前日自殿上收回來的奏折堆積如山，積壓在垂拱殿的桌案上，本本都是彈劾范堯臣并一干范黨任意干政、任人唯親、急功近利、隔絕中外。

一個人這樣說還罷，個個人都這樣說，怎能不叫楊太后心生狐疑？

垂簾越久，楊太后的疑心病就越重。

她與趙昉兩個都在深宮之中，也見不到外頭，也看不清情形，只能是旁人同她說什么，她就聽什么。

原先楊太后一直深信范堯臣，只覺得滿朝俱是奸佞，只寥寥數人忠心護君，可等她漸漸熟悉了政事，所思所想，就有了變化。

世上當真有一心為君，從不為己之人？

或許當日范堯臣確是赤膽忠心，可平日之中，若說他全然為朝為君，卻未必如此。

楊太后以己度之，既是人，便有私欲，如若樣樣都聽憑他去，不管不束，用不得多久，便會尾大不掉，無禍也要養出禍來。

眼下日日都有彈劾范黨并范堯臣的折子送入宮中，其中自然不乏中傷之語，卻也不少確實之事，無論人證、物證、因果，俱是完完整整，入情入理。

看得久了，她到底忍不住把幾件被彈劾得中最多的，也是最為不妥的事情同范堯臣提了。

范堯臣毫不遲疑，當廷侃侃反駁，把自己洗得干干凈凈。

然而越是這樣，楊太后就越是多思多慮。

無論怎么解釋，其中再如何情有可原，可事情還是存在的。

這說明，那些個彈章當中的內容并非杜撰。

范堯臣自是忠心為國，可其余范黨呢？

他難道能保證人人不行錯事，個個都一心為君？

楊太后召來了崔用臣，召來了朱保石，等到問及范堯臣在朝中行事，又問及范黨所作所為，果然得了她意料之中的答案。

短短一二月的功夫，范黨勢大，雖不能說只手遮天，可已經很有一黨獨大的架勢。

譬如這一回，范堯臣一心要行導洛通汴，即便條件不足，也要強而行之。為了籌措調用此事的物資、人力，其余地方，俱都只能往后退上一射之地。

而汴渠沿途的范黨中人，為圖征召足夠多的民伕，更是花樣迭出，大行激進之法，復才引得各地不平。

朱保石同楊太后回稟道：“臣得了報奏，上善門下三十里外，有一處張家莊，里頭數百壯丁，今年已是被征召過三回，一回是做春工，也是服都水監的事，為做浚川杷，一回是轉運糧秣去往壽州，今次導洛通汴，又抽調了此處，聽聞三百余個名字之中，有大半都與從前兩回是重復的。”

因怕楊太后弄不清楚，朱保石還特意解釋道：“壯丁盡皆被征召走了，人力不足，自然耽擱春種，等到秋收之時，賦稅卻是不會減的……”

“聽聞前一陣子，村中日夜有老幼哭嚎，壯丁圍聚，隱有動亂之像，幸而衙門有所察覺，另行安撫，復才壓了下來。”

楊太后聽了，只覺得又氣又惱，卻也有些無奈。

導洛通汴，是得了她的同意的。當時范堯臣也已經說明過，此事必會勞民傷財。

可知道是一回事，事情當真擺到眼前，又是另一回事。

黃昭亮說過，孫卞說過，薛度說過，朝中許多人都說過，聽得他們說的時候，楊太后覺得欲要做事，必定需要有所取舍，世上少有皆大歡喜，兩全其美的事情。

譬如從前自己同太皇太后不和，先皇站在自己這一頭，便得罪了太皇太后，站在太皇太后那一頭，又叫自己心中不舒服。

她取了導洛通汴，自然就做好了承受后果的準備。

可此時此刻，這惡劣的后果當真出來了，楊太后卻突然發現，自己半點不能接受。

朱保石還在說著話，忽然聽得外頭儀門官唱名，通報此處來了一名陛見的官員。

聽到那人名字，楊太后的眉頭登時皺了起來，不悅地道：“他怎的來了？”

說完這話，她倒是醒了過來，想起是自己先前宣召的，只得道：“給他進來罷。”

不多時，一人便自外頭進得殿來。

楊太后懶得聽他廢話，也不想聽他問安，等到對方行了禮，立時就問道：“吳益，你說鞏縣、萍鄉、澧谷亂象頻發，是從何處而知？你說范卿早知其事，可有證據？”

范堯臣請病不朝之后，因無交接，他手頭所管之事，自然暫時擱置。

楊太后著人急急將當日各縣送入中書的折子拿來回來，又細問了朱保石當日情景。

奏章自送入銀臺司、轉入中書、遞到范堯臣案頭，至于范堯臣去往大朝會，期間不過一個時辰，若說他并未來得及看，或是說他待要核查清楚，其實完全講得通。

而吳益卻一口咬定，說范堯臣乃是一心隔絕中外，另有所圖。

比起吳益，范堯臣在楊太后心中地位，自然不可同日而語。

雖然到得現在，無論范堯臣到底有無錯處，她都打算從今往后，不能再同從前一般偏信其人，相反，一定要好生像先皇一般，學著使那異論相攪之術。

不過她還是想要知道，這一位早已在自己心中打上了一個“忠”字的老臣，究竟是不是真的著意欺瞞于她。

是以楊太后特意把吳益召進了宮中，而非在殿上當著百官的面相詢，便是因為害怕范堯臣果真有此所為，最后君臣雙雙丟臉而已。

與黃昭亮、孫卞等人篤定的不同，楊太后將那日御史們的彈章當殿收下，并不是要將范堯臣發往外州，也從未有過打算叫他罷相。

在楊太后看來，矮子里頭拔高子，即便范堯臣有欺瞞之心，到底也曾經力挺過她們母子二人上位，而與此同時，其余人還一心想著要推舉趙颙或其余旁支子弟呢！

她收了彈章，完全只是因為想要快點結束那一場朝會而已。

而黃昭亮、孫卞等人縱然已經竭力適應，努力轉變想法，遇得這種時候，難免還是會以自己多年以來的習慣來判斷。

他們總以為天子也好、太后也罷，按著規矩，按著慣例，收了彈章，接下來便意味著要將批注發往中書，等到范堯臣看到批書，自然無顏再在京城待著，只能老老實實上書辭位外出。

眾人為官數十年，人人皆是老于政事，長于故事，便似看到打雷，就知道必會下雨，聽得“呱呱”亂叫，就認定是通身黑乎乎的烏鴉來了一般。

誰又想得到，誰又會去想，眼下這一個楊太后，行事隨心所欲，她也不知道規矩，也不打算按著規矩，光打雷，不下雨，雖然也是一般跟著“呱呱”亂叫，卻其實是一只撲棱棱飛來的白烏鴉。