艦隊(duì)在舊港停泊了十五天，然後繼續(xù)出發(fā)，這時(shí)張熙童已率他的艦隊(duì)趕來(lái)與之匯合。
艦隊(duì)會(huì)師以後，從舊港出發(fā)，一路所向，經(jīng)阿魯、蘇門答剌、一直到南巫裡……
這一路，不斷有商團(tuán)離開(kāi)隊(duì)伍，也總有新的商團(tuán)加入進(jìn)來(lái)。
從大明出發(fā)時(shí)，艦隊(duì)大小船隻、軍艦商船，全部加起來(lái)僅三百多艘，如今雖分出幾支艦隊(duì)執(zhí)行各自不同的探索任務(wù)，一路上也總有商團(tuán)就地紮根，退出遠(yuǎn)洋行列，艦隊(duì)的總船舶量還是暴增到了四百六十二條。
他們?cè)谀衔籽e停泊了較長(zhǎng)的時(shí)間，因爲(wèi)從此下去，要橫越孟加拉灣，需要補(bǔ)給較多的物資。
鄭和在此會(huì)唔了南巫裡王，賜予其王金織文綺、金繡龍衣、銷金幃幔及傘蓋等禮物，南巫裡王欣喜不勝，盡其可能地對(duì)大明艦隊(duì)給予了種種便利條件。
該國(guó)的豪商鉅富們自然也抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，紛紛加入艦隊(duì)，藉助大明艦隊(duì)強(qiáng)大的武力西行淘金。好在，這些商船完全是自己負(fù)責(zé)行程中各種補(bǔ)給的，沒(méi)有給大明艦隊(duì)增加這方面的負(fù)擔(dān)。
幾天後，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，這支滾雪團(tuán)般壯大到五百零六條船的艦隊(duì)啓程了。
他們的下一站是錫蘭山（斯里蘭卡），在那裡休整一下，補(bǔ)給食物和飲水之後，再繞過(guò)印度半島，就能到達(dá)鄭和上一次遠(yuǎn)洋的終點(diǎn)：小葛蘭、柯枝和古裡。
鉅艦乘風(fēng)破浪，夏潯、鄭和、張熙童等人站在船首，眼前碧波萬(wàn)里，浩渺無(wú)邊。
鄭和向夏潯介紹道：“由此下去，就是錫蘭國(guó)。我上一次來(lái)時(shí)，該國(guó)國(guó)王是阿烈苦奈兒，這人正當(dāng)壯年，如今尚未過(guò)得多久，該國(guó)國(guó)王應(yīng)該還是他。此人殘暴貪婪，經(jīng)?？v容手下扮作海盜劫掠來(lái)往船隻，他縱兵爲(wèi)匪已是公開(kāi)的秘密，，奈何他矢口否認(rèn)，諸番畏他兵勢(shì)強(qiáng)大，也奈何不得他?！?
夏潯目光微微閃動(dòng)，說(shuō)道：“雖說(shuō)如此，以我大明兵勢(shì)之強(qiáng)，料他也不敢下手吧？”
鄭和笑道：“那是自然。上一次我來(lái)時(shí)，阿烈苦奈兒雖未對(duì)我艦隊(duì)有所刁難，但是對(duì)我頗爲(wèi)冷淡，我便沒(méi)有在此多做停留，到了柯枝之後，向人打聽(tīng)起錫蘭情形，我才瞭解到較多情形。
這錫蘭崇信佛教，國(guó)內(nèi)有一聖山，山頂有一個(gè)奇怪的印跡，形如一個(gè)大腳印，傳聞是釋迦牟尼用來(lái)辯識(shí)信徒的聖物。山上寶石甚多，每當(dāng)暴雨時(shí)節(jié)，雨水奔流而下，匯聚成溪，常常挾帶有大量的寶石於泥沙之中衝下來(lái)。
因而更受信徒崇敬，但凡往來(lái)使者，都要上山虔誠(chéng)禮敬。我上一次來(lái)，並不瞭解這些，想來(lái)該國(guó)國(guó)王冷淡，就是因爲(wèi)我沒(méi)有朝覲他們的聖山，故而受到冷遇，我想，到時(shí)主動(dòng)提出去聖山朝覲，以此善意舉動(dòng)，緩和彼此關(guān)係。”
許滸聽(tīng)了忍不住道：“公公何必委曲求全呢！所謂錫蘭王勢(shì)大，難道還大得過(guò)咱們大明的艦隊(duì)？咱們把艦隊(duì)開(kāi)進(jìn)港口，炮口對(duì)準(zhǔn)岸上，看那錫蘭王是否還敢藐視天朝！”
另一員水師大將也道：“不錯(cuò)！我在南巫裡時(shí)便聽(tīng)說(shuō)，海灣這邊，以陳祖義勢(shì)力最強(qiáng)，海灣那邊，以錫蘭王兵馬最盛，咱們打那陳祖義，如殺雞屠狗一般，那錫蘭王若是不敬，便擒了他來(lái)，與陳祖義作伴！”
鄭和斥道：“我等奉聖諭西來(lái)，與天下萬(wàn)國(guó)交好，豈能如此好戰(zhàn)？兵者，國(guó)之大事！前番，我等立滿剌加王，捉渤林邦王，雖說(shuō)陳祖義自有取死之道，可難保諸國(guó)不心生忌憚。如果咱們?cè)侔涯清a蘭王捉了，你叫南洋諸國(guó)怎麼想？”
夏潯也道：“意氣之舉，實(shí)不可取，國(guó)與國(guó)之間，可比普通人交朋友要難上許多。兩個(gè)人只要意氣相投，就能成爲(wèi)朋友，而國(guó)與國(guó)之間，有著諸般利益摻雜其中，又有不同的民俗風(fēng)氣，要想達(dá)成友好，那是需要耐心的，豈能一言不合便大打出手？”
夏潯說(shuō)完，輕輕一拉鄭和，鄭和會(huì)意，與他走到一邊，夏潯低聲道：“公公，上一次，公公是在古裡一帶聽(tīng)到建文消息的，所以，到達(dá)錫蘭國(guó)後，我想，便帶雙嶼艦隊(duì)，扮作海盜先行上路，早於公公抵達(dá)該處，做一番秘密查訪?！?
鄭和道：“嗯，過(guò)了錫蘭山，此後諸處，國(guó)公都要走在鄭和前面，古裡一帶還好說(shuō)，再往前去，我們不曾到過(guò)，不管是海域水情，還是地理風(fēng)俗，一概不知。國(guó)公行在前邊，無(wú)異於先行探路，風(fēng)險(xiǎn)難免，千萬(wàn)小心?！?
夏潯笑道：“無(wú)妨，我已有了一個(gè)極好的嚮導(dǎo)，料無(wú)大事。雙嶼衛(wèi)舛傲不馴，我也恐他們?nèi)鞘巧?，把他們帶在身邊，可以加以約束。如果萬(wàn)一有事，他們都是海盜身份，公公也可一推了之，自與我天朝無(wú)關(guān)，免得壞了陛下名聲?！?
鄭和會(huì)意，兩人對(duì)視一眼，嘿嘿笑了兩聲，都有點(diǎn)老奸巨滑的味道。
不遠(yuǎn)處，張熙童一衆(zhòng)文官正搖頭晃腦，吟詩(shī)作賦，那詩(shī)賦隨風(fēng)飄來(lái)，隱隱入耳，兩人對(duì)視一眼，又有些好笑的味道。
這一趟來(lái)，文官們對(duì)下西洋是不遺餘力地支持，隨船而來(lái)的官員們也是不辭辛苦，如此行徑，與朱棣拍板改朝貢貿(mào)易爲(wèi)自由貿(mào)易、允許文官參與遠(yuǎn)洋之前，實(shí)是判若兩人。說(shuō)到底，還是利益作祟。
下西洋太賺錢了，因爲(wèi)太賺錢，而某些人卻賺不到，甚至是堵死了他們的財(cái)路，自然招致瘋狂的反對(duì)。
朱棣一朝，重大工程數(shù)不勝數(shù)。六次下西洋、每次出行艦船數(shù)百艘、水卒數(shù)萬(wàn)人；五次徵漠北，動(dòng)輒大軍數(shù)十萬(wàn)大軍、三次大規(guī)模的討伐安南、萬(wàn)里大遷都、大興土木修築京師、疏通大運(yùn)河、修撰永樂(lè)大典、修建萬(wàn)里長(zhǎng)城……
以某些敗家亡國(guó)的帝王教訓(xùn)，夠永樂(lè)大帝亡國(guó)十幾次了，但是朱棣的王朝一直穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，甚至越到永?lè)後期越敢花大錢，最後還留給兒孫一個(gè)仁宣盛世，是朱元璋留給了他花不完的錢麼？
朱元璋建國(guó)前，天下大亂，等把北元趕出中原，天下已成了爛攤子，朱元璋三十年勵(lì)精圖治，休養(yǎng)生息，確實(shí)讓國(guó)家走上了正軌，讓大明接近了小康水平，但是絕對(duì)還沒(méi)到隋文帝時(shí)富得流油的地步。緊接著四年內(nèi)戰(zhàn)打了稀哩嘩啦，朱棣登基時(shí)可不富裕。
永樂(lè)之後，朱高熾只做了一年皇帝，所謂仁宣盛世，其實(shí)有點(diǎn)名不符實(shí)，從登基到駕崩僅僅一年，他能對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生多大影響？?jī)H僅幾個(gè)月，他就能讓朱棣“弄散了架的”大明朝再度暴富？
而朱瞻基也僅僅做了十年皇帝，這中間還有搶皇位、平皇叔的戰(zhàn)爭(zhēng)。在這十年間，又有鄭和的第七次下西洋，王景弘的再下西洋，如果朱棣真的航海敗光了家當(dāng)，留下一個(gè)爛攤子，朱瞻基還能十年間敗出一個(gè)“永宣盛世”？
問(wèn)題就在乎，朱棣沒(méi)有做到平衡，對(duì)各個(gè)利益集團(tuán)的平衡。他的下西洋，富的是朝廷和皇家，受益的是平頭百姓，把那可以左右朝政的、力量最龐大的中間階層給扔到一邊去了。
而今則不然，自上而下，各個(gè)階層俱享其利，自然就能做到如西洋諸國(guó)航海一般，舉國(guó)上下一致支持，龐大的文官集團(tuán)從下西洋的反對(duì)者變成了擁戴者，更是不遺餘力地爲(wèi)其找到了無(wú)數(shù)的理論依據(jù)。
夏潯的想法是對(duì)的，不管怎麼說(shuō)，文官集團(tuán)是大明的文化精英，是左右政治和文化進(jìn)步的主要力量，是左右民族進(jìn)程的中堅(jiān)力量，把他們?nèi)拥綄?duì)立面，絕對(duì)是一個(gè)錯(cuò)誤的選擇，把他們拉進(jìn)來(lái)，才能成爲(wèi)促進(jìn)進(jìn)步的積極力量。
如今，這種力量已經(jīng)開(kāi)始產(chǎn)生作用，換作以往，把滿剌加從暹羅國(guó)割離出來(lái)，擒陳祖義而不還政於前渤林邦王之子，還不被這些文官以道義之名口誅筆伐，抹黑得一塌糊塗？更不要說(shuō)派官兵以海盜名義出海了。
而現(xiàn)在呢，他們悠哉悠哉的，對(duì)艦隊(duì)一路下來(lái)種種行爲(wèi)全無(wú)異議，盡是歌頌讚美，就連方纔兩位水師將領(lǐng)殺氣騰騰的話，站出來(lái)表示反對(duì)的居然也只有夏潯和鄭和，而非這些一向以聖人門徒自居的鳥人。
小艙房裡，唐賽兒眼淚吧喳的向蘇穎訴苦：“穎姨，人家被關(guān)了好久好久好久了，到底什麼時(shí)候才放人家出去呀？”
蘇穎道：“這一次，我都不會(huì)向著你說(shuō)話！你雖習(xí)過(guò)武，終究是個(gè)女孩兒，氣力不足，哪能跟那些兇悍的海盜們比？船上冷箭飛斧、標(biāo)槍不斷，萬(wàn)一傷了你呢？你跟船出來(lái)，是他答應(yīng)過(guò)的，萬(wàn)一你有個(gè)好歹，你叫他回去以後如何面對(duì)你娘，怎麼向她交待？”
唐賽兒抽抽答答地道：“人家以後不敢了，保證聽(tīng)話還不行麼？”
蘇穎在她額頭點(diǎn)了一下，恨道：“你這丫頭，真不省心！好啦好啦，我去跟他說(shuō)說(shuō)，早點(diǎn)放你出去就是了?！?
“嗯！穎姨最疼我了！”
唐賽兒破啼爲(wèi)笑，討好地看著蘇穎，蘇穎瞪了她一眼，起身走出去。
房門一關(guān)，唐賽兒臉上還掛著淚珠呢，便忙不迭爬到窗口，伸手一推，那窗子本來(lái)卡死了的，也不知幾時(shí)被她給弄開(kāi)了。唐賽兒手忙腳亂地便往回收線：“壞了壞了，耽誤這麼久，魚一定脫鉤了，啊！居然還在！好大的魚！”
片刻功夫，一條大魚被拖進(jìn)船艙，唐賽兒抱著活蹦亂跳的大魚，彷彿年畫上懷抱大紅鯉魚的童子，大魚一陣撲騰，唐賽兒跪坐不穩(wěn)，“哎喲”一聲就倒了下去。
她有魚線、魚鉤，居然還有魚餌，看樣子，她絕對(duì)沒(méi)有在船艙裡關(guān)了好久好久。