集外羅遠大開殺戒，集內的群雄并無所知。羅遠自己不會宣揚。

老兇魔的爪牙當然不會說，滅自己的威風誰肯透露？何況老兇魔的有地位爪牙，不在集內落腳。江湖出現第九只鷹的消息，正式從大寧集傳出。八極雄鷹的底細，人言人殊說法各有不同，至于他的身份屬于何門何道，還沒有正確的定位。

可以想見的是，不會有人把他定位在白道或俠義道；因為這次瑞云谷參予奪金的群雄，不可能有白道或俠義道朋友介人。這是打算黑吃黑，或者強搶豪奪的作為，白道朋友不敢沾手，俠義英雄不屑介入。

千手靈官是白道高手名宿，有治安人員身份，是奉命追查武道門山門所在地的官方密探，不是帶人來搶奪黃金的人。

街對面的一家民宅內，兩天前便住進五六名男女，很少外出走動，與在集上活動的江湖群雄打交道，也談些江湖見聞，不深人談論此行的目的，所通的名號極為平凡，一聽便知是假的，無根底可尋。

總之，這次趕來奏熱鬧的江湖群雄，不論是個人前來，或者糾眾而至，決不是等閑人物。可以說，都是敢與武道門爭口食，敢在老虎嘴旁拔毛，為名為利奮不顧身的成名人物，至少也是一流高手地位不低。像羅遠這種初出道的小人物，還真不配在這條路上走動。

薄暮時分，三個扮成村夫的人從后門進人，寄居的內堂，立即展開會議，屋前屋后的警戒，加強了一倍。寄宿宅內的六位男女，參予這場會議。主持人生得五短身材，年約半百，外貌毫不顯眼，甚至有點蠢笨，與普通聽天由命的村夫毫無二致，走在街上，決不可能引人注意，是那種完全被人忽略的人。

“你們這里既然沒發現與武道門有關的人，可以停止偵查了。”村夫用淡然平庸的口氣說：“姓蘇的小美人身旁的神秘人物，也已經居散，你們也對付不了她，那就交給我帶來的人處理好了，長上在瑞云谷立候好消息。”

“我并沒表示所有的人，都與武道門無關。”此地的負責人沮喪地說：“只是有姓羅的小輩，牽制了我們太多的人手，死傷慘重，沒有人手作更深人的追查而已，有幾個表現得不怎么積極的男女，很可能是武道門派來的眼線，仍等進一步偵查，我打算把他們弄到手取供。”

“不必了，武道門并沒派有人前來看究竟。”村夫不耐煩地揮手，制止對方再分辨：

“襄陽方面的眼線，不斷傳來信息，武道門不但毫無動靜，甚至沒發現有他們的人走動。長上認為，咱們的計劃已經失敗了，引蛇出穴的大計落空，武道門的山門根本不在荊山。”

“長上的意思……”

“趕快結束瑞云谷的事，另起爐灶重訂大計。所以，派我帶人來立即清除聞風趕來奪金的人，不必理會其他雜務了。除了要捉活的小美人之外，其他的人一律格殺滅口。”“姓羅的……”

“我的人負全賈。”村夫話說得信心十足，似乎認為羅遠必定可以任由宰割。“好吧！

如何進行，請詳加策劃。”“我的計劃是……”

大寧集是進山的最后一站，但距瑞云谷遠在七十里外。聞風前來奪金的群雄在這里落腳候機，可知他們的心目中，表面上看是有意向武道門挑戰，有增加自己威望的念頭和打算，骨子里仍然外強中干，知道自己實力不足，所以在贖人期日之前，有所顧忌遠在瑞云谷七十里外落腳，以免受到武道門的人驅逐問罪。

武道門在天下各地作案、規矩是由該地區的某幾位人員出面，由一個該門有威望的人主持，人數并不多，做案有恃無恐。這就是江湖牛鬼蛇神們，敢聞風而至意圖在虎口奪食的原因所在。過去甘年中，曾經發生許多次虎口奪食事故，武道門皆驅逐了事，不作進一步報復，不但保持威加天下的風度，也表示武道門高手如云，根本不介意任何人挑戰，有充足的人手和實力，應付黑吃黑綽有余裕，也因之而增加武道門的威望。久而久之，妄想藉虎口奪食以增加自己聲望的江湖群雄，把向武道門挑戰看成揚名立萬的終南捷徑，反正失敗了同樣會名氣上升。

這些在大寧集落腳的牛鬼蛇神中，連聲稱與奪金無關的玉虛天師，也沒有防備武道門驅逐襲擊的準備。即使在瑞云谷附近潛伏，在發起奪金行動之前，武道門也不會事前加以襲擊，武道門是勇于接受挑戰，有擔當講江湖道義的天下第一勒索集圍。在挑戰的人沒發動襲擊之前，他們是不會主動反擊的。

在大寧集落腳的所有牛鬼蛇神中，除了提防同道之間臨時起意的尋仇報復之外，沒有人把武道門襲擊驅逐的可能性加以考慮，那是不可能發生的，過去從沒發生的例子。

玉虛天師與宇內三狐和羅遠的沖突，不關他們的事；兩批實力強大的神秘人物沖突搏殺，也不關他們的事。

結果，意外發生，他們措手不及，后悔已嫌晚了。

天漸漸黑了。山區的落日相當美，但山居的人并沒有美的感受，日落而息，是睡覺的時候了。

小店的主人有冤無處訴，怨天根地替強梁住客準備膳食，之后即不再伺候。十余名男女住客幸好很少找麻煩，但也被搞得憂心仲仲六神不寧，天知道這些強梁住客，何時大發脾氣弄得雞犬不寧？這些帶了刀劍的人不好伺候，大發野性必定人人遭殃。

住客這兩天內，更動甚少，大半是熟面孔。遷出的人不知去向，遷入的人則是從外地匆匆趕到的，有些與原住旅客攀交情，有些則不與其他的人往來，似乎有意隱起身份，用的可能是假名號。

五湖游龍仍然住在這里，飛熊和追風快刀也在。至于那位奪魂一指江彬，當然已經失了蹤。

客廳點了兩盞菜油燈，光度不足。幾個人在廳中品茗，江湖豪客不習慣日人而睡。

“攝魂天魔那群人，實力之強令人心驚，他們弄走了武道門的飛天蜈蚣飛虎兩員大將，勝算在握。”一劍愁黃允中談上了主題：“依你們的估計，他們能不能把武道門擊潰，從陰陽使者手中，把一千五百兩黃金吞掉？”

“很難說。”追風快刀李勇，用懷疑的口吻說：“想從武道門手中黑吃黑的人并不少，成功的人卻沒聽說過。老兇魔這位軍師的主子，應該是名頭更驚世的人，可是迄今為止，誰也不知道他的底細來歷。據我所知，他們有幾個爪牙，曾經落在某些人手中。卻問不出任何結果，眾口一詞招認是老兇魔的爪牙，對以上的主子毫無所知。諸位老兄久走江湖，見多識廣，對驚世的高手名宿不陌生，誰知道這些人的底細？總該有人聽到一些風聞吧！”

在座的男女有十人之多，其中包括羅遠在內。羅遠不可能聽到些甚么風聲，其他的人你看我我看你。

“我再說一遍，飛天蜈蚣和飛虎，不是落在老兇魔的人手中的。”羅遠實話實說，他知道是蘇若男那些人所為：“連千手靈官也不知道老兇魔那些人的根底；只知道老兇魔早些年在山東地區活動，為何帶了大批爪牙在這里出現，千手靈官也大感意外驚訝呢，”

“我們大膽假設，小心求證。”五湖游龍鄭重地說：“首先我們認為老兇魔的爪牙，稱老兇魔為軍師，那么，主將該是他的主子。如果他們志在向武道門黑吃黑，覬覦那一千五百兩黃金。那么，他們為何不到瑞云谷布置，卻在七十里外的這里逗留生事，為何？”

“主子另帶有人在瑞云谷布網張羅，由老兇魔帶了一批外圍爪牙，在這里制造事端，吸引各方群雄的注意，干擾奪金群雄的活動，他們在瑞云谷的人，便不受前來渾水摸魚的牛鬼蛇神搗亂了。”那位自稱五爪蚊的水上好漢加以分析：“他們已發現另一批實力強大的人，對他們具有嚴重的威脅，所以迫不及待召來更多的人手，意圖除掉具有威脅的那群人。”

“對，很有道理。”追風快刀同意五爪蚊的看法：“現在八極雄鷹一鳴驚人，對他們的威協更嚴重，殺得他們死傷慘重，羅老弟成了他們第一號強敵了。”

“所以咱們得放警覺些，以免城門失火殃及池魚。”一劍愁本能地挪了挪佩劍：“老兇魔居然能役使如此眾多的爪牙，委實令人心中懔懔。

他已經讓大多數高手名宿害怕了，再有大批爪牙可用，今后為害更烈，他留在這里，的確嚇壞了不少人。”

“他不會善罷干休的，羅老弟你必須特別提防他。”追風快刀苦笑：“希望他趕快趕去瑞云谷布置。以他目下的實力，對付武道門的陰陽使者，應該綽有余裕，留在這里毫無必要，天知道他在打甚么鬼主意？”

“在這里堵截武道門從荊山趕來接應的人，切斷陰陽使者的外援，錯不了。”五爪蚊再次舉出老兇魔在此逗留的理由，頗有見地：“在瑞云谷布置的人，實力一定不比老兇魔這批人差。咱們這些零零星星，想渾水模魚的好漢，看來毫無希望了，白跑一趟枉費心機。”

“那可不一定哦？”一位年輕人拍拍胸膛，表示英雄氣概：“八仙過海，各顯神通；人多固然占便宜，出其制勝打爛仗，人少同樣可以發揮，他們那能永遠聚在一起？羅兄，你不會放棄吧？”

“談不上放棄，那本來就不關我的事。”羅遠顯得懶散，一副局外人表情。

“你不去奪取？”

“如果我去，決不是為了搶不屬于我的黃金。”羅遠漠然地表明立場：“大后天午正贖人，黃金初期得主當然是武道門的陰陽使者。時間已經不多了，諸位如果仍在七十里外觀望不前，恐怕連拾金屑的機會也沒有啦！諸位不是為觀望而來的吧？那又何必來？”

“咱們明天就動身。”一劍愁似乎下定決心，不再存心觀望：“事前在瑞云谷附近潛伏，固然風險甚大，在這里觀望，其實并不安全。假使武道門沒有人從荊山趕來策應？誰敢保證老兇魔不改變主意，遷怒趕來覬覦黃金的人？這兩天的沖突就不會是偶發性的，老兇魔已經開始清除威脅性最大的人了。”

“對，咱們明天就動身。”追風快刀臉上有不安的神情流露：“先期清除礙手礙腳的競爭者，也是手段之一。姓蘇的小姑娘逃回集上投宿，就是被逼回來的。老兇魔的主要目標是這位蘇姑娘，不敢在集外露宿了。”

羅遠心中一動，老兇魔是甚么都不怕的，大寧集的民壯，絕對阻止不了老兇魔侵人集內行兇。蘇若男和宇內三狐躲人集內藏身，必定會替大寧集帶來災禍。

“諸位如果明天動身，今晚最好警覺些提防意外。”羅遠離座表示要歇息了：“追風快刀李前輩說得對，先期清除礙手礙腳的競爭者，也是保證順利成功的手段之一。一旦老兇魔認為你們礙手礙腳，攻擊的刀劍與矛頭，就會指向你們身上了，須早作防備以免枉送性命。”

不再理會眾人七嘴八舌，出廳逕自走了。

羅遠再次出現在集場那位甲首家中，千手靈官恰好從外面打聽消息返回不久。

他知道千手靈官靠得住，是真正的江湖人精，打聽消息的門路廣，手段高明正確度高。

他把斃了老兇魔不少人的事說了，并說出老兇魔大舉出動對付宇內三狐，襲擊蘇若男七男女的經過情形。

“蘇若男那些人，無疑是實力僅次于老兇魔的強力競爭者，曾經擒住了武道門的兩員大將，這件事已是眾所周知。”他說出自己的看法：“老兇魔集中全力對付她，很可能想打武道門被擒的兩員大將的主意，只要擒住蘇若男，就可以協迫她的人用飛天蜈蚣和飛虎交換。”

“那是可能的。”千手靈官同意他的看法：“問題是：值得嗎？據你所說，蘇若男的地位，在她那些人中并不高，就算她落在老兇魔手中，她的主事人肯將擒獲的武道門大將交換嗎？”

“這……”他楞住了。

“所有的強梁組合，控制手段幾乎都非常殘酷，重賞重罰不惜犧牲，是強梁組合的金科玉律。武道門不會因為兩員大將被擒，而重人道乖乖用黃金把人贖回。蘇若男的主子，也不會因為她被擄而用人交換。

所以，老兇魔全力擒捉蘇若男是沒有必要的，所付的代價也太大了，不劃算。晤！其中一定有詭橘的陰謀，真得花些工夫，找出其中的秘密來。”

“我也覺得其中疑云重重……”

“老弟，你可以抓人問口供呀！”千手靈官又在玩權術，唆使他著手查：“老兇魔的重要爪牙，一定知道其中底蘊……

“你也可以捉疑犯呀？”

“我？我不能玩法。”千手靈宮搖頭苦笑。“這里距我的管區已在千里外，所發生的罪案我管不了，也與我追查的案件無關，那是隨州公人的責任。一旦我出面，隨州的知州大人會把我關進監牢吃太平飯。你可以放手干，我無能為力。”

“今晚你恐怕非出面不可了。”他悼悼地說。

“是嗎？”千手靈管一怔。

“沒錯。”他肯定地說。

“你聽到了些甚么風聲？”

“蘇若男那些人走不了，回到集上投宿，老兇魔勢必大舉襲擊，那表示集上的居民遭殃受到波及，你能閉上眼睛，撫住耳朵袖手旁觀他們殺人放火？”

“晤？有此可能。”千手靈官臉色一變。

“你們最好放機靈些，不然今晚你們將十分難過。”他立即告辭離去。

千手靈宮知道情勢嚴重，立即召集手下計議——

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