城中百姓上下一心，已是付出了所有，可到得如今，依舊戶戶治喪，家家掛白。

他站在城牆上指揮守城，眼睜睜看著軍中士卒一個(gè)個(gè)倒下，自己卻是一個(gè)也救不回來(lái)，而若不是張定崖來(lái)得及時(shí)，還有著保安軍精銳，又指揮得當(dāng)，光是靠潭州那兩千弱騎兵，根本沒有辦法逼退交趾，邕州城必破。

眼下交趾雖退，城中氣氛卻是哀慟大過(guò)一切。

走在街上，四處都是哭喪聲，戶戶批孝掛白，進(jìn)到傷病營(yíng)中，見到的都是傷殘兵卒，而在軍中也好，在衙門裡頭也罷，說(shuō)的不是哪一處有疫情，便是哪一處鬧事。

顧延章恍然發(fā)現(xiàn)，自己確實(shí)很長(zhǎng)時(shí)間都一直處?kù)哆@種緊繃而鬱郁的狀態(tài)，始終脫不出來(lái)。

季清菱聽得他半日沒有回答，面上的表情卻是又沉了下去，彷彿整個(gè)人都陷入了一層一層的蛛絲之中，怎麼掙扎也掙扎不出來(lái)。

她復(fù)又問道：“五哥，你昨日睡前想了什麼？”

顧延章想了想，坦然地道：“先想了你，我想你在做什麼，胖了還是瘦了，有沒有好好吃飯。”

他頓了頓，又道：“想了一會(huì)，我就想賓州遭了疫情，城中什麼都沒有，連屋舍都燒得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，衙門中當(dāng)差的也不剩幾個(gè)，城中無(wú)主屍首也沒人收斂，放在外頭。”

季清菱並不插話，只擡起頭，認(rèn)真聽著。

顧延章接著道：“我上回給你送了些芋頭，你喜歡嗎？說(shuō)是桂州的荔浦芋頭……”

季清菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“很好吃。”

顧延章復(fù)又道：“我那日在城門外遇得一個(gè)小販，在他那一處買了許多柿子，又問了許多話，他賣了芋頭給我，又同我說(shuō)吳益——便是邕州知州，強(qiáng)關(guān)了邊境的榷場(chǎng)，也關(guān)了廣源州的榷場(chǎng)，在不少地方屯兵演兵，又訓(xùn)練水師……”

“我問了他不少事情，還在他家買了廣南土儀——能放的已是著人送去給你，不能放的，便給下頭人分了……”

“當(dāng)日以爲(wèi)不過(guò)這不過(guò)是偶然一面而已……只上回去得傷病營(yíng)中，卻是又見了他，斷了一條腿，半張臉都爛了——腿是被交賊砍斷的，臉卻是中了一箭。”

“他發(fā)著高燒，自是沒見到我，我卻是認(rèn)出他了，當(dāng)時(shí)沒有說(shuō)話，昨日再去傷病營(yíng)探視，才曉得人已是沒了……” ωωω .TTkan .￠O

“他家中上有老人，下有小兒，因這一戰(zhàn)……我昨夜便在想那一家子，又想若是我能更頂用，也許邕州便不當(dāng)如是……”

顧延章說(shuō)得零散，語(yǔ)氣也是淡淡的，可神情鬱郁，說(shuō)著說(shuō)著，整個(gè)人又沉靜了下去。

季清菱聽得他說(shuō)話，不由得想起了從前的事情。

季父上戰(zhàn)場(chǎng)的次數(shù)不多，第一回便是做的副手，那一戰(zhàn)雙方兵力、戰(zhàn)力都相差不遠(yuǎn)，打得非常慘烈。

後來(lái)季清菱的長(zhǎng)兄去川蜀做官，滬州有亂民造反，殺了當(dāng)?shù)刂菅弥袛?shù)十名官吏，劫掠庫(kù)房、糧倉(cāng)，又打了周邊十餘個(gè)縣鄉(xiāng)，成燎原之勢(shì)。

長(zhǎng)兄奉命帶兵平定，卻遭到了極激烈的反抗，最後花了好幾個(gè)月，才把這場(chǎng)大亂給平了下來(lái)，官兵死傷數(shù)千，殺了萬(wàn)餘人。

城破之時(shí)，鬧事之首想是知道自己再無(wú)活命的機(jī)會(huì)，趁著半夜便放了一把大火，燒死燒傷百姓不計(jì)其數(shù)。

季清菱那時(shí)雖然年紀(jì)並不大，卻很清楚地記得消息傳來(lái)時(shí)，父親與母親對(duì)待此事的做法。

季父極爲(wèi)難得地告了假，在家中足足花了一整日，寫了一封長(zhǎng)長(zhǎng)的信，著人快馬加鞭送了過(guò)去。

而季母則是跟著給兒媳送了不少新出的布料，精緻的首飾頭面，另又搭了許多小玩意，還特意派過(guò)去了家中最好的廚子，另有有不少京城時(shí)鮮。

季清菱還記得當(dāng)時(shí)父親特地囑咐自己，叫她得閒了“給大哥寫幾封信。”

她也不知道緣故，只聽話地隔幾日便寫一封，信裡頭都是些小女孩的囈語(yǔ)，柳樹抽條啦，石榴開花啦；隔壁府上養(yǎng)的小狗兒不知羞，常常隨地便溺，還時(shí)時(shí)來(lái)找自己府上的乾淨(jìng)狗兒玩；爹爹給自己換了個(gè)大夫，開的藥賊苦，喝了藥，孃親還讓吃糖。

季清菱年紀(jì)小不掛事，寫過(guò)就忘了，後來(lái)長(zhǎng)兄任滿回京，她無(wú)意間在對(duì)方的書房裡發(fā)現(xiàn)了對(duì)方收拾得極好的一個(gè)木箱子，裡頭全是那一陣子一家人寄過(guò)去的信。

好奇之下，她取得同意之後，便拆了父親寫給長(zhǎng)兄的信件來(lái)看——

其中以身爲(wèi)例，全是開導(dǎo)之語(yǔ)，直言爲(wèi)官者只要其心本正，爲(wèi)民行正事，只求一個(gè)盡力而爲(wèi)，不愧於心，便不用太過(guò)自苛自責(zé)。

便是此時(shí)，季清菱才從信中知曉季父頭一回上陣之後，足有小半年時(shí)間不願(yuàn)意吃肉，一日只能勉強(qiáng)能睡著一二個(gè)時(shí)辰——其中除卻戰(zhàn)場(chǎng)上的慘狀所致，更有他覺得自己決策不當(dāng)，不能儘早贏敵，結(jié)束戰(zhàn)事。

這想法在旁人聽來(lái)覺得荒謬，可卻是足足困擾了季父數(shù)月時(shí)間，而季家長(zhǎng)兄雖有父親領(lǐng)著，少繞了彎路，也自雲(yún)花了許久才從中走出來(lái)。

季清菱當(dāng)時(shí)只曉得安慰幾句，眼下見得顧延章，卻是立刻想了起來(lái)。

雖然沒有見過(guò)父親同兄長(zhǎng)那時(shí)究竟是什麼狀態(tài)，可想來(lái)與此時(shí)的五哥，當(dāng)也是半斤八兩罷？

她擡著頭輕聲道：“五哥，你覺得若是換了一個(gè)人在你的位子上，能不能做得更好？”

顧延章猶豫了一下，搖了搖頭道：“我只是隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)，已是盡力而爲(wèi)，若是範(fàn)大參過(guò)來(lái)，以他之能，當(dāng)是比我好上一二分——也僅此而已了。”

然則他頓了頓，又道：“若是平常，當(dāng)是只以官職差遣來(lái)論事，並不爲(wèi)過(guò)，可今次不同……邕州這等情況，若是我……我本該能做得更好……”

季清菱一時(shí)竟是不知道要說(shuō)什麼纔好。

她自是曉得五哥是鑽進(jìn)了牛角尖中，不管是說(shuō)“凡事要向前看”也好，還是說(shuō)“你想這些也是無(wú)用，不如做些旁的事情”也罷，其實(shí)都不管用。

有時(shí)候人的想法，並不是全然能由自己控制的，好似喜歡就是喜歡，開心就是開心，難過(guò)就是難過(guò)，便似那山頂上下來(lái)的瀑布一般，一旦出了孔，往哪一流，流到哪裡去，便不是那一個(gè)水孔來(lái)決定的了。