馬知府的別院位於洪州府衙不遠，擱著一條街坊即到；穿過一條大街，街道西側便是一座雄偉宏大的府邸，府邸兩旁擺著兩尊雄武石獅，石獅的頸脖處繫著絲綢稠花，煞是醒目。

府邸門口進出忙碌的僕人、差役不少，迎送賓客，端茶遞水，幫著客人停駐車馬、軟轎，一個個喜氣洋洋。

賓客們紛紛頂著烈陽到了，洪州的天氣一到春末，便逐漸炎熱起來，連地都烘烤的冒著熱氣，雖都是穿著汗衫，搖著扇子，卻大多耐不住這熱氣，不少人已是大汗淋漓，紛紛用手巾抹汗，縱是如此，賓客到了府門，還是堆起笑容，抱拳奉上禮物道賀。

至於馬知府，此刻還沒有露面，重要的幾個客人，都已經先迎到了正廳落座，至於其他人，他也懶得伺候，只是打發了幾個長隨和衙役裡的押司去迎客；他上任兩年，按道理，地方官是不會在任上建別院的，這座府邸，還是別人贈送的禮物，平時他並不常來這裡，只是今日壽宴，賓客不少，衙門的後院狹小，因而才臨時過來。

他陪著貴賓說了幾句話，又趕回後園去，撞見馬如龍，對馬如龍道：“你在這兒瞎逛什麼，還不去陪幾個貴客說話。”

馬如龍笑呵呵地道：“爹，孩兒給你送壽禮呢。”說著手一擡，拿出塊玉佩來，道：“這是孩兒在夜市裡淘來的，請爹爹過目。”

馬如龍對斷玉之術倒是頗爲精通，闔目把玩一下，便看出了端倪，道：“夜市裡淘來的？你倒是有幾分眼色，好吧，這份禮爲父收了。”

馬如龍見機道：“不過爲了這塊玉佩，孩兒差點讓人欺負了。”

馬知府摸著手中的玉，淡淡地道：“欺負？誰敢欺負你？”

“是幾個客商，他們著實可恨，爹，你要爲孩兒做主。”

“客商！”馬知府點點頭：“壽宴之後再說吧，只要人還在洪州，也不怕他們跑了。”他淡淡地負手，頗爲自負。

正在這時，有長隨過來道：“大人，門口有人叫大人去。”

馬知府不耐煩地道：“什麼人？沒看到本大人很忙嗎？”

這長隨汗顏地道：“大人，是幾個客商，說是有一件寶貝要獻上，給大人賀壽，只是他們說，這寶物只有當著大人的面才肯拿出來。”

馬如龍好奇地道：“是什麼寶貝這麼稀罕，孩兒倒是想見識見識。”

馬知府沉默片刻，雖然興致盎然，只道是又哪個要巴結他的客商爲了要面見弄出的噱頭，不過雖有譁衆取寵之嫌，可是這件禮物一定非同凡響、獨樹一幟，否則也不敢輕易來獻醜，便道：“如龍，隨我去看看。”

這一對父子在長隨的指引下一前一後到了府門，馬如龍眼尖，遠遠地看到門房處的幾個人頗爲眼熟，忍不住大叫道：“爹，就是他們，就是他們欺負了孩兒。”

馬知府沉著臉：“放肆，叫個什麼？人家是來送禮的，當著這麼多人的面，伸手不打笑臉人，不許叫。”

馬如龍這纔不叫了，乖乖地跟著馬知府身後，惡狠狠地盯著對面的三個人，尤其是那個頂在烈日下膚色白皙、風采翩翩的少年，看他掛著的笑，便覺得渾身不舒服。

來人正是趙佶、趙宗、沈傲三人，三人皆是穿著汗衫，扇著扇子，一看三人便知道是平日養尊處優的人，保養都不錯，往門房這兒一站，格外惹眼。

賓客們見了馬知府來了，一個笑臉吟吟地圍過去，有的遠遠就抱手作禮，有的口裡說著道賀的話，一時之間，等到馬知府走到沈傲等人身邊，已圍來了烏壓壓的數十人，其餘的賓客看得奇怪，也紛紛湊過來，踮腳在後觀看。

馬知府擠出笑容，打量沈傲三人一眼，道：“噢，三位一看就不像是洪州人，是外來的客商嗎？鄙人大壽，三位有心來賀，有失遠迎，還望海涵。”

這一句話很客氣，人家來送禮，豈能連一句客氣話都不奉送，更何況瞧人家的口氣，這禮物一定豐厚無比，只看在這壽禮的面上，馬知府也不會怠慢。

沈傲笑呵呵地道：“大人客氣，鄙人的祖籍也是洪州，後來遷去了汴京，在汴京做了些小買賣，今日途徑家鄉，早聞大人愛民如子，今日特來爲大人賀壽，送上一件大禮。”

馬知府哈哈大笑，聽了沈傲的奉承，捏著鬍鬚不肯鬆手，心裡想：“此人倒是識相，且看看他送的是什麼禮，若是這禮物貴重，就權且當他是個屁，放了。可要是不合本大人的心意，哼哼……”馬知府瞥了一旁的馬如龍一眼，心裡繼續想：“那就爲如龍報仇雪恥。”

馬如龍對沈傲抱有很大的敵意，冷笑道：“你拿禮物來看看。”

沈傲二話不說，掏出一方錦盒，只這錦盒，就讓不少人唏噓不已，紛紛伸著脖子看，那馬知府更是識貨之人，看了這鑲嵌著金縷的盒子，心中不由一動，想：“只這盒子，便至少在百貫以上，看來這盒中之物，定然非同凡響了。”

待沈傲在衆人驚異的目光中打開錦盒，待所有人看清盒中之物時，都不由愣住了。

鴉雀無聲，針落可聞！

所有人的眼睛都睜得大大的，一點聲息都不敢發出，有人偷偷去看馬知府的臉色，見他臉色頓變，扯著鬍子的手都不由僵了，擰著眉，似要大發雷霆之怒。許多人心中大叫不妙，還沒有人看過馬知府動這麼大的怒。

錦盒裡一隻橢圓的腦袋伸出來，這是一隻龜，更確切地說，是一隻長得頗有特色的小龜，小龜伸出三角腦袋，一雙墨綠的眼睛在四周逡巡，最後落到馬知府的身上。

而此刻的馬知府，憑著自己的涵養功夫，總算將那股心中升騰起來的怒火壓下，今日是他的壽誕，又當著這麼多賓客，雖是被沈傲耍了，可是要算賬也得緩緩再說。

“這就是你的禮物？”馬知府淡淡然地指著那無辜的小龜，語氣冷漠地問。

“不錯，這就是鄙人的禮物。”

“……”

“大人且聽鄙人一言。”沈傲見馬知府大怒，笑嘻嘻地道：“大人的官聲極好，遠近馳名，洪州百姓聽了大人的大名，都忍不住翹起拇指，齊聲稱頌。所以大人在鄙人眼裡，便是青天大老爺，是文曲星下凡。”

賓客們紛紛頜首，心裡想，這個傢伙雖然送的禮不怎麼樣，可是人卻很伶俐，很會說話。

縱是馬知府有天大的怒火，此刻也消了一小半，忍不住頜首點頭。

沈傲繼續道：“鄙人聽了大人要辦壽宴，心中卻大爲惋惜，壽宴固然可喜，可是不知不覺中，大人豈不是又老了一歲？大人愛護百姓、兩袖清風，應該當一百年一千年的官兒，如此，才能造福更多的百姓。所以呢，鄙人便將大人看做了這隻烏龜，希望大人能像這烏龜一樣龜鶴遐壽、萬壽無疆！”

烏龜在古人的形象都以長壽得名，沈傲這般說，倒是很合時宜，用烏龜去比喻馬知府，倒也不算什麼罵人的話。

賓客們聽了，紛紛叫好，這個道：“馬知府延年益壽。”那個道：“知府大人龜年鶴壽。”

馬知府雖然大是失望，可是聽了賓客們的話，連忙呵呵一笑，拱手道：“諸位擡愛。”

眼看著馬知府就要放過沈傲，一旁的馬如龍心中大恨，心裡想：“這個傢伙伶牙俐齒，竟是連我爹都誑了去，不行，一定要收拾他。”心裡打定了主意，再去看那龜，總覺得這龜有點不同，頓時醒悟，喜滋滋地指著龜道：“不對，你這不是烏龜，這是王八，烏龜是硬殼，殼面有裂狀紋；王八是軟殼，殼面光潔，你看看這東西，明明是軟殼，沒有殼痕，不是王八是什麼？”

他這一句提醒，所有人都去仔細打量這東西，立即幡然醒悟，原來這還真是王八，竟不知怎麼的，讓這客商當作了龜送了來。

沈傲立即板著臉道：“馬公子不要胡說，烏龜便是馬知府，馬知府便是烏龜，豈是王八！”

“明明就是王八！”

“是龜。”

“是王八！”

二人不顧體面，爭持起來，最後沈傲惱羞成怒地道：“這麼說馬知府是王八？”

“你看，連你都說這是王八，看你還如何抵賴！”

沈傲嘆氣：“馬知府是王八也好，王八壽命也不短，不是有句話說得好嗎？好人不長壽，王八活千年!”

衆人一開始被二人饒暈了，待他們醒悟過來，頓時鬨堂大笑，原來馬知府是王八！而且這話還是馬公子口裡說出來的。不過很快，賓客發現馬知府已是勃然大怒，連忙收住笑板起臉，哪裡還再敢取笑，實在忍不住的，也只能偷偷掩嘴躲在人堆裡竊笑。

沈傲身後的趙佶，搖著扇子不禁莞爾，那趙宗卻是全無顧及，哈哈大笑。

馬如龍自知自己丟人現眼，方纔一時情急，只顧著爭辯，竟當衆出醜，罵到了自己父親的頭上，立即噤聲，縮了縮脖子。

馬知府齜牙冷笑，到了這個時候，他才確定，來人並不是來賀壽的，此刻再顧不得什麼體面了，厲聲道：“好，好一個口齒伶俐的狂徒，竟敢罵到本大人頭上，你今日既然來了，也就不必再走了。”

沈傲很無辜地道：“大人這是什麼話，明明是令公子言之鑿鑿說大人是王八，卻又爲何怪到了鄙人頭上，這裡有這麼多人，都可以來做個見證，鄙人哪裡罵過大人？”

賓客們都默不做聲，當然不肯爲沈傲作證。

馬知府冷冽一笑，道：“任你油嘴滑舌，巧舌如簧，別想走脫，來人，此人侮辱本官，立即拿捕他們，收押起來，待本大人辦完了壽誕，這筆賬再慢慢地算。”

府邸裡有不少前來幫忙的衙役，分佈在各處，這時聽了馬知府下令，立即有幾個差役排衆出來，應諾一聲，就要拿人。

沈傲臨危不懼，淡然笑道：“這倒是好笑了，鄙人好心來送龜，給大人討幾句吉利，想不到大人就是這樣待客的？”

“拿下！”馬知府不去理會沈傲，厲聲道。

“且慢！”沈傲身後的趙宗突然站出來，朗聲道：“要拿人也簡單，不過嘛，總要有個過得去的理由。”

“理由？”馬知府大笑：“本官拿你們這幾個客商還需要理由？你道你們是誰？”

“好大的口氣，看來馬大人當自己是官家了，便是官家，若是無理，也斷不敢隨意拿人。”

馬如龍大叫：“在洪州，我爹便是洪州的官家，你能如何？”

馬知府瞪了兒子一眼，暗怪他說話不知輕重，不過倒也不怕人告，這種事無憑無據，空口白說，誰也握不住把柄，倒也不怕人嚼舌根。