沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。二月底的春風格外溫柔，吹著京城街道兩旁的綠樹不住的沙沙作響，可卻沒有掉落半片樹葉。街頭的行人衣裳微微的拂了起來，就如紛飛的蝴蝶翅膀，五彩繽紛，與這和暖的春日相映成趣。
光祿寺卿左大人府邸門前，門房正坐在青石臺階上，閑著無聊，一雙眼睛只往街道上頭的小媳婦們身上看，見著生得美貌些的，咧嘴笑著，露出了一口大黃牙。
一個穿著綢緞夾棉衣裳的婆子扭著身子走到了左府門口，才踏上兩階，那門房便站起身來，笑嘻嘻的迎了上來：“錢媒婆，事兒成了沒有？”
那錢媒婆鼓起眼睛，恨恨的啐了一口：“還以為這親事一說就能成，那謝媒銀子滾著進來，結果沒想到竟然成不了，浪費老娘的車馬錢！”
那門房一只手叉在腰間，一只手摸著腦袋，臉上全是驚訝的神色：“我家老爺雖說只是官居四品，但聽說那位黎公子自幼失父，只有個寡母，我們家小姐配他可是綽綽有余，怎的他還不愿意？”
“咳，你都不知道有多少人上門去提親的！”錢媒婆拿著大紅拜帖拍了拍衣袖：“誰叫人家文才好，會試高中而且名居第二！而且我給你說，今兒倒是見著正主兒了，確實生得好，細皮嫩肉，看上去沒由得想去擰上一把……”
門房聽著，露出一臉猥瑣的笑，伸手在錢媒婆屁股上摸了一把：“都老成這樣了，還對著年輕公子發春？要肖想也只能想想我們這樣的了。”
錢媒婆看了他一眼，叉著腰道：“就你這貨色，滿嘴口臭，一副黃板牙，老娘還真看不上你！”說罷也不再理那門房，扭著身子走了進去。
“啐，像你這樣的貨色送上門來我還得考慮要不要哩！”門房看著孔媒婆那肥碩的腰肢扭動得似乎要掉下幾塊肉來，眼睛里冒著火，偏偏又無可奈何，只能恨恨的啐上一口，罵上幾句，在口頭上尋點成就感。
剛剛罵完，便見有個婆子從旁邊過來，笑著遞上了一角銀毫子：“方大哥，誰惹你不高興了呢？且拿著去打酒喝，消消氣兒”
門房定睛一看，卻是寄住在左府的表小姐的奶媽，喚作秦媽媽的。門房迅速換上了一張笑臉，這表小姐每次出門都給了他打賞，倒也是個大方的主兒，她的媽媽倒也識趣，見著自己生氣，馬上就送了銀毫子過來。
“還不是那作死的錢媒婆！”門房似乎找到了訴苦的人般，噼里啪啦的說了起來：“她今日幫著咱們府上大爺家的三小姐去柳太傅府提親……”
“柳太傅府？人家門第那么高，看得上大爺這個小小四品嗎？”秦媽媽一臉的驚奇。
“你別打岔兒，不是柳太傅家的公子，是一位寄居在柳太傅府的親戚，姓理，乃是這次春闈的第二名，文才是一等一的好……哎，你怎么不聽完就走了？”門房瞧了瞧秦媽媽一雙腳板似乎能起飛，腳下生風的往府里頭跑，奇怪的摸了摸后腦勺：“這秦媽媽也忒奇怪，女人都不喜歡聽這些閑言的嘛，她倒好，話都沒聽完就走了！”
握著那角銀毫子在手心，不住的蹭了蹭褲管兒，那門房咧嘴一笑：“說不定是表小姐還有事情讓她做哪！管她呢，有角銀毫子也是意外的財喜了，等會拿了打酒喝去。”
秦媽媽聽到那門房說到柳太傅府寄居的親戚，姓黎，心頭就突突的跳了起來，兩條腿發軟，只想飛奔了去告訴自家姑娘這個消息，沒等那門房說完便趕著回了劉玉芝住的院子，一邊跑著心里頭一邊難受，自家姑娘怎么就如此命苦，這可真是好事多磨。
昨日春闈放榜，劉玉芝本來就想打發她出去看結果，但沒想到左大夫人事情多，沒有領著腰牌，今日編了個理由，說是想要買一罐胭脂膏子，這才得了出府的腰牌去了貢院那邊看榜單。
秦媽媽不識字，站在那金榜前邊瞅了好半日，只見上頭密密麻麻的寫了不少字，就如螞蟻聚集在上頭一般，東倒西歪的一大片，舉著劉玉芝寫的那三個字，比在那些名字后頭一個個的找了下來，看得頭暈眼花也沒瞅著有跟“黎玉立”三個字長得差不多的。
心中一陣難過，莫非黎公子沒有考上？秦媽媽拿著紙條的手都在抖，臉色漸漸的不好起來。旁邊有好事的人瞧著她那模樣，走過來詢問：“這位媽媽，你是找哪位老爺的名字呢？”
秦媽媽見有人愿意幫忙，趕忙舉起紙條給那人瞧：“就是這個。”
那人瞄了那張紙條一眼，哈哈大笑起來：“這位媽媽，你快莫要開玩笑了，你難道還不知道你們家公子中了？”
秦媽媽抬眼疑惑的望著那人道：“你都不喲看榜單，怎么就知道黎公子中了？”
“如何不知？黎玉立黎公子乃是這次會試的第二名，已經是名滿京城了，還用去看榜單？”那人瞅了秦媽媽一眼，有些驚詫：“報子還沒有去報喜？不可能罷？”
秦媽媽的臉紅了紅，從那人手里奪過紙條飛快的跑著走開，雖然有些窘迫，可心中還是為劉玉芝感到高興，想著姑娘終于苦盡甘來，日子總算是有盼頭了。沒想到剛剛回府卻聽說了這樣一件事情，秦媽媽不由得心慌慌起來。
劉玉芝正呆在窗戶下面繡花，就聽著外邊一陣腳步聲，急急忙忙，緊緊密密，心下吃了一驚，趕緊站了起來，和剛剛好跑進來的秦媽媽打了個照面。
看著秦媽媽一副驚慌失措的模樣，額頭上已經有了細密的汗珠，劉玉芝拿著繡花繃子的手都不由得抖了起來：“媽媽……莫非是黎公子沒有過會試？”她的心驀然往下沉了沉，沒有過會試，那意味著自己還要熬三年，這三年豈是容易捱得過的？她悵然若失的扶著桌子，全身慢慢的冷了下來。
秦媽媽搖了搖頭，走上前去扶住劉玉芝：“姑娘，你且坐下！黎公子高中了，還是第二名呢！”
旁邊的金柳與金梅聽了都露出了歡喜的神色來：“媽媽，那你為何擺出這張臉來，莫說是姑娘，便是我們瞧了也是心慌慌吶！”
劉玉芝張大了眼睛，簡直有些不敢相信自己的耳朵：“中了？第二？媽媽你仔細尋到那名字沒有？沒有看錯罷？”
“準準兒的，沒錯！是旁人告訴我的，他們只看了下姑娘寫的那三個字，便直說黎公子中了，是第二，連榜單都沒去找，這事兒錯不了！”見劉玉芝臉色露出了快活的笑容來，秦媽媽有些憂愁，這事情可真是一波三折，自己把方才聽到的事情告訴姑娘，還不知道她會是怎么樣的反應呢。
秦媽媽反手把門關上，皺了眉毛把劉玉芝拖到角落里，擺出一副嚴肅的臉孔說：“姑娘，出大事了！舅夫人派人去柳太傅府提親了！”
“去柳太傅府提親？”劉玉芝懵懵懂懂道：“這與我有何關系？”
秦媽媽用力的拍了下大腿，一臉焦急：“姑娘，她遣了媒婆是去幫她那三姑娘向黎公子提親的！我方才回來在門口遇著那媒婆了，涂脂抹粉的，手中拿了一張大紅帖子進去回話了！”
似乎耳邊打了個炸雷一般，劉玉芝呆住了，半天沒有說話，秦媽媽伸手搖了搖她，孰料她便就勢直挺挺的倒在了身后的床上。
“姑娘，姑娘！”金柳和金梅也著急萬分，撲了上來，和秦媽媽一起拼命搖著劉玉芝的身子：“姑娘，你別這么著急啊，事情都還沒弄清楚呢，你何苦這般作踐自己的身子!”
劉玉芝的眼睛閉著，置若恍聞，根本不搭理她們。
金柳看著她這副模樣，眉頭擰得緊緊，站在一旁想了想，俯下身問秦媽媽：“你剛剛是聽誰說的呢？”
“我瞅著那門房與媒婆在說話，見媒婆走了進去以后問了問那門房，他只說府里派了錢媒婆去提親，也不知親事成了沒有。”秦媽媽懊惱的敲了敲自己的腦門：“嗐，我都老糊涂了，也沒問清楚就回來報信兒！”
“秦媽媽，你是老人了，經驗自然比我們要老到些，若是你都不能替姑娘把好關兒，誰還能做這事？”金柳跪倒了床邊，悲傷的看著躺在床上的劉玉芝，低低呼喚了一聲：“姑娘，這事兒都不知道成沒成，你何苦就做出這副樣子來！”
話音剛落，床上的劉玉芝眼角就滴下了一顆淚水，眼睛也慢慢張開了，看著圍在床頭的三個人，她艱難的吐出了一句話：“去打聽下，事情到底成了沒有？”
“姑娘，你就放心罷。這個提親，總要有父母同意的，哪能媒人一上門，柳太傅府就能代黎公子應承下來的？你去過柳府幾回，又不是不知道柳老夫人可是一個穩當人兒，定然不會做出糊涂事兒來的。姑娘呀，你就把心擱回肚子里邊罷！”金柳見到劉玉芝總算是肯睜開眼睛，悲喜交加，嗚嗚咽咽的說：“姑娘，若是你不放心，我現兒就去柳府，我去見那黎公子，問問他到底有沒有良心，我們家姑娘這般對他，幾乎都要把自己名聲都毀了，他卻要琵琶別抱！若是他不能憐惜姑娘的這份苦心，姑娘，這種人你不要也罷！”
聽到金柳這話，劉玉芝的眼神突然變得狠厲起來：“金柳，你在說什么呢？他怎么會變心？他上元夜里送我芙蓉手鐲的時候說過的話，難道他會忘記？”她伸出手來瞧了瞧，那只粉色的芙蓉手鐲閃著淡淡的光芒，溫潤而柔和。
劉玉芝舉起手腕放在自己面前看了又看，臉色蒼白，眼神迷離，似乎在夢游一般：“不，我現在就要去找明媚，叫她帶我去找黎玉立，我要當面問清楚他！”
她的舉動把屋子里三個人都嚇了一跳，秦媽媽和金梅趕緊抓住了劉玉芝的手，金柳哭著跪倒在劉玉芝面前：“姑娘，你可別著急，奴婢現兒就去柳太傅府找柳小姐，你放心在這里等著聽奴婢的好消息！”
劉玉芝虛弱的點點頭，按著胸口大聲咳嗽了下，喉頭腥甜，滑滑的一口吐了出來，金柳趕緊站了起來，從腰間拿出帕子捂在她的嘴邊，等她吐了這口，擦了擦劉玉芝的嘴角，向她行了個禮兒道：“姑娘，我這就去柳府。”
“多拿點銀子，到門口喊個馬車坐過去，快去快回！”劉玉芝指了指梳妝臺上一個小匣子，金柳見她的手腕已經瘦得似乎掛不住那枚芙蓉手鐲，眼中一熱，忍不住就流淚，又害怕劉玉芝見了心里更不舒服，生生忍住了淚珠子，打開那個匣子，取了一兩碎銀子，匆匆走了出去。
出得門來，走到角落里，悄悄打開帕子一開，卻是殷紅的一朵梅花般印在帕子上，金柳再也無法忍住想哭的念頭，淚珠子紛紛兒的掉下來，恣意的流個不停。
“不行，我得去求柳姑娘來給姑娘看病。”站在那個無人的角落小聲哭了個痛快，金柳心中暗自思量，現在也只有柳姑娘能救自家姑娘了，瞧姑娘這模樣，若是那黎公子真的不愛惜她，恐怕她也沒法活下去了。
想到這里，金柳走到角門那里，塞了一角銀毫子給那門房，走到街口雇了輛馬車，急急忙忙趕到了柳府。拐到柳府角門，那元婆子是認識金柳的，笑著和她打招呼：“今日怎么你一個人來了？你們家小姐呢？怎么便不見過來？”
金柳壓著心中的傷心，只是淺淺的笑了笑：“我這是替我們家姑娘給柳小姐送信來了，快到三月三，想約著出去踏青呢。”
元婆子瞧了瞧天上，點著頭道：“可不是，眼見著這天色越發的晴了，三月一到，什么花都開了，確實是好踏春的日子。”
急匆匆的從角門拐了進去，一雙腳幾乎不沾地，氣喘吁吁的跑到沉香閣，明媚剛剛從香蘭院那邊回來，見著金柳跑得上氣不接下氣的模樣，很是驚詫：“金柳，你且歇口氣兒！究竟出了什么事，見你這般急急忙忙的！”
金柳眼中含著淚，將那揉成一團的帕子遞了過去：“柳小姐，我們家姑娘咯血了！”
明媚大驚，趕緊將金柳手中的帕子接過來，低頭看了看，舒了一口氣：“還好，這血跡看起來倒不像有什么病癥的，你家姑娘該是為著什么事急怒攻心所致，她究竟所為何事？”
聽著明媚說劉玉芝并未生病，金柳這才放下心來，細細的把今日這事情給明媚說了一遍，明媚聽了眉毛皺到了一塊：“這也真是巧了！怎么就被秦媽媽撿到了一句話尾兒了呢！今日確實有左府的人來提親，可黎公子卻沒有答應，玉芝也該來問問清楚再傷心，何苦這般作踐自己的身子！。”
金柳聽著明媚的話，眼前一亮：“黎公子沒有答應我們舅夫人提的親事？”
玉梨在旁邊嘆了一口氣：“何止只有左家派人過來了！今日來了幾撥人，每次都是四五個呢！只不過黎公子已經說了，他現在暫時不議親事，要一心一意的等著殿試以后再說。你呀。回去讓你們家姑娘將一顆心放下來，別東想西想的了。”
明媚看著金柳那模樣，心里一陣發酸，想著那劉玉芝，為了自己的前程，拋卻了諸多顧忌，把一縷芳心系在黎玉立身上，現在她的世界里只怕已經是以黎玉立為中心了，若是黎玉立與旁的女子訂了親，還不知道她會是什么樣子。
“可是……若黎公子殿試也高中了，其余有權有勢的人家要與黎公子結親，他要是答應下來，那我們家姑娘可怎么辦才好呢？”金柳開始還笑嘻嘻的聽著玉梨的話，等聽到后邊卻只覺得有些不穩當，這會試以后便來了這么多提親的，殿試中了那還了得！自家姑娘寄居外祖家中，父親又只是個正五品的同知，還有個糾纏不清的大姨娘，這些東西湊到一塊兒來看，自家姑娘肯定比不上那些京城貴女。
“這個……”明媚也有些猶豫，她也不能拍著胸脯包下來黎玉立就不會變心，俗話說女人心，海底針，男人的心也差不多，誰由能看頭人心呢。“既是你們家小姐不放心，那不如你隨我去外院問下黎公子，得了他的應諾，我再隨你去光祿寺卿府上看望李姑娘。”
明媚轉身吩咐身邊幾個丫鬟道：“玉梨，你們幾個和我去玉瑞堂，總得要塊腰牌才能出府。”
“姑娘，那該如何說？”玉梨有些為難：“總要有個理由才好出去。”
明媚拿起桌子上那塊手帕子，微微一笑：“這不就是個好由頭？我就說劉家小姐生了病，她丫鬟來求我了呢，想必祖母也是會答應的。”轉身吩咐玉簫與玉笛：“你們幫我梳個涵煙芙蓉髻，配上那套紅珊瑚簪子，將那支蟬翼水晶金剛珠花給找出來，然后配套最精致的衣裳出來給我換著。”
玉簫應了一聲便去找衣裳了，玉笛一邊幫明媚梳發髻，一邊奇怪的問：“姑娘，你素來不喜歡如此隆重，為何去劉小姐外祖父府上要如此打扮？”
“上回上元夜去左府喊玉芝出來，她幾個舅母都是一副小人嘴臉。”明媚輕輕的哼了一聲道：“聽著素日玉芝說的話兒，她那些舅母都是慣會踩高捧低的，若是我穿得簡單樸素上門去，她們更會看輕了玉芝，我得穿得隆重些，能顯出富貴氣兒才好去壓壓她們。”
不一會兒，玉簫與玉笛便將明媚打扮停當了，穿著鵝黃綠緞織掐花對襟外裳，金絲白紋曇花雨絲千水裙，那裙子上繡著的大朵曇花，花蕊皆是由米粒大的碎鉆鑲嵌，雨絲也是由銀線牽著那水晶絲兒由繁復回心紋針法繡上去的，走起路來婷婷裊裊，似乎全身有光彩流動般，一步一閃，熠熠生輝。她頭上帶著那名貴的紅珊瑚發簪，和手上的那紅珊瑚手釧配成了一對，加上鬢邊那朵薄如蟬翼的珠花，更是流光溢彩，照得整個屋子都亮了起來。
“姑娘這一打扮，瞧著真是艷艷生輝一般，讓人眼睛都睜不開了。”玉簫端詳了一番，贊嘆了一句，眾人皆是點頭附和，明媚微微一笑：“說這么多沒用的話兒！以為我還會相信不成？孰不見鄒忌諷齊王納諫里邊說，妻之美我者，私我也，妾之美我者，畏我也，客之美我者，有求于我也？你們是哪一種？”
玉梨撇了撇嘴：“姑娘不相信也就罷了，還文縐縐的說了這么一大堆話！”偏了偏頭想了下：“我還是選私我也好了！”
大家都哈哈的笑了起來，金柳見著這般熱鬧，也沒那么愁苦了，跟著明媚去了玉瑞堂見柳老夫人。柳老夫人正在逗弄著她的孫子，一顆心全放在他身上，聽著明媚說要去給劉小姐看病，也沒有多想，吩咐金花媽媽去取了一塊腰牌過來給明媚，然后又讓曼青去打點一份禮品出來：“第一次去左府也不能空著手上門，免得說咱們太傅府看不起人。”
明媚心中暗道原來是這樣，上回自己與郭慶云去左府喊玉芝出來，兩人是空著手上門的，難怪玉芝的舅母一臉的不痛快。
曼青打點出了一個籃子交給玉梨提著，柳老夫人抬頭瞧了明媚一眼，眼睛里頭全是一種了解的神色：“你勸勸那劉小姐，不用太急躁，這世上的事情，想不到的多著呢，淡定便好，只要秉著真心，總有峰回路轉的機會。”
柳老夫人這是話里有話，明媚聽了便知道柳老夫人估摸已經猜到了玉芝的病因，畢竟這么多媒婆登門造訪，自己又與柳老夫人交代過劉玉芝與黎玉立之間的私情，柳老夫人不難猜到劉玉芝的心事。
金柳站在明媚身邊聽著柳老夫人的話，心中頗有幾分驚奇，柳老夫人這話句句合著自家姑娘的病因，也不知道她是有心還是無意，聽起來竟然是句句吻合。
一群人跟著明媚浩浩蕩蕩去了外院。二門的婆子見著柳老夫人的腰牌，也沒說多話，將身子讓開，把那二門留了道空隙出來。
來到書房，那小廝松青遠遠的便見著了明媚一行人，趕緊迎了過來：“十小姐，是來找誰的？”覷著明媚穿得如此華貴，心中推測不知道究竟十小姐是來做什么的。
“黎公子可在？”明媚也有幾分擔心，聽柳明卿說過，黎玉立不是在書房看書便是去了書院會文，還不知道他在不在呢。這話音剛落，就聽走廊那頭悉悉索索的一陣響聲，黎玉立已經站了出來，朝著明媚行了一禮：“柳小姐，找我何事？”
金柳在看著黎玉立走了出來，實在想沖到他面前去問問情況，可礙著這么多人在場，明媚都還沒開口說話，只能兩只眼睛緊緊的盯住了他，似乎要冒出火來。
明媚看著黎玉立一副懵懵懂懂的樣子，想著他今日上午在香蘭院表過的態，心中暗道劉玉芝還是過分操心了，黎玉立根本沒想到她會因此病倒了罷：“我現在要去光祿寺卿府上看望劉小姐，聽說她病得正厲害。”
黎玉立聽到“劉小姐”這幾個字，已經是緊張了起來，再聽到“病得正厲害”，不由得心都提了起來，望著明媚的臉孔，他急急忙忙的問：“玉芝究竟怎么了？為什么會病了的？厲害嗎？”
“原來黎公子還記得我們家姑娘，我還以為黎公子和京城千金喜結良緣，早就把我們姑娘忘到腦子后邊去了呢。”金柳聽著黎玉立說話，已是按捺不住，從玉梨身后沖了出來，喘了喘氣，一雙瞪著黎玉立不肯放松半分。
“金柳，你在說什么話呢？”黎玉立聽到這些話簡直是一頭霧水：“我什么時候和京城千金喜結良緣了？”
“今日我們舅夫人遣媒婆來柳府提親了，難道你不知道？”金柳看著黎玉立那一副莫名其妙的樣子，口氣也緩和了下來，原來黎公子卻是不知道左府遣媒婆的事情。
“哦，你說的是這件事情！”黎玉立恍然大悟道：“今日是有好幾家人家來提親，我都一一拒絕了。”看了看金柳那氣呼呼的臉，黎玉立似乎明白了些什么，心里一熱，對著金柳和顏悅色的說：“你回去告訴你家姑娘，我黎玉立一言九鼎，說過的話自然不會不算數，只等殿試以后，我會親自遣人去光祿寺卿府上提親。”
“光祿寺府上？”金柳慌得直搖手：“那舅夫人鬼精鬼靈的，忒會算計，若是你向光祿寺府上求親，我還怕她會把自己姑娘的庚帖給你，到時候合了八字，換了婚書，想反悔都沒法子了。”
明媚驚奇的看了看金柳，沒想到這個丫鬟倒是個細心的，想得如此周到，防范工作做得滴水不漏。細細想來，這種情況確實有可能發生，古時的人最講求信譽，雙方合了庚帖以后，想反悔便沒得用了，真還不能排除玉芝舅母使這一招的可能性。
“那我該去哪里提親呢？”黎玉立也愁了起來，現在劉玉芝住在外祖父府上，云州這般遙遠，按理就該派人去她外祖父家提親，可聽金柳這么一說，他也猶豫了，若是劉玉芝那舅母真的如此黑心，自己拿錯了婚書也無話可說。
明媚看著他為難的樣子，不禁莞爾一笑：“黎公子，你真是讀書讀糊涂了！殿試以后你盡可以去求我祖母，將你與玉芝的事情向她稟明，托她修書一封給玉芝的母親說妥這婚事，然后你再請你母親去李同知府上求娶便是。有我祖母在中間作保，相信玉芝的母親也不會嫌棄你們家里貧窮，自然會答應下來，這樣豈不是兩全其美？只不過這樣做，便要多花點時間罷了。”
金柳在旁邊聽著，一迭聲的拍手叫好：“就這樣罷，柳姑娘這個法子真不錯！”
黎玉立在旁邊聽了也連連點頭，對著金柳說：“你去告訴你家姑娘，好好將養身子，可別再胡思亂想了，我不是那樣的人，定不會負她。”
明媚看了看黎玉立，心中感嘆這對情人的不容易，上前一步對著黎玉立說：“黎公子，不如你現在便寫下一封信，交了給我帶給玉芝去。我們說千句萬句，也比不上你的只言片語，就怕她以為我們哄著她，不愿相信，所以你還是寫個字兒，她見了也會安心了。”
金柳心里也點頭稱是，這口說無憑，再說千句萬句好話，到時候反悔了又去哪里尋？只有拿了黎玉立的信箋，這樣比較靠實，畢竟立字為據，若萬一黎玉立反悔了，自家姑娘還能拿著這信來質問他呢。
黎玉立聽了明媚的話，也沒再說旁的話，走到書桌旁游龍走蛇般寫了一頁信箋，細心的吹干了墨跡，然后把信套在一個封皮里邊交給明媚：“有勞柳小姐了。”
明媚接了過來放到了袖袋里邊，朝黎玉立點了點頭：“黎公子，你好些溫書，雖說會試高中，但殿試還得努力，莫要忘記玉芝還在盼望著你金榜題名的消息。”
看了看眼前一群女子，皆是目光關切，黎玉立心頭一熱，用力點點頭：“柳小姐，你幫我告訴玉芝，我一定不會讓她失望。”
明媚側臉想了想，眼睛里忽然露出了一絲欣喜的神色來：“黎公子，過幾日便是三月三，我們府里頭該會出去踏春，不如你一道兒過去罷。今日我去左府約了玉芝，到時候你們便能見上一面了，也好讓她穩穩心。”
黎玉立聽著眼中也露出了驚喜：“這樣可行否？我能與玉芝再見一面？”
三月三在大陳也算是一個約定成俗的節日，這個時候正是百花齊放春光無限，最是適合外出欣賞風景。明媚問過曼青，她說每年三月三，柳老夫人都會帶著女眷們外出，在園子里拘著久了，到外頭走走自然會覺得心里頭舒服一些。
“不僅僅是咱們柳府，京城里各府都會外出踏青呢。”曼青溫婉的笑了笑，雙眼閃閃兒的發亮：“京城差不多是分了區域的，金水河畔那一塊，基本上是正三品以上的人家才能過去，一般百姓是去不了的。因著那邊風景好不說，還有不少的公子小姐們會結伴游玩，若是被人撞見了，少不得會被說了閑話去呢。”
原來這踏青還有相親這一功能，明媚那時候聽著只覺好笑，現在靈機一動想到了這個，不如安排劉玉芝與黎玉立在那日見見面，也好穩住兩人的心。
“自然可以，黎公子，你且安心溫習功課，到時候我會派人來通知你。”明媚朝黎玉立笑了笑，帶著一群丫鬟，衣袂聯翩的去了，屋子里立刻空蕩蕩的，黎玉立呆呆的站在那里，只覺得鼻尖下邊還有淡淡的香味繚繞，可面前卻不見了人影，剛剛的情景仿佛在做夢般，那樣的不真實。
光祿寺卿府與柳府隔了四條街，官員的府邸和他們的級別也是有關系的，越是官階高，住處就越靠近皇宮，像劉玉芝的外祖父這種正四品的閑職，就只能住在外圍地帶了。明媚挑了柳府最大的馬車，帶了幾個丫鬟婆子坐了上去，車夫問清楚地方，一甩馬鞭，馬車便轆轆的往前走了去。
“大舅老爺去年升了詹事府的少詹事，聽說才大半年便狠狠的賺了一筆銀兩，現在正謀劃著把府邸望前挪一挪，只是老太爺不同意。”金柳現在心情已經大好，坐在明媚身邊打起軟簾的一角往外看。
“左府的老太爺為何不同意？”玉梨奇怪的問：“難道他不想住得熱鬧些？現在你們住的這個地方，也忒偏了些！”
“嗐，你是不知道了……”金柳長長的嘆了一口氣，話尾里有說不出的譏誚：“大舅老爺讓老太爺拿一半的銀子，他和二舅老爺湊齊那一半，然后合著去買一座新宅子，可我們老太爺怎么拿得出手？二舅老爺也在清水衙門，還是從四品的官兒，更沒錢了，這事兒起頭的時候鬧得亂哄哄的，最后一絲響聲都沒有，就這樣泡湯了。
詹事府專管宮里的內務供給，倒也是個肥缺，明媚曾聽說過，御膳房采購的雞蛋都是一兩銀子一個，可這些物資審批都要經詹事府過手，這一兩銀子里說不定就有半兩得孝敬了詹事府的老爺們，否則只能眼饞著那些白花花的銀子寫在賬面上，卻飛不到手里來。
聽著金柳這般說，明媚微微一笑：“你們那個大舅老爺恐怕是想自己搬出去開府罷？”
金柳把軟簾放了下來，回頭看了看明媚，驚奇的說：“柳姑娘真是水晶玻璃心肝人兒！我都沒說這里頭的古怪，你倒是全猜著了！大舅老爺自從得了少詹事這個官兒，就神氣了不少，老太爺說他幾句，也敢高聲回話了。而且有時候來了人拜府，少不得要送份禮兒給老太爺老夫人，舅夫人就在旁邊嘀咕，肉痛那些禮單上的東西都充了公中，所以一味攛掇著大舅老爺去買個宅子，出府單過，可畢竟不敢惹了老太爺，萬一被御史知道，一個不孝的帽子壓下來，恐怕頭頂烏紗都保不住，所以一直不敢動彈，只是舅夫人臉色一天比一天難看了。”
其實這件事情，任憑誰去看，都會有這個結論。一個大家庭里，吃穿用度都是公中開支，兒子們的收益大半要上交，大兒子賺得多，二兒子賺得少，還有個不賺錢的老爹，也難怪大兒子和大兒媳心心念念想搬出去住。只是他們打的主意也忒精明了些，拿著銀子的事情做文章，只希望老爹和弟弟知難而退，讓他們一家人搬出去住，結果偏偏這位老爹是個執古的人，就是不肯松口，于是這一家人還是維持原狀，該怎么樣就怎么樣。
京城的街道甚是繁華，到處都是人，馬車走得很慢，四條街竟然走了小半個時辰。到了左府門前，玉梨玉簫和金柳先下了車，打起馬車軟簾，扶出了明媚，剛剛出了馬車，強烈的陽光便照射了進來，讓她很不適應，不由得瞇了瞇眼睛。
左府正門的門房正咧著一口大黃牙在望著街道外頭，忽然間著來了輛精致馬車，不由得看直了眼睛，不說拉車的馬匹，單看那車廂就夠讓人開眼的。云錦抽紗繡，鑲嵌著金絲銀線，在陽光照射下閃閃發亮，耀得人的眼睛都花了，四角還垂著水晶瓔珞，風一吹便叮當作響，仿佛有人在彈琴一般悅耳。
那門房心中正在犯嘀咕，不知道誰家能坐這般豪奢的馬車，又怎么會來拜望自己老爺夫人，這時就見車上扶出一位美貌小姐，那穿著打扮，那氣度神情，全不是他素日看見過的。
就見那小姐身邊的媽媽走了上來，遞過一張拜帖，上面穩穩的放著一枚銀角子：“柳太傅府十小姐來拜望左府老夫人，煩請小哥通報下。”
門房一只手溜過去收攏了那枚銀角子，一只手接過拜帖，躬著腰道：“請媽媽扶小姐到臺階上歇息著，我這就進去通報。”說完轉背就跑了進去，一邊擦著額頭的汗滴，一邊暗自罵自己為何沒膽子仔細打量下柳府那位美貌小姐。
左老夫人得了這個拜帖倒也沒怎么吃驚，上回那位柳家十小姐便已經來過了，看起來是來找玉芝這丫頭的。
坐在她下首的左大夫人笑嘻嘻道：“母親，合著那位柳小姐該是來看外甥女的，可這柳太傅府怎么就家規如此松弛，平白無故的怎么又來府上了。上元節不是來過的？隔著現在不過一個多月呢，這來往也太勤密了些。”
左老夫人瞧了她一眼，淡淡道：“一個多月不見面了，再見見又能如何？快些將柳小姐請了進來！”
當下吩咐管事媽媽趕緊去迎了明媚進來，一面又吩咐著把大堂收掇下，擺上家中最好的果子，沏上最好的香茶。
大堂這邊還在忙個不歇，就聽到環佩叮當，一群丫鬟婆子擁簇了一個年輕姑娘走了進來，走到跟前，她深施一禮：“明媚給左老夫人請安！”
柳府諸人全部把視線投到了明媚身上，上回她與郭慶云來去匆匆，又是晚上，燈燭昏暗，沒有看得太清楚，今日可得仔細瞧瞧。
左老夫人瞇了瞇眼睛，就見這位柳府的十小姐亭亭玉立，身量雖不高，但卻非常勻稱，腰肢纖細，鵝蛋臉兒，柳眉如黛，杏眼粉腮，小巧的嘴唇掛著微微的笑容，這么多人打量著她，但她仍然從容淡定，一點兒也不露羞澀的神色。
左大夫人一雙眼睛睜得溜溜圓，瞧著明媚的穿著打扮只是眼饞，心里暗自喟嘆，果然是柳太傅府嫡出的女兒，隨隨便便穿著什么出來都顯得貴氣逼人，那些釵環首飾，件件皆是精品，身上的衣裳都是少見的華美。難怪柳老夫人出手送的七寶玲瓏簪與那老玉鐲子這般值錢，原來還驚奇著柳府為何這般看重玉芝，沒想到這些東西在她們府里也不過是一般般的飾品罷了。
人比人，氣死人。左大夫人心中涌起了一股說不出的情緒，自家的幾個女兒也是鮮花兒般的年紀，可偏偏卻沒得福氣這般穿戴，左大夫人瞧著明媚，眼睛里頭都放出了光來。第一百二十八章
果然世間之人以貌取人的比較多，上回跟郭慶云過來，兩人的穿戴都沒有今日這般細心，左府眾人的眼色也沒有這般貪饞，今日一來，精心打扮了一番，這行頭就將他們給壓住了。
明媚看著眾人眼睛里都有羨慕的神色，知道自己這刻意的打扮究竟是起了作用，沒有讓這群眼皮子淺的人看低了去。招手叫張媽媽把禮單恭恭敬敬呈給左老太太，然后含笑說：“我與玉芝好些日子沒見，甚是掛念，今日特地來看望她。”
左老夫人聽了臉上堆著笑：“柳小姐實在太客氣了。”
“老夫人，我今日來還有一件事兒，這三月三就快到了，聽說京城的風俗有出外踏青這一說，我們柳府女眷也每年都會由祖母帶著去金水河那邊踏青，所以特地過來邀玉芝那日一道與我去外邊玩耍，不知道老夫人同不同意？”
“金水河？”左大夫人一臉羨艷的望著明媚：“那可是好地方！”心中不由得有幾分妒恨，自己家的女兒還從來沒有去過那邊踏青過，這劉玉芝倒好，父親不過是個五品官，因著巴結了太傅府的小姐，竟然也能混到那達官貴人圈子里頭去了。
“柳小姐實在是個熱心人。”左老夫人心中一暖，眼神柔和了幾分，劉玉芝的母親是她疼愛的小女兒，嫁給劉同知以后已是多年不見，女婿不是個拎得清的，外孫女投奔到京城里邊來也受了不少委屈，幸好還有個手帕交，能這般替她著想。
兩個兒媳與孫女們對劉玉芝做的事情，左老夫人也略有耳聞，只不過現在老大手中越來越闊綽，老大媳婦也跟著囂張了起來，自己手頭沒有他們那邊寬裕，說話都沒有了太多聲氣，只能睜一只眼閉一只眼罷了。
“老夫人，聽聞玉芝今日身子不大好，我著急想去見見她，不知道老夫人方不方便派個媽媽引著我去她院子？”明媚暗自打量著左老夫人，覺得她還算是慈眉善目，在這大堂幾位夫人里頭已經是面目端正的了，心里邊想著，玉芝該多來奉承著外祖母，討了她的歡心日子自然便要好過些。
左老夫人看著明媚那份氣度，哪敢阻攔著她，轉臉過來向站在身邊的丫鬟：“快去帶了柳小姐過表小姐院子那邊去。”
“母親，媳婦也好幾天沒見著玉芝了，不如媳婦帶柳小姐去玉芝那邊罷。”左老夫人的話還沒落音，那邊左大夫人已經款款的站了起來，臉上堆著熱絡的笑容：“剛剛好順路，就不勞母親操心安排了。”
明媚看了看左大夫人，一張極闊的圓臉盤兒，富態的身材，一身織錦緞子衣裳把她裹得緊緊的，那衣裳顏色恰巧又是深褐色中摻點暗綠，遠遠看上去活像一只粽子。只見左大夫人回頭向身邊的丫鬟交代了幾句話，然后臉上的肉顫抖了下——或者這是表示她在笑？總之，就算她在笑罷。左大夫人笑著對明媚說：“柳小姐請隨我來。”
左府院子不大，比明媚想象里的要少了不少，花花草草也種得不多，那小路是青石鋪成，并不太寬，兩旁稀稀疏疏的栽著槐樹柳樹，見得最多的是竹子，或黎是竹子容易成活，到處都是一片片的竹林，仿佛沒有人修剪過一般，黃色與綠色的葉子雜在了一處，瞧著就如癩痢頭一般，黃一塊綠一塊的。
從大堂走出來，才拐兩個彎便到了劉玉芝和她的表姐妹們共住的院子，垂花月亮門走進去，里邊是一塊小坪，橫七豎八立著幾根竹竿，上面掛滿了各色衣物，微風一吹，那些衣物便肆意飛揚了起來。
明媚瞥眼見著，里頭竟然還有褻衣，不由得皺了皺眉，也不知道這些是丫鬟還是小姐們的衣裳，怎么就掛在前坪，她瞧著這左府似乎內院外院沒有分得太清楚，方才在路上還見著了幾個長隨，難道就不怕這些私密東西被男人見了去？
前邊的坪里頭站著幾個丫鬟，見著柳大夫人進來，皆行了個禮兒，說聲“大夫人安好”，眼睛朝明媚身上溜了一眼，露出驚艷的神色來，然后又頭也不回的，飛快的跑開了去，散入后邊那幾進屋子，不見了蹤影。
明媚看著那幾個丫鬟一副沒怎么見過外人的模樣，暗自搖頭，這左府素日怕是沒什么人登門的，看到外人竟比兔子還跑得快。誰知她感慨還未完，就見那幾進屋子里丫鬟們擁簇著幾位年輕姑娘走了出來。
前邊那兩個的臉盤子長得和這位左大夫人相差無幾，都是圓圓臉兒，皮膚倒是白皙只可惜是那眼睛長得只比芝麻大一點點，很有點似睡非睡的神韻，后邊三個長得修長些，其中有一個生得一副好模樣，但是那雙眼睛似乎都不愛瞧人，走起路來脖子拉得很長，就像一只鵝一般。
“母親安好。”走在前邊的兩位姑娘快步來到左大夫人面前，眼睛卻一眨也不眨的看著明媚的發簪和手釧：“這位小姐是誰？”
“這是柳太傅府上的十小姐，上元節那晚上來過咱們府上，你們莫非是忘記了不成？”左大夫人見著自己的兩個寶貝女兒，一臉的笑，似乎堆出了一朵花兒來：“柳小姐是來看你們表妹的，我帶她過去看看。”
“原來是來看表妹的。”左邊一個顯得有點失望：“我還以為是咱們府里邊的親戚呢。”再看了看明媚，眼里有掩飾不住的羨艷，拉了拉旁邊妹妹的手：“我們自去玩耍，這里邊可沒咱們的事兒。”
聽著這話，明媚心里有說不出的感覺，難怪金柳說表小姐慣愛來玉芝這里打秋風，果然說話是直截了當，不帶半點掩飾的。看那左大小姐頭上那支簪子，自己曾經在玉芝頭上瞧見過，現兒卻端端正正的插在她的發髻里，配著那張大圓盤臉兒，真叫她看得郁悶。
而且瞧著她剛剛那神色，若是自家是她們府上的親戚，或者是有求于左府的，恐怕自家這身行頭都會被她活活的扒光。再偷眼看了看左大夫人，臉上卻沒有半點羞慚的顏色，想來對女兒這愛占便宜已是見怪不怪，或者是她言傳身教也未必。
左大夫人領著明媚去了最里邊那進屋子，進了廂房，揚著聲音喊著：“玉芝，玉芝，舅母帶貴客來看你了。”
劉玉芝正躺在里間的床上默默流淚，聽到屋子外邊左大夫人的話，一顆心仿佛要跳出喉嚨來，旁邊金梅用帕子胡亂給她擦了兩下眼角，然后并著秦媽媽一起，合力將劉玉芝扶了起來，走出了內室。
剛剛抬腳出了門，便見到明媚一臉關心的神色看著自己，心中一酸，那眼淚珠子又險險兒要滴了出來，再轉頭看看金柳，那丫頭卻是一臉笑顏，心里不禁又安穩了幾分，上前給左大夫人見禮：“怎敢勞舅母親自帶路？不拘喊個丫頭帶著柳小姐過來便是了。”
左大夫人臉上的假笑似乎能掉下來，那層厚厚的脂粉都擋不住，走上前去兩步，一只手拉住劉玉芝，仔細打量著：“玉芝病了為何不對舅母說？一個人生生在這里受苦……”說罷還掏出手帕子擦了擦眼睛：“以后有什么事情要記得和舅母來說，別一個人悶著，只管把這里當成你自己府上，不用拘束著……”
左大夫人絮絮叨叨的說個不停，一副慈祥的表情，看得劉玉芝和身邊的丫鬟一陣驚愕，也不知道這位舅夫人今日是否吃錯了藥，說出的話兒全不似素日的那腔調了。
“左夫人，有勞你帶路了，我和玉芝還有些體己話兒要說，恕我們就不陪你了。”明媚心里暗暗加了幾個字：不陪你唱戲！也不知道這位左大夫人打什么算盤，故意演了這一出甥舅情深的獨角戲給自己看。
左大夫人被明媚一說臉上也有些掛不住，訕訕的接過話頭說：“既是如此，那柳小姐就和玉芝說說體己話吧，我前頭還有事情要忙，就不在這里邊礙眼了。”
瞧著左大夫人那壯實的身子從屋子里挪了出去，玉梨的笑再也忍不住，銀鈴般兒流瀉了出來：“劉姑娘，你那舅母可真有點意思，分明是丫鬟做的活，她偏生搶著攬了過來，可在這里還沒站穩腳跟兒，就被我們家姑娘遣了出去！素日里她也是這般舉動不成？”
劉玉芝笑著搖搖頭道：“我也不知道今日她為何如此對我熱情，倒叫我糊涂了。”說罷眼睛看著明媚，充滿著疑問的神色。
明媚看著劉玉芝那模樣，不禁抿嘴一笑：“玉芝，做事最忌捕風捉影，你在這邊愁思百結，黎公子那邊可是根本不知情的呢。”伸出手從袖籠里取出了一封信來，在劉玉芝面前晃了晃，笑著說：“你該如何謝我？”
劉玉芝見著那信封上有著熟悉的字跡，心里已是砰砰亂跳，臉上飛起一片緋紅，不敢看明媚揶揄的表情，低下頭去，小聲兒說：“我這里也沒剩下什么好答謝的東西，只有一片感激之情了。”
聽著這話，明媚突然一愣，想到了左大小姐頭上那支玉簪子，暗自嘆氣，把信封遞給了劉玉芝：“我是和你開玩笑，你難道都聽不出來？黎公子叫你不要著急，等他殿試以后他自然會遣人上同知府去提親。”
劉玉芝接過信，把那封皮按在胸口，臉上的紅暈更深了，只是含羞低頭，卻一句話也說不出來，明媚看著她那模樣，吃吃一笑，挽起劉玉芝的手把她拖到了內室，按到床榻上坐好：“你先看信，我在外邊等你，等你看完了再安安心心和我來說說閑話兒。”
劉玉芝應了一聲，伸出手，抖抖索索的把封皮兒扯開，抽出了那張雪白的松花箋出來，低下頭去看了個不停，眼淚珠子不住的往那信箋上頭掉。
明媚坐在外邊的廂房里，打量了下這屋子的陳設，瞧著家具都是花梨木，雖然不算上檔次，但還算維持了應有的水平，只是那梳妝臺與多寶格上頭都沒有放什么東西，梳妝匣子也是小得可憐，也不知道劉玉芝究竟有多少東西已經被算計了去。
金柳張羅著沏了一盅茶過來：“柳姑娘，嘗嘗左府的茶葉罷，只是比不得太傅府的茶香了。”說罷垂手站在了一側，顯出一副欲言又止的神色來。
“喲，瞧你這模樣兒，可還有什么沒說的？”玉梨在旁邊看得分明，掐了掐金柳的膀子：“有話就說完罷！”
“柳姑娘可曾看見方才左府的姑娘們？”金柳一撇嘴：“大房的大姑娘和二房的大姑娘要進宮候選呢，可我覺著她們這不是去丟人的？那大姑娘頭上戴著的是我們姑娘這邊討要了去的簪子，二房姑娘脖子上的項圈兒，也是我們家姑娘這撈去的。這左府雖說不是大富大貴，可畢竟也是正四品的出身兒，怎會養出一堆眼皮子淺的來！”
聽著這話，明媚的眼前浮現出那幾個姑娘的模樣，其中一個圓盤臉上嵌著兩粒芝麻，一個卻是高高的昂著頭，看著金柳嘟起的小嘴，明媚搖了搖頭道：“金柳，你也說得太過了些，左府好歹也是京城里的官兒，怎么會家風如此？”
金柳見明媚似是不相信，有點著急，一迭聲的說出了一長串話兒：“柳姑娘喝口這茶便知了，每個月叫我們家姑娘交十兩銀子做茶水錢，可撥到屋子里的全是老茶葉子，粗得下不了口去。以前在劉府，雖說官兒不大，可哪一樣不是精細東西？這日子都沒法熬了！”
明媚端起茶盅看了看，那茶水沉著深深的褐色，茶葉經過水一沖泡早就顯了原形，闊大的老毛葉子在茶盅底下鋪著，還有一些細碎的枝子在一旁做著點綴。玉簫伸著脖子看了下便笑了起來：“不看這茶水，還真想不到這茶葉和樹枝還有見面的一天呢！”
話音未落，一屋子的人都忍俊不禁的笑了起來，明媚用手輕輕戳了玉簫一下，嗔怪道：“幸好我還沒喝這茶，若是那茶水進了口，聽你這么一說，少不得會噴了出來，你可是存心叫我出丑罷？”
正笑鬧著，就見秦媽媽扶著劉玉芝從里邊走了出來，她的臉上已經不見了憂愁，一雙眼睛亮晶晶的，唇邊帶著會心的笑容。
“怎么樣？這下可放心了？”明媚笑嘻嘻的望著她。
劉玉芝羞答答的瞅了明媚一眼：“什么放心不放心的，我哪有不放心？”
“還在強辯？也不知道誰今天那般著急，打發了金柳過來托我去陶然居問情況！”明媚一把把劉玉芝拉了過來：“你呀，就且安心等著，等著殿試一過，黎公子定染會派人來提親，到時候你就安安心心等著出閣罷！”
劉玉芝聽著更羞澀了，兩只手指絞在一塊兒撥弄個不歇，頭都不敢抬起來，一張臉上飛起了紅暈，眼睛里頭含著春水一般，盈盈一片，似乎有無限風情。
“我方才與你祖母說過了，三月三日我們府里要外出踏青，邀你一道兒跟了去。到時候你早些過來，咱們去金水河那邊玩去。”明媚朝劉玉芝擠了擠眼睛：“還有一個你想見的人也會去呢。”
“他也會去？”劉玉芝抬起頭來，眼中有驚喜的神色：“當真？”
“姑娘，柳小姐沒有騙你，我跟著去了黎公子那邊，已經和他說好了。”金柳在旁邊嘻嘻的笑著：“你便將心放到肚子里頭便好了！”
劉玉芝拿起帕子擦了擦眼睛，微微咳嗽了一聲，望了明媚一眼，又迅速掉轉了頭，白凈的臉上紅暈越發深了。
這時就聽外邊傳來一陣重重的腳步聲，還伴著幾個丫鬟嘻嘻哈哈的笑聲飄了進來：“二公子，今天怎么來這邊了？”
緊接著一個男子的聲音含含糊糊的應了幾句，那腳步聲就越發的近了。
明媚吃了一驚：“玉芝，這是內院，怎么會有男子？”
劉玉芝嘆了一口氣，眼中有幾分尷尬：“我上回便與你說了，我外祖母家里頭不大，外院那邊屋子不夠用，有一位表兄和兩位表弟都住在內院這里頭呢。”
若是富貴人家，這內院與外院可是涇渭分明，凡是男子滿了十六歲，到了指屋里人的時候，就必須要挪到外院去住，否則便不符合規矩了。當然這也是一般規矩罷了，若是家中條件艱難些的，或黎有旁的安排，就如現在的左府。
劉玉芝今年要滿十六了，她那表兄肯定不止十六歲，按著理兒應該要搬去外院的，現在卻還這般自由自在的內院逛來逛去的，可見也是左府的條件有限。只不過這左二公子怎么能這般不拘禮節，趕著往表妹這邊跑，莫非他對玉芝有些想法不成？
站在劉玉芝身邊的金梅的臉色變了變，趕著往門口走了幾步，還沒來得及到門口，就見一個男子大踏步走了進來，手里還提著一個紙盒。
“給表公子請安！”金梅趕緊向那人行了個禮兒。
那男子朝她點了點頭，笑著道：“聽說表妹身子不適，我特地帶了些東西來看望。”
不知道這是大房的還是二房的公子，明媚抬頭仔細打量了下，就見那個男子穿著一身蜀錦長衫，中等身量而且有些過于富態，一張圓盤子臉，兩粒芝麻眼——不消說便是出身大房了，畢竟遺傳特征太明顯了。
“表哥太客氣了。”劉玉芝向左二公子笑了笑：“玉芝身子微恙，卻無大礙，哪里就勞表哥買東西來看我。”
那左二公子眼睛溜溜的瞅了一圈屋子里的人，眼神定在了明媚臉上，那種驚艷的神色便是連瞎子都能看得出來，玉梨看著一陣不快，不動聲色的往明媚身邊挪了挪，心想著若是這位左二公子再呆頭呆腦的看個不歇，自己非得出手教訓他不可。
“表妹，這位小姐就是柳太傅的孫女？”左二公子涎著臉問劉玉芝，又很快將視線調轉過來，眼神舍不得移開半分，只是不住的在打量著明媚。
劉玉芝見自己表兄一副沒臉沒皮的樣子，心里也覺羞愧，微微點點頭道：“不錯，柳小姐乃是柳太傅府的千金，我們在云州就是手帕交，她今日特地來看我的。我只不過是有些頭疼罷了，不過是小毛病而已，就不敢耽誤表哥了，你且自去做自己的事情罷。”
左二公子剛剛在自己屋子里躺這吃芝麻糕兒，聽著外邊腳步聲響，翻身坐了起來就見左大夫人身邊的丫鬟走了進來：“二公子，夫人要我來傳話。”
笑嘻嘻的站起身來，伸手就摸了那丫鬟一把：“才幾日不見，怎么越發長得水靈了？”
那丫鬟側了側身子躲了過去，臉色微微一紅：“二公子，夫人讓你快些買些點心去表小姐院子那邊呢，有貴客來看表小姐了，叫你快些去瞧瞧。”
“貴客？”左二公子的芝麻眼兒轉了轉：“哪家府上的小姐？”
“噯喲喲，那位小姐可真真是金貴！”那丫鬟露出了一臉羨艷的神色：“她是柳太傅府的小姐，身上的穿戴，讓人看了真是眼熱！夫人說了，二公子若是能攀上這位嬌客，到時候讓她在父親祖父面前替你提上兩句，想要升官還不是一句話兒？”
“當真有這樣的好事？”左二公子聽了眉開眼笑起來：“我知道了，你且去罷，我馬上便打發人出去買東西，這就趕過去。”
左二公子趕緊打發長隨到外邊的五芳齋里買了一盒子酥油芝麻餅，匆匆忙忙拎了過來，一邊走著一邊心中歡喜，他現在靠著父親鉆營才做了個九品的小吏，若是能攀得上柳太傅這層關系，那以后爬起來也該少費力氣。
低頭瞧了瞧自己手中的那盒子酥油芝麻餅，左二公子暗自懊悔自己買的東西分量不夠，身上到處摸了摸，發現袖袋里邊還有一支簪子。這簪子原是答應了萬花樓里相好的姐兒，在珠璣坊里定制的，剛剛才取到貨，本想著今晚給送過去，順便風流快活一夜，現在看來不如先拿了這簪子討好了這位柳太傅家的小姐，做個敲門的磚石，以后也就方便攀上柳府了。
可是到了劉玉芝這邊，連坐都沒有坐穩，表妹便趕著自己走，這怎么行？左二公子一著急，額頭上便爆出了幾顆汗珠子，望著明媚的神色急切了幾分：“其實我除了來看望表妹的病，卻還另外有件事情。聽說柳太傅的左女今日來我們左府，所以趕著來看看柳小姐，也好全了我們左府的臉面。”
明媚聽了這話便覺得全身不自在，心想著這個左二公子究竟是怎么說話的，說出來的話一點邏輯性都沒有，而且非常唐突。他難道就能代表左府？他不來看自己左府的臉面便全不了？她笑吟吟的望著左二公子的大餅臉道：“左公子太客氣了，我不過是聽說玉芝身子有恙，過來瞧瞧他，不勞左公子特地趕過來。”
劉玉芝坐在一旁聽著左二公子這話也覺尷尬，只恨不得自己沒有這樣的親戚，沒由得叫明媚見了出丑，將頭低了下去，羞得滿臉通紅，都不敢抬起來。
左二公子偏偏一點也不識趣，拎著那盒子酥油芝麻餅便往劉玉芝與明媚面前湊：“這是五芳齋新出的點心，表妹與柳小姐嘗嘗看，若是喜歡我再讓人去外頭買了進來。”
明媚瞧了一眼，那紙盒上邊粘著幾顆芝麻，左二公子的嘴角也粘著一顆芝麻，再看看他那眼睛，分明就是兩顆芝麻嵌在大餅里邊，心中實在覺得好笑，朝左二公子微微一笑道：“左公子，玉芝今日身子不舒服，怕是吃不得這些油重的東西，你且拎著回去自己吃罷，瞧著左公子也是個喜歡吃芝麻的，嘴角邊上那芝麻都沒有掃了去呢。”
左二公子舉起手來擦了一把嘴角，那顆芝麻便掉落在他手心，他也不覺尷尬，只是將那酥油芝麻餅放到桌子上邊，涎著臉兒往前邊湊，變戲法似的掏出一支簪子往明媚眼前送：“柳小姐，既然你你喜歡吃這芝麻餅兒，你看這簪子成色可好？小小禮物，不成敬意……”
明媚本來是笑吟吟的在說話，沒提防斜里頭伸出了一支簪子來，唬了一跳，下意識便往旁邊一躲，而她身邊的玉梨已經是忍無可忍，見那左二公子拿著簪子湊了上來，伸出手在他的手腕處點了下，左二公子就覺得手麻，那簪子“咣當”一聲掉到了地上。
“你施了什么妖法？”左二公子驚駭的看著自己的手，這只手仿佛沒有了知覺，就耷拉在那里，好像不是長在自己身上的一般，死氣沉沉的懸在空中：“你……”本來想開口罵人，可看著玉梨那黑沉沉的臉，他又把那些話給咽了回去。
“我們家姑娘豈是你這種人來褻瀆的！若是你再敢賊溜溜的往我家姑娘身上看，小心我把你眼珠子給挖出來！”玉梨大喝一聲：“還不快滾！”
左二公子瞅了瞅玉梨，看了看地上的那支簪子，想要彎腰去撿，可又沒這個膽量。他不敢再看明媚，只能哭喪著臉望向劉玉芝：“表妹，我并無惡意……”
劉玉芝瞧著他那眼里露出來的神色便覺有些厭煩，素日里頭這位表哥有事沒事的總喜歡跑來這邊院子，有時候路上遇見了，一雙眼睛賊溜溜的往自己身上瞄，讓她感覺全身的不自在。現在見著他這狼狽樣兒，心中正是高興，哪里還會挽留他，歉意的望著左二公子道：“表兄，柳小姐素來不喜歡旁人打擾，你還是回你院子去罷。”
左二公子聽了劉玉芝的話，知道想留下來巴結明媚已經沒戲，瞧瞧玉梨那兇神惡煞的模樣，再看看自己無力耷拉著的手腕，心中不免有些慌張，趕緊轉身便往外頭走。
明媚吩見著左二公子那圓滾滾的身子挪著出去了，笑著吩咐玉梨：“你快跟過去把他穴道解了，他這副模樣從這邊走出去，于玉芝臉上不好看。”
玉梨聽著點點頭，快走幾步追了上去。那左二公子正垂頭喪氣的走著，聽到后邊腳板兒響，回頭一看是玉梨追了出來，他臉色猛然一白，以為玉梨追過來是要來折磨他，嚇得幾乎要尿褲子，飛奔著跑出了院子，不敢再回頭看一下。
沒想到那個胖滾滾的身子竟然還能跑得那么快，玉梨望了望他的背影，撲哧一笑，折回了屋子里邊，對明媚說：“姑娘，他都不敢讓我給他解穴呢，那就讓他遭半個時辰的罪吧，那也是他自找的！”
說完低頭看了看地上那支簪子，彎腰撿起來交給金柳：“拿去收好，他們家克扣了你們姑娘這么多東西，也該回上幾件了。”
雖然那簪子瞧著不值幾兩銀子，可到手的都是肉，金柳也不推辭，接了簪子，笑瞇瞇的收到了梳妝匣子里邊。
丫鬟們在一旁嘻嘻哈哈的打趣，劉玉芝卻是沉了一張臉坐在那里，仿佛全是心事一般，明媚瞧著劉玉芝那難看的臉色，也替她覺得郁悶。在云州時被那大姨娘欺壓著，糊涂父親將她們娘倆不當人看，現在來了京城投奔外祖家，卻攤上了這么一堆親戚，實在是命運多舛。
“玉芝，別想那么多不開心的事情了，你只消想想，等著殿試過了，黎玉立中了進士，那你的好日子也就來了。”明媚也沒旁的話來安慰劉玉芝，只能將黎玉立金榜題名的事畫了一張大餅給劉玉芝端著，也好讓她稍微快活一些。
果然，聽了這話，劉玉芝臉色稍霽，慢慢的將眉頭舒展了開來，朝明媚笑了笑：“我省得，我在等他給我好消息呢。”
“將手伸出來，我幫你把脈看看。”明媚將手指頭搭在劉玉芝瘦弱的手腕上，認真診了一回脈，發現劉玉芝的身子沒什么大問題，只是因為素日里頭想得太多，郁結于心所以有些肝火過旺。
“不妨事，我給你開個調理的方子，讓秦媽媽給你去抓了藥回來煎服，吃幾日便可無礙。”明媚吩咐金梅拿來文房四寶，提筆給劉玉芝開了個方子，將那張紙交給了秦媽媽：“玉芝，你別想太多，想得太多傷身子，只管放寬心，一切都會好好的。”明媚促狹的一笑：“我還等著做你兒子的干娘呢。”
劉玉芝聽了這話，羞得滿臉通紅，嬌嗔的望了明媚一樣，低著頭細聲說道：“哪有這般快呢……”
明媚嗤嗤笑著伏到劉玉芝肩頭，小聲說道：“還不是一眨眼的事兒？咱們從云州過來，差不多便有三個月了呢。”
這邊院子里頭一片歡聲笑語，那邊左大夫人正板著臉在教訓自己的兒子：“今日我幫你三妹妹去柳府提親了，議的是這位柳小姐的一個親戚，那邊回話說殿試以后再談這事。我打發丫鬟喊你去后院，原是想要你和那位柳小姐接近接近，讓她覺著我們左府的人熱情，也好和她母親提提，你倒好，弄成這副模樣回來了！”
左大夫人心里有些不爽，聽著那柳家小姐說要喊了劉玉芝三月三一道去踏青，她腦子里邊便轉得飛快，還想著今日將關系拉近些，等著三月三那日，將自己的女兒也塞到柳府游春的人里頭去，指不定能見著那位黎公子，兩人若是能對上眼，自己也就可以放心了。
沒想到兒子這般不爭氣，關系沒有搭上，反倒弄折了手腕回來，一進門便哭爹喊娘，只怪自己不該派他去劉玉芝那邊。左大夫人瞅著左二公子，實在不知道該說什么才好。
左二公子悻悻然的說：“她那丫鬟真是厲害，也不知道是學了什么功夫，只這么一點，我的手就一點勁都使不上了，還白白的……”看了看左大夫人，趕緊收住了話頭。平日他的薪俸都是要上交給左大夫人的，平常一些零碎的進項他就暗暗存著，所以雖然折損了一支簪子，他也不敢讓左大夫人知道自己還有小金庫。
“白白的什么？”左大夫人倒也耳尖，馬上揪住了兒子沒有說完的話。
“白白的浪費我送了盒酥油芝麻餅給表妹去了！”左二公子故意做出一副心痛的模樣，口里說這酥油芝麻餅，心里想著那支金簪子，表情就更加真切了。
“一盒酥油芝麻餅你也心疼成這樣！”左大夫人不滿意的瞥了兒子一眼：“我與你說個明白，討好了你表妹，也等于討好了這位柳小姐，一樣一樣的！咱們左府哪里就差那一盒子酥油芝麻餅的銀子了？花了多少銀子，母親補給你便是了。”
“足足五十兩銀子呢！”左二公子脫口而出。
“你是糊弄你母親沒有出去買過五芳齋的點心不成？一盒子酥油芝麻餅，不過半兩銀子頂天了！”左大夫人拍了一下桌子，恨恨的說：“小紅，去取半兩銀子給二公子！”
左二公子聽著只能拿回來半兩銀子，心中肉痛，可卻是啞子吃黃連，有苦說不出，眼睛瞧著左大夫人，那臉上痛苦的表情便更是分明。
看了看兒子那只看上去斷掉的手，再看看他愁眉苦臉的神色，左大夫人又有點于心不忍，細聲細氣的對兒子說：“你也年紀不小了，娘現在正給你訪著合適的小姐，若是沒有合適的，你表妹倒也是個不錯的。”
左二公子聽到母親這么一說，倒也忘記了金簪子的事，咧嘴一笑：“表妹比我的妹妹都要生得美貌，自然是極好的。”
左大夫人橫了他一眼，悠悠的嘆了一口氣：“你知道些什么！你姨丈實在是個扶不起的阿斗，內院混亂，只顧著那小妾，反而把你姑媽丟到了腦子后邊！最近劉府大鬧，說是你姨丈姨母正為著銀子鬧騰，若不是這次鬧騰，我還不知道原來你姨母把銀子都塞給你表妹旁身了。云州府同知可是個實職，油水不少，若是那銀子真的在你表妹這邊，娶了她倒也不虧。”
左大夫人把話給說開以后，劉玉芝的相貌在左二公子心里又美上了幾分，不由會心一笑，那對芝麻眼睛被臉上的肉一擠，不湊近看，幾乎就看不見：“母親，你怎么知道姨丈府上鬧的事情？”
“老太太貼身媽媽的女兒是跟你姨母的陪嫁丫頭，怎么會不知道？”左大夫人穩穩當當的坐在那里，仿佛一切都在她把握中一般：“你姨丈現在還未滿四十，再做幾年，升個四品也是有希望的，所以玉芝這丫頭，身份配你還是合適，若是那注銀子真的在她這里，那才是真正的人財雙收呢！”
左二公子急切的站了起來望著左大夫人：“母親，表妹來了這么久，你就沒有去試探過她把銀子放在哪里了？”
“這倒是件怪事兒。”左大夫人那篤定的神色逐漸的變得迷惑：“我和你二伯娘去過玉芝丫頭那屋子幾次，也借著說灑掃的由頭把她幾個箱籠都翻了一遍，也沒見著銀子，不知道那注銀子到底有沒有在她手上。”
“那如何是好？”左二公子聽著這話，著急了起來，在屋子里團團的走了幾步：“母親，你得給我打點好，我可不能娶個沒嫁妝的！”
“我還不知道嗎？母親什么時候算盤有落空的時候？”左大夫人的眉頭也緊蹙了起來，畫在那張圓盤上面，就像一張大餅上邊沾了兩條菜葉。
屋子外邊，陽光漸漸退去，房間里也漸漸的暗了下來，左大夫人坐在那里，臉上明晦不定，滿腹的心事都寫在了臉上。
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