陽(yáng)光正烈，夏日炎炎。
年久失修的驛道上，縱橫交錯(cuò)的車(chē)轍清晰可見(jiàn)。
車(chē)轍與車(chē)轍之間的“山阜”上，狗尾巴草隨風(fēng)搖曳，不知名的野花點(diǎn)綴其間。
驛道兩側(cè)是綿密的灌木叢，叢中有鮮花、野果以及小動(dòng)物最?lèi)?ài)吃的樹(shù)葉和嫩芽。
灌木叢一直延伸出去很遠(yuǎn)，漸漸接上了起伏的丘陵，過(guò)渡到了高大幽深的森林。
“嘩啦！”一輛馬車(chē)沿著車(chē)轍駛過(guò)，泥水四濺，花草盡皆倒伏於地。
馬車(chē)過(guò)後，狗尾巴草剛剛直起身子，很快又有第二輛車(chē)趕至……
車(chē)一輛接一輛，浩浩蕩蕩，彷彿無(wú)有盡頭。
車(chē)過(guò)去之後，則是大羣騎兵。
他們沉默地牽著戰(zhàn)馬，步行前進(jìn)。
狗尾巴草終於被人踩倒在地，成了泥土的一部分。
騎兵不知道行進(jìn)了多久，又是一輛輛馬車(chē)。
馬車(chē)過(guò)完之後，則是步兵，步兵後面又跟著馬車(chē)……
也不知道過(guò)了多久，正在行進(jìn)的人羣突然間就停下了。
信使高速馳過(guò)，將一道道命令傳達(dá)下去。
軍官也把自己的僮僕部曲派了出去，至各處巡視檢查。
林中之鳥(niǎo)撲飛而起，俯瞰大地。
北方蔚藍(lán)的天空下，綠草如茵，山川如畫(huà)。
而就在這幅風(fēng)景畫(huà)上，一團(tuán)團(tuán)“墨跡”正在暈染開(kāi)來(lái)，鋪滿了畫(huà)的每個(gè)角落。
仔細(xì)望去，這是黑色的騎兵海洋。他們自北而南，規(guī)模浩大，幾乎要將正在行進(jìn)中的兩千餘步卒完全包圍。
但自南向北前進(jìn)的步卒們卻早早做出了反應(yīng)。
他們依據(jù)地形，以偏廂車(chē)、鹿角爲(wèi)核心構(gòu)築了一個(gè)臨時(shí)防禦陣地，弓弩齊備、步軍敢戰(zhàn)。
騎兵浪潮從偏廂車(chē)、鹿角外圍掠過(guò)，就像海浪繞過(guò)礁石一般，無(wú)可奈何。
季收坐在軟綿綿的乾草堆上，暗道：“鬱鞠不會(huì)被索頭乾死了吧？不然怎麼一點(diǎn)消息都沒(méi)傳？”
“嗖！嗖！”兩箭自頭頂飛過(guò)。
季收絲毫沒(méi)有在意，只看著來(lái)襲的鮮卑人。
他們徒勞地繞著圈子，氣急敗壞地破口大罵著。
季收聽(tīng)了便笑，不肯下馬步戰(zhàn)的話，你們是不可能阻止大軍北上的。
這才走了四十多裡，離平城還有八十里呢，就沉不住氣了。
……
在這塊“礁石”東南方，又是兩千餘步卒被騎兵圍住了。
接到斥候傳來(lái)的消息時(shí)，他們正行軍到一個(gè)村落附近。
銀槍軍幢主趙槐當(dāng)機(jī)立斷，兩千多人退入村內(nèi)，佔(zhàn)據(jù)了一部分屋舍，外圍則用車(chē)輛阻攔。
與季收那邊不同，這裡爆發(fā)了戰(zhàn)鬥。
鮮卑人下馬步戰(zhàn)，一番簡(jiǎn)短的動(dòng)員後，嚎叫著衝了上來(lái)。
不出意外，他們被戰(zhàn)技嫺熟晉軍步卒給擊退了。
如此嘗試兩回後，索頭首領(lǐng)看著躺在地上的二三百具屍體，只覺(jué)眼前一黑。
這些人從小騎羊，稍大些騎馬，日復(fù)一日地放牧，騎術(shù)已臻至爐火純青的地步。
有人喝醉了，趴在馬背上回家，明明人都已經(jīng)迷糊了，但卻不經(jīng)大腦，身體本能做出各種動(dòng)作，防止自己滑落馬背。
一年有幾個(gè)月是狩獵期，他們還會(huì)跟著貴人圍獵，鍛鍊箭術(shù)。
平日裡放牧?xí)r，也會(huì)打獵乃至驅(qū)逐狼之類(lèi)的猛獸。
這樣騎術(shù)卓絕，人馬結(jié)合十分出色，箭術(shù)高超的騎兵，結(jié)果在下馬步戰(zhàn)時(shí)被頭裹黃巾的田舍夫一槍戳死了，虧不虧？
你要?dú)讉€(gè)“黃巾賊”才能彌補(bǔ)死掉這麼一個(gè)優(yōu)秀騎兵的損失？
貴人長(zhǎng)嘆一聲，下令撤退。
好在騎兵還有戰(zhàn)與不戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)，騎兵不想打，這些晉軍步卒也拿他們沒(méi)辦法。
但是——
這個(gè)主動(dòng)權(quán)已經(jīng)在慢慢消失了。
待晉軍抵達(dá)平城時(shí)，他們真的還有選擇嗎？鬱鞠在廣武城下發(fā)起了悲壯的進(jìn)攻，是他想打嗎？不，是他帳下騎兵的主動(dòng)權(quán)沒(méi)了，只能選擇主動(dòng)進(jìn)攻，別無(wú)他法。
……
“又查探不到平城的消息了。”王雀兒站在水井旁，舀起瓢涼水，痛飲一番。
鮮卑人派出大量輕騎，遮蔽道路，截殺信使，驅(qū)逐遊騎，牢牢封鎖住了平城周邊五十里範(fàn)圍內(nèi)的一切消息。
你不知道他的大軍集結(jié)在何處。
你不知道他會(huì)不會(huì)來(lái)打你，什麼時(shí)候來(lái)。
你無(wú)法從蛛絲馬跡判斷對(duì)方的真實(shí)意圖。
軍中有人認(rèn)爲(wèi)，這是鮮卑發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻的前兆，但這也只是猜罷了。
今日足足有四萬(wàn)餘鮮卑騎兵洶涌南下，似乎印證了這個(gè)猜想。
只不過(guò)，這四萬(wàn)騎拿得到斥候、遊騎預(yù)警的晉軍步卒毫無(wú)辦法，到最後只能?chē)麄兝@圈子，狼狽退走。
他們唯一的成果是最大限度阻滯了晉軍，讓他們的行軍速度降到了日行十里以內(nèi)。
另外還有數(shù)千騎奔襲新平甚至陰館等地，看看有沒(méi)有可能截?cái)鄷x軍的糧道，令其不戰(zhàn)自潰。
但考慮到大量烏桓“叛賊”的存在，輕騎深入敵後抄掠似乎也變成了一樁危險(xiǎn)的活計(jì)，讓自古以來(lái)口口相傳的草原戰(zhàn)術(shù)難以奏效——
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，派出精銳騎兵屯於正面，且戰(zhàn)且走，步步引誘，讓敵人跟在他們屁股後面追擊，戰(zhàn)線越拉越長(zhǎng)，兵力越來(lái)越分散。
對(duì)平城鮮卑而言，這一招難以實(shí)施，除非說(shuō)服王氏背叛邵賊……
“都督。”馬蹄聲在院子外面響起，一信使躍下馬背，道：“大王軍令。”
王雀兒擦了擦手，接過(guò)後打開(kāi)一看，有點(diǎn)驚訝。
“傳令，義從軍前出開(kāi)路，勿得遲疑。”王雀兒給幕僚們下達(dá)了命令。
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對(duì)平城的貴人們而言，晉軍一步步靠近的消息著實(shí)讓人心煩意亂。
二十七日，晉軍先鋒距平城還有不到七十里。
派去襲擾的諸部騎兵死傷千餘人，有小部落頭領(lǐng)半途直接溜了，再也沒(méi)回到平城。
大部落雖然沒(méi)有開(kāi)溜，但都在暗中轉(zhuǎn)移老弱婦孺和牛羊財(cái)產(chǎn)。
二十八日，晉軍距平城還有五十餘里。
襲擾諸部死傷三千餘騎，仍然拿晉國(guó)步兵毫無(wú)辦法，唯一的戰(zhàn)果就是擊敗了晉國(guó)開(kāi)路的騎兵。
賀蘭藹頭在草原祭天，聲勢(shì)浩大，平城附近已有部落離開(kāi)牧地，前去投奔。
當(dāng)然，南下投奔王氏的更多，畢竟大家都是烏桓人好說(shuō)話。
二十九日，達(dá)奚氏以數(shù)萬(wàn)人降代郡王豐。
這是一個(gè)令平城上下極爲(wèi)震撼的消息。
達(dá)奚氏本留著斷後的，戰(zhàn)鬥力不錯(cuò)，與陳有根部交戰(zhàn)，勝多負(fù)少，但贏著贏著，他們就投降了——當(dāng)然不可能投邵勳，投的是王氏母子的代理人王豐。
幾乎在同一天，在渾水（御河）、羊水（淤泥河）一帶放牧的牧官（出身達(dá)奚氏）帶著數(shù)萬(wàn)匹馬東奔，獻(xiàn)予王豐——很顯然，此事蓄謀已久。
這兩件事一出，所有人都嗅出了不同尋常的意味。
三十日，晉軍離平城只剩不到三十里了。
祁氏病倒在了在平城宮殿之內(nèi)。
一夜之間頭髮全白的她似乎想通了許多事情。
“王氏那個(gè)賤人就是第二個(gè)我啊，哈哈。”祁氏躺在榻上，雙目無(wú)神地看著房頂：“真的好像。”
拓跋賀傉欲言又止。
現(xiàn)在是考慮這種事情的時(shí)候麼？我想回東木根山，母親你快點(diǎn)頭答應(yīng)啊。
可惜，祁氏已陷入了自己的情緒之中，嘴裡仍在說(shuō)道：“爲(wèi)什麼打不贏？平城到雁門(mén)三百多裡呢，這三百里想不出辦法掐斷？”
“宇文丘不勤，你再觀望下去，下一個(gè)就是你。”
“人心亂了。邵賊最能打的非是銀槍軍，而是王氏那個(gè)賤人。沒(méi)有她招降納叛，邵賊後路早斷了。”
拓跋賀傉不想再聽(tīng)母親廢話了。
他小心翼翼地走了出去——即便到了這時(shí)候，他還是有些害怕祁氏——試圖找弟弟紇那商議。
平城這地方不適合待下去了。
實(shí)在不行的話，他們回東木根山去算了。如果那裡也待不住，那就去濡源。
那裡的部落無(wú)論怎樣都會(huì)支持自己——不，更準(zhǔn)確地說(shuō)，是支持他們的母親祁氏。
就像王氏招攬的衆(zhòng)多烏桓人一樣，他們效忠的甚至不是拓跋什翼犍，而是什翼犍的母親王氏——母氏力量過(guò)於強(qiáng)大的問(wèn)題，一直是拓跋鮮卑的老毛病了，遠(yuǎn)有封妃、蘭妃系較量，近有祁夫人、王夫人之爭(zhēng)，如此發(fā)展下去，恐要?dú)⒛噶糇硬拍芊判摹?
這幾天，拓跋賀傉一直在聽(tīng)取近臣的想法。
沒(méi)幾個(gè)人是傻子，很多人指出一點(diǎn)：如果往草原上跑的話，邵賊未必會(huì)追擊，他甚至可能希望賀傉還活著，還能在草原上獲得一部分人的支持。
賀傉聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，恨不得現(xiàn)在就收拾行囊，先回東木根山。奈何弟弟紇那認(rèn)爲(wèi)，一戰(zhàn)都不打就逃，路上恐爲(wèi)人弒殺——當(dāng)然，他還有一句話沒(méi)說(shuō)，打了敗仗也有可能被弒殺。
聽(tīng)了這話，拓跋賀傉又猶豫了。再加上母親病倒，不良於行，更是心煩意亂。
七月初一，晉軍離城十餘里。
拓跋紇那親自領(lǐng)兵南下襲擾，義從軍再度出擊，雙方大戰(zhàn)十餘場(chǎng)，各自損失不下兩千騎，十分慘烈。
義從軍北伐以來(lái)，零零散散損失了千餘騎，最近又損失了近三千人，剛剛擴(kuò)軍不過(guò)年餘的該部基本被打殘了。
七月初二入夜後，平城以南的曠野中突然出現(xiàn)了無(wú)數(shù)火把，幾如漫天繁星。
晉軍來(lái)了。