二十三祭灶天。

到了這天，夏潯家里也應(yīng)節(jié)備了祭品，香燭，由夏潯領(lǐng)著全家人，在灶臺(tái)上拱上灶王爺，兩邊貼上“上天言好事、下界保平安”的對(duì)聯(lián)，正兒八經(jīng)地拜上一拜。

隨后，夏潯就出門了。

今天是大報(bào)恩寺最后一批役夫返鄉(xiāng)的日子，這批役夫的家離京城最近，所以安排在最后，夏潯得去看著，別在這時(shí)出什么紕漏。

大街上已經(jīng)有了年節(jié)的氣氛，賣年貨的、買年貨的，賣炮仗爆竹、對(duì)聯(lián)年畫的，熱熱鬧鬧喜氣洋洋。

有些人家已經(jīng)貼了門神、對(duì)聯(lián)和倒福字，店家則掛起了一串串的紅燈籠，在門楣上醒目處貼上“姜太公在此百無禁忌”的橫幅，賣炒米、賣灶糖、賣糖葫蘆的人滿街地吆喝。

隸屬兵部的五城兵馬司吏目、指揮們帶著巡捕役卒吆吆喝喝地隨著巡城御使到處游走，打架斗毆的、小偷小摸的、隨地大小便的、柴禾垛旁邊放炮仗的，什么事兒他們都得管。這時(shí)節(jié)，他們是最忙的。滿街的人都帶著喜氣，也只有他們是橫眉立目的。

大明的假〖日〗本來就少，五城兵馬司更少，別的衙門官員生了病可以告病假，而五城兵馬司是不可以的，他們的官員要是生了病不能當(dāng)差，只能退休榮養(yǎng)，不許請(qǐng)病假，所以只要不想回家吃那點(diǎn)傣祿，有點(diǎn)小病小災(zāi)也得挺著，那脾氣哪好得了。

夏潯騎在馬上，一邊走，一邊看著街上種種氣象。到大明七八年了他這還是頭一同太太平平地與家人一起過節(jié)，那心中的感受與往年便也不同，他的心中也有一種莫名的喜悅。

忽地，前邊吆喝連天許多百姓聽了動(dòng)靜，都飛奔過去看熱鬧，夏潯勒住馬匹，探目望去，就見幾個(gè)戴著穿皂衣、戴紗帽的捕快正自一條巷中走來，頭前兩個(gè)掄著鐵尺轟趕著圍觀的百姓，中間有個(gè)捕快懶洋洋地背著手，手里拈著一根細(xì)鐵鏈子，鐵鏈子栓在一個(gè)人脖子上，跟牽羊似的優(yōu)哉游哉前行。

那犯人四旬上下，三綹長須，面貌清瞿，倒看不出什么歹人形像。他穿著松江棉的小衣小褲，凍得臉色青瑟瑟抖，卻紙著頭，好象生怕遇見熟人似的，瞧著非常可憐。

夏潯微微有些好奇，因?yàn)槠胀ò傩毡淮叮苯渔i人即可像這樣錄去外袍只著小衣的那就只有一種可能的，這人是朝廷官員，官服是朝廷公服，鎖上囚鏈豈不有辱國體？

夏潯納罕地看子那人一眼這才提馬離去。

后邊，有人正在議論：“噯那不是吳大人嗎？犯了什么事兒呀，怎么給抓起來了？”

“哪個(gè)吳大人？”

“哎喲，這你都不知道？咱京城里最肥的衙門主管，吏部考功司郎中吳筆吳大人吶，昨兒晚上我還看見不少官兒大包小匣的往他家偷偷摸摸送東西呢，嘿！這下可是竹籃打水一場(chǎng)空了。

夏潯趕到大報(bào)恩寺，工部侍郎黃立恭已經(jīng)到了。

朝廷人事調(diào)整在即，官員們都像上足了勁的條，誰也不愿在這個(gè)時(shí)候出點(diǎn)紕漏。

有黃立恭這個(gè)行家?guī)鸵r，夏潯只在這兒坐鎮(zhèn)即可，喝喝茶，養(yǎng)養(yǎng)神，黃立恭跑前跑后的事情辦得差不離了，進(jìn)來稟報(bào)一聲，夏潯的差使就算應(yīng)了。

夏潯喝了會(huì)茶，閑極無聊，跑到報(bào)恩寺里那幾座完好的禪房里，找到住持老和尚，跟他擺起了龍門陣。正聽老和尚講著元朝至順年間他在這兒當(dāng)小沙彌的陳年往事，又跑進(jìn)一個(gè)老和尚來，對(duì)方丈道：“師兄，外面有位姓黃的官員，尋找國公大人。”

“姓黃的……”

夏潯估摸到了幾分，對(duì)老方丈笑笑道：“大師，借你禪房一用，見位客人。”

“使得使得，國公慢坐！”

老方丈連忙站起，跟著師弟退了出去。他們剛出去，黃真就跟扭大秧歌似的扭了進(jìn)來，興高采烈地道：“國公爺，你叫下官好一通找。去了國公府上，說國公在大報(bào)恩寺，下官又去工部搭的棚子里瞅了瞅，說是您到廟里來了，呵呵……”

夏潯坐在禪床上沒下來，向?qū)γ嬉恢福Φ溃骸白@么急著找我，什么事呀？”

黃真在他對(duì)面閃沖沖地坐了，自袖中摸出一封奏疏來，笑道：“國公，您瞧瞧，下官已經(jīng)寫得了，您看這樣成嗎？”

夏潯展開一看，還別說，黃真一手蠅頭小楷寫得倒是端端正正，再將內(nèi)容仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，夏潯抬頭問道：“這里邊所講的這些事，從哪兒查到的，屬實(shí)么？”

“國公！下官又不曾奉命去東海查過，風(fēng)聞奏事，風(fēng)聞奏事嘛！五分真，三分假！”

“那剩下兩分呢？”

黃真指了指自己的腦袋：“這個(gè)，是需要自己補(bǔ)充的。”

夏潯很是無語，想了想，頜道：“也罷，你就先這么呈上去，回頭，我?guī)湍悴椴槟沁叺脑敿?xì)情報(bào)，再提供給你。”

黃真大喜，連連道謝，然后涎著臉問道：“國公，下官那事兒。，夏潯搖搖頭：“難怪這黃真混了一輩子也沒大出息，這么沉不住氣，又這么不懂交際技巧，難怪都察院走馬燈似的換主官，就沒一個(gè)看得上他的。”

對(duì)這絲毫不懂技巧的人，還真不能說含蓄的話，夏潯只好無奈地道：“你放心，這事兒，我已經(jīng)幫你知會(huì)了能說得上話的人，明日之朝廷，少不了你一席之地。

“多謝國公爺，國公對(duì)黃真，真是恩同再造，黃真沒有跟錯(cuò)人！”

黃真感激涕零地道謝一番，又喜孜孜地道：“國公，你聽說了么？吏部考功司郎中吳筆”剛被刑部給抓起來，哈哈哈“……”

夏潯一怔，奇道：“抓起來了？不是說，他索賄之事”百官敢怒而不敢言么？是你們都察院哪位御使彈劾的？”

黃真笑吟吟地道：“國公，這可不是我們都察院的人彈劾的，左都御使陳大人與他交情匪淺，不看僧面看佛面，哪位御使也不好為了他，開罪本司都堂大人吶，呵呵，這一回呀，吳郎中是犯了眾怒了！”

“小姐，小姐”小姐……”

巧云跟一只h1a蝴蝶似井，一路飛進(jìn)了茗兒的閨房。

“這么大的丫頭，一點(diǎn)也不穩(wěn)重，行不掀裙，懂么”慌張甚么！”

茗兒沒好氣地玉斥幾句，巧云當(dāng)時(shí)就蔫了：“是，小姐，奴婢知錯(cuò)了！”

茗兒無聊地支著下巴，自己跟自己下著圍棋，懶洋洋地問道：“什么事呀？”

這一問”巧云又來了精神，調(diào)門猛地提了上去”激動(dòng)地道：“小姐，你還記得前些天，定國公爺說過的那位吳郎中么？”

茗兒拈起一枚棋子，一面斟酌著下子的位置”一面說道：“哦，什么郎中”誰生病了？”

巧云急道：“哎呀，不是看病的郎中，是吏部考功司的郎中，皇后娘娘替小姐相中的那個(gè)吳子明吳公子，不就是吳郎中的兒子么？”

茗兒把棋子“啪”地一聲按下，揚(yáng)眸，淡淡問道：“怎么？”

巧云攥著一雙小拳頭，激動(dòng)地道：“抓起來啦，真的抓起來了。”

“嗯？”

茗兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，狐疑起來：“因?yàn)楹巫铮稳藦椲溃俊?

巧云道：“哈，他還真有本事，一個(gè)小小的考功司郎中，這得罪的人來頭可都不小。”

“都是鄲”

巧云扳著手指頭數(shù)起來：“開封周王、刑部尚書鄭賜、吏部右侍郎謇義，還有………，哎呀，我偷偷聽見定國公跟人家講的，記不清了。皇上聽說他籍考功之機(jī)，勒索百官，勃然大怒，要砍他的頭，還奪了他兒子的功名，全家流配云南元謀去了！”

她拍拍胸脯道：“好險(xiǎn)好險(xiǎn)，幸好小姐沒有真?zhèn)€許給他家！”

茗兒一雙秀氣的眉毛微微顰了起來，她是知道徐景昌是從哪兒打聽到吳郎中貪墨索賄的事的，姑姑的婚事，需要他一個(gè)小輩操心么？茗兒當(dāng)時(shí)起了疑心，只一問起，徐景昌又怎敢瞞她？

如今……

茗兒慧黠的雙眼微微地瞇了起來：“開封周王，和楊旭極為友好，已經(jīng)不止一次聽景昌說過，周王遠(yuǎn)從開封給他寄送特產(chǎn)了，一個(gè)王爺，如此折節(jié)下交，這是什么交情？刑部尚書鄭賜，是楊旭從大牢里撈出來的，要不然，當(dāng)初就被陳瑛、紀(jì)綱給弄死了。

其他的人官職太小，只是跟風(fēng)附從而已。一位地方上的藩王、一位朝廷中的尚書，突然不約而同對(duì)一個(gè)小小的吏部員外郎大打出手？官場(chǎng)上，豈有無緣無故的作為，他們這么做……，不會(huì)是受了楊旭的慫恿吧……”

茗兒托著下巴，怔怔地坐在那兒，一時(shí)之間，也不知是想哭還是想蕪大報(bào)恩寺里，夏潯哪知道自己躺著也中槍啊，他正對(duì)黃真唏噓嘆道：“唉，這些貪官貪來貪去，不就是希望給子削置辦一份享用不盡的家產(chǎn)么，結(jié)果，反而貽害子削。吳家公子本是舉人，這下功名削了，貶入賤籍，可是永世不得翻身了。我在青州時(shí)，有位入贅削家的庚員外，就是因?yàn)椤啊慰鄟碓眨慰鄟碓瞻。　?

夏潯嘴里感嘆著，心里卻在偷笑。他忍不住譴責(zé)自己：“太不應(yīng)該了，我的心理怎么可以這么陰暗呢？不對(duì)，我這是因?yàn)橐活w水靈靈的小白菜沒讓豬拱了，所以開心。對(duì)，我這是憐h1a之心，人皆有之！呵呵，哈哈……”

不過，很快，當(dāng)慶幸不已的徐皇后為妹妹選擇了第二個(gè)官宦佳子弟，而這戶人家剛剛歡喜了沒兩天，就以迅雷不及掩耳之勢(shì)銀襠入獄的時(shí)候，夏潯笑不出來了。

茗兒很生氣，后果很嚴(yán)重！ｒ

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