事出意外，荀卿染躲的慢了些。茶碗從她額頭擦過(guò)，雖未真的碰上，但碗里剩余的茶水，還是有幾滴濺到臉上。荀卿染唉呦叫了一聲，蹲下身，拿手遮住了額頭。
“都是你這丫頭不小心，怎么砸到三姑娘身上？”方氏站在地當(dāng)中，揮手向一個(gè)小丫頭臉上扇去。
那個(gè)丫頭也就十來(lái)歲，身子單薄，被扇倒在地上，哭了起來(lái)：“太太，不……”
“你還敢強(qiáng)辯！來(lái)人，把她給我拖出去。”屋外進(jìn)來(lái)人，將小丫頭拖了出去。
方氏這邊已經(jīng)換了一副面孔，親手來(lái)扶荀卿染，“快過(guò)來(lái)讓我瞧瞧，傷在哪了，要不要緊？”
一邊拿開(kāi)荀卿染的手，見(jiàn)荀卿染的額頭紅了一片，索性沒(méi)有破皮。
方氏發(fā)作道：“傷了三姑娘，這還了得，把那小蹄子給我狠狠地打。”
外面?zhèn)鱽?lái)小丫頭嗚嗚咽咽地哭聲，荀卿染強(qiáng)作笑顏，“并沒(méi)傷到，只是嚇了一跳。那丫頭年紀(jì)還小，一時(shí)不小心也是有的。太太慢慢教導(dǎo)她，這次就饒了她吧。”
方氏瞇著眼看了看荀卿染，笑道：“你這孩子，就是懂事。算了，就看你的面子吧。”轉(zhuǎn)頭吩咐人，“把人關(guān)到柴房去，餓上她兩頓，看她以后還敢不敢這樣粗心。”
方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的親密。荀卿染有些不適，卻又不好掙脫，只得低了頭，似乎受寵若驚。
已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)外面小丫頭的哭聲，想來(lái)是被帶下去了。聽(tīng)方氏的吩咐，這小丫頭應(yīng)該不會(huì)受什么罪。荀卿染這一下是無(wú)妄之災(zāi)，那小丫頭更不過(guò)是代人受過(guò)。
就算小丫頭手腳笨，最多就是脫手將茶碗摔在地上，哪有能讓茶碗飛起來(lái)，去砸?guī)撞揭酝獾娜说摹７置魇欠绞霞迸拢Τ霾柰脒€砸她。荀卿染心中思量，她并沒(méi)有做什么事惹方氏生這么大的氣。那唯一的解釋，就是她是受了池魚之災(zāi)。
方氏要打罵人，自然有下人帶來(lái)，能把她氣成這樣的，會(huì)是什么樣的事？而且，方氏分明是聽(tīng)到她來(lái)，故意砸過(guò)來(lái)的，這怒氣也有幾分是沖著她的？荀卿染百思不得其解，只得暫時(shí)放下。
一會(huì)功夫，荀淑芳等人也來(lái)請(qǐng)安。荀淑芳看荀卿染坐在方氏身邊，瞧過(guò)來(lái)的目光中帶上些狠厲之色。荀卿染低著頭，趁著相互見(jiàn)禮的機(jī)會(huì)，依舊坐到旁邊的椅子上。
“太太，老爺讓奴才過(guò)來(lái)，說(shuō)來(lái)拿早上說(shuō)過(guò)的，白荷的賣身契。”
正說(shuō)著話，荀大老爺就派了人過(guò)來(lái)。
方氏好一會(huì)沒(méi)說(shuō)話，等外面的人又說(shuō)了一遍，才讓常嬤嬤找了賣身紙遞了出去。
“母親，這是怎么回事？白荷不是跟了老爺去了城里？是了，昨天就沒(méi)見(jiàn)到她？可是她家里人來(lái)贖她？”荀淑芳開(kāi)口問(wèn)道。
“是你父親把她送了人。”
“哦？白荷是母親的丫頭，送過(guò)去服侍辛姨娘。父親怎么會(huì)把她送人？”荀淑蘭也問(wèn)。
“白荷是太太調(diào)教的，多好的一個(gè)丫頭，老爺怎么舍得送人？一定是辛姨娘搞的鬼，太太做人也太善了，讓一個(gè)做戲子的把當(dāng)家主母的丫頭給賣了！”小吳姨娘早按耐不住，湊上前來(lái)說(shuō)道。
“在姑娘們跟前，說(shuō)什么戲子不戲子的？”方氏瞪了小吳姨娘一眼。
“說(shuō)到辛姨娘，這都什么時(shí)辰了，怎么還不見(jiàn)她來(lái)給太太請(qǐng)安？”荀淑芳又說(shuō)道。 щщщ ?ttкan ?C〇
“是啊，老爺太縱容她了。太太該拿出手段來(lái)，讓她知道規(guī)矩。”小吳姨娘又忍不住插言。
“你這隨便插話，又是哪里的規(guī)矩？”方氏訓(xùn)斥小吳姨娘，不過(guò)語(yǔ)氣中并沒(méi)有怒意。
“有一件喜事，我要告訴你們。”方氏頓了頓，“辛姨娘懷孕了。不只今天，以后也不用來(lái)請(qǐng)安。老爺關(guān)照，辛姨娘現(xiàn)在身子貴重，以后見(jiàn)了她，都要尊重些。”
方氏說(shuō)完，眾人臉色各異，小吳姨娘的臉更是扭曲的歷害。
“咱們這老宅子，已經(jīng)多少年沒(méi)有這樣的喜事了！想著以前，看你們一個(gè)個(gè)出生，老爺和我都不知道有多歡喜。以后你們又多一個(gè)弟弟或者妹妹，只怕是你們父親的心尖子，你們也要多謙讓愛(ài)惜。”
方氏語(yǔ)音柔和，說(shuō)的也都是善言善語(yǔ)，但不知為什么，荀卿染聽(tīng)在耳朵里，只覺(jué)得渾身發(fā)冷。
這個(gè)時(shí)候，據(jù)說(shuō)是要站起來(lái)說(shuō)恭喜太太的。只是荀卿染覺(jué)得這樣做實(shí)在有些怪異，而且荀淑芳也沒(méi)說(shuō)話，荀卿染樂(lè)得低頭喝茶。
又坐了一會(huì)，方氏打發(fā)眾人出來(lái)，卻留下小吳姨娘說(shuō)話。今天方氏雖然也訓(xùn)斥了小吳姨娘，但是態(tài)度卻透露出幾分親昵，與平時(shí)大相徑庭。這嫡妻和老妾之間，倒是空前的和睦起來(lái)。
直到晚上，荀卿染才知道事情完整的來(lái)龍去脈。
今天早上，荀大老爺一起來(lái)，辛姨娘就早早地過(guò)去伺候了。方氏院里的人自然攔著不讓她進(jìn)屋，可荀大老爺在屋里聽(tīng)到了辛姨娘的聲音，就招她進(jìn)屋。辛姨娘主動(dòng)要給方氏端臉盆，也就得跪在地上舉著臉盆。
“姨太太懷了身孕，以后太太多照顧些。”荀大老爺阻止了辛姨娘，向方氏發(fā)布了這樣一個(gè)消息，并和方氏商量，免了辛姨娘一應(yīng)請(qǐng)安，讓她在自己的院中養(yǎng)胎，還要另建小廚房，給辛姨娘補(bǔ)身子。
打發(fā)了愛(ài)妾回去養(yǎng)胎，荀大老爺又想起一件事，讓方氏將白荷的賣身契拿出來(lái)。
“在城里，遇到一位同年，看上了白荷，說(shuō)是白荷有宜男之相。他子嗣單薄，我就把白荷送了他做妾。”
白荷沒(méi)跟回來(lái)，原來(lái)是被送了人，方氏幾乎氣了個(gè)倒仰。
方氏昨天已經(jīng)瞧見(jiàn)沒(méi)了白荷，辛姨娘身邊還多出新人。她本來(lái)是打算先籠絡(luò)好荀大老爺，等他出門，立刻要去發(fā)落辛姨娘的。結(jié)果她沒(méi)動(dòng)手，就先被這接二連三的“通知”給震在那里。
“這件事，府里都傳遍了的。晌午張?zhí)t(yī)來(lái)，辛姨娘的身孕已是做了準(zhǔn)的。聽(tīng)說(shuō)，已經(jīng)有兩個(gè)月了。”桔梗對(duì)荀卿染說(shuō)道。
荀卿染哦了一聲。兩個(gè)月的身孕，卻一直隱瞞不說(shuō)，如果不是京城來(lái)信，只怕辛姨娘還是要在城里住下去的。怪不得方氏會(huì)如此生氣了。
“……并不是那同年要的白荷。是那個(gè)狐貍精，看著白荷不順眼，做了個(gè)局，引白荷半夜里去了廂房。白荷那傻子，還以為是老爺在那，結(jié)果卻是那同年睡在那里……第二天一早，那同年就和老爺請(qǐng)罪，提出要買白荷。老爺自然不肯要錢，說(shuō)了白送給他。”
金嬤嬤坐在方氏榻前的腳踏上，低聲說(shuō)著調(diào)查來(lái)的消息。
“果然是她弄鬼！”方氏恨的直咬牙，“白荷也不爭(zhēng)氣。送她去那邊，也有段日子了，你看她都做了什么。那狐貍精的把柄一點(diǎn)沒(méi)抓到，連狐貍精懷孕她都不知道，給她機(jī)會(huì)，讓她親近老爺，結(jié)果也是不中用。算了，算了，事情已經(jīng)這樣，我也不管她了，隨她以后要死要活。”
金嬤嬤自然出言附和，心下卻不以為然。她已經(jīng)打聽(tīng)到，那位荀大老爺?shù)哪俏煌晔侨ソ细叭危瑫簳r(shí)沒(méi)帶家眷。如果白荷造化高，能生下一兒半女，站住腳，可比在荀家好的多。在荀家，雖然太太許諾了好處給她，可是在這位太太手底下，別說(shuō)生孩子，小命保不保得住還是個(gè)事。
“這個(gè)狐貍精也是好手段，懷孕了都能瞞下來(lái)，還慫恿老爺帶她去了城里，這是防著我那？！要不是京里來(lái)信，估計(jì)她要住到顯懷才回來(lái)吧。哼！老爺還要另給他開(kāi)小廚房，她做夢(mèng)。明天你就去找個(gè)老道來(lái)，就說(shuō)最近不宜動(dòng)土，看老爺還怎么說(shuō)！”
“是，還是太太主意高。”金嬤嬤笑著答應(yīng)。
方氏又叫了常嬤嬤進(jìn)來(lái)，“早上三姑娘被砸傷的事，你跟下面的人說(shuō)了沒(méi)有，不許她們出去亂說(shuō)。”
“已經(jīng)吩咐下去了。那小丫頭奴才也嚇唬了她，她要敢胡說(shuō)，就賣了她。”
“嗯，那就好……三姑娘也算乖順，她是不是真不知道是我砸的她？”
“當(dāng)時(shí)奴才在旁邊，看她對(duì)太太的態(tài)度，應(yīng)該是不知道的。”
“她現(xiàn)在的樣子，不知道的，誰(shuí)能相信，她小時(shí)候敢拿棒槌打奶媽，還跑到老爺跟前告狀。”方氏有些感慨。
“都是太太教導(dǎo)的好。奴才看，也是經(jīng)過(guò)那件事，被太太的手段給嚇破了膽子，連腦子也被嚇壞了。”
“今天早上，要是別的人，我也沒(méi)那么大氣。偏是她，那張臉，和那個(gè)死鬼狐貍精幾乎一模一樣。那幾年，那狐貍精在的時(shí)候，我們過(guò)的是什么日子。她死了，還留下兩個(gè)孽種，天天在我眼前晃。我恨不得掐死他們，今早上一見(jiàn)她來(lái)，那茶杯隨手就扔過(guò)去了。”
“太太消消氣，這不都過(guò)去了嗎。這幾個(gè)如今還不是在您手里攥著，您要他們?cè)趺礃樱麄兙偷迷趺礃印Ｕf(shuō)起來(lái)，他們總還是能派上些用場(chǎng)的。”
方氏得意地撇嘴，“是啊，總不能白養(yǎng)了他們一場(chǎng)，這事還要和京里商量商量，好好籌劃籌劃……三姑娘那，你去我首飾匣子里，找件用不著的首飾送過(guò)去，過(guò)去替我安撫安撫……辛姨娘那邊，咱們可得多用點(diǎn)心思。”