中平二年（公元185年）三月下旬，東郡太守曹操引軍5000進至長垣，陳留都尉劉備率軍2000進逼濟陽，濟北相鮑信率軍6000據濟陰，對陳留張梁所部黃巾軍形成三面合圍態勢，何儀、高升屢戰不勝、節節敗退，張梁只好下令往穎川轉進。
中平二年四月初，張梁率5萬黃巾棄陳留、下穎川，與馬躍會師于長社，連營數十里，蔚為大觀。復明日，張梁于長社筑壇祭天，自封神威天將軍，又封馬躍為無敵大將軍，程遠志為驃騎將軍，何儀為車騎將軍，高升為衛將軍，廖化、彭脫、卞喜、孫仲、周倉、裴元紹、管亥等大小頭目皆稱將軍，分封畢、又殺豬宰羊、犒賞三軍。
是夜，馬躍大營。
郭圖神色陰沉，趨近馬躍，憂心沖沖地說道：“張梁這一手高明??！大頭領雖為大將軍，地位居于程遠志、何儀等人之上，然大小軍事仍須遵守天將軍號令，且周倉、管亥、裴元紹三位頭目亦為將軍，分化八百流寇之用意昭然若揭耳?！?
馬躍冷然道：“吾豈不知？奈何現在不到翻臉之時?！?
郭圖陰聲道：“張梁正于營中宴請周倉、管亥及裴元紹三位頭領，小人擔心周倉等三位頭領恐為收買?！?
馬躍把手一擺，沉聲道：“公則休要多疑，周倉、管亥、裴元紹皆忠義之士，與我結于危難之際、扶于生死之間，豈如此輕易背棄耶？”
郭圖道：“張梁視大頭領如眼中釘、肉中刺，恐有圖謀之心，當提防之?！?
馬躍冷然，虎有傷人意，人豈無害虎心？張梁若想通過管亥、周倉或者裴元紹來分化八百流寇。以達到控制并利用的目的，那可就打錯了算盤。
張梁大營，火把通明。
張梁高舉酒盅，朗聲道：“諸位將軍，且請滿飲此杯！”
周倉、管亥、裴元紹三人遙相舉杯，一飲而盡，張梁奮然一拍桌案，朗聲道：“痛快！許久不曾這般痛快矣~~”
管亥將盅中酒水一飲而盡。遂長身而起抱拳道：“某軍務在身，不能久留，就此告辭?！?
周倉、裴元紹見狀亦相繼起身，昂然道：“某等亦有軍務在身，告辭。”
張梁眉宇一蹙，肅手道：“三位將軍且請留步?！?
管亥濃眉蹙緊，回眸瞪著張梁嗡聲道：“還有何事？”
張梁在臉上竭力露出一絲寬厚的微笑，詢問道：“此夜深人靜。正休憩之時，尚有何緊急軍務？”
裴元紹道：“需巡夜?！?
張梁道：“三位皆為將軍，巡夜之事安排小卒前往即可，何須親往？”
周倉道：“大頭領軍令，某等不敢有違。告辭。”
三人齊齊拱手，轉身揚長而去。
張梁臉上的笑容逐漸僵冷，根根青筋自手臂上暴起，酒水自掌中溢出。一只完好的高腳青銅酒盅竟被生生捏扁。陪飲的高升亦長身而起，向張梁道：“馬躍已為大將軍，然周倉三人仍口口聲聲稱之以大頭領，分明不將天將軍號令放在眼里，實在可恨?！?
張梁冷幽幽地說道：“最可恨者非是周倉三人，乃馬躍耳！馬躍一日不除，穎川將士必不能歸心?！?
高升目光一冷，眸子里殺機萌現。低聲道：“天將軍，末將可領一標人馬，于夜深人靜之際突入馬躍營中，將之刺死！”
張梁搖頭道：“不可，八百流寇皆虎狼之徒，若事不成恐反為所害，當緩圖之?！?
高升聞言悚然一驚，想起長社會師之時。目睹八百流寇軍容整齊、殺氣騰騰地聲勢。果然不是張梁所部黃巾軍所能比擬。
張梁擊節道：“八百流寇，虎狼之師也。若能為我所用，何愁大事不成？吾必取之，吾誓取之~~”
……
尉氏城效，曹操大營。
曹操正伏案察看地圖，曹仁、夏侯淵按劍肅立，皆形容冷肅，陳宮、程昱皆圍于案前，向著地圖指指點點，兩人正與曹操密議間，忽有沉重的腳步聲自帳外響起，一聽那腳步聲，曹操便笑道：“定是元讓（夏侯惇表字）回矣?！?
曹操話音方落，夏侯惇高壯的身影已經踏帳而入。
“孟德，某回矣?！?
曹操道：“元讓，可有穎川賊寇消息？”
夏侯惇應道：“探馬回報，張梁所部賊寇已于月初進至長社，與馬躍所部賊寇相會師，然并未發生火并?！?
曹操訝然道：“不曾火并？”
夏侯惇答道：“不曾?！?
陳宮捋須一笑，說道：“此乃意料中事，穎川之黃巾賊寇豈如此容易對付？馬躍若如此沉不住氣，八百流寇也不可能先后席卷南陽、穎川兩郡，令秦頡屢戰屢敗，又令袁術、趙謙之流束手無策了?！?
程昱點頭道：“馬躍固然不是易與之輩，張梁亦不容小覷?！?
陳宮與程昱對視一眼，不約而同地說道：“然穎川黃巾卻有一處致命隱患。”
一邊的曹仁臉上露出若有所思的神色，忍不住問道：“有何隱患？”
曹操擊節道：“一山難容二虎耳?！?
陳宮道：“馬躍之于張梁，就如猛虎臥于荒丘，但有風吹草動，便會暴起傷人?！?
程昱道：“張梁之于馬躍，又如干柴積于伙房，但有零星火種，便是沖天大火。”
“猛虎？干柴？”
曹仁眉宇緊鎖，大惑不解。
曹操卻撫掌大笑道：“仲德、公臺說的好，哈哈~~”
正笑間，帳外又響起沉重的腳步聲，曹操瞇起兩眼，說道：“火種至矣！穎川這把沖天大火看來不久便要燃起矣~~”
曹操話音方落。曹洪雄偉的身影已昂然直入，抱拳慳然道：“主公，軍馬已解送營中?！?
……
驕陽懸空、萬里無云。
時至四月上旬，穎川平原已然一派郁郁蔥蔥、生機盎然，官道兩側良田井然，農夫樵婦往來不絕。早在月余之前，穎川一帶不及逃走地窮苦百姓便驚喜地發現，最近開進穎川的八百流寇。與往昔之黃巾賊寇竟大為不同。
往昔之黃巾賊寇不但搶糧、燒房，還要挾裹人丁，但有不從無分男女老幼、盡皆斬殺，十分殘暴，而八百流寇卻對他們秋毫無犯，唯有那些鄉中大戶、縣里士族卻遭了老殃，不但人丁多被斬殺，所積錢糧亦多被搶劫一空。
因此。穎川百姓奔走相告，多有扶老攜幼、結伴而返者，只月余，村舍重建、雞犬相聞，穎川諸縣便漸漸恢復往日氣象。這些善良淳樸的百姓。皆目不識丁，更不知何為大義？他們唯一地要求便是在辛苦勞作一年之后，能夠留足糊口存糧，僅此而已。
至于究竟是誰來統治他們。卻不是他們所關心，更不是他們所能決定的。
“轟隆隆~~”
陽城通往陽翟的官道上，忽然響起了雜亂的馬蹄聲，霎時吸引了官道兩側，正在田里勞作的農夫們注意，紛紛直起腰來，手搭涼篷往前方張望，只見寬闊平坦地官道上塵煙滾滾而起。百余騎兵如風卷殘云般席卷過來。
官道右側的河灘上，百余健馬正在悠閑地吃著青草，十余條壯漢正圍著兩名商人聚在一起悠閑地喝水進食，這群人不是別人，乃是山西商人張世平、蘇雙以及隨行家奴。兩人結伴于涼州購得良馬百余匹，欲販往徐州賣個好價錢，行經此處，正在打尖竭息。
這會。幾名家奴已經發現了席卷而來的騎兵。凄厲地高喊起來：“主人，不好了。黃巾賊寇殺過來了~~”
蘇雙手搭涼篷張望片刻，眸子里倏然掠過一抹精芒，沉聲道：“看來接收馬匹地主兒來了，我蘇雙行商多年，還從未見過這等稀里糊涂的買賣！嘿，官軍居然掏錢給賊寇買馬，真是邪門了?！?
張世平掠了蘇雙一眼，沉聲道：“我們買賣人只管賺錢，管那么多做甚，告訴弟兄們，趕緊走人~~”
蘇雙一聲扯呼，十余壯漢敏捷地翻身上馬，十數騎向著司隸校尉部方向亂哄哄地疾馳而去，逃跑地速度可比黃巾賊追趕的速度快得多了，這些商人不但坐騎精良，騎術更是一流，遠非黃巾賊那伙騎著劣馬的半吊子騎兵可以比擬。
“喔~喔~喔~~”
黃巾騎兵怪叫著沖了過來，潮水般沖向河灘邊悠閑吃草的健馬，只從大隊中分出了十數騎去追趕逃走地商人，但只追了幾里地就放棄了。
這支騎兵卻不是馬躍的八百流寇，而是張梁部將程遠志率領地一支騎兵，也是張梁所部黃巾軍中唯一的一支騎兵。程遠志眼睜睜地望著那十余騎絕塵而去，情知再追不上，只得咒罵一聲退了回來，及見河灘上那百余健馬，不由又歡喜得咧開了嘴巴！
黃巾軍中素來缺馬，甚至連許多將領都只能步行作戰，驟然間獲得這么一大批戰馬，不由得程遠志不喜笑顏開。
然而，程遠志高興還不及一刻鐘，前方官道上塵煙復起，又一伙騎兵氣勢洶洶地掩殺過來，雖然人數較少僅止五十余騎，卻鐵甲森森、紅櫻如血，鋼刀锃亮、寒氣逼人，氣勢上卻比他的黃巾騎兵強太多了，這支騎兵赫然正是馬躍八百流寇中的一支。
幾乎是在程遠志接到探馬回報的同時，正率軍巡邏地周倉亦接到了探馬回報，具言一群商人驅趕百余健馬行經穎川境內，正于陽翟附近河灘上竭息。周倉聽了立刻兩眼放光，不及稟報馬躍，即點起所部五十余騎親兵過來搶掠。
“吁~~”
周倉喝住戰馬，眉宇緊鎖。50余騎流寇呈雁翅之形在他身后緩緩展開，所有流寇皆神色不善，狼一樣盯著程遠志地百余騎。
程遠志策馬而前，迎向周倉，凝聲道：“周倉！你待如何？”
周倉眸子里掠過一絲冰冷的殺機，耳畔陡然響起馬躍炸雷般的聲音：若見戰馬，不論所屬、不分緣由、不顧生死，皆鼓噪而前~~誓搶之！