到了路歧之處，兩人灑淚而別，風清揚本來想到去見慕容雪，心神激蕩，與五師兄一番長談，心頭如同壓了塊巨石一般，當下郁郁而行，于那暮春美景，也無心賞觀了。
如此行了兩月有余，終也到了姑蘇城內。
他初時尚憂心師門隱患，及至離開日久，他又秉性豁達，也早將此事丟開了。
只是掛念慕容雪，路上并不耽擱，酒興發時，也只飲上一二斤，稍具意思而已。
進得姑蘇城來，時正六月，盛夏時分，荷葉田田，碧水如織，與怪山奇石相互掩映，秀媚剛健，兼而有之，使人如行畫中。
那姑蘇自唐代以來便是人間一處繁華勝地，當此承平之世，更顯得物阜民豐，氣象萬千。
風清揚牽馬徐行，領略風光，只見當壚賣酒者，亦頗多風姿天然之女，引車賣漿者，亦不少吐屬雋妙之人，不由得暗里嘖嘖稱奇，心道：
“江南地靈人杰，確與北地之粗豪獷悍迥然有別。
“若非如此明山秀水，也養育不出雪兒這樣的絕代佳人。
“一念及此，思念雪兒之情愈發急迫難當。
“當即尋人探問參合莊的方向，便擬策馬走去，早一刻見，早一刻好，哪料連問了十余人，卻無一人知曉參合莊的名字，更遑論其坐落之地了。
“這十余人問下來，風清揚已是口干舌燥，頭暈腦漲。
“雖然當地人一聽他的北方口音，便卷起了舌頭對他說官話，但蘇州土白乃是天下最難懂的方言之一，豈能盡皆矯正干凈？
“只落得指手畫腳，鼓唇弄舌，最后還是言者諄諄，聽者藐藐。”
風清揚探不到雪兒下落，本已焦躁，費了半日的話，尤覺胸中郁熱難宣。
正行間，猛抬頭看見一座酒樓，大紅酒旗高挑著十個大黃字，遠遠望見，極是醒目。右邊寫道：“天下無比酒”，左邊聯道：“世間有名樓。”
風清揚略讀過些書，曉得那是元季書法巨擘趙孟兆的手筆，又見屋宇巍峨，氣派堂皇，不由得暗喝一聲彩，快步行去。
行至樓前，眼見迎面一副金字招牌，題道“奎元閣”三字，兩旁列出長長的一溜紅綠叉子，高懸著梔子花燈，屏門俱是合歡彩畫，顏色繽紛，煞是講究。
迎門的小二見他衣履鮮潔，氣派非凡，早滿面堆歡地迎了上來。
風清揚擲出一綻二十兩大銀，命他將馬兒牽去后槽，加意喂養，再讓樓上開出一席，凡有名菜，好菜只管送來，酒既號稱“天下無比”，將最好的打來二斤，自不消說。
這“奎元閣”本是姑蘇城內第一家有名的酒樓，豪客倒也屢見不鮮，但如風清揚這般擲下許多銀兩的卻還歷來罕見。
小二一見之下，本已笑到十分的臉面不由得又多笑了二分，連忙殷勤招呼，無一時，菜蔬點心已流水價上滿了桌子。
蘇州菜雖不在海內八大菜系之內，卻也甜而不膩，清而不淡，諸般蔬果更是爭奇斗采，層出不窮，于雅味高致之外，別具新人耳目之功。
酒則是窖藏六十年以上的“狀元紅”，經久過濾，水分已近于無，一滿壇酒也只能剩下少半壇而已。
這時經冰鎮過，一飲入口，清冽無比，
爽氣直達肺腑之間，經久回味，竟不少衰。美酒入口，風清揚如火如荼的心胸方才稍為平靜，舉杯方待再飲，忽見跑堂的小二疾步跑到樓梯口，雙手箕張，攔住當中，叫道：
“啊喲！儂個糟老頭又來格做啥事體？
“儂格一身又臟又臭，莫要熏到樓上格客人，下去，下去！”
一個蒼老的聲音緩緩道：
“你等莫要狗眼看人低，老夫我是來尋人賣東西的，當年你爺爺我什么地方沒到過，一個小小的奎元閣算得什么？”
竟是一口地道的陜西方音。
風清揚不道能在姑蘇之地聽見鄉音，霎時之間，又驚又喜，也顧不得那老者是何人，朗聲叫道：“小二！莫難為這位老丈，他乃是我的朋友，快快請他上來！”
有錢的大爺發話，小二自是不敢有違，當即悻悻地松開雙手，忙他自己的事去了。
“騰”的一聲，那口操陜音的老者已坐在風清揚對面。
風清揚抬眼看他，大約七十余歲上下，滿口白須，鬢發蒼蒼，一雙眼睛渾渾噩噩，便似睜不開一般，身形卻是又高又瘦。
身上長衫又舊又破，已辨不出是什么顏色，散發出一股難聞的氣味。
未待風清揚開口，他已大馬金刀地端起風清揚面前的酒杯，放在鼻端一嗅，大聲叫道：“好酒！好酒！這六十二年的狀元紅，我老人家可是許久沒有嘗過了！
“這位小哥，可請我喝了這一杯么？”
風清揚雖覺此人無禮，但見他老邁，又一副饞涎欲滴的樣子，微笑道：
“忝為同鄉，區區一杯水酒算得什么？老丈請便?！?
那老者大喜，更不謙讓，一飲而盡，品了半日，方才搖頭晃腦地道：
“好！好！果真是好酒！這位小哥，這一杯酒在肚中難免孤孤單單，不如請我喝個成雙杯怎樣？”
風清揚見他喝得痛快甜美，又聽他談吐可喜，忙將面前的酒壺遞了過去，笑道：
“成雙杯似也不太熱鬧，老丈便請喝個七星聚會，那也不妨?！?
那老者抱過酒壺，竟喜歡得雙臂微微顫抖，連忙又斟上酒杯，如長鯨吸水般吞在肚中，干癟的雙頰上隱隱泛出紅色。
他這才如同剛醒過神來一般，笑道：
“你這位小哥既敬老，又愛酒，想必是位君子。
“聽你口音，遮莫也是陜西人？請問尊姓大名?！?
風清揚一笑，心道：我請你喝酒，便是君子了，聽他詢問，道：
“在下風清揚?！?
料想那老者非武林中人，便說真名那也無妨。
果然那老者點頭道：“風清揚？嗯，嗯，果真是風度翩翩，水木清華，意氣昂揚，好名字！好名字！”贊嘆了半日，又飲了一杯酒。
風清揚命小二再添一副杯筷，轉頭道：“老丈出口成章，原來竟是位飽學之士，失敬失敬！聽老人家一口鄉音，不知為何落在這江南之地？”
那老者一聽此言，當即停杯不飲，嘆道：
“嘿嘿！飽學之士！這樣的世道，飽學之士有個屁用？
“想當年李太白那樣的飽學之士，成日里金樽美酒斗十千，才叫風光得意！
“我雖無詩仙之才，卻也苦讀寒窗數十載，直落得喝三杯濁酒還要搭幫小哥你的福氣！
“唉，真是他奶奶的！”渾濁的眼角竟流下兩行老淚。
風清揚聽他一時出言雋妙，一時粗言穢語，明白這老者原來是位懷才不遇的儒生，窮愁潦倒，牢騷滿腹，心下不由惻然，道：
“草野之間，代有遺才，老丈也不必太過想不開了。”
那老者沉吟半晌，忽地展顏笑道：
“人上了把年紀，老糊涂了，發起牢騷來連小哥適才的問話也都忘了。
“小老兒姓易，草字肖之，祖籍本是華陰，年輕時隨父親在江陰做個八品的芝麻小官，從此就沒能回到鄉里。
“往事如煙，那也不用提了。我習了一輩子詩書，皆因到了大明朝，洪武皇帝開科以八股取士，考了十幾次，連個他媽的秀才也沒考中。
“去年鄉試我仍不死心，想去試試，你道怎樣？
“那主考一見我偌大年紀還是個童生，贈了我一副對聯，發給我五兩銀子，竟不準我入闈。
“那對聯我還記得，上聯道：‘行年七十尚稱童，可云壽考’；下聯道：‘到老五經猶未熟，不愧書生’。
“他奶奶的，話說得陰損了點兒，這副對子倒是作得絕妙，呵呵！呵呵！”
說到此處，拊掌大笑，竟有幾分叱咤豪邁之意。
風清揚也被他說得笑了起來。兩人笑了半日，易肖之忽地問道：
“風小哥，你來此地有何貴干？”
風清揚本與他談得投機，聽他問起此事，心頭不禁一沉，強笑道：
“小可到此尋一個人，卻還未找到地方。”
易肖之“哦”了一聲，也不追問。
風清揚本待問他參合莊的下落，卻見他又飲盡一杯，面色酡紅地道：
“小老兒已飲盡七杯，足了七星聚會之數，不勝酒力，這便要告辭了。
“風小哥，你為人甚好，縱有什么不順遂之事也必能迎刃而解，不須勞心。
“今日與你飲酒談心，那是老夫生平未有的快意之事，后會有期?！?
他說走就走，倒也爽快，風清揚方站起身，還來不及應答，耳中已聽得拐杖敲擊樓梯的“托托”之聲，易肖之已下樓去了。
風清揚苦笑搖頭，暗道：
“這老兒倒也是位風塵異士，可惜淪落不偶，一至于斯！”
回身坐下，忽覺椅子上唰唰作響，卻是多了一物。
掣出來看時，見是一條白紙，紙上墨跡淋漓，寫道：
“‘秀才人情紙半張’，老兒較秀才差上一等，故以半半張白紙示君，笑納為盼。后詳。”
右下角署的一個“逍”字，字跡挺拔飛動，端非凡品。
風清揚又是搖搖頭，心道：
“不知這老兒弄甚玄虛，他手法倒也便捷，何時寫這字條我卻不知。”
翻過來看時，上面一行小小的草書，道是：
“由此向西，行五十里。昔之參合，今之三一?！?
風清揚見這十六字，如中雷殛，將字條翻來復去了看了數過，呆呆地想了半晌，忽地拍案大叫道：“楊逍！那人竟是楊逍！”
（本章完）