事情做起來(lái)總是比想的時(shí)候艱難。
大隋朝在夏天時(shí)出動(dòng)了一百多萬(wàn)大軍進(jìn)攻遼東，返回涿郡後，大部分兵馬就地解散，只有那些內(nèi)府兵和前去平叛的少數(shù)幾支隊(duì)伍還保持著完整編制。編制解散了，士兵們可以各自回家，一邊清理田地一邊等候新的召集令。而將軍們卻沒(méi)有事情可做，只好跟在皇帝車(chē)駕後蹉跎。所以，眼下隨著聖駕返朝的三品以上武職就有二十多個(gè)，四品、從四、五品的各類(lèi)郎將更是多得數(shù)也數(shù)不過(guò)來(lái)。其中家世顯赫，或已經(jīng)年過(guò)花甲的，自然不在乎領(lǐng)一份俸祿悠哉遊哉地混日子。而那些年齡三十剛出頭，心裡有些建功立業(yè)想法的少壯將領(lǐng)卻不得不削尖了腦袋尋找實(shí)缺兒。
僧多粥少，實(shí)缺的位置自然貴得離譜。而旭子現(xiàn)在身爲(wèi)從四品武牙郎將，職位不高不低。安排他外出獨(dú)領(lǐng)一軍，則資歷顯得太單薄。給其他將領(lǐng)做下屬，則其戰(zhàn)功又過(guò)於顯赫。因此，他只能慢慢候著，在漫長(zhǎng)的等待過(guò)程中修身養(yǎng)性。
這一年是閏年，有兩個(gè)九月。第一個(gè)九月下旬，東海盜賊彭孝才的勢(shì)力飛速膨脹，威脅到了州郡安全，朝廷得到奏報(bào)後，認(rèn)爲(wèi)賊人勢(shì)力不大，用不到興師動(dòng)衆(zhòng)，所以派遣來(lái)護(hù)兒將軍之子來(lái)整領(lǐng)兵前去征討。
第二個(gè)九月到來(lái)的時(shí)候，餘杭盜賊劉元進(jìn)拿下了毗陵、東陽(yáng)、會(huì)稽、建安四地，實(shí)力擴(kuò)張到整個(gè)東南沿海地區(qū)。在部屬朱燮、管崇等人的擁戴下，劉元進(jìn)自立爲(wèi)帝。朝廷震怒，覺(jué)得需要派重兵剿滅，所以差遣左屯衛(wèi)大將軍吐萬(wàn)緒、光祿大夫下魚(yú)俱羅領(lǐng)軍出征。
尾隨著皇帝陛下的車(chē)駕，旭子從博陵郡走到了恆山郡，又從恆山郡走到了趙郡。眼看著閏九月都快過(guò)去了，他依然沒(méi)有補(bǔ)上任何一個(gè)實(shí)缺兒。
旭子終於感覺(jué)到了裨下生肉的滋味，鬱郁不得志，卻毫無(wú)辦法。該使的錢(qián)他已經(jīng)使過(guò)了，收禮的人總是笑臉相迎，笑著臉誇讚他的卓越戰(zhàn)功，然後笑著臉將他送出來(lái)，讓他耐心等待。
等待的日子，不知道何時(shí)纔算盡頭。
可憐的旭子終於明白了宇文述爲(wèi)什麼那樣著急在自己手裡拿走雄武營(yíng)。那是唯一一支規(guī)模不大不小，適合年青郎將做主帥的隊(duì)伍。手中擁有這樣一支隊(duì)伍，就等於騎上了一匹在加官進(jìn)爵道路上飛奔的駿馬。不但能夠個(gè)人建功立業(yè)，而且還能在軍中建立起屬於自己的一派勢(shì)力。失去了它，自己這個(gè)忠勇伯的官位再升，也是無(wú)本之木，無(wú)水之魚(yú)。而宇文士及擁有了雄武營(yíng)，就等於讓宇文家在軍中又衍生出來(lái)一個(gè)生機(jī)勃勃的分枝。
慢慢成長(zhǎng)起來(lái)的旭子對(duì)官場(chǎng)玄機(jī)越看越明白，也越來(lái)越無(wú)奈。，在等待補(bǔ)缺的日子裡，他認(rèn)識(shí)了許多賦閒武將，卻很少交到朋友。他儘量讓自己合羣，與衆(zhòng)將領(lǐng)們一同喝酒買(mǎi)醉，試圖忘記眼前煩惱，半夜之後，頭腦卻異常清醒。
可憐的旭子只學(xué)到了官場(chǎng)皮毛，卻沒(méi)理解官場(chǎng)精髓。眼下主管兵部的裴寂大人出巡西北，其他的兵部幾位大人要麼不敢得罪宇文述，要麼說(shuō)得不算。在這種情況下，他當(dāng)然送多少禮也收不到成效。
“李將軍，要不，您再等等。裴寂大人就要回來(lái)了，像您這樣的猛將，大人自然會(huì)做出合理安排。這次征討呂明星的差事，朝廷已經(jīng)有了人選。主帥、副將，都有了，下官的確沒(méi)辦法幫忙！”兵部承務(wù)郎虞慶之一邊低聲解釋?zhuān)贿厡⑿褡酉蛟鹤油馑汀ＥR時(shí)徵做兵部衙門(mén)的民宅過(guò)於狹窄，三步兩步就送到了門(mén)口。“做押糧官，那怎麼行。您是武牙郎將，好鋼得用刀刃上！您慢走，下官就不遠(yuǎn)送了！”（注1）
大門(mén)“吱呀”一聲，再次將旭子的希望推進(jìn)呼嘯的寒風(fēng)裡。他無(wú)奈地?fù)u搖頭，緩緩走向自己的戰(zhàn)馬。已經(jīng)到魏郡了，再走二百多裡就是黎陽(yáng)。三個(gè)多月前，自己和黑風(fēng)在那片土地上縱橫馳騁，意氣風(fēng)發(fā)。而現(xiàn)在，自己這個(gè)主人賦閒，黑風(fēng)也跟著掉了膘。
他伸出手去，輕輕抹掉馬絡(luò)頭上的霜花。黑風(fēng)也感覺(jué)到了主人的無(wú)奈，低下頭來(lái)，輕輕舔舔他的手背。漫長(zhǎng)的冬天中，這是唯一的溫暖。旭子笑了笑，用力拍了拍馬脖子，給老朋友打氣。黑風(fēng)搖了搖頭，棕毛飛舞，繼而發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，寂寞而又蒼涼。
“好一匹特勒膘，終老槽廄，恐怕非其所願(yuàn)吧！”冷風(fēng)中，傳來(lái)一聲獨(dú)特的問(wèn)候。
李旭聞聲回頭，看到一張滿(mǎn)是笑容的面孔。這張面孔他在遼東時(shí)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)他剛剛被皇帝陛下欽點(diǎn)爲(wèi)校尉。那天，此人就站在文官的隊(duì)伍中間，笑容也和今天這樣，慵懶之外帶著幾分蕭索。
“見(jiàn)過(guò)獨(dú)孤大人！”李旭上前幾步，抱拳施禮。刑部侍郎獨(dú)孤學(xué)的名字他記得很清楚，當(dāng)初大隋在邊郡各地通緝巨盜徐達(dá)嚴(yán)、李富梨的荒誕文告，就是出自此人筆下。
“李將軍不用客氣，大冷天的，禮來(lái)禮去的麻煩！”獨(dú)孤學(xué)帶住坐騎，從皮裘內(nèi)伸出手，還了一個(gè)平揖。“李將軍不嫌冷麼，冰天雪地的，不在屋子中烤火，還眼巴巴地趕到這裡來(lái)吃閉門(mén)羹！”
李旭知道剛纔自己被人拒之門(mén)外的一幕都落入了這位獨(dú)孤大人和他的隨從眼裡，苦笑了一下，沒(méi)有回答。崔潛告訴過(guò)他，豪門(mén)世家不會(huì)幫與自己利益無(wú)關(guān)的人，除非你對(duì)他們有可用之處。把受到的磨難跟他們傾訴，除了給對(duì)方添加些霄夜時(shí)的談資外，不會(huì)有其他任何用途。
“你那麼著急去補(bǔ)實(shí)缺作甚？”獨(dú)孤學(xué)彷彿沒(méi)感覺(jué)到旭子隱藏於笑容後的牴觸情緒，用馬鞭指了指緊閉的大門(mén)，低聲補(bǔ)充了一句。“他們這些人都是土偶木梗，怎麼動(dòng)作，都要?jiǎng)e人擺弄的。求他們，一點(diǎn)用都沒(méi)有！”
“這是末將唯一知道的途徑！”李旭拉起繮繩，飛身上馬。這不是一句實(shí)話(huà)，其他途徑有的是。從他賦閒之後，已經(jīng)有好幾個(gè)人在酒席前隱隱約約地暗示，某家庶出的女兒還待字閨中；某位老人年過(guò)五十，膝下猶虛，期待有一個(gè)義子繼承家業(yè)；某人門(mén)下弟子無(wú)數(shù)，卻無(wú)人成才，衣鉢待傳…….如是種種，每一條路都比賄賂兵部官吏，等候安排便捷，但是每一條路的代價(jià)都比贈(zèng)送珠寶來(lái)得更大。
“建功立業(yè)，嗯，功名富貴，人人逐之，可到哪纔是盡頭呢？。”獨(dú)孤學(xué)故意放慢腳步，等著李旭的坐騎從後邊跟上來(lái)。
“末將只是想爲(wèi)國(guó)出力。”李旭想了想，非常謹(jǐn)慎地回答。他猜不到獨(dú)孤學(xué)今天沒(méi)事跟自己搭訕抱著什麼目的，但對(duì)方的確曾經(jīng)於自己有恩。如果不寒暄幾句就揚(yáng)鞭而走，實(shí)在有失於禮貌。
“你真的長(zhǎng)大了，居然這麼會(huì)說(shuō)話(huà)！”刑部侍郎獨(dú)孤學(xué)搖頭輕嘆，不知道想表達(dá)的意思是誇獎(jiǎng)，還是諷刺。他今天好像閒得厲害，刻意與李旭這個(gè)不得勢(shì)的武牙郎將糾纏不清。
李旭再次以笑容作爲(wèi)回答。他本來(lái)就不善於言辭，心中有了防備，出言更爲(wèi)謹(jǐn)慎。獨(dú)孤學(xué)見(jiàn)他談興不濃，也微笑著閉上了嘴巴。二人和衆(zhòng)隨從分成兩波，緩緩穿過(guò)青灰色，散發(fā)著淡淡白煙的街道。伴隨皇帝親征歸來(lái)的龐大隊(duì)伍給這座名叫安陽(yáng)的小城製造了很多難題，主街兩旁模樣稍爲(wèi)齊整的房屋都被強(qiáng)行徵做了官署。所以，城市的主街上幾乎看不到行人，街道兩旁也沒(méi)有任何炊煙，風(fēng)夾著碎雪在房檐下吹出嗚嗚的聲音，讓人忍不住懷疑自己是不是進(jìn)入了鬼蜮。
“照這樣下去，各地盜匪只會(huì)越來(lái)越多，恐怕朝廷把所有武將派出去都不夠用。到時(shí)候，還怕仗沒(méi)有你打的？”走了一會(huì)兒，獨(dú)孤學(xué)用馬鞭指了指遠(yuǎn)處巍峨的城牆，悻然道。
這是一句大逆不道的話(huà)，陳述的卻是一個(gè)事實(shí)。秋天的時(shí)候，民間因爲(wèi)青壯短缺，沒(méi)有收上足夠的糧食。朝廷爲(wèi)了明年繼續(xù)征討高麗，不肯減免各地稅賦。今年冬天又出奇地冷，從上谷郡開(kāi)始，風(fēng)雪幾乎追著御駕的腳步同時(shí)南下。百姓又冷又餓，在凍死和當(dāng)流寇之間，他們之中大多數(shù)人肯定會(huì)選擇後者。而朝廷爲(wèi)了給剿匪士卒提供補(bǔ)給，愈發(fā)不敢動(dòng)用倉(cāng)庫(kù)裡的存糧。如此循環(huán)下去，結(jié)果必然如獨(dú)孤大人所說(shuō)，旭子也的確不用擔(dān)心沒(méi)仗可打。
李旭笑了笑，繼續(xù)保持沉默。他不敢接茬，對(duì)方姓獨(dú)孤，是已故皇太后的族人，無(wú)論如何大放厥詞，皇帝陛下看在他自己母親的份上都不會(huì)追究。但別人不行，他們既然沒(méi)有大放厥詞的本錢(qián)，老老實(shí)實(shí)地三緘其口才是最好的生存方式。
“想不到小小挫折，居然令縱橫遼東萬(wàn)里的李將軍頹廢如斯！”獨(dú)孤學(xué)長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)叨嘮。
“末將是武將，不可輕言政事！”李旭淡淡地回了一句。已經(jīng)陪著對(duì)方走出很遠(yuǎn)，從禮節(jié)上講，他今天做得足夠了，“如果獨(dú)孤大人沒(méi)有其他事，末將就告辭回營(yíng)了！”
“先不急，陪我看看城外的風(fēng)景！”獨(dú)孤學(xué)搖搖頭，用一種近於乞求的口吻說(shuō)道。
“末將恭敬不如從命！”李旭無(wú)法拒絕，只好陪著此人繼續(xù)在寒風(fēng)中漫無(wú)目的的遊蕩。幾匹坐騎很快穿過(guò)了城門(mén)，走上骯髒的官道。城牆外是另一個(gè)世界，大大小小的窩棚以官道爲(wèi)主軸，散亂地向遠(yuǎn)方攤?cè)ァ?wèi)了保護(hù)皇帝陛下的安全，流民、乞丐和地位低賤的人家都被官府趕到了這裡，在御駕沒(méi)了離開(kāi)之前，無(wú)論野外風(fēng)有多大，他們都不得進(jìn)入城內(nèi)避寒。
獨(dú)孤學(xué)的坐騎在一座窩棚前停了下來(lái)。窩棚內(nèi)的主人聽(tīng)到馬蹄聲，拉開(kāi)稻草和樹(shù)枝紮成的小門(mén)，探出了半個(gè)腦袋。待看清楚面前是兩位身穿官府的老爺和數(shù)名讓自己無(wú)家可歸的差役時(shí)，他嚇得驚叫一聲，衝出“家”門(mén)，撒腿向遠(yuǎn)方逃去。
此人的舉動(dòng)影響了很多“鄰居”，很快，李旭和獨(dú)孤學(xué)二人坐騎附近的窩棚裡就沒(méi)了人。那些衣衫襤褸的百姓們逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，彷彿一旦走得慢了，就會(huì)大難臨頭一般。待到達(dá)他們認(rèn)爲(wèi)的安全區(qū)域後，衆(zhòng)人轉(zhuǎn)過(guò)身，默默地蹲成一堵?tīng)潱绨虬ぶ绨颍诤L(fēng)中瑟瑟。他們不知道兩位大老爺?shù)哪康暮卧凇５珶o(wú)論對(duì)方做什麼，他們都沒(méi)有力量，暫時(shí)也沒(méi)有勇氣去抵抗。
很多人的命運(yùn)從生下來(lái)的那一天就是寫(xiě)好的，也許他們掙扎過(guò)。但發(fā)現(xiàn)一切掙扎都是徒勞時(shí)，他們學(xué)會(huì)了忍耐。
忍耐一切痛苦，直到忍無(wú)可忍的那一天。
“你看到了麼，這也是大隋！”獨(dú)孤學(xué)報(bào)以一聲長(zhǎng)嘆，他年齡本來(lái)比李旭大許多，由於保養(yǎng)得好，看上去卻好像僅僅三十出頭的模樣。只是說(shuō)話(huà)時(shí)意興闌珊，語(yǔ)調(diào)中帶著股難言的滄桑感。
“末將看到了，末將小時(shí)，家裡也很窮！”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，回答。這種景色看多了，人早晚都會(huì)麻木。對(duì)獨(dú)孤學(xué)等人來(lái)說(shuō)，也許還可以抒發(fā)一下悲天憫人的感慨。對(duì)他而言，那是他經(jīng)歷過(guò)的，也是今生再也不想重複的過(guò)往。
“而那，也是大隋！”獨(dú)孤學(xué)又指了指背後的青灰色城牆。秋天時(shí)爲(wèi)了防禦亂匪，安陽(yáng)城的城牆剛剛翻修過(guò)。貼在城牆外表的青石很新，使得整座城市都像剛剛興建起來(lái)的。
“末將知道！”李旭輕輕笑了起來(lái)。他明白孤獨(dú)學(xué)想表達(dá)的概念。在他認(rèn)識(shí)的世家豪門(mén)中，此人算是爲(wèi)數(shù)不多還有責(zé)任心的。
城牆內(nèi)外都是大隋，一面是是繁華，一面是貧困。也許不久之後，城內(nèi)城外就會(huì)發(fā)生一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，作爲(wèi)武人，你必須選擇一面去保護(hù)。
“其實(shí)你的性格，的確不適合留在朝中！”孤獨(dú)學(xué)也笑了，拉了拉馬繮繩，帶領(lǐng)大夥向回走。
“大人見(jiàn)過(guò)，末將一直在想辦法外放！”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，心中的戒備漸漸放鬆。對(duì)方不是代表某個(gè)家族來(lái)招攬自己的。這是一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，他已經(jīng)感覺(jué)到了那來(lái)自地底層的，破壞性的火焰。
野火一旦燒起來(lái)，可分不清誰(shuí)的血脈高貴，誰(shuí)的血脈低賤。
“你的最大靠山是皇上，根本不用找別人廢話(huà)！”獨(dú)孤學(xué)狠狠朝馬屁股後抽了一鞭子，快速向城門(mén)奔去。
“皇上？”李旭楞了一下，轉(zhuǎn)而想起了懷中的金牌。他瞬間明白了獨(dú)孤學(xué)的全部暗示，同時(shí)，心裡又是一陣茫然。
皇上還記得我麼？旭子騎在馬背上，暈暈糊糊地想。
一名隨從的坐騎腳步慢了慢，拉下了一堆馬糞。然後，再次加速，追隨著大夥一同衝進(jìn)了安陽(yáng)城。沒(méi)等馬蹄聲消失，遠(yuǎn)處的窩棚中立刻衝出了幾個(gè)少年乞丐，光著紅腫的腳丫，向馬糞上踩去。
新鮮的馬糞可以治凍瘡，第一個(gè)衝到目標(biāo)前的小乞丐感受著糞團(tuán)中的溫暖，笑了起來(lái)，滿(mǎn)臉幸福。