一路往北原行去,旱災(zāi)的影響逐漸顯現(xiàn)，土地干涸龜裂,呼吸間都干燥得讓人難受,夏淵看著沿路骨瘦如柴的百姓，看著兩個孩子為爭半個饅頭一碗水而揪扯滾打，心中很不是滋味,眉頭一直緊緊皺著。

荊鴻問他,“殿下在想什么，”

夏淵說，“我在想，所謂百姓疾苦，不身臨其境當(dāng)真是體會不到的，如此凄慘景象，我一介不了解情況的外人尚且于心不忍，此地的父母官又怎能狠得下心來，日日見他們飽受煎熬，卻什么也不做？”

“殿下的意思是？”

“水庫延誤工期之事定然要徹查，但我更要知道民怨的根源在哪兒，一會兒別讓人去通報了，我先親自去會會那個北原刺史，看他是真的鐵石心腸，還是另有苦衷。”

荊鴻目露贊賞：“殿下有這樣的想法，臣就放心了。”

夏淵撇撇嘴：“怎么？你覺得我會不分青紅皂白，直接把那個刺史抓起來治罪嗎？那我跟朝堂上那些自以為是的家伙有什么區(qū)別？再說了，不是你說的么，不能被表面上看到的東西所蒙蔽，要想得更深、更遠(yuǎn)……”

夏淵伸長胳膊表現(xiàn)“更深更遠(yuǎn)”，荊鴻順勢給他套上一件尋常百姓的衣服，笑道：“殿下真是深謀遠(yuǎn)慮，英明神武。”

“你早就給我準(zhǔn)備好了？”夏淵瞇著眼在荊鴻臉上掃了一圈，“我就喜歡聽你夸我，你再夸我兩句吧。”

“沒得夸了，”荊鴻有些臉熱，給他整了整袖口，“去吧，你最喜歡的微服私訪。”

車隊停在了北原城郊，靠近嵐珊湖j□j的河床，夏淵交代其他人暫時駐扎此地，方便給百姓施水施糧，然后自己先行離去，進(jìn)了內(nèi)城。

荊鴻組織眾人搭建了一個棚子，在這里給百姓施水施粥，同時讓孟啟烈等人分發(fā)他們從蔗溪帶來的木桶，并教授使用方法。很快，不少北原城的百姓聞訊而來，青壯年提著桶去挑水，婦孺?zhèn)冞^來幫忙煮粥，沒有哄搶也沒有吵鬧，事事有條不紊。

孟啟烈看到荊鴻濾水、劈柴、生火、煮粥，樣樣忙得妥帖，嘖嘖道：“沒看出來啊，你還挺有經(jīng)驗的，以前還以為你是那種十指不沾陽春水，只會說說大道理的書呆子呢。”

荊鴻笑了笑：“孟小將軍有空調(diào)侃在下，還不如去多挑兩桶水來。”

孟啟烈活動活動筋骨：“這就去。哎，輔學(xué)大人咱們打個商量，別喊我什么‘小將軍’了成不，我好歹是個虎賁中郎將，被你們喊得一點(diǎn)威信都沒有了。”

荊鴻還沒說話，旁邊一個老婆婆顫巍巍地拽著孟啟烈的袖子哀求：“這位小將軍，這個桶……桶怎么用來著？”

荊鴻意味深長地看了他一眼：“孟小將軍，威信不是喊出來的。”

“……”孟啟烈無言以對，攙著老婆婆坐下，“大娘您在這兒歇會兒，這桶給我吧，我去給您挑水。”

老婆婆笑得見牙不見眼：“哎，好，好小伙子，當(dāng)心著點(diǎn)兒，別摔了啊。”

“好嘞，您放心吧，給您挑滿滿一桶回來。”

堂堂虎賁中郎將就這么光著膀子挑水去了，還有幾個神威隊的侍衛(wèi)，也都脫了官服，甩著滿頭大汗幫忙，打井的打井，搬糧的搬糧，荊鴻望著他們的背影，不禁感慨：太子的身邊，不知不覺就有這么多好兒郎了啊。

臨近晌午，越來越多的百姓來到嵐珊湖畔，他們?nèi)耸植粔颍犖閰s是越排越長，荊鴻忙得一刻也不得閑，連口水都顧不上喝，到后來眼前都有些發(fā)花了。

一只又一只的空碗伸到他面前，他往里面一勺一勺舀著粥，恍惚間，他聽到一個聲音說：“你賞我一口水米，我可許你一世榮華，跟我走吧……”

粥勺驀地掉進(jìn)了鍋中，荊鴻愕然抬頭，面前是一張張面黃肌瘦的臉，他們?nèi)寂e著碗，眼巴巴地看著沉到鍋底的勺子。

并沒有說這句話的那個人。

沒有那個人。

“荊鴻？荊鴻？”

荊鴻看到夏淵在他面前晃動的手掌：“你剛剛……跟我說什么？”

夏淵納悶：“嗯？我說什么了？我剛回來啊，看到你在發(fā)愣。”夏淵看他臉色蒼白，很是擔(dān)心，“怎么了？”

荊鴻動了動唇，回過神來：“沒事，粥勺掉鍋里了。”

“掉鍋里了？我給你撈出來。”說著夏淵摞起袖子，拿一雙大筷子夾起鍋底的勺子，在手上掂了兩下，“你是不是太累了？這邊我來吧，你去休息一會兒。”

荊鴻連忙攔著：“殿下，還是我來吧。”

夏淵佯怒：“我還微服私訪著呢，你別殿下殿下的叫我。別擔(dān)心，我見過刺史了，從他府上調(diào)了些人過來幫忙，人手足夠了，不差你一個。”

荊鴻四下看了看，確實(shí)比之前好了很多，便沒再推辭。

他靠坐在馬車中閉目養(yǎng)神，卻怎么也無法入睡。那一聲幻聽還回蕩在耳邊，像是在提醒著他當(dāng)年踏錯的第一步。

那年他和胞妹青婉剛出臨祁，恰逢甌脫大旱，殺人飲血的凄慘景象就在他們眼前上演，他們心下不忍，便借著鏡語找到水脈，在集鎮(zhèn)上施水。

那時候，宇文勢下馬而來，一身落拓，卻對他說：“你賞我一口水米，我可許你一世榮華，跟我走吧……”

如今想想，這是多么諷刺的一句話。

的確是一世榮華，就連他的死，也是死在了他恩賜的榮華里。

臉上傳來冰涼的濕潤感，荊鴻睜眼，看見夏淵在用打濕的巾帕給他擦臉。

夏淵道：“醒了？你臉上都干得起皮了。”

荊鴻嘆道：“這里水源緊張，水都是用來喝的，不能這么浪費(fèi)。”

夏淵挑眉：“那你今天喝水了嗎？”

“我……”

“我聽他們說了，你一刻也沒歇過，自己一口水也沒喝過。我現(xiàn)在就給你擦個臉怎么了？是浪費(fèi)了多少水？你要不想擦也行，這帕子就放這兒，一會兒就干了，是不是就不浪費(fèi)了？”夏淵把巾帕往旁邊一撂，甩給他一張賭氣臉。

荊鴻哭笑不得，拾起帕子，折好了給他擦臉，從眉眼到下巴，從鼻尖到耳后，擦得一絲不茍：“這樣就不浪費(fèi)了。”

夏淵的臉馬上就繃不住了：“你就哄我最拿手！”

荊鴻笑起來，結(jié)果嘴唇一痛，伸手一摸，竟然摸了一手血。

夏淵忽然眼中精光閃爍：“你看看，嘴唇都干裂了，來，我給你潤潤。”

荊鴻有種不好的預(yù)感：“不用了殿下……”

“客氣什么，這個不浪費(fèi)水的。”夏淵啄了一下，又湊上去，用自己的舌頭輕輕舔著，吮去小裂口處滲出的血，一直到荊鴻嘴唇上的皮都被潤平，又趁機(jī)撬開他的牙關(guān)去占便宜。

荊鴻被他抵在馬車壁上動彈不得，嘴唇上有些麻癢，大概確實(shí)渴得狠了，他不由自主地汲取著微帶腥甜的津液，舌尖與夏淵的相互勾纏。

正當(dāng)夏淵處在興頭上的時候，孟啟烈的聲音在馬車外響起，而且就在他們這一側(cè)的窗邊，嚇得荊鴻瞬間僵住，動也不敢動一下。

孟啟烈：“殿下，差不多了，咱們進(jìn)城吧，北原刺史說住處都安排好了。”

夏淵磨了磨牙：“知道了，走吧。”

除了已經(jīng)見過一面的夏淵，其他人見到這位北原刺史都是一怔，他們不敢相信，這刺史居然比外面的平民百姓還要干瘦，皮膚也黑，三十歲的人看上去像是五十來歲了，要說他貪污了建水庫的錢，那真是沒人會信。

刺史一臉歉然地迎接了他們，告訴他們屋子不夠，要擠擠才能住得下。

夏淵很是隨和地表示自己不需要單獨(dú)安排一間屋子，跟荊輔學(xué)住一間就行。

與前幾日在蔗溪的豪華庭院相比，他們這次住的可說是簡陋至極，狹小擁擠不說，窗戶還是漏風(fēng)的，而且這還不是刺史府邸，是刺史他老姨娘家，據(jù)說刺史府邸已經(jīng)被變賣了。

夏淵沒有再與刺史詳談，只把送來的錢糧都安排給他，囑咐他一定要在工期內(nèi)建好水庫。刺史感激涕零，直說北原有救了。

吃過一頓干巴巴的晚餐之后，夏淵和荊鴻回了房，說了自己今天的收獲。

“要說這北原刺史，也可算是個兩袖清風(fēng)的好官。我剛進(jìn)城的時候問了好些百姓，他們盡管餓得皮包骨頭，但對這個刺史卻沒有一句壞話。他們怨的不是他們的父母官，而是那些‘上面的大官’。

“我見了刺史之后，問起北原的情況，他只一個勁地嘆氣，不肯透露分毫，直到我表明身份，他才聲淚俱下地告訴我，不是他故意延誤工期，而是三年前的三十五萬兩撥款，到他手上的時候就只剩下二十一萬兩了。

“他上書陳情，送上去的一封封折子卻是石沉大海。為了填補(bǔ)那個巨大的空缺，他只能變賣自己所有的家財，四處籌錢，甚至貼了老姨娘家的幾畝地。

“因為他不愿意削減建造水庫的材料，所以最后錢還是不夠，水庫工程只能半半拉拉地停在那兒。好在他也不算愚笨，這兩年一直在調(diào)查那筆撥款的下落，雖然沒能扳倒他們，但也掌握了幾個人的證據(jù)。”

荊鴻聽到這里，點(diǎn)了點(diǎn)頭，取了紙筆，在上面寫下了幾個人的名字。

夏淵看他寫完最后一個字，瞇了瞇眼：“當(dāng)年接觸賑災(zāi)撥款的人那么多，你怎么知道是這些人的？你用你們那個什么鏡語算出來的？”

荊鴻笑了笑：“我已經(jīng)不能動用鏡語了，我猜的。”

夏淵道：“多了兩個。”

荊鴻在最后兩人的名字上畫了個圈：“這兩個才是拿了大頭的，只是北原刺史扳不動，我們也不能直接扳倒他們。”

“為什么不能？”

“因為他們是聶司徒的人，你老丈人的手下。”

“……”夏淵怔了怔，將這張紙燒了，定定看著荊鴻，“你知道我在想什么嗎？”

“臣不知。”

“我在想，你這樣的人，不會遭天妒嗎？”

“什么？”

夏淵手指繞著他的頭發(fā)：“昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。伯益作井，而龍登玄云，神棲昆侖。能愈多而德愈薄，所以周朝制造的鼎上鑄著巧匠倕的圖像，讓他銜著自己的手指，來說明過分的智巧是不可取的。而你呢，你這樣的人，上天定然會后悔造了你出來，正所謂天妒英才，不就是這樣么？”

荊鴻無奈：“扯到哪兒去了。”

夏淵振振有辭：“所以上天讓謝青折死了，奪走了你曾經(jīng)的榮耀，你的半生心血，還有你的鏡語靈術(shù)。不過這樣才算公平，即便這樣，你仍然是個禍害。”

荊鴻苦笑：“好了，別瞎琢磨了，再怎樣我也不過是個凡夫俗子，我也要吃飯睡覺，時候不早了，早些休息吧。”

安頓好夏淵，荊鴻輾轉(zhuǎn)了一會兒，仍然無法入睡。

他想，那一點(diǎn)也不公平，他被奪走的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止那些。

半個月后，夏淵回朝，將此次調(diào)查見聞一一稟告皇帝。

那幾個有確鑿證據(jù)證明其貪污賑災(zāi)款的全部移交德落寺收監(jiān)，夏淵事先透露了一些內(nèi)情給聶司徒，也算賣了老丈人一個面子，聶司徒察覺到苗頭，立刻將自己與此事撇清干系，于是名單上的另外兩個人失去了庇護(hù)，相繼遭到懲處。

北原刺史也受到了降職處分，但明貶暗升，至少他現(xiàn)在的日子過得比以前好得多。

這日皇帝來上朝之時，臉色十分灰敗，看樣子病情又加重了。旱災(zāi)一事告一段落后，皇帝把另一件事提上了議程。

“今年年初，甌脫給五國都送去了邀請函，邀請五國皇族前去觀賞天下武斗大會，這個什么武斗大會的幕后有蒙秦?fù)窝溆眯氖蛛U惡。朕經(jīng)過深思熟慮，還是決定應(yīng)邀，派出一名皇子率隊前往，以彰顯我華晉大國之風(fēng)，諸位愛卿意下如何？”

“陛下英明。”眾臣應(yīng)和，不過接下來的問題很明顯了——

該派那為皇子前去甌脫？

四皇子、五皇子和六皇子年紀(jì)都太小了，肯定不行，那就只有在太子、安慶王和定嘉王之間選擇一個。

此時沒有人站出來諫言，因為大家都知道，皇帝既然提出來，那心中定然已有人選了。

果然，皇帝道：“定嘉王從小尚武，武技也小有所成，朕認(rèn)為此次是給他一次歷練的機(jī)會。浩兒，你覺得怎么樣？”

夏浩英姿颯颯地站出來：“多謝父皇賞識，兒臣定不負(fù)厚望！”

皇帝甚是欣慰，卻聽又一清亮聲音響起：“父皇，兒臣自請前往甌脫！”

太子這么一攪和，原本和樂融融的氣氛頓時被打破。

皇帝咳了兩聲：“淵兒剛從北原回來不久，車馬勞頓，這段時日就好好休息吧。”

夏淵道：“兒臣不累。兒臣以為，這次武斗大會顯然是蒙秦設(shè)下的陷阱，三弟年輕氣盛，未必能妥善應(yīng)對。而且若論武技，兒臣不在三弟之下，所以……”

聽到此處，皇帝忍不住笑了：“你？武技？”

夏淵道：“父皇若是不信，請讓兒臣與三弟比試一場再做定論。”

夏浩也來勁了：“好啊！我也想跟皇兄比一場。”

“胡鬧！”皇帝的火氣上來了，“這種事情有什么爭強(qiáng)斗狠的！”

“兒臣不是爭強(qiáng)斗狠，兒臣……”

皇帝撫著胸口：“朕意已決，不要再說了！”

夏淵絲毫不退：“父皇，那個武斗大會，兒臣非去不可！請父皇收回成命！”

“混帳！”皇帝拍案而起，身形晃了晃，險些摔倒。

朝堂上頓時亂作一團(tuán)，這場爭論就在太監(jiān)尖著嗓子的“宣太醫(yī)”中不了了之。

宇文勢道，不用擔(dān)心，他一定會來。

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