那說(shuō)書先生曉得前因后果，就在營(yíng)中為張小辮兒講出一件事來(lái)，說(shuō)起金棺墳古冢的來(lái)歷。原來(lái)墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國(guó)傾城之姿，皇宮內(nèi)苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養(yǎng)珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設(shè)法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十余只。群貓中有只兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離。
誰(shuí)知有一天貴妃娘娘正在御花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內(nèi)，從此不知去向，遍尋無(wú)果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場(chǎng)大病，把皇上急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來(lái)千百只波斯獅子貓，可這些獅貓都不對(duì)娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費(fèi)盡心思，造了與真貓大小無(wú)異的一只純金獅貓，神態(tài)憨然慵懶，兩只貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當(dāng)初那貓，在精美玉匣里盛了獻(xiàn)入宮中，才哄得貴妃轉(zhuǎn)悲為喜，由此可見她當(dāng)年確是榮寵無(wú)邊。
但是好花不常開，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來(lái)，終于驚著了當(dāng)朝的太后。又有許多失寵的嬪妃趁機(jī)進(jìn)言，所謂欲加其罪，何患無(wú)辭，謊說(shuō)那貴妃整天與群貓私語(yǔ)，她肯定是古墓中的貍貓成了精，進(jìn)宮來(lái)用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太后久在深宮，養(yǎng)了滿腹的陰狠性子，隨便找個(gè)由頭，就吊取了貴妃性命?；实凼潞蟮弥?，雖然懊惱，卻也發(fā)作不得。他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉(xiāng)安葬，先在金棺寺里停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。
貴妃以前養(yǎng)在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來(lái)。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠(yuǎn)遷到靈州城里居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城里的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個(gè)貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。
當(dāng)年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時(shí)候，曾擇了些門人弟子，授以古術(shù)，即為貓主。后來(lái)名動(dòng)天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。只不過(guò)青出于藍(lán)，而勝于藍(lán)，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因?yàn)榭刎埲雽m盜取夜明珠一案事發(fā)，隱埋了姓名，改頭換面，云游四海去了，終于不知其下落所終。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《云物通載》當(dāng)中，傳到后世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無(wú)名無(wú)姓，只得一個(gè)道號(hào)在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識(shí)風(fēng)水，深曉五星，覺吉兇禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這林中老鬼早年間心術(shù)不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點(diǎn)石成金、服之長(zhǎng)生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當(dāng)。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒(méi)了面目。他僥幸逃出命來(lái)，口里接了貓舌，身上補(bǔ)了貓骨貓皮，從此后再也不能以真面目示人，躲在金棺墳里一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過(guò)了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場(chǎng)大劫要是躲不過(guò)去，只能落得個(gè)化作荒煙衰草的結(jié)果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。
如今想得大道，只有用當(dāng)年貓奴傳下的法子，找個(gè)造化大的人來(lái)同自己換命，于是他在古墓中苦等了多年，總算是等來(lái)了能數(shù)清《百貓圖》的張小辮兒。這張小辮兒天生是個(gè)造化奇大的貓子命，格局隨著時(shí)運(yùn)起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱鬼仙，以要結(jié)善緣為名，傳了張小辮兒幾件相貓的本事，又唬他有榮華富貴、高官厚祿可求，在暗中點(diǎn)撥指引，借了張小辮兒的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那長(zhǎng)面羅漢貓屢有異狀，自知劫數(shù)將至，只等此貓開口出聲，就是他命喪之時(shí)了。這時(shí)候張小辮兒也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮兒這三品武官，來(lái)替自己擋過(guò)天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無(wú)，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮兒命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當(dāng)中，被三眼老狐引出來(lái)躲過(guò)一死。那林中老鬼雖然推測(cè)如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術(shù)，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業(yè)火燒化了殘骸。
看來(lái)那長(zhǎng)面羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，只不過(guò)貓主不是張小辮兒，而是林中老鬼，此事陰錯(cuò)陽(yáng)差，卻也正應(yīng)了天意難違之語(yǔ)。
張小辮兒先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時(shí)聽了此事前因后果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說(shuō)書人胡亂捏造來(lái)的。事后想想也覺脊背發(fā)涼，要不是得那老狐貍相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓里。但不知為何，他對(duì)林中老鬼，也并無(wú)太多怨恨之意，聽說(shuō)此人已經(jīng)在天墜時(shí)死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過(guò)。而且張小辮兒總算知道了自己根本沒(méi)有富貴不可限量之命，雖是如此，卻也落得一個(gè)輕快，正是“一朝識(shí)破因果事，月自明兮鶴自翔”。他問(wèn)那說(shuō)書先生道：“想來(lái)此事埋根極深，不知你這位只會(huì)說(shuō)書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？”
那說(shuō)書先生誠(chéng)惶誠(chéng)恐地答道：“說(shuō)來(lái)慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來(lái)，但看到張三爺在靈州城里的種種作為，就知道必定是此人在背后指點(diǎn)。只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個(gè)料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當(dāng)初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”
張小辮兒心里惱火，暗罵這說(shuō)書先生真是臭腳婆娘養(yǎng)的，便說(shuō)：“現(xiàn)在連黃花菜也都涼了，說(shuō)來(lái)又有何益？”
那說(shuō)書人忽然給張小辮兒下拜道：“林中老鬼已經(jīng)死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術(shù)亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今后愿意追隨張三爺左右，做個(gè)雁營(yíng)中的師爺。”
張小辮兒聞言大喜過(guò)望：“軍旅之中，向來(lái)枯燥寂寞，咱們雁營(yíng)里倘若有了先生這等人物，在一起談?wù)勚v講，今后還有什么難過(guò)的日子？”可轉(zhuǎn)念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營(yíng)也不是他想來(lái)就來(lái)的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。于是又對(duì)他說(shuō)，上水泊梁山入伙還得先納個(gè)投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當(dāng)回說(shuō)客，要是能說(shuō)得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。
那說(shuō)書先生見張小辮兒命數(shù)離奇，才有心要跟隨左右照看于他，當(dāng)下笑道：“何難之有。”隨即講出一個(gè)計(jì)策來(lái)。原來(lái)在靈州城貓兒巷的野貓里，有只小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”。按照相貓之說(shuō)，這只貓最能向人討好，它跟在誰(shuí)的身邊，誰(shuí)就會(huì)格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說(shuō)話，這門親事就已經(jīng)先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮兒偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌游說(shuō)，不愁此事不成。
張小辮兒本來(lái)只是想難為難為這個(gè)說(shuō)書先生，沒(méi)想到娶親之事竟然被他說(shuō)得易如探囊，不覺喜動(dòng)顏色，急忙就要起身到貓兒巷里去捉“千文錢”，先教老圖海那狗官曉得他些手段。
誰(shuí)知那說(shuō)書先生又道：“如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時(shí)節(jié)，還暫且不宜談婚論嫁，此事應(yīng)當(dāng)徐圖后計(jì)?！?
張小辮兒心想這可倒好，三爺我是急驚風(fēng)遇上了慢郎中，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時(shí)，于是召來(lái)營(yíng)中弟兄，暗中開了香堂，讓這說(shuō)書先生插香入伙，立下盟誓大咒，其中經(jīng)過(guò)自不必說(shuō)。
那說(shuō)書人入營(yíng)不出三日，果然如其所言，雁營(yíng)要奉命南下剿寇。看來(lái)官軍與粵寇之間，即將展開一場(chǎng)前所未有的大戰(zhàn)。張小辮兒經(jīng)那先生指點(diǎn)，在離開靈州城開拔之際，帶了幾只得勝貓?jiān)谏磉?，率領(lǐng)著雁營(yíng)兵勇，會(huì)合了大隊(duì)官軍，浩浩蕩蕩而行。
此后數(shù)年，雁營(yíng)跟著大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿捻匪，直到隨著左帥的楚軍揮師西進(jìn)，一舉收復(fù)新疆全境，才得以功成身退。其間輾轉(zhuǎn)萬(wàn)里，立下了無(wú)數(shù)汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內(nèi)，這正是：“海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰游?！?