懷山奇道：“您又不出仕，要個(gè)四品的缺做什麼？”

程池略有些疲憊地靠在了太師椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永這些年來幫了我們不少忙，我要走了，這些人卻不能不安排。淮安向來複雜，前有漕運(yùn)總督府、兩淮鹽運(yùn)司，後有淮安知府、淮安縣令，我尋思著是不是把他調(diào)到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大員，不用被人制肘。”

這如交待後事般的話讓懷山很是難過，他微微點(diǎn)頭，道：“四爺考慮的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是時(shí)間挪個(gè)地方了。”

程池點(diǎn)頭，道：“主要是他和我們的關(guān)係走得太近，我走後，只怕他的日子不好過。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎麼也能保他平安，等再過幾年，事情淡了，也就天高任鳥飛，海闊任魚躍了。”

懷山默然。

程池笑道：“對了，程嘉善既然不回來過年，以我母親的性子，肯定會(huì)讓袁氏也去京城和他們父子團(tuán)圓，今年過年母親會(huì)很冷清的，你去跟寒碧山房的人說一聲，就說今年我會(huì)和母親一起守歲。你們準(zhǔn)備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時(shí)候，每年過年都會(huì)買很多的爆竹回來，說是給我玩，實(shí)際上是想討了母親高興……”

他說著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來。

畹香居里。周少瑾驚訝地望著施香，道：“你說什麼？李長貴回來了！”

李長貴是周鎮(zhèn)的隨從。

“嗯！”施香道，“說是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長貴趕回來。太太聽說李長貴回來，尋思著要過年了，就派了貼身的李嬤嬤過來給兩位小姐請安。”

周少瑾皺眉，道：“算算日子，太太應(yīng)該快生了吧？這個(gè)時(shí)候，派李嬤嬤過來幹什麼？隨便派個(gè)嬤嬤過來就行了。這不是瞎折騰嗎？”

施香沒有作聲。心裡卻想。怕是新太太得了消息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進(jìn)去，心裡高興，派了體己的媽媽過來給兩位小姐道謝的。

說是道謝。只怕這話還不能這麼說。

不知道那李嬤嬤見了兩位小姐會(huì)說些什麼？

她問周少瑾：“大小姐正和李長貴在說話。李嬤嬤就等門外。您看……”

“那就讓她進(jìn)來吧！”周少瑾道，尋思著自己也應(yīng)該幫姐姐分擔(dān)些瑣事了，而且她很想知道父親現(xiàn)在怎樣了。

施香應(yīng)聲而去。很快領(lǐng)了李嬤嬤進(jìn)來。

或者是日夜兼程的緣故，穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。

她進(jìn)門就給周少瑾磕頭。

周少瑾頗爲(wèi)意外。

雖說是來給她們姐妹問安，可李嬤嬤是服侍李氏的人，李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對她們姐妹恭敬是應(yīng)該的，可也這太恭敬了！

她吩咐施香端個(gè)小杌子進(jìn)來。

李嬤嬤低眉順目的，連聲稱不敢，道：“我來的時(shí)候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑。”

周少瑾也不勉強(qiáng)，先問了李氏，知道她一切都順利，然後問起了周鎮(zhèn)：“……父親可好？”

“出了這樣大的事，老爺怎麼可能好！”李嬤嬤抹著眼睛，“吃不下喝不下睡不著的，不過一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那麼好的一個(gè)人，就是見到我們這些僕婦也是和顏悅色的，現(xiàn)在卻是一點(diǎn)點(diǎn)小事就暴跳如雷，我們也不知道錯(cuò)在了哪裡，從前都是這樣，突然就變得怎麼做都不對了……太太說，老爺是心裡不痛快，窩著火呢！把這火放泄出來了就好了。可太太到底擔(dān)心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房裡侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心裡也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長貴一起回來了，說是兩位小姐若是有什麼話問，我回來也有個(gè)答應(yīng)的人。”

李氏考慮得的確周到。

周少瑾嘆了口氣，問：“李長貴什麼時(shí)候走？”

李嬤嬤咬著牙道：“他要等蘭汀和欣蘭那兩個(gè)賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。”

周少瑾點(diǎn)頭，道：“父親那裡，還請?zhí)喽嗾疹櫋Ｌ茄e，你就多費(fèi)心了。”

“這本是老奴的份內(nèi)事，不敢當(dāng)二小姐吩咐。”

兩人寒暄了幾句，李嬤嬤就從衣袖裡掏出了兩個(gè)荷包，一個(gè)大紅色，一個(gè)寶藍(lán)色，都繡著纏枝花紋：“走得急，太太也沒來得及給兩位小姐置辦些什麼。只拿了兩個(gè)荷包讓我?guī)Ыo兩位小姐，說只當(dāng)是提前給了壓歲錢的。”

周少瑾讓施香收了。

周初瑾過來了。

她神色有冷峻，和李嬤嬤說了幾句話，知道她只是過來給她們姐妹請安的，賞了桌飯菜，賞了她十兩銀子，由持香陪著去了後院用膳。

周少瑾忙坐到了姐姐身邊，道：“李長貴怎麼說？”

周初瑾卻答非所問地道：“集螢應(yīng)該不是世僕吧？你可知道她老家是什麼地方？都有些什麼人？”

“怎麼了？”周少瑾愣住，“你怎麼突然問起集螢來？”

周初瑾道：“李長貴是從衙門的監(jiān)獄過來的。問我們姐妹怎麼知道監(jiān)獄裡還有獄頭這件事？問是不是沔大舅舅的意思？還說，父親讓他過來，也是辦這件事的。沒想到我們姐妹和父親想到了一塊。還讚我這是老成的辦法，只有那些積年的老吏才知道。”

雖然她有什麼事都會(huì)告訴姐姐，可這事關(guān)集螢。沒有集螢的同意，她卻不能告訴姐姐。但瞞著姐姐她也做不到。

周少瑾想了想，道：“我得問過集螢之後才能告訴你她家裡的事。”

想必也有自己的不得已！

但集螢對妹妹的好卻是真心誠意的。

“那就算了。”周初瑾臉上露出一絲笑容，“別人給我們出了個(gè)好主意，我……們反而刨根問底地查別人家的家世，想想就讓人心寒。以後有機(jī)會(huì)，我親自問她好了。”

這樣也好。

周少瑾道：“那李長貴還說了些什麼？”

“父親讓他和沔大舅舅商量，看能不能讓欣蘭和蘭汀秋後再處斬。”周初瑾有些不滿地道，“那豈不是讓兩人又多活一年？”

如今已是冬季，秋後再斬。就只能等到明天的秋天了。

周少瑾見姐姐不高興。猜測道：“是不是因爲(wèi)她們倆個(gè)在牢裡這樣等死，比立刻就審了她們?nèi)兆痈y熬？”

“我也這麼想。”周初瑾道，“所以挺感謝集螢的。要不是她，我們哪裡知道還有這種事？”

周少瑾道：“我們家又沒有作奸犯科的人。自然不知道這件事了！”

說著。她心裡一跳。

難道集螢家有作奸犯科的人？

可就算是這樣。集螢待她那麼好，她也不應(yīng)該疏遠(yuǎn)或是害怕集螢纔是。

周少瑾長長地透了口氣。

周初瑾就問起程詣的事來：“……我剛聽說。詣表弟這次算是鐵了心了，不管大舅母是打罵哭泣還是威脅利誘。他都不爲(wèi)所動(dòng)。吃了大舅舅兩個(gè)耳光也不開口認(rèn)錯(cuò)，外祖母還爲(wèi)此哭了一場。你要不要去跟集螢說一聲，這種事，通常都是做丫鬟的吃虧。要是她能求了池舅舅出面，那就再好不過了。”

周少瑾聽著膽戰(zhàn)心驚。

她知道程詣在鬧騰，但因是她告的密，雖說她認(rèn)爲(wèi)自己沒有錯(cuò)，可程詣臨走時(shí)那麼一通叫嚷，還是讓她心裡有些心虛，也就沒去打聽他鬧得怎樣了。

不曾想程詣居然鬧得這麼厲害！

前世，她是官宦出身的千金大小姐出了那種事尚且被人指責(zé)，何況婢女出身的集螢？

周少瑾站起來就走：“我去跟集螢說一聲。”

周初瑾叫住了她，道：“你先跟集螢說說，聽聽她的意思。如果集螢覺得應(yīng)該告訴池舅舅，再告訴池舅舅不遲……我瞧著集螢不像池舅舅近身服侍的脾女，她又長得這樣，池舅舅對她有安排還好，若是沒有安排，以後最多也就嫁個(gè)管事的，哪裡就攔得住別人動(dòng)心思。這件事，你可別亂摻和，知道了嗎？”

周少瑾想了想才明白姐姐的意思。

姐姐是說紅顏禍水吧！

以集螢的相貌，若是池舅舅不收了她，也應(yīng)該給她找戶能保得住她的好人家，不然還不如趁機(jī)跟了程詣。程詣雖有這樣那樣的麻煩，可爲(wèi)人卻純善，外祖母、大舅母也都不是那不講道理的人，總算是有個(gè)依靠。

但到底要怎樣選擇，還得聽集螢的。

甲之蜜糖，乙之砒霜。這畢竟是她自己的事，她們沒辦法替她做決定。

可不知道爲(wèi)什麼，周少瑾隱隱有種篤定。

她覺得集螢絕對不會(huì)答應(yīng)跟著程詣的。

這不僅僅是年紀(jì)、見識、地位之間的差異，而是集螢絕對不會(huì)讓自己受這種委屈。

“我知道了。”周少瑾頷首，急匆匆地去了小山叢桂院。

集螢陰著張臉，正站在廡廊下發(fā)脾氣：“……這是皇宮大內(nèi)還是六部衙門啊？搬個(gè)家也不找?guī)讉€(gè)過來幫忙，就我們幾個(gè)，別說是十二月二十二了，就是正月初二，只怕也搬不完。要是四爺心痛銀子，你去跟他說，我自己掏，成不？”

謝謝天外仙仙的打賞。

但我這個(gè)星期都沒辦法爲(wèi)打賞加更了。我出書的那家臺灣出版的編輯這個(gè)星期六到武漢來，我需要和對方見個(gè)面，星期六那天沒辦法寫文，需要存兩章稿子。打賞的加更只能推遲到下個(gè)星期了。

還請大家多多見諒。

今天只有兩更，還是原定的時(shí)間。

抱歉！