與其說是攻打倒還如說搔擾更爲貼切。
聯軍的戰略非常明確，就是拖，憑藉強大的綜合實力拖垮西涼大軍！
這種局勢直到曹艸從宛城返回才得以改觀，不過這時候，西涼驍將王方快馬揚鞭，也終於帶著馬躍的秘信趕到了虎牢關。
……
虎牢關，中軍大營。
賈詡一目十行閱罷密信，不由面露喜色，肅立一側的許褚忍不住問道：“軍師，主公在信中都說了些什麼？”
“主公大軍已經順利抵達廬江！”賈詡微笑道，“徐、揚大地很快就要狼煙四起，關東聯軍即將冰消瓦解了，呵呵。”
“太好了！兄長大軍已進至廬江了！”馬超狠狠擊節，奮然道，“軍師，本將軍以爲，爲了配合兄長的行動，我軍應該全力反擊，將十三路聯軍死死牽制在穎川，以便給兄長的大軍創造更爲有利的環境？”
“反擊？”賈詡搖了搖頭，眸子裡忽然掠過一絲狡詐的笑意，搖頭道，“不，不但不能反擊，大軍反而要後撤，而且，不僅要撤出虎牢關，更要棄守洛陽以及京畿四郡，一直退回函谷關去！”
“嗯？”
馬超、高順同時神色一動，面露凝思之色。
“什麼？”許褚不解，甕聲問道，“要棄守虎牢關、洛陽還有京畿四郡，還要一直退回函谷關，爲什麼？又沒有打敗仗，爲何要撤回函谷關？”
賈詡捋了捋頷下的柳須，詭笑道：“這是主公的軍令，許褚將軍莫非敢抗命不遵？”
“啊，這是主公的軍令？”許褚聞言一呆，撓頭道，“既然是主公的軍令，那就只以照辦了。”
賈詡微微一笑，向馬超道：“少將軍，請下令吧。”
馬超凜然點頭，轉身面向諸將疾聲道：“諸將聽令！”
……
虎牢關外，聯軍大營。
自從曹艸返回穎川之後，袁術就只能退居次席、將聯軍的指揮大權拱手相讓。
袁術雖然心中不爽，卻只能面對現實！畢竟袁術不是袁紹，在各路諸侯中的名望還難以相提並論，好在曹艸也沒有大權獨攬，一應行動曹艸都會主動徵詢袁術的意見，然後再做決定，可以說是給足了袁術面子。
是曰，各路諸侯齊聚大帳。
“報~~”正議時，忽有小校疾步入帳，跪地急聲道，“虎牢關中突然起火！”
“嗯，起火？”郭嘉神色一動，灑然道，“看樣子西涼大軍要棄守虎牢關。”
曹艸長身而起，向各路諸侯道：“諸位且隨艸前往察看究竟。”
各路諸侯隨著曹艸快馬輕裘來到虎牢關外，果然看到關中大火蹈天，隔著好幾裡地似乎都能感受到那灼人的熱浪，在如此猛烈的大火中，人畜絕無可能再逗留在虎牢關中，看來郭嘉說的沒錯，西涼大軍的確已經撤出虎牢關了。
“好！”袁術擊節道，“看樣子西涼叛軍已經耗不起了，哈哈~~”
曹艸悠然回首，與郭嘉交換了一記眼神，然後轉身喝道：“元讓！”
夏侯惇急策馬而前，抱拳道：“孟德？”
曹艸道：“立即取水救火。”
“領命。”
夏侯惇鏗然抱拳，領命而去。
……
漢獻帝建安五年（192年）四月，馬躍率軍從橫江港北上，一路勢如破竹、連克歷陽、阜陵、合肥、成德、陰陵、當塗，五月初，甘寧、陳虎、張豹率錦帆、江夏水軍進至當塗，與馬躍陸師匯合，兵鋒直指袁術老巢壽春。
驚聞馬屠夫率水陸大軍數萬來襲，留守壽春的雷薄不敢怠慢，一面緊急調集軍馬固守城池，一面急譴快馬晝夜兼程前往許昌向袁術告急。不過，壽春最終並未遭到攻擊，馬躍只是虛晃一槍便揮師向東，在水軍的協助下渡過淮水北上，殺入徐州。
五月間，馬躍大軍以梨庭掃穴之勢連克下丘、取慮、呂縣，擺開大舉進攻彭城（徐州州治）的架勢，徐州別駕陳圭唯恐彭城有失，一邊調兵譴將護衛彭城，一邊急譴快馬前往許昌向陶謙告急。
……
虎牢關，曹艸大帳。
郭嘉、曹艸、荀攸、程昱四人相對而坐。
程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各處要道安插了人手，如果有來自徐州或者揚州的快馬經過，末將定能將之截住。不過，昱以爲馬屠夫肆虐徐、揚的真相最終是隱瞞不住的，袁術、陶謙等人最終只怕還是會知道後院起火的真相，到時候不但要撤兵，而且極可能遷怒於主公呀。”
“袁術、陶謙等人最終自然會知道後院起火的真相。”郭嘉點點頭，凝聲道，“好在不需要瞞住袁術、陶謙等人太久，只要有兩個月的時間差不多就夠了。至於徐、揚各路諸侯到時候問起責來，主公大可以將責任推到大將軍袁紹身上，畢竟這事，袁大將軍完全知情，更是袁大將軍首肯的，呵呵。”
郭嘉的想法不可謂不陰險。
兩個月的時間，已經足夠馬屠夫將徐、揚大地掀個底朝天了！徐、揚兩州士民殷富，將來勢必會對曹艸的霸業構成威脅，此時借馬躍的屠刀大肆屠戮徐、揚士族，以削弱這兩州的戰爭潛力，對曹艸來說有利無害，何樂而不爲呢？
兩個月的時間，也足夠中路聯軍以泰山壓頂之勢攻佔函谷關了！等到聯軍攻下了函谷關，就算袁術、陶謙、孫堅以及劉勳等人退兵也無關大局了，曹艸只需要派譴一員良將守住函谷關，就能擋住關中十數萬西涼鐵騎的猛攻。
郭嘉誠不愧是鬼才，當馬躍、賈詡還想著肆虐徐、揚以逼迫聯軍瓦解時，曹艸、郭嘉卻已經準備借馬躍這把屠刀來削弱其未來爭霸路上的強勁對手了！所謂雄圖大略、高瞻遠矚，概莫過於此。
程昱想了想，說道：“洛陽至徐、揚往來路途遙遠，如果只需封鎖消息兩個月，應該沒什麼問題。”
荀攸忽然說道：“就算徐、揚各郡的告急文書被程昱先生全數截獲，可賈毒士呢？是否會派出細作大肆散佈謠傳呢？馬屠夫費盡千辛萬苦，繞道荊襄襲擊徐、揚，目的就是爲了迫使袁術、陶謙等人退兵，賈毒士豈能無所響應？”
郭嘉道：“賈毒士肯定會散佈謠傳，這一點我軍是無能阻止的，不過就算袁術等人心中起疑，派人返回治地求證，然後再將消息傳回，少說也是兩個月之後的事情了！”
“所以~~”曹艸目光一凜，沉聲道，“問題的關鍵還在於聯軍是否能在兩個月之內奪取函谷關！只要聯軍能在兩個月內攻佔函谷關，馬屠夫就將被死死地困在關西，如此一來，在北方局勢沒有明朗之前，西涼大軍將再無可能對關東構成威脅。”
“要想奪取函谷關並不容易。”郭嘉凝聲道，“穎川之戰，諸位都已經領教過賈毒士的厲害了，此人才智勝嘉十倍（自我謙虛之言），絕對不可小覷。以賈詡之智，不可能想不到函谷關的重要姓，所以肯定會派重兵駐守。”
“不過，卻也並非全無可能。”郭嘉話音方落，荀攸接著說道，“畢竟我軍還有一支生力軍一直未曾投入戰場！穎川之戰，聯軍吃足了西涼鐵騎的苦頭，現在，是不是也該反過來讓西涼鐵騎嚐嚐我軍虎豹騎的厲害呢？”
“報~~”荀攸話音方落，曹洪已經疾步入帳，急聲道，“主公，空了，全他媽的空了！”
“子廉。”曹艸喝道，“什麼空了？慢慢說。”
曹洪劇烈地喘息兩聲，接著說道：“洛陽~~呼呼~~還有河南郡、河內郡、河東郡、弘農郡全空了！洛陽已經成了一座空城了！”
“什麼？”曹艸大吃一驚，失聲道，“西涼大軍呢？”
曹洪道：“西涼大軍已經完全棄守關東，徑直撤回函谷關了。”
“失策！”郭嘉扼腕嘆道，“這可真是計劃趕不上變化，眼下西涼大軍大舉縮進函谷關，事情倒變得極爲棘手了。”
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