春去秋來，時光荏苒。秋天是一個值得期待的日子，也是收穫的季節，算算時間，華中陸去參加鄉試也已一個月有餘，不管是否中舉，也該是回家的日子了。金雙兒早將屋子打掃的乾乾淨淨，還穿上過年才穿的錦衣，也許她有她的小心思，怕華中陸騎著高頭大馬，隨著差人回家報喜時，她會給他丟臉。
華夏雖考前嘴上說不希望華中陸這麼早中舉，但內心中還是帶著一些小期許，特意挑選了一款鰲龍踏浪端硯，準備等華中陸回家後送給他。華中臺也親自做了兩首詩。一家人就這麼殷切期待著華中陸的歸來。
第一眼看見華中陸的是金雙兒，但她完全沒有認出他來，原來那個意氣風發、自信不疑的華中陸不見了，從他的雙眼中看不到一絲神采，整個人就像一支失去顏色的畫筆，全身被灰色的氣息所籠罩。
金雙兒知道這次鄉試，華中陸一定落榜了，趕忙收拾起內心的失落，溫柔勸說道：“少爺，沒事的，你還年輕，有的是機會，三年後再來過就是。”
華中陸沒有回答，甚至連頭也沒擡起來，還是低著頭往前走，好像壓根沒有聽見金雙兒的話。
金雙兒不解地望向走在後面的童叔，只見童叔搖搖手，示意她不要再說。
“中陸，你回……”華夏聽見動靜，帶著華中臺滿臉笑容的迎了出來，然而看見華中陸的狀態後，笑容就戛然而止。
華中陸依然像沒有看見父親和弟弟一樣，也沒有打招呼，徑直走回了自己的房間，將房門一關，躲了進去。
這時，所有人的目光都集中在童叔身上，急切的想知道發生了什麼。
華夏發問道：“童叔，中陸這次考了第幾名？他離中闈差距很大嗎？”
“不，少爺這次根本沒有參加鄉試。”
“什麼，爲什麼？他的理想和目標不是就是科舉中選嗎？”金雙兒站在旁邊忍不住插嘴問道。
“是啊，哥哥都已經去府裡了，爲什麼不參加考試呢？準備了那麼久，不就是爲了那一天嗎？”華中臺不解道，“是我一定不會的。”
“童叔，你先喝口水，慢慢把過程告訴我們。”華夏說，“是否考試其實不重要，關鍵是爲何他會變成這樣？”
“老爺，其實我知道的也不多，去杭州府路上的時候一切都很正常，雖然少爺每晚在客棧依舊讀書到深夜，但第二天精神也一直很好，有時看見漂亮的景色，還會停下來畫一會畫，經過河邊還會撿一些奇形怪狀或者五顏六色的石頭。
到了杭州府，我們就住進了魁星樓，裡面已經住了好些應考的學子，之後每晚少爺就會去找那些學子聊天，我猜是比學問之類的，反正少爺每晚回來都高高興興的，估計都比贏了。
直到考試的前幾天，少爺回來後突然就變成了現在這樣，問他也不願意告訴我，這可把我急壞了，我以爲少爺病了，去請了郎中給他看，他不讓進。我也不敢留下少爺一個人回來報信，直到考試前一晚，我實在沒有法子了，我猜少爺可能是中邪，就去了當地著名的玉龍道院，聽說呂洞賓和劉海蟾都曾在這裡修煉，應該法力很強。於是請了觀中元妙道人上門施法，可奇怪的是，元妙道人來到少爺房間後，沒有施法，看了半天，說了句，“天縱英才，此人與道門大有淵源，本道道行尚淺尚淺，不敢班門弄斧。”就匆匆離去了。
我去酒樓給少爺買的幾個小菜少爺也不吃，我可是急的團團轉，就擔心影響到少爺第二天的應考，沒有辦法只能先幫少爺準備好第二天的文房。誰知道，第二天少爺完全沒有去應考的意思，我好說歹說他也不動身，最後還是錯過了入闈的時間。
沒有辦法，我只能帶著少爺回來了，回來的一路，少爺就是這個樣子，晚上也不看書了，也再沒看他動筆畫畫寫字，話也不說，就是低頭走路。
我知道的就是這些，具體那天晚上發生了什麼，我怎麼也問不出來，老爺，還是您親自去問他吧。”
“你辛苦了，去休息吧。”華夏說，“好歹中陸平安的回來了，晚上我們一起吃個飯，雙兒，麻煩你準備一下，把後院的雞烹煮下，中陸愛喝清淡的，不要多放鹽，還有留下的那些烤麩，放些他愛吃的黑木耳，一起拌下吃。”
“好的，老爺。”
吃飯的時候到了，一家人坐在那裡等著華中陸出來，氣氛有些異樣的嚴肅，平時愛說話的童叔也沒有出聲，安靜得很不尋常。華中陸好歹是出來了，可也沒有很大家打招呼，入座後就埋頭吃飯。華夏幾次想開口詢問，都覺得時機不對。還是華中臺率先打破了這個僵局。
“哥，三年後我們一起去參加鄉試，這樣也挺好，到時候我們可以比比誰的名次高。”
“嗯。”華中陸低著頭應了聲，空氣再次陷入安靜之中。
“二少爺，大少爺知道你也喜歡雅石，在去杭州府的路上，特意幫你也撿了幾塊呢。”站在後面的童叔感覺到氣氛不對，於是開口想先轉移話題，於是從懷裡掏出三塊小石頭，“你看這些都是大少爺在河邊撿的，一白一紅一黑，都雞蛋大小，好像人臉似的，我經常聽戲裡唱三國，你看像不像劉關張啊，哈哈。”
華中臺接過石頭，還是不依不饒，問道：“哥，到底發生什麼事情了，你倒是說給我和爸爸聽啊，有什麼了不起的，我們都是一家人，也不會怪你什麼。”
華中陸還是沒有言語，扒了幾口飯說，“我吃好了，你們慢慢吃。”於是又走回了自己的房間，金雙兒害怕出什麼事，想趕上去看看。華夏做了個手勢，示意金雙兒不要去，自己也顧不上吃飯，跟了上去，並帶上了華中陸的房門。
屋內一切如故，只是少了平時華中陸會散落在房間各個地方的各種書籍，他一個人坐在案臺邊，呆呆得盯著桌上的燭光看。
“如果你不想告訴我們，就不用勉強，你已經大了，我們都尊重你的選擇。”華夏淡淡地說，“我只想和你分享個故事。”
“山上有一塊石頭，一半做成了佛，一半做成了臺階。臺階不服氣的問佛：我們本是一塊石頭，憑什麼人們都踩著我，而去朝拜你呢？＂ 佛說：＂因爲你只捱了一刀，而我卻經歷了千刀萬剮，千錘萬鑿。” 此時它沉默了，人生亦是如此，經得起打磨，耐得起寂寞，扛得起責任，肩負起使命！ 人生纔會有價值！……看見別人輝煌的時候，不要嫉妒，因爲別人失敗過得經歷過得比你多…”
“謝謝，爸爸。我沒事，我只是遇到了一個人。”華中陸終於主動開口了。
“一個人？”
“爸爸你覺得我在學習上努力嗎？”
“你怎麼這麼問？你是我見過最刻苦的孩子，從來不需要我督促什麼，而且學習面很廣，知識豐富，各個方面都非常優秀。我很爲你驕傲！”
“學習面廣？知識豐富？爸爸別說了，這次我才知道光努力是沒用的，世界上就有那麼一些天才，無需付出很多時間，但成就也能超過你一輩子孜孜不倦地努力，懸樑刺股幹什麼？反正再拼命也不可能超過他們，其實隨波逐流也挺好。”華中陸眼神中那種無力感更重了。
“孩子，你願意把那晚的故事告訴我嗎？讓我幫你分析下，也可以給你些建議。”華夏感覺非常擔心，微微皺起了眉頭。
華中陸雖然猶豫了一下，還是對父親說了。
“那晚我依舊在魁星樓的五經閣與大家論道鬥詩，他就來了。”
“他一進來我就覺得他與衆不同，皮膚特別白皙，在男人中我從未見過有如此白的，鼻子高挺，有一些鷹鉤，嘴巴很小，五官都十分深邃，在人羣中一眼就能把他識別出來。”
“他進來後，介紹自己姓子桑，名昭，這個姓氏很特別，頓時就吸引了我的注意，這幾天我每晚在五經閣，鮮有對手，也希望有新的朋友可以切磋。他也注意到了我，我們默契地坐到了一起。”
“這次的比拼我真的輸得很慘，背經輸了我不可惜，但政論上，他的理解比我高幾個層次，再比作詩，依舊不是他的對手。”
“爸爸，你知道平時我是有點自負的人，當然不甘心失敗了，於是同他提出比琴棋書畫，誰知道……誰知道……，他會拉一種四絃琴，我根本沒有見過，音色清亮圓潤、抑揚頓挫，在繪畫上，也有一種新的手法，用雞蛋蛋清作畫，色彩鮮明、肌理細膩……”
“那晚我完全輸了，原本的驕傲和自尊被他輕易地踩在了腳下。”
“爸爸你知道嗎？他甚至還會蹴鞠，更別說他家清貧，一直是靠他經商養家！！什麼是天才，這就是天才，我在他面前算得什麼？我每天苦哈哈得不睡覺讀書是爲了什麼？有什麼用，在他的天才前面一文不值。”
“我有什麼臉和他一起參加鄉試？每天挑燈夜讀的意義何在？反正我這輩子也不可能超過他，就讓我安貧知命算了。”
說完，華中陸把頭埋在兩臂中，不敢看向父親的眼睛。
華夏的眉頭皺得更緊了，想了片刻說，“自古就說勤能補拙，但我知道現實往往很殘酷，但大部分的人都不是天才，世上也會有他們安身立命之處。”
華夏輕輕擡起華中陸的頭，把它靠在自己的肩頭，“你在讀書時你快樂嗎？”
“我也不知道，之前因爲我目標是金榜題名，讀書從來不覺得辛苦，但是否快樂我也不知道。”
“你不想再參加科舉也沒有問題，讀書它的過程有時比它的結果更重要，你細心體會一下試試。”華夏沉默了片刻，又說：“有些問題我也給不了你答案，答案你要在生活中自己尋找。”
“謝謝你，爸爸。”
這一晚，華中陸靠在父親的肩頭流著淚睡著了，睡得很熟，比以往的每個夜晚都要熟一些……