福州的晉安河是宋朝時(shí)候挖掘出來(lái)的一條護(hù)城河，這條河蜿蜒東去直通大海，南洋一帶的商船都是經(jīng)由這條河直接駛到福州城下的樂(lè)遊橋碼頭，在這裡登岸卸貨，通關(guān)勘合。
不過(guò)，這一天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來(lái)了一條大船，夾在許多大小商船中，靠了岸一經(jīng)檢查，既沒(méi)有關(guān)防也沒(méi)有斟合，市舶司的人馬上警惕起來(lái)，就欲連船帶貨一起扣下，這時(shí)岸上纔下來(lái)客人，竟?fàn)柲贸鲆环鈬?guó)書(shū)來(lái)。
市舶司的人打開(kāi)一看，只見(jiàn)上邊花花綠綠的圖案中，用漢字寫(xiě)著國(guó)書(shū)的內(nèi)容，大意就是琉球山後國(guó)的王太子殿下與王妃娘娘奉國(guó)王之命聯(lián)袂來(lái)中原，向中國(guó)天子朝覲獻(xiàn)禮云云。
市舶司一見(jiàn)對(duì)方的身份竟是異國(guó)王子和王妃，代表該國(guó)國(guó)王朝覲本國(guó)天子的，卻也不敢怠慢，連忙就迎進(jìn)了驛館，驗(yàn)收他們帶來(lái)朝覲皇帝的貨物，拉出清單之後，便飛騎呈報(bào)京師，同時(shí)安排山後國(guó)的王子、王子妃及其一衆(zhòng)從員們住下。
做爲(wèi)一個(gè)異域番邦小國(guó)，山後國(guó)的貢物還是比較豐富的，計(jì)有彩繪織物十匹，南海沉香木屏風(fēng)一對(duì)、繪畫(huà)五幅、螺鈿五爪龍漆瓶一對(duì)，另有紫金十錠。
山後國(guó)王子叫賀天羊，王妃叫萍女，兩個(gè)人的打扮頗有唐風(fēng)遺韻，但是已經(jīng)改了許多，非常接近大明服飾了。此外他們還有男女隨從十餘人，其中只有一名是隨行官員，叫尋夏，官任山後國(guó)承直郎、儀衛(wèi)使。
按照琉球官制，一品王親彩織冠，二品紫帽是勳官；三品爲(wèi)始至七品，共戴黃帽赴朝端；八九品官並雜職，總是紅帽一樣看；惟有小吏戴綠帽，平民青帽制不刋。所以，一臉大鬍子、憨態(tài)可掬的承直郎尋夏是青袍黃帽，除了他，其他小吏個(gè)個(gè)都是穿藍(lán)袍、戴綠帽。
太監(jiān)？當(dāng)然不可能。
夏潯可是謝謝的男人，且不說(shuō)他要是颳了鬍子會(huì)不會(huì)更容易被人辨認(rèn)出來(lái)，光是讓他娘聲女氣的扮一個(gè)公公，謝謝也是不樂(lè)意的。
在來(lái)雙嶼途中，謝謝的月事已經(jīng)淨(jìng)了，兩個(gè)人就在飄搖的大海波濤之上，完成了真正意義上的第一次。要說(shuō)夏潯這兩位娘子，彭梓祺的第一次是在漫天大雪中，平巒山川下；謝雨霏的第一次，卻在長(zhǎng)風(fēng)萬(wàn)里下、萬(wàn)頃波濤中，一山一水，一風(fēng)一雪，當(dāng)真是好一場(chǎng)風(fēng)花雪月，好一副山水美景。
自家男人的威風(fēng)，謝謝是知道的，在她的舛花妙舌之下，夏潯不堪一擊；可要真的扳鞍上馬，謝謝卻也受不起他的伐撻馳騁，她的身子非常敏感，如果不籍口舌之助，最後總得央求梓祺解圍，這才能軟酥軟如泥地躺在那兒喘口氣兒。對(duì)自己男人的雄風(fēng)霸道，她可是又愛(ài)又怕，兩個(gè)人新婚燕爾，正在如膠似漆的時(shí)候，哪肯讓自己男人扮個(gè)太監(jiān)內(nèi)宦，想想都不得勁兒。
金陵那邊得到福州奏報(bào)之後，很是歡喜。
濟(jì)南被圍三個(gè)月，朱棣出於戰(zhàn)略考慮主動(dòng)退兵，濟(jì)南之圍得解，卻被朝廷方面宣揚(yáng)爲(wèi)大捷。一班士子文人揮毫潑墨，樹(shù)英雄、贊戰(zhàn)績(jī)，誇得花團(tuán)錦簇。
其實(shí)只是濟(jì)南之圍得解而已，而且是在對(duì)方主動(dòng)退兵的情況下，卻被朝廷單方面宣揚(yáng)成了一場(chǎng)大勝利。在他們的描述下，一直守在城裡、俟到對(duì)方主動(dòng)退兵的朝廷官兵英明神武之至，而圍在外邊進(jìn)退主動(dòng)的一方卻是狼狽不堪、焦頭爛額，遭受了重大挫折，折損了無(wú)數(shù)人馬。
這種宣傳，爲(wèi)朝廷爭(zhēng)取民心士氣確實(shí)起到了很大的作用，因爲(wèi)平民百姓知道的消息畢竟太少，只能是朝廷怎麼說(shuō)，他們就怎麼聽(tīng)。這一來(lái)，朝廷方面嚐到了甜頭，大捷戰(zhàn)報(bào)開(kāi)始不斷宣告天下。
朝廷收復(fù)了禹城，朝廷收復(fù)了平原，朝廷收復(fù)了德州，朝廷收復(fù)了滄州，朝廷收復(fù)了河間……總之，朱棣的兵馬退出哪兒，哪兒就被朝廷收復(fù)了，是不是人家主動(dòng)放棄的你別管，邸報(bào)上說(shuō)的就是朝廷收復(fù)，收復(fù)嘛，自然是……，對(duì)吧？
朝廷注意到了掌握喉舌的甜頭之後，特意加強(qiáng)了這方面的宣傳，恰在這時(shí)，又有外國(guó)使節(jié)跑來(lái)朝覲，你說(shuō)這是不是天朝皇帝德被四海、威加宇內(nèi)，諸夷賓服之兆呢？
其實(shí)最先到的外國(guó)使節(jié)並不是夏潯這幫西賈貨，而是貨真價(jià)實(shí)的他國(guó)使者，這些人剛到杭州灣，也在等著進(jìn)京朝覲呢。他們是曰本幕府大將軍足利義滿派遣來(lái)的使者。
足立氏在大明立國(guó)之前，就佔(zhàn)領(lǐng)京都，廢黜了後醍醐天皇，擁立徒有其名的光明天皇，自稱徵夷大將軍，在京都的室町設(shè)立幕府了。明朝建立以後，足利幕府便向大明稱臣納貢，不過(guò)因爲(wèi)足利幕府剿除倭寇不力、後來(lái)又有曰本浪人摻和進(jìn)了胡惟庸謀反案，惹得朱元璋龍顏大怒，對(duì)曰本的朝貢做了諸多限制以示懲罰。
如今洪武大帝駕崩的消息足利幕府那邊剛剛聽(tīng)說(shuō)，一聽(tīng)那個(gè)不太好說(shuō)話的犟老頭兒死了，足利義滿大爲(wèi)歡喜，趕緊又派了使者來(lái)，這次來(lái)，還不算是公開(kāi)的朝貢，因爲(wèi)他們這次來(lái)只是探聽(tīng)朝廷意向的，如果朝廷有意接納，他們就正式派遣國(guó)使，再次向大明稱臣納貢，以換取朝貢貿(mào)易的開(kāi)放和優(yōu)惠。
畢竟，足利義滿在曰本如今算得上是挾天子以令諸侯的大人物，他不先探探大明的意思，就冒冒失失地正式派遣使者來(lái)稱臣納貢，萬(wàn)一中國(guó)皇帝秉承朱元璋那老頭兒的遣旨，根本不予接納，再把他們趕回去，那是一件很丟人的事。
朱允炆剛剛聽(tīng)說(shuō)曰本使者在杭州灣登陸，攜帶重禮請(qǐng)求接見(jiàn)，接著又接到福州方面的報(bào)告，說(shuō)琉球羣島有個(gè)山後國(guó)久慕天顏，如今派遣了王子和王子妃進(jìn)京朝覲，當(dāng)真是喜笑顏開(kāi)。這可是他稱帝以來(lái)頭一回有外國(guó)使節(jié)來(lái)朝覲，而且一來(lái)就是兩個(gè)，尤其是山後國(guó)，不但派出了王子這麼隆重的規(guī)格，而且還是以前不曾被大明所知道的異域番邦，如今既來(lái)臣服，這不就是他朱允炆開(kāi)疆拓土的武功麼？
朱允炆立即下詔，詔令杭州府和福州府馬上安排車(chē)駕，運(yùn)送兩國(guó)使節(jié)進(jìn)京，要他們安排好行程，最好讓兩國(guó)的使臣同時(shí)到達(dá)京師，試想一下，曰本國(guó)和山後國(guó)兩國(guó)特使同時(shí)進(jìn)入南京城，招搖過(guò)市，這不也是一種極好的宣傳麼？
於是，曰本國(guó)使者和山後國(guó)使者，就在大明的安排下，同時(shí)向南京進(jìn)發(fā)，同時(shí)到達(dá)了南京城。
尚書(shū)茹常，侍郎孟浮生，御使黃真。
這就是接迎兩國(guó)使者的全部人馬了。
其實(shí)，單隻曰本國(guó)使來(lái)的話，不需要這麼隆重的接迎儀式，他們這是沾了“山後國(guó)”的光。
“山後國(guó)”是頭一次向大明朝貢，而且前來(lái)朝覲的使者是王子身份，朱允炆又是迫切需要宣揚(yáng)國(guó)威的時(shí)候，這禮制規(guī)格自然就破格提升了。
兩國(guó)使者還沒(méi)到，探馬回報(bào)說(shuō)，雙方使團(tuán)距長(zhǎng)亭還有十里，陪同人員正壓著步子，在往返不息的前哨人員通知下不斷調(diào)整步伐，確保他們同時(shí)到達(dá)。
茹常不是禮部尚書(shū)，他是朱允炆臨時(shí)抓壯丁，抓來(lái)兼差的。因爲(wèi)朝廷前些曰子在北方平叛，弄得一團(tuán)糜爛，所以秋闈科考的時(shí)間也往後延了些時(shí)曰，如今“濟(jì)南大捷”的消息傳回來(lái)，朝廷上鬆了口氣，科考才正式開(kāi)始，禮部尚書(shū)因爲(wèi)正在主持科考脫不得身，所以只來(lái)了個(gè)侍郎，朱允炆擔(dān)心規(guī)格還不夠高，於是又饒上一個(gè)茹尚書(shū)。
三位大人都是文人，彼此很談得來(lái)，他們坐在長(zhǎng)亭下，一邊等著兩國(guó)使者趕來(lái)，一邊吟詩(shī)作賦，自得其樂(lè)。
三人正聊著，忽地一條大黃狗從前邊野地裡一竄而過(guò)，茹常見(jiàn)了頓時(shí)起了促狹的主意，便向那在野草叢中竄跑，身形隱隱綽綽的大狗一指，撫須笑道：“二位請(qǐng)看，是狼是狗啊？”
孟侍郎扭頭向草叢中看去，一旁御使黃真卻已開(kāi)懷大笑起來(lái)，他已聽(tīng)出茹尚書(shū)這是以諧音調(diào)侃孟浮生：“是狼是狗？侍郎是狗麼！”
孟侍郎聽(tīng)見(jiàn)黃真大笑，登時(shí)也明白過(guò)來(lái)，他又好笑又好氣，微微思忖一下，便笑吟吟地反脣相譏道：“狼尾硬，狗尾短，故而……，下官以爲(wèi)，觀其尾，便可知道：下垂是狼，上豎是狗！”
這上豎與尚書(shū)諧音，黃真聽(tīng)了更是樂(lè)不可支，只是拍手大笑。
“這個(gè)老傢伙，撿笑來(lái)的麼？”
茹常瞪了黃真一言，不動(dòng)聲色地道：“咳，似乎也可以這麼分辨，狼麼，是吃肉的，而狗則不同，遇肉吃肉，遇屎吃屎！”
這句話一出口，孟侍郎也大笑起來(lái)，捧腹道：“好，好一個(gè)御使吃屎，哈哈哈……”
黃真一聽(tīng)，頓時(shí)窘起來(lái)，可他轉(zhuǎn)了半天腦筋，已經(jīng)想不出什麼俏皮話兒能調(diào)侃他們了，就在這時(shí)，只見(jiàn)前邊兩條岔路上各自出現(xiàn)一支隊(duì)伍，黃真鬆了口氣，連忙站起來(lái)，一本正經(jīng)地道：“咳，兩位大人，曰本、山後，兩國(guó)使者到了！”
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