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第2章 壯士(六)

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李旭的煩惱只持續(xù)了一個(gè)晚上。第二天,登門道賀的秦叔寶、羅士信等人就發(fā)現(xiàn)了李郎將家中只有一個(gè)人的“秘密”。

“這裴大人也真是,既然宅子都贈(zèng)了,何必吝嗇幾個(gè)使喚的下人!”羅士信一邊等李旭手忙腳亂地準(zhǔn)備茶水,一邊小聲抱怨。這年頭,家奴的地位比牲口高不出多少,朋友同僚之間信手轉(zhuǎn)贈(zèng)幾個(gè)奴僕是很常見的舉動(dòng)。抱怨完了別人吝嗇,羅士信自然要做得相對慷慨,“我家中剛好有幾個(gè)熟手,李郎將如果不嫌棄,下午讓管家?guī)е麄冞^來!”

“想必因爲(wèi)李將軍是陛下的心腹愛將,裴大人怕自己家中人笨手笨腳,即便送過來,用著也未必順手!”秦叔寶笑著搖了搖頭,制止了羅士信的魯莽行爲(wèi)。在他看來,太守大人之所以僅僅送一座空宅子而不送家奴,恐怕不是因爲(wèi)疏忽,

李郎將是朝廷派到地方來的,誰也不能保證除了協(xié)助張郡丞剿匪之外此人身上是否還承擔(dān)著其他任務(wù)。而如果地方上想監(jiān)視他,最方便的辦法就是在其奴僕或者隨從中安插自己的親信。反正他是孤身一人前來,家中正缺使喚人手。

老太守裴操之不敢引發(fā)誤會(huì),爲(wèi)了避嫌,他只好裝一次老糊塗。

羅士信年齡只有十八歲,一直視秦叔寶爲(wèi)兄,做事情也向來唯對方的馬首是瞻。聽秦叔寶話中有話,他立刻明白了自己在好心幫倒忙,尷尬地笑了笑,改口道:“也對,我家裡那些人粗手笨腳的,未必能合李將軍的意。但這麼大個(gè)宅子一個(gè)人住,也的確空了點(diǎn)兒。我聽說米巷那邊有人家自幼把女兒養(yǎng)了做上竈,調(diào)製得一手好湯水,就爲(wèi)了能攀上大戶人家的高枝兒。反正咱們今天沒事,大夥不妨陪李將軍出去尋一個(gè)來。若是姿色還過得去,還能順帶著捂?zhèn)€牀暖個(gè)被子什麼的!”

“你這個(gè)色中惡鬼,李將軍從陛下身邊來,哪看得上咱們這小地方粗手大腳的笨女人。也就是你羅士信,來者不拒!”秦叔寶聽羅士信說得齷齪,擡腳做了個(gè)欲踢的架勢,笑罵道。

“我是因爲(wèi)心中無人,當(dāng)然左顧右盼了。若是像叔寶兄那樣有人情投意合的人疼著,誰還會(huì)到處沾花惹草!”羅士信一邊側(cè)身避開秦叔寶的大腳,一邊反脣相譏。

“你恨不得把天上的仙女勾回家去,當(dāng)然不可能有人情投意合!”轉(zhuǎn)眼之間,獨(dú)孤林也加入了“戰(zhàn)場”。

“是啊,我眼高於頂。氣得老孃從京城不遠(yuǎn)千里地派打發(fā)人過來,問什麼時(shí)候回家成親!”

幾個(gè)人談?wù)務(wù)f說,把一個(gè)比較敏感的話題輕巧地繞了過去。隨便鬥了幾句口後,又開始用心幫李旭張羅家務(wù)。

“李郎將還沒成親麼?”秦叔寶走到正蹲在炭盆邊煮茶待客的李旭身邊,追問。

“沒有,叔寶兄,叫我仲堅(jiān)即可!”李旭向已經(jīng)隱隱有聲的銅壺內(nèi)填了半勺子鹽,然後低聲回答。手邊銅壺、磁瓶、茶餅和銀勺都是他一大早起牀買回來的,此刻剛好派上用場。

壺裡邊煮的不是水,而是一種生活。在塞外的冰天雪地中,有銅壺憑爐而煮,就像嶙峋亂石中猛然發(fā)現(xiàn)一朵幽蘭,留給人的印象絕對不僅僅是驚豔。當(dāng)年在蘇啜部的追憶,除了有關(guān)陶闊脫絲的部分外,旭子記得最清楚的就是晴姨煮茶時(shí)的一舉一動(dòng)。優(yōu)雅、自然、落落大方,那代表著一個(gè)人的身份,一種傳統(tǒng)、習(xí)俗或者……旭子自己也說不清楚。但他知道,自從見到晴姨煮茶的功夫後,自己就深刻地感悟到了中原人和塞外人的不同。他對這種感覺是如此的迷戀,以至於對狡詐涼薄的晴姨一點(diǎn)兒都恨不起來。雖然,晴姨是把他和陶闊脫絲分開的罪魁禍?zhǔn)字弧?

“仲堅(jiān)居然精於此道!”秦叔寶顯然是個(gè)識貨的,見到李旭一絲不茍的動(dòng)作,驚叫道。

“偶然學(xué)來的,看著有趣,所以自己也照葫蘆畫瓢,不但能解渴,而且一個(gè)人時(shí)也能解悶。”壺中的水聲稍大,李旭揭開壺蓋,用另一把銀勺撇淨(jìng)水面上的細(xì)碎泡沫。接著,再次蓋住了銅壺。

“想不到刀頭啖血的李郎將還是個(gè)雅人。”獨(dú)孤林也走了過來,笑著點(diǎn)評。“如此,尋常女子,倒真是無法入仲堅(jiān)兄法眼了!”

“不是,我十五歲後就一直在遼東,很少回家,所以…….”李旭笑了笑,有些臉紅。他不太習(xí)慣被人問起家事。

“原來是學(xué)霍去病了,怪不得至今連個(gè)暖被窩的人都沒有!”羅士信也湊上前,蹲在李旭身邊看熱鬧。此時(shí),壺中水沸聲如落珠。李旭回想著記憶中情景,再度掀開壺蓋,用一把大銅勺將沸水舀出兩大勺來,倒入事先預(yù)備好的磁碗內(nèi)。隨即,用一根竹夾子在水中輕輕攪拌,邊攪,邊用銀勺從另一根天青色瓷瓶內(nèi)舀了些細(xì)如碎米般的茶末,緩緩?fù)度敕兴畠?nèi)。

醺然之意淌了滿屋,秦叔寶和獨(dú)孤林都閉上了嘴巴,唯恐?jǐn)嚵舜酥幸饩场A_士信卻絲毫體會(huì)不到箇中滋味,瞪大了眼睛,問道:“不就是喝一碗水麼,還要做得這樣麻煩。等你煮開,心急的人渴也渴死了。”

“士信,主人親自燒茶待客,這是上禮。你再胡鬧,當(dāng)心被人打出去!”秦叔寶扭頭瞪了羅士信一眼,低聲呵斥。

“麻煩,我寧願(yuàn)喝涼水!”羅士信不甘心地嘀咕。

“不妨,家中沒酒,幾位光臨,我只好以此待客。”李旭被羅士信的頑童般模樣逗得啞然失笑,搖搖頭,低聲解釋。片刻後,茶味養(yǎng)足,他請衆(zhòng)人落座,起身取了白瓷茶盞,提壺,給每人面前倒了半盞。

主人舉盞相邀,客人微笑還禮。如果屋子內(nèi)還有一名不知道四人身份者,肯定無法把此時(shí)的他們和戰(zhàn)場上的虎將形象聯(lián)繫到一處。半盞清茶入喉,四個(gè)人之間的關(guān)係隨即又親近了一層。獨(dú)孤林放下茶盞,意猶未盡地回味了片刻,然後笑著問道:“仲堅(jiān)兄此番赴任,難道沒帶任何僕從同行麼?”

也難怪獨(dú)孤林有此一問,孤身遠(yuǎn)赴千里上任,的確不符合大隋官場常規(guī)。旭子自有苦衷,卻不好跟幾個(gè)剛剛認(rèn)識沒多久的同僚講,沉吟了一下,笑著解釋:“嗨!也是巧了。我秋天時(shí)在洛陽附近作戰(zhàn)受了傷,所以離開軍中回家將養(yǎng)。傷好後,偏巧陛下車駕從我家門口經(jīng)過,所以就隨著朝廷一同南返。本打算回雄武營上任,就沒找新的隨從。誰知道走在半路上朝廷忽然命我到齊郡來效命,所以只好匆匆忙忙趕來了。”

“也是陛下對仲堅(jiān)信任有加,所以不給你忙中偷閒的機(jī)會(huì)!”秦叔寶笑著插言。關(guān)於李旭的傳聞,他多少也聽說過一點(diǎn)。但幾天接觸下來,發(fā)現(xiàn)事實(shí)和傳聞根本對不上。此人非但不像傳言中那樣驕橫跋扈,粗鄙野蠻,反而是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的。反著推過去,那李郎將和別人之間的爭執(zhí)到底誰是誰非,倒也一目瞭然。

秦叔寶在郡兵當(dāng)中摸爬滾打二十餘年,人生閱歷遠(yuǎn)非眼前幾個(gè)半大小子可比。仔細(xì)一琢磨,他已經(jīng)明白皇上命令李旭來齊郡協(xié)助張郡丞的安排,恐怕也就是想讓他藉機(jī)立些戰(zhàn)功,堵堵某些人的嘴巴。可以預(yù)測,這個(gè)人很快就要被升到更高的位置上。如此算來,太守裴操之對其如此客氣,又送功勞又贈(zèng)宅子的,也不足爲(wèi)怪了。想到這,秦叔寶放下茶盞,低聲建議:“照理,咱們幾個(gè)不該干涉仲堅(jiān)的私事。但他人生地不熟的,一個(gè)人張羅所有雜務(wù),也的確忙不過來。不如這樣,趁著大夥還沒解散回家,明天我?guī)е闳ボ姞I中挑幾個(gè)親兵。以你李將軍的名頭,站在隊(duì)伍前喊一嗓子,肯定有很多人巴不得馬前效力。至於家中僮僕麼…….”

“那還不好辦,反正今天大夥閒著,不如一道去街市上走走。馬上開春了,我家也得添置幾名勞力。就是不知道軍市老徐那邊不知道還有沒有剩貨,那廝一向動(dòng)作快!”羅士信終於找到一個(gè)插嘴的機(jī)會(huì),沒等秦叔寶把話說完,立刻跳起來嚷嚷。

“也好。但不知道仲堅(jiān)意下如何?”秦叔寶點(diǎn)點(diǎn)頭,把目光再次轉(zhuǎn)向旭子。

“願(yuàn)聽叔寶兄安排!”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭,笑著回答。

“那不如現(xiàn)在就去,買幾個(gè)小子,僱個(gè)廚子,再請一名管家。錢麼,仲堅(jiān)兄就不必出了,包在我們幾個(gè)身上,就算給你入住新居的賀禮。”羅士信最爲(wèi)熱情,見李旭答應(yīng),立刻大聲建議。

旭子如今手頭也算小有積蓄,自然不肯要同僚出錢幫自己添置奴僕。秦叔寶等人卻不答應(yīng),無論如何也要送這份賀禮。四個(gè)人一邊客套著,一邊策馬徐行,談?wù)務(wù)f說,不覺已經(jīng)來到鬧市區(qū)。

由於周邊郡縣四處烽煙,很多家道本來殷實(shí)的人也不得不外出逃難。作爲(wèi)附近唯一的世外桃源,歷城的街市上自然透著一種病態(tài)的繁榮。旭子清楚地看見一家米店前的白板上,用炭塊寫著二十五文一斗的天價(jià),而買米的人絡(luò)繹不絕。(注1)

想想自己出塞之前,米價(jià)分明是六文一斗的價(jià)格。旭子不僅暗自咋舌。再細(xì)細(xì)看去,柴米油鹽,鍋碗瓢盆,只要與生活有關(guān)的,價(jià)格皆是自己記憶中的四倍不止。

整個(gè)市面上唯獨(dú)便宜的是人,秦叔寶找了間相熟的牙行,剛剛說出要僱傭一個(gè)管家,四下裡已經(jīng)有無數(shù)雙眼睛望了過來。

秦家、羅家雖然算不是上什麼世家勳貴,在當(dāng)?shù)匾彩沁h(yuǎn)近數(shù)得上來的大戶。牙行掌櫃不敢怠慢,先命請幾位軍爺進(jìn)內(nèi)堂落座,請小廝捧來茶水,然後才弓著身子相詢:“秦爺尋管家,怎麼不找家養(yǎng)的提點(diǎn),反而到外邊來僱生面孔?”

管家是主人的心腹,尋常人家很少僱傭這個(gè)層次的僕役。即便是官員異地上任,也是從老家?guī)Я巳ィ蛘遗笥淹扑],輕易不請生面孔。如果不是李旭身份特殊,秦叔寶也可以給他介紹一個(gè)知根知底的當(dāng)?shù)厝恕5B太守大人都避嫌了,老於世故的秦叔寶當(dāng)然不敢越俎代庖。

道理是這個(gè)道理,話卻要說得圓轉(zhuǎn),秦叔寶笑了笑,低聲回答:“我這位朋友,朝廷裡有名的李郎將來歷城公幹,暫時(shí)需要一個(gè)老成持重的幫忙。尋常人家的粗痞,怎能送到他面前現(xiàn)眼!”

“原來是那天單騎闖透敵軍大陣的李爺,小老兒眼拙,眼拙。能給忠勇伯府當(dāng)管家,走在人前胸脯都能擡高三分。小老兒要不是不中用,都得把這坑人的店鋪關(guān)了,自己把自己送上門去!”牙行掌櫃的是個(gè)人精,得知今天主顧是李旭,阿諛之詞滾滾而出。

“你先別賣嘴,趕快去找人。要識文斷字,能寫會(huì)算,有中人擔(dān)保,模樣還要齊整,別拿歪瓜劣棗來湊數(shù)。如果你家李爺用著不順手,休怪羅爺我過來拆了你的鋪?zhàn)樱 绷_士信嫌他饒舌,用手指在桌子上重重地敲了一下,喝令。

“小老兒知道,小老兒知道!”掌櫃的連聲答應(yīng)著,跑到外廳,在一羣找事情做的人裡邊尋覓條件合格者。

附近各州縣盜匪橫行,導(dǎo)致很多本來家道殷實(shí)的人背井離鄉(xiāng)到歷城躲避兵火。城內(nèi)物價(jià)高昂,這些人花光了積蓄,只好放下身段,想盡一切辦法賺取餬口之資。管家的地位雖然已經(jīng)等同於奴僕,但畢竟比尋常奴才身份還高一些,所以,只花了小半盞茶時(shí)間,掌櫃的已經(jīng)帶著四個(gè)三十歲上下,身穿長衫,模樣周正的中年漢子走了進(jìn)來。

“這幾個(gè),都是咱臨近的魯郡人,都讀過書,能算帳。城裡也有親戚能證明他們家世清白,手腳乾淨(jìng)!”牙行掌櫃將四個(gè)人一溜排開,向李旭逐一介紹。

四人來自孔子故鄉(xiāng),雖然落魄了,舉止中猶自帶著一股書卷味道。其中左首一人姓趙,原來是博城一家珠寶首飾店的帳房先生。今年春天流寇入城,主人家的貨被賊卷乾淨(jìng)了,全家跳河自盡。他跟著失去了飯碗,不得不來歷城投靠親友。

左首起第二人姓張,是個(gè)行腳商,半路貨被盜匪所劫,因此也不得不流落他鄉(xiāng)。

左首起三個(gè)人姓周,是個(gè)耕讀傳家的老實(shí)人,家裡原有些田宅,可惜田宅距離匪窩太近了,每年打下得糧食不夠給土匪交“買平安錢”,所以也只好外出逃難。

最後一人姓孔,卻是個(gè)不折不扣的聖人後裔。看年齡只有二十七八歲,大約是覺得賣身爲(wèi)奴愧對祖先,入了門後頭一直低著,眼睛根本不敢與人對視。

如何挑人,李旭根本不在行。聽掌櫃的把四個(gè)應(yīng)募者的背景介紹完之後,反覆考慮了小半天,然後硬著頭皮走到姓孔的書生面前問道:“這位兄臺年齡不到三十?家中還有什麼人沒有?”

“不,不敢。小人,小人今年二十七,七了!家人,都,都死了?有個(gè)遠(yuǎn)方表舅,在,在歷城給人幫忙賣靴子。”孔姓子弟結(jié)結(jié)巴巴地回答。

“這個(gè)人不能用!”沒等李旭做出決定,羅士信已經(jīng)站了起來,大聲建議。

聞此言,衆(zhòng)人皆吃了一驚。那姓孔的子弟則惱得面紅耳赤,恨不得找個(gè)地縫來鑽進(jìn)去。不待衆(zhòng)人詢問原因,羅士信上前幾步,指著姓孔的子弟鼻子罵道:“奶奶的,才二十七歲,有手有腳的,又沒有家人需要養(yǎng),何不去軍中博取功名?屈身給人下做管家,不枉了這個(gè)姓氏麼?”

“不,不會(huì)武?力氣,力氣也小!”孔姓子弟臉紅得幾乎滴出血來,嘟嘟囔囔地替自己辯解。

“不會(huì)武,不會(huì)學(xué)麼?沒力氣,吃飽了飯,每天抗著沙包跑上三個(gè)月,肯定就有力氣了。這種人自己沒骨氣,做什麼事情都能找到一個(gè)好藉口。看上去唯唯諾諾的,心腸壞起來卻比誰都狠!找他做管家,不知道哪天就被賣了去。”羅士信指點(diǎn)著孔姓子弟,大聲數(shù)落。

對方爲(wèi)人其實(shí)未必如他所言那樣不堪,但在羅士信這個(gè)十四歲時(shí)就投軍殺賊的少年英豪眼裡,當(dāng)然看對方全身上下任何一處都不順眼。秦叔寶見那孔姓子弟被數(shù)落得已經(jīng)快哭出聲音來了,於心不忍,趕緊上前推開羅士信,低聲數(shù)落:“你還指望人人都像你,生來就是膽大包天的!”擡手拍拍年青書生的肩膀,他又補(bǔ)充了一句:“羅督尉說的話雖然糙,但也是個(gè)道理。你如果豁得出去,我軍中正好缺個(gè)替弟兄們記錄戰(zhàn)功的。沒薪俸,但至少不會(huì)餓死!”

“謝,謝過秦爺。但家中祖訓(xùn),不得,不得與”讀書人向後退了半步,憋了好辦法,才用極其小得聲音將後半句憋了出來:“不得,不得與武人,武人爲(wèi)伍!”

這半句話他說得極其彆扭,即便是羅士信這種沒什麼心機(jī)的,也知道原意應(yīng)是“不得與兵痞爲(wèi)伍”之類的腌臢話。氣得破口大罵,上前便欲給報(bào)以老拳。秦叔寶手疾眼快,趕緊攔腰將其摟住,低聲勸道:“我等馬上自取功名,榮耀鄉(xiāng)里,何必與這沒見識的枉人計(jì)較!”

大隋朝素重戰(zhàn)功,武者地位向來不比文人差。雖然朝廷近年來有許多抑武興文的動(dòng)作,但‘馬上謀取功名’依然是很多年青人的夢想。仔細(xì)算來,秦叔寶、羅士信、李旭都屬於此列,即便是獨(dú)孤林,雖然他身爲(wèi)世家子弟,也算將門後代,武夫一員。那姓孔的讀書人不知道是讀書讀得傻了,還是成心討打,先前還不敢把話說得太明白,此刻聽羅士信罵不絕口,居然縮了縮脖子,非常不屑地嘀咕道:“君子動(dòng)口不動(dòng)手麼,我讀了這麼多年書,當(dāng)然不能屈身再去提刀!”

“沒我們這些提刀的,你早給土匪搶去做了兔子!”羅士信氣得兩眼冒火,恨不能從腰間拔出刀來,一刀將眼前的窩囊費(fèi)劈做兩半。

“幾位爺,小老兒走眼。領(lǐng)了個(gè)瘋子進(jìn)來,您大人大量,別跟他一般見識,別跟他一般見識!”掌櫃的見此,知道自己今天走眼。一邊上前賠禮道歉,一邊卡著姓孔的脖子,將他趕出了門外。

“瘋子,誰是瘋子?你才瘋子!”讀書人猶自不甘,嘟嘟囔囔地在外廳嘀咕。

“聖人六藝,到這人手裡只剩下了書,並且還都讀進(jìn)了腸子裡!”獨(dú)孤林氣得連連搖頭,抱怨。

“這種人,天生賤骨頭。您老別搭理他!”掌櫃的進(jìn)門,一邊作揖,一邊告饒。“秦督尉、羅督尉、李將軍、獨(dú)孤督尉,你們別往心裡去。今天的中人費(fèi)用,小老兒不敢要了。今後李將軍還有什麼人要僱,來找小老兒,中人費(fèi)用一概半價(jià)!”

“不必了,又不是你的錯(cuò)。他讀書讀傻了罷!”李旭大度擺擺手,安慰。經(jīng)姓孔的這麼一攪和,他也覺得心裡發(fā)堵。因此隨便指了指姓周的農(nóng)戶,就準(zhǔn)備錄用此人。誰料那姓周的農(nóng)戶卻不再想給人當(dāng)管家,向著衆(zhòng)人拱了拱手,問道:“幾位軍爺剛纔說需要個(gè)郡兵中記帳的,不知道小人這幅身子骨可否堪用。我現(xiàn)在也是一個(gè)人吃飽全家不餓,如果軍爺肯收留,我願(yuàn)意侍奉鞍前馬後!”

“你這漢子,說好了做管家,又怎麼投了軍?”牙行掌櫃暗恨自己上個(gè)月趙公元帥面前短了香火,衝上前,大聲質(zhì)問。

“軍爺不是說了,功名但在馬上取麼!”周姓農(nóng)戶回答得理直氣壯。

李旭現(xiàn)在正缺親兵,見此人舉止乾脆利落,心中也有了招攬之意思。看了看秦叔寶,低聲問道:“叔寶兄,我是否可收此人作個(gè)親兵?”

“仲堅(jiān)看上他,是他的造化,又有什麼不可以的!”秦叔寶笑著回了一句。

那周姓漢子甚爲(wèi)機(jī)靈,聽秦、李兩位軍爺如此說話,立刻上前躬身施禮,“小人周醒,參見李將軍、秦督尉!”

“罷了,你先去安置一下,明日一早到軍營報(bào)到就是!”秦叔寶擺擺手,命令。

本來是僱管家,誰料管家沒見,親兵倒先招了一個(gè)。四人都覺得此事有趣,笑著說了幾句閒話,重新檢視剩下的兩個(gè)應(yīng)募者。那個(gè)姓張的行商資歷比較合適,但李旭看到對方模樣,就想起了表兄張秀。所以賞了對方幾個(gè)銅錢,打發(fā)走了

如此一來,姓趙的前帳房先生就成了唯一人選。李旭重新打量了對方一次,客氣地詢問: “你做管家,每月要多少工錢?”

“兵荒馬亂的,哪還敢要工錢啊。能管飽飯,每月再給兩鬥米養(yǎng)家,就感激不盡了?”趙姓中年人見自己有了被僱傭希望,迫不及待地回答。

“家中還有人麼?”秦叔寶聽對方提及家人,追問。

“還有一個(gè)婆娘,一個(gè)閨女。本來有個(gè)小子,逃難時(shí)跑丟了,眼下也不知道是死是活!”趙姓中年人揉了把眼睛,低聲回答。大概是覺得心裡苦,背不知不覺中地彎了下去,駝得就像棵沒有果子的老樹。

旭子猛然想起自己沒從軍之前父親的模樣,不覺動(dòng)了惻隱之心,嘆了口氣,說道:“一併接到我府中。我給你每月開一百文錢,三人都管吃住!”

“中,中,謝謝老爺了。小的那婆娘是個(gè)手腳靈巧的,會(huì)做飯,也能做些洗洗涮涮的活。”趙姓中年人一聽李旭的話,趕緊跪倒,給新主人磕頭。旭子不敢受他的禮,側(cè)身避開,長揖讓相還。這種尊卑不分的舉動(dòng)立刻把趙姓中年人嚇得一哆嗦,趴在地上連連磕頭,“折殺我了,折殺我了。老爺,你可不能這樣,姓趙的,不,小人擔(dān)當(dāng)不起!”

他這一主一僕舉止古怪,惹得衆(zhòng)人哈哈大笑。當(dāng)即,掌櫃的取了筆來,讓管家把契約簽了。然後,把保人的名字也工工整整地寫在了契約一角。李旭把契約收好,然後取了錢,酬謝牙房掌櫃。掌櫃得卻自認(rèn)爲(wèi)辦事不利,說什麼也不肯收。

旭子見牙房掌櫃老實(shí),索性把僱傭廚子,花匠的事情也交給了他。掌櫃的喜出望外,連聲道著謝跑了出去。

李(趙)無咎立刻上任,跟著李旭這個(gè)新主人忙前忙後。他做過珠寶店的帳房,閱人的眼力自然非同一般。片刻之後,已經(jīng)替李旭把人選好,領(lǐng)上前,等待家主最後定奪。李旭爲(wèi)人素來隨意,見管家堪用,微笑著接受了他的建議。

管家、廚子和花匠都不算完全的奴僕,所以要通過牙行來介紹。剩下小廝、雜役則是完全賣身給李家的,不屬於牙行經(jīng)營範(fàn)圍,要到城外棚戶區(qū)挑選。李旭令管家、廚子和花匠各自回家收拾,第二天下午來李府報(bào)到。然後牽了馬,準(zhǔn)備出城取購買小廝。

“讓小人跟著您去,小人家沒什麼需要安排的。老爺對小人恩重如山,小人不敢偷懶。”管家一邊替李旭拉繮繩,一邊請求。

“也好,你跟在馬後慢慢走!”李旭正愁沒有這方面的經(jīng)驗(yàn),點(diǎn)頭答應(yīng)。

出了東門不遠(yuǎn),便是歷城的窩棚區(qū)。比起旭子沿途見過的窩棚區(qū),此地的窩棚區(qū)更大,裡邊的“人市”也更熱鬧。很多人都是逃難過來的,租不起城裡的客棧,只好於城外湊和著搭窩鋪居住。待他們花光了積蓄後,又找不到合適營生可做,下一步只好插草自賣,給本地富戶爲(wèi)奴爲(wèi)婢。

秦、羅、獨(dú)孤三位都是大戶人家子弟,對眼前景象沒什麼看不習(xí)慣的。管家如果兩個(gè)月之內(nèi)找不到僱主,少不得也淪落到這裡,所以更沒什麼同情心。只有旭子,看著眼前這人世間的悲哀,想想南來時(shí)一路上所見,心神不覺有些恍惚。

“陛下算個(gè)明君麼?”李旭一邊走,一邊在心裡追問自己。這個(gè)問題他不敢深究,但每次看到周圍衣衫襤褸的人羣,心裡就會(huì)涌起莫名的難過。那些人,十個(gè)中有八個(gè)與他的出身相似,是因爲(wèi)朝廷不懂得體恤,才導(dǎo)致他們失去家,失去了做人的尊嚴(yán)。如果當(dāng)初不出塞,沒有劉弘基的引薦和李淵的提攜,旭子知道自己和自己的父親、舅舅,難免會(huì)城外其中一員。和“人市”上的貨物一樣,頭插草標(biāo),滿臉菜色。

“可陛下待我不薄,朝廷待我也不薄!”同樣的答案再一次出現(xiàn)在他心裡。馬上取功名,是他年少時(shí)的心願(yuàn)。如今,這個(gè)心願(yuàn)已經(jīng)基本上達(dá)到。是大隋,是陛下東征高麗的舉動(dòng)給了他這個(gè)機(jī)會(huì)。喝著井水的他,實(shí)在無法扭過頭罵那個(gè)下令挖井的人。哪怕井口不遠(yuǎn)處,就堆滿了掘井者的屍骨。

幾個(gè)人徐徐前行,像挑蘿蔔一樣挑選著奴僕。小半柱時(shí)間後,有八個(gè)看著手腳麻利,模樣齊整的少年被管家領(lǐng)到了李旭身前。這算是一筆大交易,人販子又誠心討好秦叔寶,所以給旭子算了七折,本來一千六百文的身價(jià),一千一百文成了交。望著那一摞賣身契,旭子心裡更加慌亂,拿出錢了付了帳,又取了一吊錢塞入管家手裡:“你帶著他們先回府,路上給他們買些吃的,再賣身衣服!”

“你們這些走運(yùn)的小子,這回遇上貴人了,還不快給老爺磕頭!”人販子一邊解拴在“貨物”脖子上的皮索,一邊喝道。

幾個(gè)被買下來的小廝立刻跪倒,衝著李旭叩頭,口裡稱頌恩德不止。旭子看得心慌,趕緊命管家抓緊時(shí)間帶他們回府。

“你這個(gè)管家眼力不錯(cuò),這些半大小子,養(yǎng)大了最爲(wèi)忠心。”目送著管家走遠(yuǎn),秦叔寶拍了拍旭子的肩膀,評價(jià)。

“我不太懂,原來我家中只有一個(gè)老管家,一個(gè)幫傭!”李旭搖搖頭,有口無心地回答。

“我家原來也沒什麼下人,後來從了軍,一刀一槍地博到了現(xiàn)在這個(gè)位置,才漸漸有了田產(chǎn),有了宅子!”秦叔寶以爲(wèi)旭子在感傷身世,笑著安慰。他的話中不無自豪,功名當(dāng)在馬上取,雖然今年他已經(jīng)四十多歲,但比起家鄉(xiāng)中至今還沒混到一官半職的同齡人來說,四品督尉的位置已經(jīng)令人羨慕得眼紅。並且這兩年仗越打越多,越大越順手,可以預(yù)見,不久以後,自己的職位還會(huì)向上升一升。

“士信和重木呢?”李旭突然發(fā)現(xiàn)身邊少了兩個(gè)同伴,驚問。

“去軍市了。那邊賣的全是壯勞力。不像這裡,半大小子居多!”

“軍市?”李旭楞了一下,追問。他隱隱約約記得在自己家中喝茶時(shí),羅士信提過一句關(guān)於軍市的話題。還抱怨一個(gè)姓徐的動(dòng)作快,出貨太急。對郡兵運(yùn)作模式一無所知的旭子理所當(dāng)然地將軍市當(dāng)作了一個(gè)處理繳獲賊贓的市場,卻沒想到這個(gè)市場也開在窩棚區(qū)內(nèi)。

“一起去看看,這幾天忙,一直沒顧上跟你說說郡兵的運(yùn)作規(guī)則。聖上有旨,賊贓咱們可以自己處理的事情,你應(yīng)該知道的!”秦叔寶見李旭滿臉迷茫,笑著跟他解釋。

“這個(gè)我知道,咱們郡兵也需要補(bǔ)給!”李旭點(diǎn)頭,回答。內(nèi)心深處,他並不贊同類似的聖旨。賊贓由地方處理,通賊者家財(cái)可以抄沒入官。如果碰到哪個(gè)貪心的官員污良爲(wèi)盜,百姓們可就倒了大黴。(注2)

“那就是軍市的由來!”秦叔寶點(diǎn)點(diǎn)頭,拉著馬繮繩,帶著旭子向“人市”末端走。窩棚區(qū)的人販子和百姓們顯然對秦叔寶這個(gè)大英雄很熟悉,看到他,一邊打著熱情地打著招呼,一邊主動(dòng)讓出條通道來。

眼看著就走到“人市”盡頭,突然,一座木柵欄搭成的監(jiān)牢出現(xiàn)在李旭面前。監(jiān)牢四周,站滿了持槍橫刀的郡兵,一個(gè)個(gè)如臨大敵。監(jiān)牢的門很小,黑洞洞的,猶如一張吞噬性命的嘴巴。橫擋在監(jiān)牢門口的是一個(gè)木製的平臺,,一隊(duì)隊(duì)被繩索捆著的俘虜,被人像牲口一樣從監(jiān)牢裡牽出來,依次在平臺上亮相。

“官賣流寇,價(jià)格優(yōu)惠,多買少算,童叟無欺!”有名身高六尺,長得如屠夫般模樣的司倉參軍站在木臺邊緣大聲吆喝。木臺下,圍滿了大大小小地人販子,喧鬧著,興奮地滿臉潮紅。

“這就是軍市?”李旭覺得渾身的血都往頭上涌,腳下大地也不斷地起伏顛簸。沒等秦叔寶明白他問話的意思,一陣刺鼻的焦胡味道忽然從遠(yuǎn)處飄了過來。

李旭扭頭看去,只見一隊(duì)尚未被賣掉的俘虜被牽到幾隻巨大的火盆旁。光著膀子的郡兵們拿著烙鐵,依次在俘虜額頭和肩膀上打下恥辱的標(biāo)記。

太守裴大人有好生之德,他沒有下令誅殺從賊者。但是,他把兩次戰(zhàn)鬥抓到的近萬俘虜全部變成了奴隸。賣了這些奴隸的收益,文官有份,武將有份,士兵們也有份。所以,每個(gè)人臉上都堆滿了笑容。

有人販子帶著隨從,將重重地一袋子錢放木臺上。然後,他拉走了木臺上的所有奴隸。此人是個(gè)大主顧,但販賣人口的老徐卻絲毫不馬虎,命人將錢一五一十的數(shù)清了,入帳,纔在一疊賣身契約上重重地打好官府的標(biāo)記,將其交到人販子手中。

“官賣流寇,價(jià)格優(yōu)惠,多買少算,童叟無欺!”老徐完成一筆交易,大聲吆喝著,開始下一筆買賣。又有一隊(duì)俘虜被牽到了臺子上,都是三十歲左右的男人,正當(dāng)壯年。

這批“貨物”的成色遠(yuǎn)遠(yuǎn)好於上一批,所以無數(shù)買主涌上前,操著各地方言,積極搶購。每名俘虜作價(jià)才二百錢,便宜。在黃河以北的人市上可不止這個(gè)價(jià)。雖然眼下愈發(fā)便宜了,但這樣的壯年勞力也要賣到四百文。販子們從歷城將他們買走,轉(zhuǎn)手倒到河北諸郡,就能賺上一倍的利。雖然眼下路上不太平,雖然會(huì)有大量俘虜死在被轉(zhuǎn)賣的半途中。

旭子站在原地,渾身發(fā)冷。他發(fā)現(xiàn)自己又回到了蘇啜部,眼睜睜地看著野蠻的牧民們在俘虜們的脖子上套上鉛製或鐵製的項(xiàng)圈,從此把他們變做自己的私人財(cái)產(chǎn)。“天啊,我做了什麼?”他捫心自問,覺得肚子裡氣血翻騰,所有東西都往嗓子眼涌。

“如果放了他們,他們沒法生存,要麼餓死,要麼繼續(xù)爲(wèi)盜,直到被殺。所以張郡丞的作爲(wèi),也算給了他們一條生路!”秦叔寶見李旭臉色青得可怕,低聲向他解釋。

“是啊,弟兄們鎧甲,橫刀。咱們補(bǔ)給,都在這!”李旭幽幽地回答,聲音裡既有憤怒,也有無奈。讓人聽不出來他到底是贊同秦叔寶的話,還是在編造理由自我安慰。

“畢竟咱給他們留了一條活路!”秦叔寶很無奈地搬住李旭的肩膀,說道。他有些怕這個(gè)年青的郎將,對方的武功不如他,但背景深不可測。萬一此人不通清理,爲(wèi)了這事跟張郡丞和裴太守起了誤會(huì),秦叔寶真不知道自己該站在哪一邊。

“是啊,畢竟咱們給他們留了條活路!”李旭的回答令秦叔寶懸到嗓子眼的心稍稍安寧了些。

但很快,他就發(fā)現(xiàn)李旭的主意力並不在此。他的目光已經(jīng)被貼在軍營門口的一張舊邸報(bào)吸引了過去。被風(fēng)吹殘了的邸報(bào)上,寫的是朝廷對楊玄感叛亂從逆者的最終發(fā)落結(jié)果。

皇帝陛下回到東都後,將家中沒有後臺的被俘將領(lǐng)脖子上套上車輪,命令文武百官以箭攢射。一直到屍體爛成肉醬,方纔下令停手。

楊玄感的族弟楊積善、一直首鼠兩端的謀士韋福嗣被處以車裂之刑,死後,屍體化骨揚(yáng)灰。

那些投賊,又迷途知返的世家子弟被赦免,不準(zhǔn)再爲(wèi)官,由其父輩領(lǐng)回家中教育。

“你願(yuàn)意贖罪麼?”迷迷糊糊中,旭子又聽見蘇啜附離在自己耳邊問道。他看見野蠻的蘇啜部民舉起刀,一邊唱著對長生天的讚歌,一邊切開奚族長老的喉嚨。

他看見大隋的文武百官彎弓搭箭,將沒有根基的從賊者一一虐殺在皇帝面前。

他覺得怒火添膺,想衝上去,撕下那張邸報(bào),救走所有俘虜。這時(shí)候,有一隻手掌輕輕拍在他的肩膀上。“你不舒服麼,仲堅(jiān)?”

不是徐大眼,李旭慘笑著回頭,看到秦叔寶關(guān)切的目光。

注1:隋文帝時(shí)期,鬥米價(jià)格大概五個(gè)錢。煬帝徵發(fā)動(dòng)高麗之前,物價(jià)略有上浮,但也沒漲不到十個(gè)錢。貞觀十五年,一斗米價(jià)格爲(wèi)兩文錢,而唐錢重量只有隋錢一半,所以極盛之世。

注2:賊髒歸地方處理,官員可抄沒通賊者家財(cái)?shù)闹家馐检洞髽I(yè)九年,相關(guān)記載見《資治通鑑》。

注3:呵呵,這章因爲(wèi)沒拆成兩部分發(fā),所以發(fā)晚了,抱歉。請投貴賓票支持。

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