李嚴(yán)、蒯良、鄒靖、陳震四人各懷心事，相繼走進(jìn)大廳，只見(jiàn)裡面已然備下酒席（古時(shí)宴席，主客人手一桌，各置酒肉，並不像現(xiàn)在這樣共桌而食），令四人備嘗俘虜滋味的八百流寇大頭領(lǐng)馬躍，已然大馬金刀地坐在主位之上，向四名俘虜肅手道：“諸位請(qǐng)坐。”
四人反應(yīng)各不相同，卻把各自心性和膽魄表露無(wú)遺。
陳震衝馬躍諂媚地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地落座，此乃貪生怕死之輩。
鄒靖頃刻間臉色煞白，忽然有了一種很不好的預(yù)感，心忖馬躍這桌酒宴，只怕是鴻門(mén)宴，來(lái)者不善哪，這卻是生性多疑。
蒯良則灑然一笑，拂袖撣去席上灰塵，施施然落座，然後也不等馬躍招呼，居然反客爲(wèi)主開(kāi)始自斟自飲起來(lái)，雖然身爲(wèi)階下囚，卻絲毫沒(méi)有自卑之意、自憐之色，一看便知是性情豪爽之人，這樣的人，往往也是信念最爲(wèi)堅(jiān)定之人。
李嚴(yán)則一腳將面前的酒筵踢翻，森然道：“要?dú)⒈銡ⅲ伪囟啻艘慌e！？”
李嚴(yán)此話一出，鄒靖立刻一抖擻，陳震更是嚇得跪了起來(lái)，唯有蒯良滋的一聲吸乾了盅中美酒，砸舌道：“正方多慮矣，馬大頭領(lǐng)今日設(shè)宴相待，並無(wú)殺人之意。”
馬躍目光凜然，望著蒯良道：“足下不愧是荊襄名士，一語(yǔ)中的。”
李嚴(yán)不依不撓道：“然則又待如何？”
馬躍道：“實(shí)不相瞞，在下已與何府管家何賢達(dá)成協(xié)議，何府以軍馬2000匹，及頭目周倉(cāng)，易換何老太爺及諸位四人，在下已然應(yīng)允，時(shí)間定在三日之後。不過(guò)在放走諸位之前，在下還有一語(yǔ)，不吐不快！”
鄒靖與陳震聞言面露喜色。
蒯良道：“足下可是想說(shuō)，本乃名將之後，今雖爲(wèi)賊寇，實(shí)屬無(wú)奈耳？”
李嚴(yán)道：“足下及八百流寇之所作所爲(wèi)，上悖朝廷，下逆百姓，倒行逆施、神人共憤，雖車(chē)裂亦不足贖其罪，夷九族亦不爲(wèi)過(guò)也！”
馬躍霍地站了起來(lái)，心中震怒已極，知道今天這頓酒是白請(qǐng)了，心中準(zhǔn)備好的那些說(shuō)辭也白廢了。要想改觀這些傢伙心中對(duì)八百流寇的看法根本就是天方夜譚，逼他們改換門(mén)庭投效更是想也別想。
馬躍心中火起，厲聲道：“罷了，既然不領(lǐng)情，那就仍舊蹲你們的大牢去罷，來(lái)人，給我?guī)氯ズ蒙垂埽瑥默F(xiàn)在開(kāi)始，不給吃，不給喝，先餓上三天。”
……
宛城，義莊。
那名瘦長(zhǎng)的瘸腿乞丐正蹲在牆角，扯下一塊麪餅迫不及待往嘴裡塞，看樣子是餓壞了，可沒(méi)吃幾口就噎著了，幸好一碗麪湯及時(shí)遞到了他面前。
劉妍表情柔和地望著乞丐，柔聲道：“妹子，慢點(diǎn)兒吃，別噎著。”
身邊的鄒玉娘奇道：“姐姐，你怎知她是女孩子，而不是男人？”
劉妍嫣然一笑，說(shuō)：“玉娘妹妹，你看看她的喉嚨不就知道了，男人都有喉結(jié)的。”
鄒玉娘忍不住嘆道：“姐姐真是聰明，人長(zhǎng)的又漂亮，這樣萬(wàn)里挑一的可人兒，真不知道馬大頭領(lǐng)的心是什麼做成的，怎能對(duì)你的柔情無(wú)動(dòng)於衷呢。”
劉妍神情一黯，幽幽地說(shuō)道：“妹妹，快別說(shuō)了。”
言者無(wú)意，聽(tīng)者有心，當(dāng)鄒玉娘說(shuō)到馬大頭領(lǐng)的時(shí)候，那女乞丐漆黑澄澈的眸子霎時(shí)亮了一下，然後向著劉妍僕的跪倒在地。
“姐姐，你就可憐可憐我，收留我做個(gè)奴婢吧。”
……
轉(zhuǎn)眼間三天過(guò)去，到了約定交換人質(zhì)的時(shí)間了。
南方棘陽(yáng)方向平靜依舊，自從秦頡死後，黃忠、魏和率領(lǐng)殘餘南陽(yáng)軍退守棘陽(yáng)一線，只要八百流寇不去騷擾，也絕不主動(dòng)出擊。
雉縣方向也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常，毛三、牛四每隔一段時(shí)間就傳回信息，聲稱(chēng)只有昨日有兩百郡國(guó)兵驅(qū)趕上千匹戰(zhàn)馬進(jìn)了雉縣，爾後就一切如常，並無(wú)發(fā)現(xiàn)大隊(duì)官軍的蹤影，看樣子何賢也不願(yuàn)在這個(gè)時(shí)候撕破臉，以免危及何真性命。
當(dāng)然，防人之心不可無(wú)，爲(wèi)了防備黃忠等人趁他外出的時(shí)候趁虛來(lái)奪宛城，馬躍還是做了足夠的安排和準(zhǔn)備，宛城方圓百里之內(nèi)已經(jīng)遍佈八百流寇的探馬，任何風(fēng)吹草動(dòng)馬躍都能及時(shí)掌握。
一切安排妥當(dāng)之後，馬躍親自帶著200騎青州流寇，押著李嚴(yán)等四名階下囚，踏上了北上雉縣接收軍馬的征程。馬躍畢竟是人，而不是神，渾然不知最大的威脅並非來(lái)自南方的棘陽(yáng)，恰恰來(lái)自馬躍最不曾放在心上的雉縣。
雉縣周?chē)鷶?shù)十里，數(shù)千精銳漢軍已經(jīng)橫戈待旦，只等馬躍率衆(zhòng)前來(lái)了。
……
雉縣城頭，袁術(shù)按劍而立，神色深沉，望著蒼茫的天空若有所思。
身邊的金尚手搭涼逢往南眺望，忽然間神色一振，向袁術(shù)道：“將軍，來(lái)了。”
袁術(shù)神色一凜，倏然低頭，只見(jiàn)一支200餘騎的騎兵隊(duì)正從南方緩緩馳來(lái)，來(lái)到距離雉縣百步之遙處收住了陣腳，200餘騎向兩翼緩緩展開(kāi)，排成了一字長(zhǎng)蛇陣。
袁術(shù)明亮的眸子裡倏然掠過(guò)一絲陰蟄之色，問(wèn)金尚道：“元休，草料可曾喂好？”
金尚彎下腰來(lái)，恭敬地答道：“遵照將軍吩咐，辰時(shí)已然餵過(guò)。”
“好！”袁術(shù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“現(xiàn)在何時(shí)？”
“正好午時(shí)。”
“時(shí)辰已到！”袁術(shù)森然道，“擊鼓吹號(hào)，開(kāi)城門(mén)、獻(xiàn)戰(zhàn)馬！”
“號(hào)嗚嗚~~~”
“咚咚咚~~~”
嘹亮的牛角號(hào)聲和激越的鼓聲綿綿響起，緊閉的城門(mén)緩緩開(kāi)啓，2000匹雄健的駿馬像潮水般涌了出來(lái)。
“多好的馬匹啊，可惜就歸了流寇了。”
城樓上，金尚搖頭嘆息。
袁術(shù)神情凝霜，眸子裡陰雲(yún)籠罩，心忖只怕要不了多久，這批軍馬還是要回到自己手裡！
“馬，好多馬呀！以後大夥有馬騎了，哈哈哈……”
馬躍身後，流寇們喜不自禁。
軍馬過(guò)後，袁術(shù)在數(shù)十騎的護(hù)衛(wèi)下出現(xiàn)在城門(mén)口，袁術(shù)馬側(cè)昂然站立的赫然正是五花大綁、不似善類(lèi)的周倉(cāng)，袁術(shù)朗聲道：“馬大頭領(lǐng)，在下言而有信，從現(xiàn)在開(kāi)始，這2000匹軍馬就是你的了，希望你也能信守承諾。”
早有流寇策馬前去引導(dǎo)、歸攏無(wú)主的軍馬。
“足下儘可放心，我等雖爲(wèi)賊寇卻也知道人無(wú)信則不立。”馬躍朗聲答應(yīng)一聲，向袁術(shù)身邊的周倉(cāng)道，“周倉(cāng)，何大將軍可曾虧待於你？”
周倉(cāng)森然道：“大頭領(lǐng)，周倉(cāng)幸不辱命。”
袁術(shù)道：“馬大頭領(lǐng)，現(xiàn)在是不是可以交換人質(zhì)了。”
馬躍道：“當(dāng)然。”
袁術(shù)道：“好，三通鼓罷，你我同時(shí)釋放人質(zhì)，如何？”
馬躍目光一凜，有心反悔卻又顧忌周倉(cāng)仍在官軍手中，若是不顧周倉(cāng)死活，則又恐麾下流寇寒心，遂絕了反悔之念。再怎麼說(shuō)，以區(qū)區(qū)一個(gè)何真換來(lái)2000匹軍馬，這筆買(mǎi)賣(mài)都是穩(wěn)賺不賠的。
“咚咚咚……咚！”
戰(zhàn)鼓聲最後重重地響了一下，旋即嘎然而止，周倉(cāng)從官軍陣中奔出，李嚴(yán)四人護(hù)著何真從流寇陣中同時(shí)奔走而出，各自向著本陣急奔而來(lái)。聞?dòng)嵡皝?lái)與馬躍匯合的毛三張弓搭箭，意欲射殺何真，卻被馬躍阻止。
放了就是放了，何必再將何真射殺？如果惹怒了當(dāng)今大將軍何進(jìn)，對(duì)八百流寇絕無(wú)半點(diǎn)好處，這一點(diǎn)，馬躍還是非常清楚的。